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这个世界上没有任何一种生物，可以像人类这样残酷的对待同类，并兴奋的把这种恐怖称之为【胜利】！
灰堡的大火整整燃烧了一周的时间，以至于带着军队远遁进入北部领的雷奥，在几天之后都还能看见那时断时续映红天际的火光
或许是当初因为害怕意外，放置的易燃物太多，亦或者是赶来凑热闹大风的缘故，曾几何时这座繁华的城市此刻已然成为了废墟，偌大的城市之内，放目看去竟然找不到一座完好无损的建筑和街道，大量没有彻底燃尽的建筑材料横七竖八的到处都是，时不时还能看见细小的火光从倒塌的房屋内隐隐传出……
曾经为了抵御外敌，为了彰显兰开斯特家族强大和辉煌的城墙任谁也看不出了原本的样子，熏黑的石块杂乱无章的堆积成奇怪的形状，地面上铺满了一层细密厚实的白色粉末，那是很多石材因为不间断的灼烧最终留下的痕迹
一道道青烟袅袅升起在原本城市的上空，如果没有闻到鼻尖缭绕不散让人反胃焦糊的肉香，没有看到附近残存着几颗老树上空不停鸣叫召唤同伴的秃鹫，就眼前的景象远远观去，还真像极了一副笔墨浓重的乡村画卷……
“帝国最伟大的画家，他笔下最残忍的战争画卷都达不到眼前我们看到的万一，雷奥他简直是个疯子，他竟然就，他怎么就能如此残忍的毁掉一座历史悠久的城市，甚至还是属于他自己一方的城市……”
右手紧紧握住剑柄青筋凸起，萨鲁被面前满目苍夷的景象刺激的有些激动，他抬起脚用力碾碎了脚下一团漆黑曲卷焦黑的人类骸骨，嘴里狠狠的说道
“哼！他当然舍得，帝国至少在这里失去了八千名老练的士兵和骑士，有这么多人为城市陪葬，那个乡巴佬有什么舍不得的！该死，再给我一条口罩萨鲁，我发誓我至少有半个月不想再闻到任何肉味儿！”
嘴上套着厚厚的布条，罗尔夫在大量骑士的环卫之下也走到了城市废墟的边缘，不过刚哼哼唧唧说了几句话后，就在这种气味下有些崩溃的大喊了起来
说起来罗尔夫还算好些，毕竟心狠手辣之辈心智多少也比较坚定，面对着炼狱般的场面还能够勉强忍受，而不远处，陪在教皇身边幸运逃过一劫的伊利亚，此时已经弯着腰连清水和胃液都吐了出来……
在萨鲁的帮助下罗尔夫又套上一层口罩，心里自我安慰下感觉多少好了一点儿，厌恶的撇了一眼不断清理存货的伊利亚一眼，罗尔夫背着手有些意兴阑珊的开口
“纳撒尼尔这几天还一直是老样子吗？他难道不知道教会麾下那群宗教疯子只有他才能指挥的动？老是沉浸在悲痛之中又有什么用，这只会让我们失去更多宝贵的时间……”
或许罗尔夫的声音有些过大，安静站在原本城门位置的教皇转头向这边扫了一眼，苍白的面色较之前多少有了些红润，身上细小的伤口也都被细心的包扎起来，只不过，那张平和的脸上却没有一丝表情，麻木而死气沉沉
被教皇有些空洞的眼神扫过身躯，身为荣耀骑士团大团长的萨鲁都禁不住浑身打了个冷战，那是一种仿佛来自九幽冰冷刺骨的气息
当教皇重新转过头再次进入了类似于发呆的状态后，萨鲁才踌躇着开口建议道
“陛下，我觉得我们可以多给教皇冕下一些时间，毕竟作为他来说刚刚经历了一场生死的考验，自己勉强逃生不说，还因此失去了身边最忠诚的一位骑士，有些落寂也算是人之常情，再说……我们打扫战场搜寻废墟，以及等待和收集补给也需要时间……”
说到这里，萨鲁小心看了看周围，这才贴近罗尔夫轻声道
“而且因为这场大火和惨痛的伤亡，军队的士气已经跌落到了极点，对您和教皇开始抱怨的贵族人数每一天都在增加，如果我们强行推动部队前进的话，我担心会造成一些不可预料的后果！当然，荣耀骑士团对您的忠诚从未有过一丝一毫的动摇！”
“哼！一群懦弱的下贱胚子……”
也不知道究竟是在骂谁，从身边近侍手中接过丝巾，罗尔夫右脚跨在面前的杂物上，仔细擦拭了擦拭脚上做工精良的小牛皮靴子，看了眼变成黑灰色的丝巾厌恶的随手甩在地上，长叹了一声，罗尔夫少有的没再继续讽刺……
“你估计军队还需要多久才能恢复之前的士气和战斗力？”
背着手，罗尔夫看着不远处一群群在军官带领下，在废墟中搜索同僚和骑士尸体的士兵，手臂有些抑制不住的微微颤抖着
从腰侧解下水壶递给罗尔夫，萨鲁有些不太确定想了想说道
“最少也需要一周到两周的时间，否则这些失去勇气的士兵在战场上还能发挥出多大的作用谁也无法保证，而那些动摇的贵族也需要您亲自进行安抚，或者一点点微不足道的利益能够让他们很快振作起来……”
看着自己皇帝阴晴不定的神色，萨鲁咬了咬牙继续道
“另外，陛下！如果我们还需要继续战争，在对方主动撤退后就必须跟随深入北部领，这片贫瘠的土地对我们所有人都非常陌生，可能的话，我还是想建议您尽量囤积食物和其他补给物资后再继续……”
“够了！萨鲁我明白你的顾虑，作为骑士和朋友你的忠诚以及坦率都令我骄傲和钦佩，但有的时候你性格莫名的软弱和仁慈却让我无法理解！”
转过头，罗尔夫面对着已经深深躬下身的荣耀骑士团大团长皱了皱眉头，拍了拍对方的肩膀，他伸手指向北方
“我们的士兵需要补给需要物资，敌人就不需要了吗？您派出的斥候是怎么汇报的敌人动向？雷奥他没有挑选下一个城市或者城堡进行固守，反而向更加荒无人烟的地方行进，你以为我不明白这是他抱着拖垮我们的打算吗？但这也同样给了我们一个机会，萨鲁！”
用力扯下口罩，空气中难以忍受的味道让罗尔夫重重咳嗽了几声，推开想要搀扶他的内侍，他提高了声音
“那个蠢货以为这样就可以打败我们战胜我们吗，他在一步步带我们进入可能绝境的同时，自己也在步入绝境，如果不想这次联合的远征最终成为大陆的笑话，不想帝国的威严被彻底践踏的话，我们现在就要和敌人去比谁更能忍耐！我知道这有些残酷，可是如果我们放弃了这个机会，等再组织和准备下一次战争之前，你觉得雷奥会发展成什么样子？取代我？取代这个帝国？？”
“陛下！我不是这个意思……”
罗尔夫脱口而出诛心的话语让萨鲁大惊失色，急忙挥手赶开了周围的骑士，单膝重重跪倒
“您的意志必将得到完美执行陛下，请保重好身体，我相信在您的领导下最终的胜利必定属于我们……”
……
“你很好，萨鲁，你很好！除了骑士和少数精锐，士兵都只是我们上位者手中的消耗品，不用太过在意其他方面，用你们的鞭子驱赶着，这些懒惰的蠢货才会前进，一周！我给你一周时间去准备好再次前进的准备，贵族和教皇那边由我去处理和劝说，这段时间你在等待我们下批补给到来的同时，也要派出军队在周边搜刮能够找到的一切，在这片背叛帝国的土地之上，我授权你可以用任何方式行事！”
深知罗尔夫最后这句话背后代表的残酷和血腥，嘴角微微抽动下萨鲁还是忍耐住没有进行劝说，熟悉自己皇帝性格的他明白，这已经到了他忍耐的极限，随着身体逐天变差，焦虑和急功近利几乎已经占据了罗尔夫的全部……