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一行人的队伍沿着山谷往前走，大片大片的红土堆垒成一座座起伏不定的山峰，万古的风和雨水冲刷出道道沟堑，剥落的岩泥下露出历史的年轮，层次分明的地质层，昭示着这里悠远的历史。
沈冲抬头望去，红土岩壁间，不时可以看到栈道和悬屋的遗迹，面目模糊的雕像矗立在悬崖峭壁的洞穴之中，雨帘遮蔽了雕塑本已被时光剥落的脸庞。
极目眺望，可以看见两座显眼的硕大雕像，站在高处山崖的洞穴中，人在山谷中行走，只能看到它们投下的一片阴影，洞窟外雕刻着花纹和柱子，宛若一座悬空的宫殿。
沈冲问劳拉那是什么，劳拉说那是神龛，是供奉神灵的所在。
沈冲问是什么神，劳拉苦笑着说她也不知道。因为这片位于近东的土地，在历史上曾被许多国家控制过，从埃及人、波斯人、希腊人、鞑靼人……
“这些人都成了历史中的幻影，只有他们的过往神灵，还住在这片土地上。”乔纳森骑在马上，晃晃悠悠地说道。
“但不管是埃及人还是赛琉古帝国，他们建造的神迹都会留下文字——”
“在那里！”莉娜指向一块石碑，沈冲顺着她的手指看去，还没来得及看清石碑的位置，就看见莉娜化作一条白光，沿着万丈悬崖和山谷的峭壁折跃，攀上山间的缝隙，靠近山壁上的神龛。
“那座石碑上可能写着埃及文、波斯文、希腊文、阿拉伯文。唯一不可能出现的，就是英文。”劳拉看着莉娜在石缝间攀爬跳跃，简直比自己还要熟练。
“让我们等等她吧，顺便避雨。见鬼，为什么没有人告诉我沙漠中会下这么大的雨？”杰米一边抱怨，一边牵着马匹和驮畜躲进一块突出的岩石下面，这是一个天然的山洞，凹陷入山体的部分并不深，但足够遮风挡雨。
“事实上，准确地说，这种地质环境叫做荒漠。它由泥土和裸岩组成，而不是沙砾。”
乔纳森博士翻身下马，请沈冲帮忙，让他将仪器从驮马的背囊中拿出来，支在地上。乔纳森则将相机丢给沈冲，让他拍些照片，自己则启动仪器，记录相关数据。
“这片红石山谷的地理特征很明显，风景也不错，又拥有这么多的历史遗迹，如果在其他国家，早就发展成了文化旅游景点。但在这里却默默无闻，成为了鸟雀和野兽的住所。”
沈冲用照相机记录着眼前的景色，镜头对准目标，旋转光圈，按下快门的时候，他感觉到一阵熟悉，好像见到了久违的老友，自信想想，这段时间以来自己摸枪的时间，远远超过自己捧着相机的时间。
大概是一百和零的比例。
“正因为地处偏僻无人知晓，这里才有可能保存下来啊。”劳拉感叹，“否则即使它躲过了各个国家的探险家和盗贼，也会毁于战火。”
“我先把数据记录下来，留作资料，战后他们也许会派人来修缮。”
“也许根本没有什么战后。”杰米把行囊卸下来，堆在干燥的洞窟中，然后用随身携带的野营装备，升起了一团火，烟雾贴着墙壁向外飘去，消融在雨水中。
骡马在失去了主人的催促后，轻松地低头啃食岩壁，厚实的舌头在石块上舔来舔去，寻找盐分。
“如果雨在太阳落山之前还不停，那我们就要在这里宿营了。”
杰米坐在火堆附近，将食物和饮水架起来加热，转动的铁条上，油脂滴落，几粒火星跳跃出来，在地上滚溅。
乔纳森博士从仪器间探出脑袋，向杰米问道：“我们还有多少东西？”
“很少了。”杰米将肉串递给劳拉和沈冲，撒上了香料的咸肉味道还不错，只是有些干，主食是中东特产的发面大饼，密实的碳水化合物虽然不好吃，但易于携带不容易霉变，“水、食物、电池、燃料，所有东西都缺。上次我们光顾的上一座聚居地——该死，那都不算是村庄——还是在十天以前，那片小小的绿洲。”
“还够我们撑几天？”乔纳森问。
“即使让犹太人来做管家，大概也只能支撑三天，”杰米将灼热的铁条举起来，毫不畏惧地吞下了上面串着的肉块，“女士们先生们，这将是我们在可以预期的未来内，最后一次接触到肉，好好享受吧。”
乔纳森皱着眉，望向沈冲。
沈冲耸了耸肩，“我可以用异能来提供一些水，但足够五个人吃的食物——你们觉得我这浑身一百多斤怎么样？”
劳拉笑了，她兴趣盎然地上下打量了沈冲几眼，“至少可以让我们坚持到哈塞克。”
“我可不吃人肉。”杰米说。
“为什么？”劳拉问，“你是名人本主义者？”
杰米摇了摇头，一本正经地说：“这不是清真屠宰。”
所有人都乐了，乔纳森也停止了工作，坐在火堆旁边。他从自己橘黄色的大背包里掏出一个罐子，摇了摇后问道：“可可？”
劳拉摇了摇头，沈冲和杰米则伸出杯子，接了一汤匙的可可粉，乔纳森拎起水壶，为三只杯子倒热水。杰米将干硬的肉块丢进杯子里浸泡，看得劳拉连连皱眉。
“好吧，我知道你们想说什么，”杰米举起杯子示意，然后看着劳拉，“然而只有英国人没有资格批评我。”
劳拉翻了个白眼，望向远处，一阴暗的天空中一道闪电划过，刺入洞穴之中，接着她才反应过来，那不是闪电，而是莉娜的身影。
劳拉将一条毛巾递给女孩，莉娜却摇了摇头，她胸口的时间加速器急速转动，如同倒拨时钟的法条，浑身湿透的她迅速转干，贴在脸颊上的头发再次挺翘起来。
“很神奇。”杰米赞叹道，“不知道回到以前状态的你，胃是不是也重新填满了没被消化的食物，这样你每天只需要用一次你的能力，就可以省下来两人份的食物，我们可以再多坚持五天。”
“很可惜，”劳拉苦笑地看着捡起一根肉串，一边吹气，一边大快朵颐的莉娜，“她在任何时候都表现地饥肠辘辘。”
“我承认。”杰米看着莉娜的吃相，赞同道，“和你比起来，那些难民更像是绅士和淑女。别这样看着我，这是你姐姐说的。好吧，你尽管吃，我们会有办法的，是吧，沈？”
沈冲点了点头。
“现在告诉我们，英国闪电，你在那上面看到了什么？耶稣基督，还是圣诞老人？那两座雕像到底是谁，他们讲述什么故事？”
“我猜你根本不认识那座石碑上的字。”劳拉说。
“恰恰相反，”莉娜竖直肉串摇了摇，好像摇动食指，“一位男神和一位女神，女神山洞里的装饰花纹是桃金娘，柱子上雕刻着麻雀、鸽子和兔子，那上面的文字我全部都认识。”
莉娜的目光扫过困惑的杰米和了然的乔纳森，扫过微笑的劳拉，最后落在沈冲的身上。
沈冲只能猜测，“维纳斯？”
“宾果。”
“准确地说是阿芙罗狄忒。”劳拉说，“希腊神话，那座雕塑看来是希腊化时代留下来的，赛琉古王朝时的遗物。”
乔纳森博士摇了摇头，“即使在罗马时期，叙利亚行省仍然更亲近希腊的神灵，而不是罗马那些再创造，相比于意大利人，他们也许保留了更多的神话原型。来吧，姑娘，告诉我们，石碑上刻着什么？”
莉娜眨巴着眼睛，“拉丁文，阿芙罗狄忒和阿多尼斯的故事。”
乔纳森博士笑道，“闪族的神灵，意外地契合。欧罗巴的美神与亚细亚的植物神相结合，贪图美丽和欲望而招来灾祸的神灵，因为救赎而死而复生的爱人，这个故事很简单纯粹，但却蕴含了许多神话母题。”
“阿多尼斯不是希腊神话中的人物么？”沈冲问。
“这是一位闪米特神灵，巴比伦人，甚至是苏美尔人，都曾经崇拜过他，记录过他的神话。我说过的，这里是人的交流之地，也是神的交流之地。就像恶魔和神灵会成为基督教的圣人，他族的神魔也会披上新衣，成为本族崇拜的对象。试想一下如果没有菩萨从印度流传到小亚细亚，欧洲人的圣母崇拜从何而来；如果基督徒没有带着他们的宗教来到美洲，后期圣徒会又从何谈起呢？”
“事实上，阿芙罗狄忒也不是一位纯正的希腊神灵，众所周知，希腊的文明与克里特……”
天呐，又来了。
沈冲和杰米对视了一眼，在心中叹了口气。
劳拉和乔纳森博士在每一个略有争议的学术问题上，几乎都争锋相对，一路行来，他们为每一处遗迹、雕塑和历史而争辩，胜负的影响因素有以下几点：准确的文献、缜密的推理、洪亮的嗓门。
莉娜对这一切好像乐在其中，将它当做睡前故事，而沈冲和杰米却感到苦不堪言。
现在，他们俩已经清楚地理解了，剑桥学派和哈佛学派在亚历山大研究上的巨大差异，理解了安息帝国覆灭的种种内外原因，理解了倭马亚前期信士的种种优待，理解了呼罗珊地区在阿拔斯王朝的独特地位。
而现在，看起来他们俩好像又要科普希腊神话和神话学。
“其实——”莉娜的声音忽然响起，打断了两位博士的争吵，她一边吃烤串，一边说，“我刚刚在山上的时候，看到了一些其他东西。”
“什么东西？”沈冲赶紧问，不管是啥，把话题扭转过来就好。
“一条河，血红色的河。”
“应该是被雨水冲刷下来的红土吧。”沈冲猜测，他记得课本上讲到过黄土高原形成的原因，植被缺少，雨水将泥土冲刷进黄河什么的。
“河里飘着很多羊的尸体，许多许多只，密密麻麻。”
沈冲愣住了。