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刚刚进入初春的季节气温依然有些湿冷，随处可见残留的积雪正慢慢的消融，化作一道道浑浊的水流向低洼处和树木的根茎汇聚着，喧嚣逐渐再次出现在了广阔的森林，沉寂了一冬的慵懒感觉此时已然开始消失，四处可见猫冬的动物们停着干瘪的肚皮四处寻找着可供果腹的食物……
两侧森林中央，一条谈不上笔直但还算平整的土路绵延指向北方，或许相比人类而言，生存空间更大的动植物才仿佛是大自然真正的宠儿，他们隐藏在暗处，用好奇的目光注视着正行走在他们家园旁边的那一条长长的队伍
抬起头，对着不远枝杈上歪头盯着自己的小松鼠挑了挑眉，雷奥示威般对着小家伙儿挥了挥拳头，然后像恢复童心似的看到对方甩着大尾巴仓皇而逃后哈哈大笑了起来
看着自己领主幼稚但充满干劲的举动，身后的费恩和凯斯交换了一个好笑的眼神，在两人策马追上去之前，凯斯低声嘟囔了一句
“看来大人他并没有变成我们害怕的那种对战争杀戮狂热之人，不过赞美圣光，可为什么我突然觉得他冷酷起来比现在要好些，瞧瞧！费恩，他现在竟然开始对小女孩儿的玩物开始感兴趣了！”
说着在马背上凯斯还用手向下按了按，比划出一个女童高度的手势
“该死，凯斯下次在背后谈论别人的时候记得压低你的嗓门，你声音大到连还在洞穴中的狗熊都能吵醒……”
头也没回向后狠狠比了下威胁的手势，雷奥笑嘻嘻停在了原地
“狗熊？我好像听见谁在谈论这个，大人你们是不知道，这时候的熊掌并不好吃，一个漫长寒冷的冬天过去后，再强壮的狗熊也会把储存的脂肪消耗殆尽，如果想要品尝最好的美味，明年冬天前我可以亲自为您猎杀一头这样肥胖的家伙，天啊，我已经开始怀念那个味道了……”
摇晃着硕大的头颅，类似维京人沉重的牛角铁盔竟然被泰达米尔穿出了某种滑稽的感觉，对着朝阳舒服的伸了个懒腰，野蛮人强壮的身躯发出一阵骨骼的脆响
有些无语的看向正大步走来的泰达米尔，雷奥算是有些明白当初他【屠熊者】称号的来历了，心中不禁为那些可怜的熊熊默哀了一秒……
这是雷奥带领骑士团返回后和大队步兵汇合后的第三周，过程不必细说，无论是教皇纳撒尼尔也好，还是率领步兵的艾尔·安德格雷斯特斯也好，在他简单解释了事情的经过后，对于雷奥做出的选择都没有什么异议，都是贵族和上位者，谁都明白这个选择才是正确和高效的，当然，教皇肯定也有着不愿意看见他进入帝都的心思在内
去而折返的归途很快就要达到终点，至少在雷奥的视线可及范围内，森林的边缘正逐渐消失，远远的已经可以看见零星点缀在沃野之上的农田，以及……略显破败曾经因为战争而被放弃的城堡轮廓……
“士兵们的情况如何？”
收拾心情，雷奥向赶到身侧的费恩问道，他这么问并不是没有原因，连续的战斗和赶路，就算是他也开始感到了疲倦，不单是身体上的，在精神上也逐渐有些厌倦与烦躁，这个年代中长途跋涉的旅行绝对是件折磨人的事情
摘下头盔夹在腋下，费恩略微整理了下湿漉漉的金发，对着雷奥点了点头
“很不错大人，知道能够回家士兵们都很兴奋，要知道他们中的每一个离开家乡都已经超过了一年的时间，而且春季总会让每一户家庭都忙碌起来！”
“是啊……不知不觉已经一年了，战争的紧迫总能让人下意识忽略和忘记时间，把我的命令传达下去费恩，告诉士兵们当回到暴风城后，他们中的每一个都会获得与之功绩相匹配的奖赏，田地，金币，美酒以及足够的休息时间”
笑着扣胸应诺，费恩也带着些许兴奋说道
“他们会为您的慷慨而欢呼，说实话能够回来，我也同样高兴，大人！”
甩了甩鞭子，一旁有些无聊的凯斯恐吓走不远处好奇望着他们的几只兔子后，有些感慨的开口
“现在不知道帝都是什么样的情况，虽然不愿意承认，萨鲁和艾欧里斯两个混蛋还不算太笨，希望他们能够按照您的意思用最快速度整合起帝国所有的力量，恶魔的入侵中我们比任何时候都需要各方面的力量……”
“是啊……”
学着费恩也摘下了头盔，雷奥挠了挠发痒的头皮，短暂的茫然之后眼神很快恢复了清明，在马背上微微额首
“与其忧虑和怀疑，我们现在更需要去做的就是努力让自己变得更加强壮，凯斯，不要再去考虑那些过于遥远和飘渺的事情了，回到暴风城之后还有很多的事情等着我们去做，惩戒骑士团的扩编，荒废领地的恢复，征兵以及训练，这些都会占据我们剩余不多的时间，你比我清楚，那些恶魔从来不是什么有耐心的生物，尤其在他们先锋获得了一次惨重的失败之后……”
“我们曾经能够击败他们数次，这一次我相信也绝对不会例外，大人！”
凯斯的声音就像是头顶那一缕刺破黑暗带来光明的阳光一样，坚定而温暖……
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暴风城今天和以往相比突然变得喧嚣和热闹起来，旗帜和彩色的布匹被奢侈的挂满大街小巷，充足的食物在行政人员的调配下被士兵分发至每一名平民的手中，因为战争低迷许久的集市再次开始变的拥挤，时不时能够见到某位豪商让仆人大把大把向街边撒着铜板，每个人都如同节日般尽情抒发着压抑已久的情绪，以及分享着快乐……
南门，平日坚固封闭的城门被高高拉起，两百名新晋成为冠军剑士的士兵身上的全身甲被擦拭明亮晃眼，平举盾牌手按长剑整齐的分列在城门两侧，在城头之上，同样数量的士兵们两人一组手中抬着手中厚重的号角，已然做好了最后的迎接准备
在城外稍远一些的地方，早已经得到消息的安东尼如同一尊雕塑静静策马矗立，不过如果靠近的话却可以清晰看到他脸上几乎无法掩饰的焦急和喜悦之情
在他的身后，兰开斯特公爵，霍亨索伦侯爵，奥斯顿侯爵，莱斯特伯爵等等一行或盟友或北部领的贵族们，全部身着最盛大场合时的盛装聚在一起，偶尔从低声的交谈中能够传出一阵爽朗的大笑，可以看出大家的心情都相当的不错
唯一有些区别的是，在贵族中被几名骑士牢牢围着的还有一辆奢华充满女性化的马车，甚至不用去看上面的家族纹章所有人都明白这架马车的主人是谁，在艾琳娜的充满忐忑和急躁的情绪驱使下，马车外那两名可怜的侍女只能不断来回去打听着最新的消息……
长久的等待终于有了结果，就仿佛时间永远都在流逝，无论心情如何总有走到尽头的一刻，随着地平线远端，伴随着雷奥家族纹章旗帜的第一名骑士身影的跃然而出，所有等待着的人心中几乎同时发出了同一个声音
“欢迎回家，大人”