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黛玉听了，亦是默默流泪，直哭得声噎气堵，不能自已。
情绪稍稍平复，贾环放开了她，见她乌黑纤长的睫毛被泪水濡湿，越发显出一张白海棠般的脸儿，忙叫紫鹃打水来。
紫鹃移步走入，欲劝无言，道：“姑娘，洗把脸罢。”黛玉听说，急忙去向那盆内捧水洗脸。贾环看着她的侧脸出神儿，心里焦虑且发愁：才这么大年纪，爹也没了，娘也没了，家里更没个兄弟姊妹依靠，将来可怎么过哟！
不过在黛玉转过脸来，他还是没让复杂的心绪流露出一丝儿来，端正了脸色。
黛玉对他轻轻的笑了一笑，笑容中的悲戚意味仍在，却淡了些，叹气道：“瞧我，伤心起来倒顾不上你了。草木有枯荣，人事有兴衰。你也不必太担心我了，我想得开。”
贾环只觉得喉头似被哽住，应了一声。黛玉便携了他手共坐，与他说话。贾环与她长久未见，也与许多话要和她说。姐弟两个喁喁私语良久，直到霁月提着灯亲自寻过来，方不舍地分别了。黛玉还说：“闲了再来与我说说话儿。”贾环应着，回身道：“姐姐不必送了，夜间风大，当心着凉。我从金陵带回来些小玩意儿，回头叫她们给你送过来。”说着去了。
不几日，贾政亲身带着他去见了国子监祭酒李守中。李家以清正持家，门庭整肃，奴仆虽不多，行动却与贾家是另一样规矩。贾环规规矩矩的跟在贾政身后，一路过去，就见正厅的台阶下站了个气度俨然的中年人，望之沉静可亲，便知是寡嫂李纨之父了。
那李守中迎上来，与贾政互相见礼，贾环忙躬身退让一旁。贾政瞥他一眼，笑道：“这便是我那不争气的小儿了，”喝着贾环道，“还不来行礼！”贾环闻言忙上前拜见，口称“伯父”。李守中笑着扶起他来，见他口齿清楚，举动合宜，心里先存了三分的喜欢，便笑道：“存周兄，有子如此，可谓得矣。”贾政摇头笑道：“不过有几分伶俐，当不得什么。”于是入厅中献茶。
贾环坐在那里，看似安静，实则早已用余光四下扫了一圈。这间厅堂颇宽敞，一式酸枝木的家具，墙上挂的是名家字画，博古架上摆的是金石古物，不愧是文士之家。
上头贾政已与李守中计议妥当，又命贾环上前拜见。如果说方才的礼是亲家晚辈拜见亲家老爷，这一回却是学生拜见祭酒了。贾环恭敬行礼毕，奉上备好的礼物。这礼物自然也只是做个样子，贾家父子带来的礼物早已交给李府的管家等着收验入库了。
李守中捻须笑道：“你的文章不必再呈，往日里我是批注过的，你的学问扎实，思路不拘一格，这都很好，只是注意不要太剑走偏锋了些就好。日后入了学中，只管勤心向学，别跟着那一票不长进的东西混，如此才不枉了你父亲一片慈心。”贾环忙道：“学生谨记先生的教诲。”又把脚尖转过小半个圆，转向他父亲躬身道：“老爷费心，儿子感激不尽，惟有努力向学，以报亲长之情。”贾政笑道：“此子虽驽，只有这一件我是不忧心的。”又闲话几句，贾政便起身告辞。李守中留他吃饭，也以家中有事为由推拒了。
贾家最近倒是真忙的。元春封妃不久，内廷里传出话来，允准妃嫔回家省亲，有财力置办省亲别院的人家，便可具折上表，请接女儿回家一叙天伦。底下说起来自然是一片称颂之声，大唱赞歌之处，古今皆同。贾家是大族，自来四王八公，声名赫赫，岂肯堕了这个面子的？再则，贾家近年日趋没落，有这一场盛事撑撑面子也是好的。因此听说妃贵人娘娘里已有几家破土动工了，也忙忙的张罗起来。
营造省亲别院，这是件大工程，也不知多少银子才打得住。贾环亦曾听得家里老人说古，言道二三十年前，□□皇帝仿舜巡游天下，时值贾府正在姑苏扬州一带监造海舫，修理海塘，也曾预备接驾一次。金山银山的花出去，银子一似淌水儿似的，打造的好排场，好盛景。如今预备接元春回来，更是大使钱的去处。只是这个钱又不能不花。于经济意义上，花出一座山似的银子不过请元春回家几个时辰，已不是豪奢二字可能形容，但于政治意义上，却无法用钱来衡量了。这件事，贾家从贾赦贾政兄弟到贾母王熙凤，俱无异议，最近就商量着办起来。
因事关重大，贾赦兄弟并贾珍商议了好些日子终于议定，就从东边一带那东府里花园起转至北边丈量定是三里半大的地方，用来盖造省亲别院，又叫人下姑苏去采买女孩子来学戏。凡此种种，让贾环看得咋舌不已，却只是各家都会做的寻常事罢了。
黛玉笑道：“你们家的事儿这样多，这样芜杂，难得凤姐姐竟能调度得开。”她说这话时正歪在炕上，两指尖尖，扯开素绫帕子遮住半张脸笑，一双乌黑的眼睛里笑意秾丽。贾环翘着二郎腿坐在炕下的椅子上，意态闲适，连日连轴转也把他累坏了，这会儿好容易喘一口气，闻言点头道：“可不是，我们老爷不大经世务，大老爷又有了春秋，这家里里里外外的，哪一样不是琏二哥两口子张罗。可谓威重权行了。”
他这话说到最后，未免带了几分讥讽。贾琏与他名为堂兄弟，实无交情，熙凤往日行事，却未免带出一星半点的倾向来。她是宝玉嫡亲的表姐，不必谁说，天然就看贾环不顺眼。她初初嫁过来时贾环还小，一个是新媳妇，一个是蹒跚学步的小孩子，彼此交集不多，待过了几年，贾环大了，贾政对他多有看重，自然招了人的眼。熙凤每每见了他，总要寻事排揎两句。贾环俱都忍了，只是天长日久的，不免对她恶感大生。
黛玉自小和他一块儿长大，先时还不怎么能看出来，日子长了，也品出几分滋味儿来。她亦不是那无知之辈，心里只想着，嫡庶之争搁在谁家都是大事，少有说破的，自己说到底只是个外人，不便多言什么，因此便把贾环的话不理。
这厢贾环自己说完，也觉得没意思，转而笑道：“不过也亏得那一家子夫妇能干，要是叫我管，好管个倒三不着两呢。”
看着黛玉抿嘴笑了，忽又想起一事：“我恍惚听得人说，秦钟死了？好好的人，怎么就死了呢？”黛玉问道：“秦钟是谁？”他答道：“前头东府里侄媳妇的兄弟，人称小秦相公的，一向和宝玉最好。”黛玉便甩手道：“我不认得什么小秦相公，既是宝玉和他好，你问宝玉去。”
门外传来笑语：“好好的，怎么又恼了？”原来是探春和宝玉来了。黛玉说：“并没有恼。”起身相见，问道：“怎么都过来了？”探春道：“那边这几日实在闹得不行，我嫌烦恼，想着你这里还清静些，就来了，门前碰着他。”
贾环笑道：“我前儿忘了从哪里听来一嘴，说是蓉儿他小舅子死了，可是怎么说的？”
宝玉皱眉道：“赶不过可巧二字。不过是人有旦夕祸福罢了。”说着又叹气。
原来这秦钟是个风流品性，早和常来贾家走动的一个小尼姑名智能儿的彼此有意，只是不能成事。那回可卿出殡，停灵铁槛寺，凤姐儿嫌那寺里人多吵闹，不如水月庵清静，便带了宝玉住了水月庵。秦钟也随同前往。那智能儿正是水月庵的姑子。两个见了面，岂有不爱的。秦钟爱她妍媚，智能儿也喜他人物风流，两个正当青春年纪的少年人，在那庵里就成了事儿。数日间多少幽期密约，自不待言。那秦钟身子素弱，和智能儿野外偷情又受了些风寒，回家后一病不起。智能儿听说他病了，从庵里偷溜上门出来探望。那秦钟之父气得了不得，将那智能儿撵了出门，回头就请出大棒子来打了秦钟一顿，自己活活气死了。秦钟本就身上带病，又受了一顿棍棒，又羞又愧，见老父被自己的荒唐事给气死了，大受刺激，没几日也不好了。他家里没了人，宝玉助了他的后事些银子，贾蓉帮着办了，一些素日的朋友也有来祭的，也帮着打理些事，如此方完了丧。宝玉哭得了不得。
秦钟是宝玉的朋友，他的身后名誉，宝玉自然不会破坏。他虽一向行事不拘世俗，也明白秦钟做下的事不光彩，不是好夸嘴的，因此噤口不言。还是探春趁人不注意，将他拉到一边，悄悄儿的附耳告诉了内情。
她到底是深闺小姐，虽然有心，也只模糊的知道是秦钟和个小尼姑有染，气死了老父，自己羞愧死了，并不知道那小尼姑就是智能。饶是这样，也让贾环受惊不小，半晌说不出话来。探春看他不说话，拧他一下道：“你可不许和那秦钟学！什么东西，枉称了读书人，四书五经叫他这种人读去，都是白白玷污了那些书！往日里看着他好，谁知道背着人能干出这种事来！”
贾环险些跳起来，撇撇嘴小声说：“与其在这里说我，还不如去说说宝玉呢，和秦钟好的是他，又不是我。”探春道：“我只管你。宝玉怎么样，自有老太太和太太留意，再不济，他屋子里的下人也有劝谏之责，我这个做妹妹的好不好歹不歹的说个什么。”贾环道：“行了，我是秦钟那样儿人么？从小到大，你何曾见着我吃丫头嘴上的胭脂来着？我也犯不着和个尼姑厮混。秦钟那样，是他品味特殊。”探春笑道：“这样便好，大家的公子，行事放尊重些是好的。人重自重者。你就要出去上学了，外头龙蛇混杂，不知有什么的人，一人一心，都搁在自己肚子里，旁人是瞧不见的。依我说，宁可徐徐着来，交朋友前先看看品性，免得误交了不好的朋友。”贾环笑道：“不然怎么说姐姐和我想得一样呢。”
国子监中有规定，学生平日里住校舍，一旬休假一日。故而贾环这一去，可以想见得，日后便少在家中了。众姊妹都有些离愁别绪，几日间陆续或遣了丫头或亲身送了礼来，迎春是一件扇套，探春是一个荷包，黛玉是一只香囊，惜春是一张画。贾环收了，一一还礼不提。
这日是离家前的最后一日。吃过晚饭，贾环洗了头，散着湿发坐在灯下，手里拿了一册书在看。霁月清点了一遍要带去的东西，忙完了，坐在床沿，看着贾环的后背，只觉心里空落落的难受，眼睛里不觉滚下珠泪。
贾环正看得有些倦意，眼前的灯光也昏暗了些，正要寻小剪子剪剪烛花，耳中就听得一阵若有似无的啜泣声。回头一看，原来是她在低着头拭泪。一怔，笑道：“哭什么呢，又不是不回来了。日后学里放假，我还回来看你们的。”霁月忙摆摆手，勉强笑道：“没有什么，就是心里发酸，过会子就好了。”贾环索性放下书，过去安慰她道：“平日里我在家，你们忙着我的事，又不得闲儿。如今我走了，你们可得好生松快松快了罢，这会子又哭得什么。这要是我，还乐不得呢。”霁月情知他是逗自己笑，噗嗤一声道：“哪里有这样的。”伸手慢慢的抹着泪。又殷殷地嘱咐他道：“去了学里，凡事自己留心，别指望他们，他们还要他们的老子娘操心呢！要是指望着他们，没的白白靠坏了你。冷了添衣，饿了吃饭，别心疼他们，你不出声说话儿，他们才懒得动呢。”贾环一句一句的答应了，又道：“往后我就不大着家了，凡事都要你多上心。蕊书虽是个机灵人，到底不如你稳重，小蝶又是个倒三不着两的，和姨娘差不多的人物，还得要你总着才好。我不在时，外头送进来的帖子你就收了放起来，别叫人混拿了去，待我回来处置，外头送进来的东西也照此办理。”霁月应了，又问：“还有什么要嘱咐我的？一总说了才好。”贾环想了一想，笑道：“还有一件事，我知道你们各人都有处得好的小姊妹，闲了时走动走动，这也是人之常情，我是不反对的。只是有一条儿，不许弄到这屋子里来！吃酒打牌一概不许，人多手杂，最容易失落东西。倘有个什么，我是不依的。”霁月忙道：“我记住了。你放心，你不在家里，我断断不叫她们胡闹的。”
蕊书在外头叫道：“睡罢，不早了。”声音里带着几分被吵醒的不满。贾环应道：“这就睡了。”于是熄灯卧床，一宿无话。
次日一早，贾环忙忙的吃了几口粥，换过衣裳出来，遥拜过了贾母，又去王夫人的院子里磕了个头，书房里拜别了父亲，一出来，竟见姊妹们相偕等在外头送他。一路出了二门，众姊妹不能行了，探春拉了他手，嘱咐道：“在学里用心即可，不必太想家。”他应着去了，好一会儿回头去看，仍能看见姊妹们的身影，黛玉浅黄色的裙裾尤为显眼。
出了角门，早有管事的套了车等着，三四个小子费力地抱着包袱抬着箱子送上车去。那管事上来问道：“三爷，咱们走吧？”贾环点点头，却不说话，只领头进了车里。
车夫甩了甩鞭子，口里轻轻吆喝一声，马车就缓缓的行动起来。贾环心里说不出是激动还是平静，只觉身上一阵冷一阵热的，一缕小风吹进帘子里来，他才感觉到自己的手心里潮热得出了一手心的汗。在心里嘲笑了自己几句，渐渐的也平静下来。车马辚辚而行，他一个人坐在安静的车厢里，不由昏昏欲睡起来。
不知走了多久，马车停了下来，那管事的声音从车窗传进来：“三爷，到了，请下车罢。”贾环打了个呵欠，空着手就下来了。
本朝的国子监还是在前朝的旧址上，只是把旧房子稍作了几分翻新，因此建筑风格仍是前朝的，看起来略显怪异，黛瓦飞甍，山石流水，青衫大袖来来往往，又有一种别处难见的文气。领路人一路介绍，十分周到，贾环微笑着点头，并不胡乱打量，心中对此人印象颇好。
如此到了一处厅堂，贾环趋步而入，迎面挂着孔老夫子的大幅图像，两侧图画亦是儒门故事。那领路人带着他找到一位管事模样的山羊胡须中年人，说明情况，冲他笑了一笑，便退出去了。那中年人也客客气气的带着他办完了一应事宜，最后将他安置在了一间校舍，笑道：“和您同住的那一位最近家里有事，回家去了，几日后方回。您有什么事，只管找我。我姓张。”
贾环也客气地笑：“麻烦您了，都很好。”出门送了那张管事走，回来便打量起了这间屋子。