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哈利知道，是时候说出他的计划了。“我们到那儿以后，先用幻身咒隐藏自己。等马尔福开门，我们就伺机混在食死徒里头进去。聚会的时候，虫尾巴应该会现身，这样我们就不用钻进下水道找他了。”
“你的第一句和最后一句我都没意见，”罗恩斟酌着说，“但是你得考虑到，马尔福知道你有隐形衣。换句话来说，他可能对别的隐形方式也有所警惕。”
“但他以为我们在学校。”哈利解释，他早想好了，“而且我注意到，马尔福家的那些仆人会在第一时间清扫汽车道上的积雪。只要我们足够小心，什么痕迹都不会留下。”
赫敏思考了一会儿。“接下来呢？”
“然后我们混到晚会里去。马尔福先生邀请的应该都是他关系网里的人，对虫尾巴的态度很可能差不多。”
“你在暗示没人真正搭理虫尾巴？”罗恩开始摸下巴，“如果虫尾巴落单，我们三个对付他应该足够——当然，抢在他用出任何黑魔法之前。然而，我还是看不出其他食死徒发现不了身边有人被攻击的可能性。”而一旦被发现，倒霉的就是他们了。
哈利没说话，因为罗恩说得对。另外，他们固然可以通过复方汤剂伪装成某个食死徒，但就算搁置如何悄无声息地放倒食死徒的问题，那些人秘密也实在太多，极可能几句话就露馅。
“一有机会，我们就要对虫尾巴使用反阿尼马格斯咒，不然结果就会和三年级时一样。”赫敏明显沉浸在技术方面的思考里，“还有反幻影移形咒——理论上，马尔福庄园的魔法屏障应当是对外不对内的。”
哈利一惊，意识到这很有可能。“你考虑得很周到，赫敏。”他想了想，总结道：“最好的情况就是我们抓住了他，也没惊动其他人，而后把他安全地交到傲罗手里。”
三个人互相交换眼神。这确实是最好的结果，然而实施过程中最关键的问题仍旧存在。
“毕竟我们不知道里头到底什么情况，到时候见机行事？”哈利不确定地提议。
他本以为赫敏会认定这欠缺考虑，但褐发女孩点了点头。迎着哈利诧异的目光，她没好气道：“这件事本身就是大冒险，还差细节吗？”
三天很快就过去了。宴会前夜的中午，哈利三人吃得饱饱的，随后返回塔楼。等赫敏最后一次清点完包里携带的物品，他们便出发了。
虽是午后，呼吸间依旧带着寒冬特有的凛冽。阳光萎靡，天色也有气无力，像在酝酿一场新雪。
赫敏四处张望，希望能看到那个熟悉的身影，即使他和秋在一起也行啊，但是她失望了，安德鲁根本没有出现，他对于这件事情似乎毫不关心。
罗恩和哈利都没有注意，出了禁止幻影移行的区域，他们出发了。罗恩和赫敏第一次来，便趁着空档，结伴观察周围的地形。而哈利顶着隐形衣，拿着特意翻出来的魁地奇望远镜，从铁门的镂空花纹中间持续不断地向里张望。
今天情况和他上次来时截然不同。有些窗子打开了，仆人们匆忙穿行，大都捧着什么东西；雕花大门也开了半扇，灯火通明，映出里头极大的门厅，几乎铺满石头地板的华贵厚毯，以及墙壁上成排的画像。
哈利暗暗倒抽一口冷气。在这么多双眼睛的注视下，很小的异常都会被无限放大。来的人多一点就好了……但也不要太多……
他胡乱想着，自知没什么用，便又继续远距离观察那座宅邸。大部分时间里，他只能看到来去的仆人；马尔福父子有次从视野里一闪而过，又找不到了；至于他真正想找的人，还是踪影不见。
哈利不免有些心浮气躁。他放下望远镜，暗骂虫尾巴藏得太严实。但他马上意识到这种心态很危险，便又安慰自己，虫尾巴毕竟是个成功潜伏了十几年的食死徒。
忽而有细微的脚步声靠近，哈利抬起头，但什么也没看见。“罗恩？赫敏？”他轻声叫道——他们分开之前约好了这里见。
“嗯，我们回来了。”
是罗恩的声音。哈利赶忙张开隐形衣，让两人钻进来。里头空间顿时变得非常拥挤，他们不得不蹲在地上，抱紧自己的膝盖。
胳膊施展不开，赫敏艰难地撤掉了她和罗恩身上的幻身咒。“基本和你说的一样，”她飞快地说，“没有其他出口。”
“这鬼地方也太大了。”罗恩则这么评价。
“上次我就发现了。”哈利说，没注意到罗恩话里隐藏的酸溜溜，“在阿尼马格斯状态下，我根本不可能抓住他。”
“不光是你。”赫敏赞同地点头，这会儿她似乎完全忘记了早前的怒火。“机会难得，今天这个险我们必须冒。”
接下来，三人根据哈利观察到的东西校对了行动细节，赫敏便给他们挨个施了幻身咒。哈利脱下隐形衣，在幻身状态下摸索着把它塞进包——这感觉相当诡异——就无声无息地溜去了大门另一侧。
他们屏声静气地等了十来分钟，宽宽的汽车道上终于出现了人影。总共有三个，都穿着黑袍，兜帽低低地拉着。
哈利下意识地看向庄园里。不出所料，德拉科·马尔福已经快到门口，身后还跟着几个毕恭毕敬的仆人。就在他怀疑难道马尔福庄园还需要谁亲自开门的时候，滋啦一响，索状铁锁灵蛇般地朝两边窜，而后大门徐徐敞开了。
就趁现在！
哈利捏着鼻子，踮着脚尖，努力在不碰到门的情况下沿着它打开的弧度溜进去。他们都为此专门练习过，他也认为自己干得不错，然而运气不佳的是，马尔福径自朝他这侧走来。
两人简直是面对面地缩短距离。哈利暗道不妙，慢慢矮下身子，以避免那种轻微的空气折射直接撞进对方眼里，同时悄悄加快了脚下速度——
他们擦身而过的那一瞬间，德拉科·马尔福突然往下看了一眼。哈利一直在注意对方，不由保持着半蹲的姿势死死僵住了。
可能是半秒，也可能是很长，马尔福终究移开了目光。哈利看到对方眉尖微蹙，但下一刻就变成了礼貌的笑容。他极慢地向里挪动，直到确信离开马尔福的感知范围，才重新加快速度，到车道尽头和罗恩、赫敏汇合。
再往前就是宅邸。马尔福夫妇正立在门前石阶上，还有八个仆人垂手而侍。和他们的儿子一样，夫妻俩衣装考究，头发梳得一丝不苟。
三人谁也不敢出声，靠互相在手心里写字交流。哈利是最后一个到的，赫敏没法不多问他几句。等他们沟通完毕，第一批进门的客人也差不多到了。
“卢修斯！”一个矮胖巫师热情地说，“感谢你的邀请……你总是那么慷慨！”
“宴会快乐，卢修斯，纳西莎。”另一个相对高瘦的巫师打趣道，“你们让德拉科站在外头，是因为他更能干吗？”
这话得到了其他两人的一致赞同。马尔福先生脸上矜持的微笑变得真实了些，连马尔福夫人也笑了。“如果德拉科知道他得到了这么高的评价，他一定会很高兴的。”马尔福先生说，做了个请进的手势，“来吧，我的朋友们，一个绝对超乎你们想象的晚会在等待你们。”
他们彼此交换了一个心知肚明的眼神，三人便在仆人引领下进门了。接着是第二波、第三波……
哈利不得不注意到，似乎所有人都是成群结队来的。他不由怀疑，食死徒里是不是有拉帮结派的风气。但没等他想出个所以然，就感到衣角被扯了下——他们也该进去了。
趁马尔福夫妇忙着寒暄的时候，三人有惊无险地登上石阶。通过门厅比预想的容易，因为墙边每隔一段就摆着装点好的宴会树，他们憋不住气的时候可以躲在枝叶底下休息一会儿。依靠来来回回的仆人，他们轻易找到了客厅，聚会的实际地点。
里头装潢豪华，长桌、圆椅、壁炉、镜子边缘都是镀金的，在金枝吊灯下折射着耀眼的光芒。食物和酒水的香气丝丝缕缕地交缠着，客人们小堆小堆地聚在一起聊天，还时不时朝入口张望，显然在等所有人到齐。
在这种背景下，蓬头垢面、又畏畏缩缩的矮小身影尤其令人瞩目。
哈利一瞬间就攥紧了冬青木魔杖。
然而，在人越来越多的档口动手显然不是个好主意。三人互相捏了捏手，就按之前的计划分开——罗恩守门，哈利和赫敏一左一右溜进去，向中间包抄。
他们进门费了点功夫，但等背部贴上客厅墙壁后，情况就稍容易些了。哈利沿着墙根挪动，眼睛一瞬不瞬地盯着矮个男人——
花白头发，头顶到后脑勺中间都秃了，尖尖的鼻子和水汪汪的小眼睛都带着老鼠的特色；身形松垮，好像又回到了尖叫棚屋时的样子，但更衰老了。
这让哈利有理由相信，小矮星彼得最近一段日子不仅过得很不舒心，在黑魔王统治下，魔王喜欢你，你过得就很好，魔王不喜欢你，你猪狗不如，可惜，不管出于什么目的，黑魔王对于这位曾经救过他的食死徒，厌恶极了。哈利有些厌恶，又有些怜悯，不自觉抿紧了唇。
没人和小矮星彼得说话，也没人看他。他似乎有些恼火和不甘，但无疑也是畏缩的，只敢亦步亦趋地跟着。人群偶尔爆发出笑声，他不知道听没听清，也跟着哈哈笑。
哈利忍不住移开了视线。就在这时候，入口处传来不大的喧哗声，十几个人出现了。当中的是一个陌生男人，马尔福先生正热情地与他攀谈。德拉科·马尔福走在那男人另一边，侧着脸，时不时点头。
这幅众星拱月的情形有些新鲜，哈利更仔细地打量那个他之前没见过的男人。对方个儿不高，有一头短而粗硬的棕黑鬈发，短络腮胡，看起来也就三十多岁，腰背却有些奇怪的伛偻。
哈利使劲想了又想，还是没从哪个记忆角落翻出这种长相的人。他好奇得要命，暂时忘记了虫尾巴，全身心都放在了那人身上。酒会里显然没法用伸缩耳，他只能努力支棱着耳朵，想听清偶尔飘过来的只言片语。
“……真是绝妙的安排，”马尔福先生说，“……记忆注销……我敢发誓，没有人比你更适合那个职位了！”
那男人哈哈一笑。“不怕告诉你，去魔法部之前，我一直以为那可能……”他不甚赞同地摇头，后又点头，“但我很快发现，主人确实是对的……魔法部至少有一半人用不好一忘皆空，你们能想象吗？”
这话引发了所有人的大笑，满是嘲讽。“那里都是些草包、蠢货、败类！剩下还有什么？哦，自以为高尚的泥巴种保护者！”
响亮的笑声在客厅里回荡着，哈利不舒服地挪动了下。他开始想赫敏在哪儿，是不是被激怒了。
等他再回过神，马尔福先生已经走到了中央舞池里。“感谢诸位今日大驾光临马尔福庄园，”他大声道，张开双臂，“请尽情享受吧！”
众人用酒杯相碰的清脆声响做了回答。宴会气氛热烈起来，人声鼎沸，觥筹交错。
哈利猛然清醒，意识到自己刚刚晃了神。他赶忙再次搜寻起小矮星彼得，而后发现，对方凑在了最大的圈子——也就是马尔福先生和那个男人为中心的圈子。
看来，虽然虫尾巴不招人待见，但也很清楚地知道该怎么保命——就比如努力获取更多内部消息。哈利衡量了一下他们的距离，还有路线上的障碍，几近绝望地意识到，他不可能在不碰到任何人的情况下走到虫尾巴附近。
这下可麻烦了，哈利咬牙。然而麻烦还不止这个。他很快发现，在场的人要么往中间的圈子挤，要么往偏僻的地方躲。他必须时刻注意着，是不是有人看中他藏身的角落。
短短十数分钟，哈利就被迫换了三个位置。在第四个地点站定没多久，又有两个人朝他的方向走来。他简直憋不住腹诽，然而飘近的话语声引起了他的注意。
“……不过是运气好，就趾高气昂成那样。”一个穿着银绿长袍的男人愤愤然。
他的同伴赶忙朝后看了看，确定没人注意，才回头道：“那也没办法，塞尔温。主人很可能就是看中他们在阿兹卡班的十几年。”
叫塞尔温的男人哼了一声。“阿兹卡班确实没法比。而且，穆尔塞伯也确实是夺魂咒和遗忘咒的一把好手。”他颇有些悻悻然，“但是虫尾巴呢？我听说他马上就会成为骑士。”
……穆尔塞伯？夺魂咒和遗忘咒？记忆注销？
哈利忍不住想，难道他不认识的那个男人就是穆尔塞伯吗？他小心翼翼地挪动了下，想听得更清楚些。
塞尓温的同伴又回头看了看。“我知道你的意思。虽然他头一个找到了主人，但他只是迫不得已。既然谈不上忠诚，又怎么能成为骑士？主人应该比任何人都明白这点。”他停顿了下，“说不定只是谣传？”
塞尔温眼睛一亮，又暗下去。“没有主人的默许，谁敢这么说？但你提醒了我……”他突然变得若有所思，“如果这是真的，为什么卢修斯并没比以前更重视虫尾巴？他那种人……”
两人对视一眼，心照不宣地笑了笑。
“看起来里面还有隐情。”一阵沉默过后，塞尔温又说，语气比之前确定多了。
“你的意思是，卢修斯弄错了？”他的同伴低声问。
塞尔温点了点头，又摇了摇头，什么话都没说。
这到底在暗示什么？屏声静气的哈利迷惑不已。
但另一个人似乎完全明白了。他也点头，一脸严肃。两个食死徒一起望着最大的圈子，半晌，塞尔温才咬牙道：“我本应该在那中间。”
他的同伴好笑地转头。“你在开玩……”
“我本应该在那中间，”塞尔温没等对方说完就再次强调，“十六年前，我比任何人都早到戈德里克山谷。”
……什么？！
哈利做梦也想不到能听到这种消息，差点跳起来。塞尔温的同伴显然也受到了极大的惊吓，双眼瞪圆：“你当时在那儿？”
“对，我当时恰巧在附近。”塞尔温说，一脸豁出去的愤怒，“我听到了动静，还注意到标志颜色变了。”他按了按左胳膊，“我就立刻赶了过去。波特家的房子几乎变成了废墟，还有两具尸体——男的倒在门厅里，女的在楼上。”
仿佛被无形的手扼住喉咙，哈利几近窒息。他双手死死反扣着墙面，生怕自己忍不住冲上前质问更多的细节。
“我原本想再寻找一下，可其他人来了，凤凰社的人……我只能离开。”塞尔温还在继续。“我当然不愿意相信，但任何一个人看到那幅情景，都会认为主人……”他没把这句话说下去，语气也变得悻悻然，“要是我早知道主人还活着，现在哪里轮得到虫尾巴？”
另一个男人呆立着，显然正努力消化新消息。好半天，他才喃喃：“谁知道有人能在死咒之后活下来呢……”
这话与其说是回答，更接近于自言自语。又一阵沉默，他们前后走了回去。
哈利松开手，发现自己的身体正不受控制地往下滑，似乎被抽干了所有力气。他使劲撑住墙面，压抑地呼吸。就在他觉得自己应该能够重新抓紧魔杖时，左边肩膀被什么东西撞了一下。
“哈利？”赫敏低声问，有点紧张。“你在这里干什么？”
这会儿边上什么人都没有。哈利站直身体，庆幸赫敏看不见他额前鼻尖渗出的冷汗。“没什么。”
赫敏迟疑了一会儿才开口。“真的吗？”她有点怀疑，“你的语气听起来有点怪。”
哈利打算绕开这个问题。“你知道该怎么办了吗？”他问，“现在看起来像是，除非我们变成空气，否则根本钻不进去。”