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建武十九年，刘秀让左右郎将汝南人钟兴教授皇太子和宗室诸侯爵读《春秋》，封钟兴为关内侯。而钟兴以自己没有功劳而推辞。
刘秀却说：“你教导太子与亲王侯爵，岂非大功劳？”
钟兴说：“臣乃从师于少府丁恭。”
刘秀于是又封丁恭为关内侯。而钟兴则坚决推辞，没有接受。
九月二十一日，刘秀携刘庄前往南阳。又前往汝南郡南顿县，设置盛大酒宴，赏赐官民，下令免除南顿县田租一年。父老们为此上前叩头，说：“陛下居此日久，陛下识知寺舍，每来辄加厚恩，愿赐复十年。”
刘秀说：“帝王之位乃是天下大器，常唯恐不能胜任，过一日是一日，怎敢远及至十年呢？”
大家却说：“陛下不过是吝惜罢了，何需言此谦语？”
刘秀为此大笑，于是又增加一年。接着，刘秀与刘庄一起继续前往淮阳县、梁郡、沛国。
就在这时，西南夷栋蚕部落反叛，诛杀地方官员。
刘秀当即下诏，命武威将军刘尚讨伐。
大军路过越郡，邛谷王任贵害怕刘尚平定南方边境以后，朝廷的政令和法律必定得以推行，而自己不能再随心所欲，为所欲为，于是聚集军队，筑起营寨，酿制了大量毒酒，想先用毒酒慰劳军队，然后进攻袭击。
刘尚得知了他的阴谋，即刻分兵先去攻取邛都，然后袭击任贵，把他诛杀。
建武二十年（公元44年）春季，二月初十，刘秀返回洛阳皇宫。
夏季，四月初三，大司徒戴涉被指控陷害前太仓令奚涉，被逮捕入狱，处死。
刘秀认为三公的职务相连，颁策书免去大司空窦融的职务。随后不久，广平忠侯吴汉病重，刘秀亲往探望，问他有什么话要说。
吴汉回答说：“臣愚昧无知，只愿陛下慎重不要轻易赦免罪犯而已。”
五月辛初四，吴汉去世。刘秀下诏，命隆重安葬，礼仪如同安葬大将军霍光的旧例。
关于刘义王的驸马人选，阴丽华本来偏向于吴汉长子吴成，如今闻知吴汉死讯，黯然之余不免感到遗憾。阴丽华似是不经意般问刘庄：“庄儿可知你父皇为何会如此器重这位忠侯？”
刘庄诚实的摇了摇头，他觉得比吴汉有才能的大有人在，可是他不明白为何刘秀偏偏器重吴汉。除了当年忠诚的追随情谊，刘庄实在想不到更多。
阴丽华对刘庄说：“吴汉性格刚强。每当随你父皇出征，只要你父皇尚未安顿妥当，他就一直小心地侍立于一旁。再者，将领们看到战斗形势不利，多数人惊慌失措，失去常度，而吴汉却神态自若，同时加紧准备兵器，激励官兵之士气。你父皇有时派人去看吴汉在干什么，回报就说正在准备作战进攻的装备。吴汉每次出征，早上接到命令，晚上就踏上征途，从来没有时间准备行装。你父皇曾为此叹息说：‘吴汉比甚和他意，他之威重使人感觉就如一个敌国。’及至在朝廷，他处处谨慎，表现在举止和态度上。记得有一次吴汉率军出征，妻子儿女在后方购置田产。吴汉回来，因此深深的责备其妻子说：‘军队在外，官兵供给不足，为何要大量购置田地房舍呢！’随即全都分给兄弟和舅父家。”
刘庄听后，恍然大悟，他感叹道：“为臣者当如是。”虽然他对自己父皇器重吴汉并非很感兴趣，但如今听来，他觉得自己似乎又有所悟，这也是他最近常来长秋宫给阴丽华说一说前朝之事的原因之一，他觉得很多时候阴丽华看事比他看得深远，能让他学有所悟。除此之外，他想让阴丽华能时常知道父皇的消息，愿阴丽华突然有一日能放下过往，与刘秀重归于好，这也是他与皇弟、皇妹的一份私心。
六月，刘秀被一种头痛目眩的病所折磨，病得很严重。于是，他任命阴兴兼任侍中，在云台广室向他托付身后之事。
刘秀病重，刘庄自是知道的，他很想马上告知自己的母后，但是刘秀却千叮万嘱让他不要告诉阴丽华。对于观之入微的阴丽华，刘庄可没把握自己能守住秘密，只好不去见阴丽华。
与刘庄多日不见，也是常有之事，但这一次阴丽华的心分明深深的感到不安，总觉得大事不好。于是，她让青玉赶紧去打听打听，看刘庄是不是出了什么事，结果告知刘庄安然无恙。阴丽华便让青玉又打听阴家人，而阴家人亦是无事。如此一来，阴丽华不免想到了刘秀，正犹豫着自己要不要派人去打听打听或者自己去看一看的时候，她的兄长阴兴求见。
阴兴见到阴丽华并没有直言，他看了阴丽华左右一眼。
阴丽华当即会意，令左右退下。
“陛下病重了。”阴兴见已无旁人，当即如是直言道。
阴丽华闻言，愣了一下，回过神来，淡然而道：“陛下一向康健，怎会病重？况且病重有太医，二哥告诉我又有何用？”
阴兴以为阴丽华听到了会惊慌，会担心，会着急，没想到竟看到她如此的淡定，还听到这近乎无情的话语，阴兴有一种错觉，感觉这不是他认识的阴丽华。对于阴丽华与刘秀的芥蒂，作为兄长他其实也是略知一二的，他对刘秀前些年的作为亦是颇有微词，虽然他认为刘秀有负自己的妹妹，但也并没有那么糟糕，而且作为君王，他觉得刘秀是个明君，所以这些年除了为了给阴丽华撑腰，为了自己而取功名，他是心甘情愿的为刘秀做事。但就在前日，他方知刘秀的苦衷。为此，他亦原谅了刘秀当年的不作为。但即便不知道内情，阴兴也不认为阴丽华该这样漠然，毕竟刘秀这些年对她的确是真心宠爱的。他今日来是想告诉阴丽华刘秀病重，让阴丽华去看一看，兴许这一看会是最后一面，而如今这样的情况，阴兴在犹豫自己该不该告诉阴丽华真相。犹豫再三，阴兴还是把心里话说了出来。
“其实陛下他并不容易。昔日已故真定王借兵十万以助陛下，除了必须娶中山太后为妻外，还让陛下承诺将来不管如何，定要保中山太后与郭氏荣华，不得将其休弃，否则十万兵马将会倒戈相向。陛下无奈之下，唯有应允。陛下素来心知已故真定王有不臣之心，欲处之而后快，奈何天下未定，若再起内乱，势必大为不利，陛下只好先让人密切注意。建武二年，得知真定王意欲行谋反之事，陛下乘机将其铲除。本以从今不再受制，孰料如今的真定王刘德比之其父，乃是青出于蓝而胜于蓝，有过之而无不及，机变权谋甚是了得，此人曾心仪于中山太后，若非其父武断，他与中山太后兴许就能成良缘，原本就有非一般的情谊，又兼心中有愧，他比其父更加维护中山太后，他以真定之势力要挟陛下，若是他日刘秀有负中山太后，他将逐鹿中原，即便中山太后有错，刘秀亦不得任意处置，否则后果自负。为了顾全大局，陛下只好忍辱负重，答应了真定王，以至后来中山太后屡屡伤害于你，陛下亦无法将中山太后予以处置。然暗地里他却派了不少人到你身边，护着你，若不然，你受到的伤害远非你所受的那些。陛下不是不想有所作为，而是万不得已，他一直在护着你，在你看不见之处护着你，从来亦没有让你得知。陛下每日日理万机，朝廷之事已足以让他疲惫不堪，他却仍要分心护着你，暗地里还要想着如何瓦解真定王的势力，然后将公道还给你，将原属于你的东西都还给你。陛下其实每一日过得都不轻松。”那一日，刘秀跟他说了很多话，那大概也算是有史以来最多的一次，他也没想到原来有这样的内幕。不知道也罢了，知道了怎么还能怨怪呢？那一刻，阴兴觉得就连自己也比不过刘秀对阴丽华的那一份心，即便刘秀那颗心也有过动摇。(未完待续。)