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日已渐晚，天际彤彩团簇，流云之下，袅袅炊烟四起，正是到了日薄西山万家炤房生火时。
淡抹而下的夜色中，先前渡过乌江的少年郎，刘希，望着身前不远处杂乱的屋舍，停下身形，擦了擦额头上渗出的丝丝汗珠。
好在在天黑前找到了这么一个小镇，否则又得露宿林野了，那滋味，极为不好受，连日来的赶路，身体颇为疲倦，此刻，他最想要的便是洗个热水澡来，再吃上几口热腾腾的汤食。
信步往前走去，或许是地处偏远，与其说是镇子倒不如说是几十户人家聚集的村庄，天边那抹残阳还未退去，便已看不到半个人影来。
看着周边杂乱破败的院落，不少家中竟是瞧不见一丝的火光来，怕是舍不得那灯油钱，趁着黑雾浓稠之前，早早的爬上了床榻。
走了好一会，鼻前飘着略有略无的香气让刘希饱受煎熬，可一路走来，竟是瞧不见客栈酒肆之所，不由得在心中暗自盘算起借宿于百姓之宅，再讨些吃食对付下辘辘饥肠。
正想着，前方一座较为气派的院落出现在他的眼前，院前两盏灯笼已被点燃，散着幽幽红色光晕，带着丝许凉意的晚风吹过，灯笼摇曳，灯火也随之舞动。
院子里菜肴香味弥漫，更有嬉笑之声，看来可以上前试一试运气，花些银钱，在此借宿一晚。
想到这，刘希便要上前，正欲拿起那兽环来敲门时，消瘦的身体莫名的一颤，修长的手指停在了半空中。
下一刻，兽环落在了朱红的木门上，而刘希却已经到了数丈之外，飞快的朝着小镇东南边疾行而去。
好强盛的‘龙蛇九变’气息，是叔父刘寒！
这些天，刘希从西汉一路追查，便是为了寻找突然不辞而别的叔父，眼下有了他的消息，哪里还会在乎疲倦劳累，将身上的气劲给全部用了上来，恨不得插翅飞到气息传来的地方。
白衣猎猎作响，刘希的周身蒙上了一层淡若流水般的蒙蒙亮光，恰若披上了落自九霄云端的寒霜。
身形如流星追月，向前疾行，脚尖在青砖上踩过，便留下一条寸许长的裂缝来。
穿过几间低矮的屋舍，刘希刚要拐进一条狭窄的巷道，却见前方一道黑影快若闪电般的扑来，当即挥拳便要打出。
“希儿，是我。”
他最为熟悉的声音响起，刘希忙将身子侧向别处，全力打出的拳头砸在了一边红砖泥墙上，当即砖屑飞舞开来，拳头破墙而出。
也顾不得手背上划开的几道血痕，跟着刘寒，又是快速的跑了开来。
二人疾行了一盏茶的功夫，在前方的刘寒猛地停下了身形，快速的打量着四周，继而是长叹了口气，折身钻进了左边的破庙之中。
这是佑护一方的土地神庙宇，只是门庭冷落，变得衰败不堪，灰积成土，蛛网密布，屋檐上更是露出好大一块的洞，清冷的月华从此间照了进来。
“叔父，这是怎么了？”
走进破庙之中，刘希便迫不及待的问了出来，这些天，他一直在想刘寒为何要突然离去，而眼下四周不断围来的强大气势让刘希更加忍不住了，脱口而出，将心里疑惑道了出来。
话音刚落，便见刘寒一个趔趄差点栽倒在地，惊得刘希快步上前，搀扶住他。
借着清幽的月光，刘希看到那依旧嘴角上扬的温和笑意，双眼依旧深邃明亮，但却多了掩盖不住的疲倦，本是白皙俊秀的脸越发的白了。
这是让人看着瘆得慌的惨白。
一个月不见，曾经光彩照人的叔父竟是这般的憔悴，刘希不禁心中暗自酸楚，待目光再往下移时，不由得惊呼出声来。
那青色提花的袍子上竟染红了鲜血，特别是胸口之处，殷红的鲜血仍在不断的往外渗出。
“叔父……”
相对于刘希的慌张，刘寒倒是平静了许多，伸手止住要运功替他疗伤的前者，“没用了，希儿，这是洞天高手真气所伤，别再白费力气了，你我时辰不多，叔父这就将藏了十多年的事情全都告知与你。”
闻言，刘希愣住了，自幼他便和刘寒住在西汉水川城的小镇上，不同于那些每日为生计奔波的街坊，刘寒并不为银钱而发愁，每日里除了传授他武艺与经义，便是去茶楼喝茶，顺带着勾搭勾搭邻里的小娘子。
虽然行事放荡不羁，但刘希明白他这叔父很是不简单，否则，又怎会文武双全？
多少次，他曾问起二人隐居小镇的缘由，只是刘寒不愿说，只得作罢了，如今再听此事被提及，刘希心里不禁生出了丝许惊愕。
“咳咳……”
刘寒剧烈的咳嗽声打破了庙宇里的沉寂，也将刘希的思绪唤了回来，没去擦嘴边的血迹，他面色罕见的凝重起来，继续开口道，“希儿，记住叔父下面所说的话，因为它与你今生的命运息息相关。”
听着话语中从未有过的认真，刘希忙点首应道，“孩儿自当谨记叔父之言。”
“好，希儿，你记住，你爹是大汉太子，刘瞿；娘亲是御史大夫萧和之女萧臻，而我是大汉的三皇子，当然，这些都是在那畜生登基之前。”
说到这，刘寒双目怒瞪，眼中满是杀意，这么多年来，刘希还是第一次遇见整日里洒脱嬉笑的叔父有这般骇人的表情。
也许是真的到了刻不容缓之时，刘寒胸口快速起伏几息后，沉着声又道，“当年我正带兵与李唐交战于乌江，突然闻得父王驾崩的消息，还未作出反应来，又遇埋伏，险些丧命于乌江。”
“后来，我逃了出来，马不停蹄的赶往长安，可在途中便听得太子哥哥病逝的消息，由那畜生登得大位，朝中群臣不服，奈何父王很是器重的三公力排众议，拥戴与他。”
“一帮白眼狼，咳咳……”
止不住的怒气散了出来，随之而来的便是一阵咳嗽，刘寒惨白的脸上浮现出一抹妖艳的红色，像极了皑皑白雪中渐已凋落的胭脂红梅，看在眼里，有着说不出的揪心之痛。
强大的气息越来越近，即便是刘希也能清晰的感受出来人修为极其恐怖，只是待到庙宇之外十丈之处却是停了下来。
不知为何，竟不再前行。
“那畜生还没来，他们是不会动手的，不过想来也快了，所以我得长话短说。希儿，你曾经问过叔父，世上最厉害的功法是什么？当时我并没有说，其实这世上，根本就没有最厉害的功法。
万物殊途同归，修炼也不例外，任何一样功法，都能达到破虚的境界。‘龙蛇九变’虽较寻常而不同，它修行之上比寻常功法要难得多，所以在境界上要高于其他人，但并不代表它强大到无可匹敌，日后希儿你还需小心谨慎行事。”
“还记得叔父与你提及过的几大宗派么？”
一直未出声的刘希连忙点了点头，“记得，儒、道、兵、医、杂、法、阴阳、纵横、墨家及小说家，九流十家。”
“没错，就是它们，眼下除了儒家在汉朝风光显赫，其他宗派都没了踪迹，但是希儿你要记住，日后要是遇到这些宗派的弟子，切莫冲动行事，因为它们之中每一个都能毁去一方天地。前些日子，我潜去长安探寻当年之事时，又听说北方匈奴出现了一佛家，从西域而来，想来也是了不得的存在。”
伸出染着鲜红血色的手，刘寒从怀中取出一枚巴掌大小的玉片，通体幽绿，内缠一丝游动红霭，玉片之上立着一长啸飞翅天虎。
“希儿，叔父一直未告诉你，其实我是兵家尘间行走‘破军’，这虎符便是信物，当年的变故让人措手不及，所以我怀疑兵家出了叛徒，因而没有再敢与宗门联系。你拿着这个，倘若有了困难，去信阳城‘奇异轩’，那里或许有可信任之人，但还需多加防备。”
说着，刘寒脸色骤然一变，将虎符塞给刘希，很是焦急的打量着四周，稍后走到不远处断臂的土地神像，一掌打出，那一丈高许神像轰然移了开来。
随即，刘寒右脚在地面踩过，强大的气势喷然而出，泥石纷飞，地上出现个大坑来。
而他因运功动了伤势，鲜血张口而出。
“希儿，你躲进去，屏住呼吸，无论发生任何事情都不要出来。”
刘希再愚笨也明白这话语中的意思，这分明就是在与他做着诀别，当即倔强的立在原地摇头道，“叔父，孩儿要与你共生死。”
惨白如雪的脸上绽放出如同往昔温和醉人的笑意，刘寒满目柔情，“希儿，你要活下去，这样，当年的事情才有水落石出之时，叔父也能心安了。”
道完这句，刘寒拉着刘希的衣袖，将他往土坑中引去，那曾经很是温暖的手如今竟是带着丝丝凉意。
“叔父……”
刘希明白这决定是改变不了，顿时觉得心里酸楚的很，那种很想抗争危局，却又无力去做的挣扎让他很是难受。
待刘希跳入了土坑，刘寒似乎想起了何事，又从怀中取出一个香囊来，金丝边绣着并蒂莲，这香囊他经常见到，往昔寂静无人之时，刘寒常在拿在手中轻抚，面色忧伤，眼中有着融不去的悲凉。
似乎那一刻，寻常嬉笑啼骂皆不存在了，似乎这香囊对他来说，有着解不开的心结。
“希儿，倘若日后有缘，你见到李唐长公主，李云英，将着香囊给她，就说我刘寒此生愧对于她。”
叹了口气，刘寒眼中凄凉之色稍纵即逝，脸上挂着的笑意依旧，双眼盯住刘希，似乎要一眼望尽这养育了十八年的少年。
“活下去……”
道完这一句，在土坑中的刘希还想说什么，便见头顶黑影飘来，却是那神像又被推了回来。
四周一片黑暗，刘希心头堵得厉害，他很想破土而出，可是这番去做只会毁了叔父多年来的努力。
咬着牙，不知不觉中，泪水滑落。