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待送了朱老先生等离去，已是辰时过了大半了。红珠见这儿暂且无事，心里又记着食铺，便跟李氏说要赶过去。
李氏迟疑了下，却开口拦了她道：“你昨儿也没歇好，还哪有精神再去食铺上工。”
红珠有些着急，“这会儿过去已经晚了，昨晚我们匆匆来此，二舅那儿也没来及告诉一声，再不去，我怕二舅他们着急，都得来找了。”
李氏是有心让她不去，可也知食铺那儿是缺不得人的，有心自个去，可朱家这儿她也不放心，红珠也怕也不肯答应，左右为难只觉心焦得很。
还是程文涵说：“娘，不如我跟着姐姐去，有事我帮她多做些就是了。”又说：“我睡得够，且如今我也是壮劳力了。”
一句话逗得李氏都笑了，不由就肯了。
红珠也觉得好，又嘱咐李氏说：“娘，若这儿真有事再来寻我。”说完便携了程文涵离去。因怕朱老太太那儿有话说，红珠也不往正房那儿告辞，跟程文涵使个眼色悄悄就走了。
也亏得他们早早走了，才没见着后头一番大戏。
儿女走后，李氏心里也有些忐忑，回头往房里送茶时到底还是与朱老太太说了一声。朱老太太正守着朱三宝那儿服了药，见小孙儿安安稳稳地睡着了，心情倒好些，闻言只道：“昨儿也累着了你们，我也很该谢你一回。如今三宝不妨事了，你也寻个空子多歇歇。”
李氏得了这么一句话，呐呐道：“娘，都是一家子骨肉，哪有谢不谢的，你这般说，我都不自在了。”
朱老太太伸手拍了拍她的手，感慨道：“你性子虽软弱，但到底纯善，比旁的人好多了。”
李氏更是又惊又喜，眼睛不由红了，“娘……”
这时朱桂达和朱紫兰正好进来，闲话两句，朱桂达便让朱老太太和李氏都去休息，只说这儿有他守着便好。
朱老太太却忽然说起来：“前头铺子怎么办？你看红珠和文涵还顾着铺子，咱们朱家的杂货铺都是老店了，如今三天两头歇起来不做生意，倒连旁人都比不得。”
李氏也不是全无没眼色的，想到先前朱老太太还拿她与“旁人”比，便晓得朱老太太心里不知哪儿还是憋了火气，她也不敢做声，只拎着水壶轻轻走出去了。
“娘，今儿实是没得空子，也缺人手，就歇一日吧。”朱桂达皱眉道，“三宝这样，我实在不放心。”
朱老太太不满意了，道：“今儿怎地没有人手？你媳妇呢？”
朱桂达这才明白过来，他娘这话指着的是姜氏呢。这说起姜氏来，朱桂达心里也有些不满，只淡淡答：“还未回来。”
朱老太太见儿子不答这般，顿时忍不住骂：“你说说，她这是去了天脚底么不成，什么时辰了还半点踪影没有！真真是蛇蝎心肠，自个儿子险些丧了命，她倒好，生下来不管养活，撇开了手独个自在去。可怜我这一大把年纪了，日日替她喂养小儿，生病吃药都是我哄着，我这是娶了个儿媳妇还是求了个讨债鬼家来？是不是人走了，就有好理由来责怪我了。”
朱桂达守了儿子一夜，也没心思去和朱老太太攀扯细论，叹一口气，只勉强说一句：“娘，伯修今儿考试，也是事不凑巧罢了。”顿了顿，觉得话不尽意，便又道：“伯修第一回下场，这也是要紧事不是。”
朱老太太先一句语气原还只算是平平，偏听了朱桂达后头的话，心里火气却猛地激起来，只骂道：“这话我听得就罢了，你可别往外头说去！叫人晓得了，还当我们朱家满心满眼的功名利禄，为了科举，连亲人死活都不顾了！你倒是说说，这下场考试要紧，还能要紧得过生老病死么？若哪天我病得起不来床，是不是为着伯修考试，连话也瞒下来，让他考了试再说？”
朱桂达皱眉道：“娘，你这话是哪儿打哪儿呢，好好的，怎么就生这么大的气。得了，算我说错了话了。我也晓得是三宝要紧，只是昨儿三宝看着好了些，他娘才出去的，也是我们一时大意没想仔细。”
“一时大意就得要了命去！”朱老太太仍不解气，“昨儿我就说她不必去，偏她不听，只怕我连累她沾不得文气似的，一回头就不见了人。眼下都这时辰了，还未回来，莫不是还得等在县衙门口陪着考完？”
朱桂达闻言也无话可说，昨儿三宝虽未大好，但看着也不坏，姜氏走时跟他说起，他也并未劝阻，便也算是他肯了的，哪知后来三宝就病成那样了。他心里也懊悔着呢。
眼下他娘硬说是姜氏做错了，多少也有故意往她身上撒气的缘故。想来老太太昨儿跟着折腾、伤心了一夜，又是累又是急的，见不得儿媳躲闲撇清似的在外头，才生气的。
朱桂达不愿火上加油，只劝道：“娘，我晓得了，你就别气了。等她回来了，我好生说说她。”看了眼安静坐着的朱紫兰，又说：“娘，孩子都在，就别说这些了。”
一旁朱紫兰也跟着劝说：“奶奶，别气了。”
朱老太太却冷哼一声，对着儿子道：“如今我说三句，她都不见得听一句，我就怕你这性子，往后这家不姓朱，倒去姓了姜了。”
朱桂达是早晓得自家老娘发作起来是真真厉害的，若往日里，多陪两句软话笑一笑也就过去了，偏这日他也是累极，再被亲娘这剜心的话一刺，心头也是火起，忍了忍还是说出一句：“回头我就教训她！”
朱老太太这才满意了些。
哪知他们这些话竟被归来的姜氏听了个话尾。
姜氏立在房门前，明白过来之后顿时被气得七晕八素的。
这几日她为了朱家竭尽心力，身上不知掉了多少肉，短了多少精神。就昨儿在客栈里，她可是连床都没有只在外间小榻上窝着，守了儿子大半夜之后，天没亮就起来借了客栈厨房亲自做干粮早点好让儿子带去，大清早就送了伯修去考试……
这般折腾了大半天回来，回来没得个好不说，一进门就听到婆婆在挑拨丈夫收拾自己，丈夫和女儿半句回护没有，还应得爽快得很。
她这是生的什么命！真真气得个倒仰。
姜氏眼睛顿时红了，不知怎的就冲动地猛然推开了那门，扬声喝问道：“好啊，我为了这家两头奔波，折腾了一天回来连口水都没喝上，就听得你们背着人商量阴谋对付我！我又做错了什么，这是一天消停日子也不让我过了？”
她这般撞门进来，立时把屋里三人吓了一大跳。
朱桂达到底是个老实人，被妻子指责他背后议论人，一时愣了没有回话。
倒是朱老太太回过神来来，气得不行，只冷硬道：“姜氏你好胆！如今你是半点不把我放在眼里了！别说什么背着人，就是当着你我也敢说。”
姜氏气道：“这是要论我的罪么？好，我就听一听，若说不出个好歹来，我今日就不罢休。”
朱桂达不愿闹大，一手拦了姜氏，瞪着她说：“你就少说两句吧。”
姜氏却甩开了他，红着眼睛道：“你不是说要教训我么，我来了，正该给你教训。”
朱老太太看不过眼了，怒骂：“你当我平白无故发作你？你不看看你是怎么当娘的，自个儿子病得去了半条命，你却不见踪影，是不是还得等真去了找你报丧才见人？这话说破天去了，也是我有道理！”
“什么？”姜氏被说得一愣，一时半会还未明白，还是朱紫兰说了句：“娘，昨儿三宝病得厉害，险些没能救回来，奶奶和爹是太着急担心了，这才生气的。”
“三宝……”姜氏脸色一白，也顾不上跟朱老太太争吵了，抢上前去看床上的小儿子，才看一眼就哭了出来，原本还有些不信的，这一看儿子那憔悴不堪的病容立时就信了。她颤抖着抱了儿子，轻声哭道：“三宝，三宝……”
朱三宝睡得不熟，迷迷糊糊喊了声娘，又说身上疼。
直唬得姜氏没了主意，“娘在这儿呢，娘回来了，告诉娘哪里疼……”
朱三宝哭两声，又没精神地睡过去。
姜氏抱住了人只是哭。
朱老太太冷哼一声，还待要说，却被朱桂达拉住了，“娘……”
朱老太太见儿子神色疲惫，目露哀求，到底不忍，一撇手就拄着拐杖往外走去。
朱桂达也忧心他娘心气不顺气出个好歹来，便吩咐女儿，“快扶着奶奶回房休息去。”
朱紫兰回头看了眼抱着三宝的姜氏，没说什么就追着去扶朱老太太。
出了房门，朱老太太才气道：“你爹就是性子太软了。”偏头看了眼朱紫兰，又道：“你也是，尽向着你娘。”
朱紫兰经了昨儿的事，到底被吓住了些，眼下只想着一家子平安和乐才好，送了朱老太太回房，只劝道：“奶奶，算了吧，我娘也很是后悔呢。”
朱老太太却叹一口气，“你当我不晓得？她就是后悔，我也骂她。”她有她自个的一番道理，“你道我骂她为何？难道只为她去陪着伯修么？我只为你娘心气太高，不知足！我心里也疼伯修，也盼望他早日高中、光耀门楣，但事也有个轻重缓急！若三宝不病，就是朱家上下去送你大哥我也千肯万肯的。”
说到这回朱伯修考试，朱紫兰也有些心气不顺。早几日三宝那儿就病得厉害，为着她没生过这个病，她躲了几日，不过也只是不到三宝面前而已，可家中活计可半点没少做。就这样，她娘还刺了她好几回。偏到大哥那儿倒好，她娘特特给他定了外头客栈去住不说，每日早晚还给他送饭菜送补汤。
要认真说，朱紫兰也觉得她娘昨儿很是不该，三宝这头病着，而她大哥都十七八了，身边又有书童照应，这回又只是在县衙考试，才多远路呢。便是她自个闭着眼也能摸到县衙门口去，还送什么呢。
她娘只为了大哥考一回试，就折腾成这模样。往后说不得还怎么个样子呢。
昨儿见了三宝那副情形，朱紫兰也觉心惊，回过神来不由又想，若病的不是三宝，而是她，又会如何？