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哈利用老办法回到了学校。这回，赫敏依旧在他床边守株待兔，但和上一次截然相反，他刚露出半个身子，就被她紧紧地抱住了。“还好你没事，哈利！”她几乎哭出来了，“不然我都不知道该怎么办！”
哈利手都不知道往哪放，条件反射地看向罗恩，发现罗恩也一脸尴尬。“她原来不愿意先走，”他挠着脑袋解释，“你把隐形衣丢过来后，我和她说，我们留下只会给你添麻烦……然后我们绕道溜了，一出门赫敏就用守护神给凤凰社报了信……他们把你救出来了？这么快？”
“没有，”哈利摇头，“但我认为金斯莱应该也已经和他们报了信，告诉他们我没事——马尔福去迎接的人是傲罗办公室的人，也就是小巴蒂·克劳奇。”
“——什么？！傲罗办公室的人参加了食死徒的聚会？这是怎么回事？”罗恩和赫敏异口同声地大叫起来，惊诧万分。
“我也不清楚，但是看起来双方暂时都装作和平的样子，这事情恐怕之后安德鲁才清楚。”哈利疑惑的说道。
“金斯莱又是怎么回事？”赫敏紧接着追问，她已经松开了双手。
哈利一耸肩，从通道口爬出来，抖了抖身上的雪花。“小克劳奇问了我几个问题，而后叫了四个傲罗，里头就有金斯莱。”
罗恩和赫敏面面相觑，而后罗恩说：“哈利，我简直要被你搞糊涂了——小克劳奇，那他就确实是个食死徒，也知道金斯莱是我们的人，对吧？你这是在说，小克劳奇不仅当着一大堆食死徒的面逮捕了虫尾巴，还让凤凰社来处理后续？”他胡乱挥舞双手，“这不是活见鬼吗？”
哈利也认为这相当匪夷所思。他在床头坐下，开始仔细讲述。说到小克劳奇询问马尔福先生为什么虫尾巴会在他房子里时，罗恩和赫敏愈发惊愕；而说到哈利宣称他是跟着猫找到老鼠的时候，两人反应不一。
“克鲁克山……”赫敏捂住了眼睛，仿佛在呻吟。“真亏你那时候还能想到它……”
罗恩则不太满意。“你为啥要帮马尔福说话，哈利？”他皱起眉，“他们难道不该得一次教训吗？”
“我没帮他们说话，”哈利否认，“我只是认为，这件事和他们没什么关系……他们可能还帮了我一个忙，不管是有意还是无意。”
罗恩气呼呼地撅起嘴，不说话了。
可赫敏又开始泪汪汪地看哈利，仿佛认为他做了一件很高尚很伟大的事。哈利有点扛不住，赶紧转移话题：“这件事还是太奇怪了，我怀疑伏地魔早就知道。”
提起黑魔头，赫敏立刻擦了擦眼睛。“如果没有指示，小克劳奇不可能那么做？”
哈利点头。“在伏地魔重新获得他的身体前，小克劳奇似乎就和安德鲁关系密切，虽然我不是太清楚，但是俺的有一次提到过他——在邓布利多的眼皮子底下，校长大人不可能整整一年没发现这件事情，难道小克劳奇是有什么任务？他好像之前对伏地魔死心塌地，绝不可能忤逆伏地魔的意思。”
罗恩暂时忘记了刚才的不满。“就算小克劳奇的行动得到了神秘人的同意，可神秘人为什么想把虫尾巴交给傲罗？这完全说不通呀！”
“就和食死徒中风传虫尾巴将要成为骑士一样说不通。”见罗恩和赫敏都疑惑地望着他，哈利才意识到他还没把宴会上偷听到的消息告诉他们。随后他大致讲述了下，但跳过了戈德里克山谷的部分。
“‘既然谈不上忠诚，又怎么能成为骑士？’”赫敏重复，若有所思，“这听起来像是，忠诚是成为骑士的基本前提。如果这是真的，虫尾巴明显不符合条件。”
“我也这么想。”哈利同意，“听那个塞尓温的意思，虫尾巴成为骑士这个消息是伏地魔默许散布的，但其中有内情。”
三人不由面面相觑。“可他到底想干什么？”罗恩已经完全被弄懵了。
“如果我是马尔福，我也不会相信。”赫敏说，轻轻地咬着嘴唇，“事实很可能是，神秘人确实没打算让虫尾巴成为骑士；但他仍然放出了这个消息，显然有其他目的。另外，马尔福可称不上是神秘人死忠粉丝，小克劳奇不可能和他有太过良好的私人关系；这意味着，小克劳奇可能是不请自来的。”
哈利睁大眼睛。“这确实能解释为什么小克劳奇整整晚了一个小时。”他拼命思索着，“所以他为什么会去马尔福庄园？除非他……”
“除非他预料到有人想对虫尾巴动手？”罗恩接过哈利的话尾，脸色煞白。
宿舍里顿时一片可怕的死寂。
好半天，赫敏才虚弱地反驳：“不可能！我保证没人知道我们的计划，也没人跟踪我们！”
哈利安慰地拍了拍赫敏的手背。“我相信你。但虫尾巴躲在马尔福庄园是事实，不管谁想抓他，都得先进去。小克劳奇可能和我们一样，知道今天是最佳时机。而且...说实话，这件事情太过诡异了，我觉得安德鲁似乎对这件事情...有所安排。”
“照这么说，安德鲁似乎和黑魔王之间有什么默契？他们商量了什么吗？神秘人放出虫尾巴将要成为骑士这种极具争议性的消息，只是为了把虫尾巴推上风口浪尖——比如说，让凤凰社或者我们知道他在哪儿？”意识到其后代表的意义，赫敏的脸也白了。“虫尾巴到底干了什么，以至于神秘人……”
不惜故意暴露他，几乎等同要他死？
哈利从未如此清楚地认识到，伏地魔依旧是伏地魔，冷酷程度无出其右；但伏地魔也有那么一点儿不伏地魔的地方——
想除掉虫尾巴，办法有千千万；伏地魔为什么要弄得这么麻烦呢？
哈利突然有种令他心跳加速的猜测，但他不敢确定。立刻见一下安德鲁的想法几乎让他坐立不安了。可就在这时，门突然砰地一声打开，三人都被吓得站了起来。
麦格教授站在外头，表情相当严肃。“我刚刚接到消息，说你们三个干了件大事。”她环视一圈，“不管你们是怎么离开学校的，但在校长回来之前，你们哪儿也不准去。”
三人赶忙点头。
“魔法部已经重启对彼得·佩德鲁以及那次街道爆炸案的调查，新的审判将会在收集充分证据后举行。”麦格教授又说，“作为被抓了现行的那个——”她似乎在责备，目光里却掩饰不住赞赏，“你需要准备证词，波特先生。关于学校防护方面的问题，校长说他负责解答。”
又得麻烦邓布利多帮他收拾烂摊子，哈利愧疚了一下。“好的，我知道了。”
“这消息马上就会传开，你们要做好准备。”麦格教授最后说，“好好待在塔楼里，晚餐我让人送上来。”
三人继续鸡啄米般地点头。
麦格教授抿起唇，挨个儿打量他们。“也不要尝试联系任何可疑的人，”她关上门时补充，语气放缓，“你们以后有的是机会。”
这话听起来前不搭后，但哈利内心无声地欢呼起来。门刚阖上，三人就兴奋地抱成了一团。
当天的晚些时候。
茫茫沼泽之上，雾气常年徘徊不散。因为入夜的缘故，它们变得更潮湿、更阴冷了。忽而，一道刺眼的、之字形的白光破开迷雾，邓布利多随之降落。
他已经在外奔波多日，为的是寻找一个必然存在的老巢。然而，下午他先后见到两只眼熟的守护神，得知了哈利、罗恩和赫敏的行动。
这事在意料之外，也在意料之中。邓布利多不得不修改计划，打算查看临近地点后便返回英格兰。他对伏地魔如此作为的深层意图有所觉察，几乎能肯定事情已成定局：虫尾巴无法有效指控伏地魔、乃至任意一个食死徒，而小天狼星将会重获自由……
然而这些都不是这件事情最深层次的影响，阿不思想起了安德鲁的计划---当虫尾巴就这样被无情的出卖之后，食死徒们会怎么样想？就算虫尾巴罪有应得，就算他是一个卑鄙、无耻、胆小懦弱的可怜巫师，但是他不应该被出卖，就算要审判，也必须由黑魔王来处理---但是很明显，黑魔王被克劳奇给误导了，他同意了克劳奇看似绝妙，实际上包藏祸心的主意。
食死徒们到底会怎么想？兔死狐悲？感同身受？这些微妙的细节上的裂痕会不断积累，成为从内部瓦解食死徒可怕缝隙。
思考着这些，邓布利多擎高手臂。新的白光从接骨木杖尖流泻出来，柔和、明亮，直直驱散了那些遮蔽视线的水雾，也照亮了他长长的花白头发以及弯曲的长鼻子——
他正身处一大片黑色沼泽地之中。没有林子，没有灌木，甚至连苔藓都没有，更别提动物的声响了。他也没看到任何建筑，但相比之下，他更关心这里为什么死一般寂静。
如果他没弄错的话……
邓布利多眼神倏尔锐利。他迈了几步，所经地面的泥土都变成了坚实的岩石，因而每一下都又响又重。沉闷的隆隆声从他脚下荡开，却不是朝四周，而是朝正下方。他一甩魔杖，那些白光就向上飞离，悬浮在半空。他转而用魔杖指向地面，无声地念起魔咒。
很快，以他为圆心，大地龟裂开来。被冻硬的泥土分崩离析，口子愈来愈大；底下一片黑黝黝，似乎吸收了任何可见的光线。刚开始，黑暗里没有任何动静；慢慢地，什么东西在水里游动的声音响起，还有一种含混的嗡嗡声，似远似近，难以判断。
邓布利多眉间显出了几条很深的纹路。他目不转睛地盯着最近的裂缝，一秒，两秒——
哗！
随着巨大的水花声，无数条湿漉漉的苍白手臂同时扒上了陆地。它们之中，有些毛发过分茂密，有些手掌大而粗短，有些甚至有尖锐粗硬的指甲……怎么看都不全属于人类。
邓布利多半月形镜片后的眼睛里闪过一丝震惊。他环首四顾，注意到所有大口子边上都是阴尸手臂，出奇地整齐一致。
“独自前来？即便是你也太过自大了，邓布利多。”
斜上方突然飘来冷冰冰的一句，邓布利多立刻抬头。
有个黑袍巫师正凭空飘浮在那儿，垂落的兜帽让他的表情模糊不清。忽而，不知道从哪里刮来一阵风，撩起他宽大的袍袖。紫杉木魔杖露出了尖端，左手一抹黯淡的微光也随之闪现。
邓布利多的视线追随着黑色微光，直到它复又消失在伏地魔的袍袖下。“看起来似乎是这样，”他说，眉宇平复。
“我应该放它们出来吗？”伏地魔轻声问，脸依旧隐藏在兜帽的阴影里。“毕竟你好像并不惊讶。”
“不。”邓布利多简单地否认，“实际上，我得说我惊奇极了。你做到了没有人做到的事……再一次，汤姆。”
伏地魔对此回以冷哼。“用不着勉强你自己承认，邓布利多。”他稍稍下降，黑袍随之飘飘荡荡地鼓起，“但也无所谓，毕竟那不是夸奖。”
邓布利多注视着他。“你不打算下来吗，汤姆？毕竟这里是你的地盘。”
“激将法，嗯？”伏地魔冷笑，薄唇勾出一个尖利的弧度，“接下来你是不是还要说，我不落地是因为我害怕那些玩意儿？那不会有用的。”
邓布利多点点头。“在这方面，我相信你。”他又打量了一圈四周——那些苍白的手臂依旧保持着原先的姿势，像在等待下一个指令——“想要让这么多阴尸都听你的话，恐惧显然是个必须摒弃的首要元素。”
“别说得你好像全都知道一样！”伏地魔嘶嘶，似乎有些生气了。
“我确实不敢自夸我在黑魔法方面胜过你。”邓布利多平静地回复，“但是，阴尸大军……”他停顿了一下，“你就把死亡圣器派这种用场吗，汤姆？”
这话明显是反讽，但伏地魔不仅没被激怒，还回到了最初的调子。“我也没有其他选择，不是吗？”他轻声细语，“我当然更喜欢你手里的那个。可既然我只有回魂石，我就该让它物尽其用。”
邓布利多看了看那根满是节疤的魔杖。“是吗？”他语气里带着一点点质疑，“我以为除了刚开始，你根本没正视过它。”
一小会儿静默，而后伏地魔哈哈大笑。“真的吗，邓布利多？”他笑得太过厉害，以至于弯下了腰，“你想说你不知道原因，邓布利多？”
邓布利多抿紧了嘴唇。“没错。”他回答，似乎一点也没听见笑声，“你想要一根战无不胜的魔杖，我并不意外；我也确实对你至今还不动手的原因很好奇。”
笑声戛然而止，沼泽里霎时恢复死寂，只有水面隐约跳动，像底下还潜伏着更多未知的危险。
“因为我暂时还不是很想让你加入他们，”伏地魔直起身，语气轻松得像是在谈论天气，“毕竟你虽然挺讨厌，但某些时候还挺有用的。”
对这种暗示先杀死、再制成阴尸的威胁，邓布利多竟然笑了笑。“如此说来，我还得感谢你了？”他这么说，但并没真的期待一个回答。“我猜，你说的有用，也许包括我不久之后将要和盖特勒之间的谈判？或者关于别的什么事情？刚刚发生的那件在马尔福庄园的小事？”
伏地魔微微仰头。他的下巴完全暴露在悬浮的白光中，线条冷硬。“你知道了。”
邓布利多没对这句话做出回复。“说真的，我挺为彼得感到不值当。为了活命，他背叛了他的朋友。自投靠你以来，他并没对你造成什么损害，却依旧……”
“难道你以为我在为他将来可能的背叛提前惩罚他？”伏地魔似乎有点好笑，“可你弄错了一点——”他语气下沉，内里蕴含的冷酷坚不可摧，“只有傻瓜才谈论背叛，邓布利多。”