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话说老子骑青牛，牛头站立灰鼠，金虎背伏玉兔，白羊紧跟，毛猴肩立雄鸡，与黄狗与胖猪随后，由秦佚骑白马引领，乌龙尾盘青蛇空中护行，沿古丝绸之路要道洮河西岸古丝绸之路继续南行，沿途观赏秋景圣迹，赶往狄道境域。
却说这桃花坪南十余里出处，有座石崖谷，被当地人称作桃花坪的南门，是出桃花坪去狄道的必经之门径，唤名为作石门峡。石门峡两壁如劈如削，苍苔老松倒悬其上，其根扎与卧岩之中。峡底流水激荡，声喧幽谷，震耳欲聋。山岭多生苍松翠柏、奇花异草。一年四季，峡水中流，两山松涛与谷底波涛相应，恰似“一线当中吼白龙”。峡西顶为西龙洞沟，悬崖上有三条石岭，人称石龙，山麓有岩洞。峡口有东西两个“龙洞”，峡东有石峰。老子一行不曾料到，那石峰便被后人称作“老子问道峰”。
秦佚引领老子及众生肖一行出桃花坪，入石门峡，顺凿石小路前行。但见龙门峭壁之上，凿岩穿壁，数座小庙参差山麓间，偶尔可见且古人悬棺置于崖穴中，险中见趣，奇中生巧。快到峡口口时，玉兔突然兴奋叫道：
“大家快看，东面那石峰像个老人！”
老子、秦佚及众生肖同时向峡东石峰，望去，但见那石峰，果然像个老人。众生肖即可七嘴八舌议论起来，有说似巨人往天，有说似仙人寻路。秦佚则认真言道：“那石峰看似巨人仰望，如思如叹，莫如称老子问道。”
众生肖皆连连称“好！”老子微笑不语。
走出峡谷，为洮河河谷大草原，是当年秦襄公军马的集养地。
秦人不仅养马得封地，也可以说以养马得秦国。当年秦襄公因养马助周平王东迁才被封为诸侯，并承平王赐给岐山以西之地，后定都於雍（今陕西凤翔南）。到了秦穆公继任君主位后，在位三十九年，他任用百里奚、蹇叔、由余为谋臣，击败晋国，俘晋惠公，灭梁、芮两国。虽然后在崤(今河南三门峡东南)之战被晋军袭击，大败。但因其转而向西方发展，“益国十二，开地千里，遂霸西戎”，成为春秋五霸之一。秦国强盛后，其经济发展以畜牧业为主，多养马。特别是为了对抗北方牧人剽悍的骑士，秦人组建了自己的骑兵，故对养育马匹、选择良马非常重视。在石门峡谷口建立了军马的集养地，并聘请老孙阳为其四处挑选良马。
据说这孙阳前世为天界管理马匹的神仙，名为伯乐。伯乐其之所以能为神仙，因当年周穆王是个旅行家，喜好游山玩水。周穆王为去附西王母的寿宴，让伯乐挑选御驾马匹，伯乐便为其挑选了八匹骏马，名曰八骏。一骏名曰绝地，故名思意，足不踏地。二名曰骏翻羽马，行若飞禽。三骏名曰奔宵，行野万里如奔宵马。四骏名曰越影，逐日而行名越影。五俊名曰逾辉，光彩耀目。六俊名曰超光马，一行十影似超光。七骏名曰腾雾，齐云而奔是腾雾。八匹骏名曰挟翼马，身展雪翼横空行。周穆王驾这八匹骏马去附西王母的寿宴，以造父为车夫，带着7队选拔出来的勇士，携带供沿途赏赐用的大量珍宝，先北游到今天的内蒙古境内，再折向西巡，游览了今天新疆境内的许多名山大川，传说到了昆仑山西王母国，受到西王母的隆重接待。西王母在瑶池为穆王设宴，饮酒吟诗，共颂友谊，又登山眺望远景，在山顶大石上，穆王刻了“西王母之国”五个大字，作为纪念。西王母欢喜，询问相马之人，周穆王如实相告。西王母入住天宫后，奏请玉帝，下诏伯乐上天，为管理马匹的神仙。
后下界秦襄公养马，玉帝有意助一臂之力，又令伯乐下界转世投胎郜国一贫民家中，名为孙阳。
孙阳少有大志，对相马尤为钟爱。他自感在地面狭小的郜国，骏马稀少，难以有所作为，就离开了故土。历经诸国，最后西出潼关，到达秦国，成为秦穆公之臣。
一次，伯乐受秦穆公的委托，购买能日行千里的骏马。伯乐向秦穆公说明，千里马少有，找起来不容易，需要到各地巡访，请秦穆公不必着急，他尽力将事干好。伯乐跑了好几个国家，连素以盛产名马的燕赵一带，都仔细寻访，辛苦倍至，还是没发现中意的良马。一天，伯乐从齐国返回，在路上，看到一匹马拉着盐车，很吃力地在陡坡上行进。马蹄用力挣扎，膝盖跪屈;尾巴下垂着，皮肤也受了伤;浑身冒汗，汗水淋漓，在山坡上艰难吃力地爬行还是拉不上去，伯乐遇见了，就下了自己的车，挽住千里马而对它淌眼泪，并脱下自己的麻布衣服覆盖在千里马身上。千里马于是低下头吐气，抬起头来长鸣，嘶叫声直达云霄.这是它感激伯乐了解并且体贴它啊.伯乐立即从声音中判断出，这是一匹难得的骏马。伯乐对驾车的人说：“这匹马在疆场上驰骋，任何马都比不过它，但用来拉车，它却不如普通的马。你还是把它卖给我吧。”驾车人认为伯乐是个大傻瓜，他觉得这匹马太普通了，拉车没气力，吃得太多，骨瘦如柴，毫不犹豫地同意了。伯乐牵走千里马，直奔秦国。伯乐牵马来到亲王宫，拍拍马的脖颈说：“我给你找到了好主人。”千里马像明白伯乐的意思，抬起前蹄把地面震得咯咯作响，引颈长嘶，声音洪亮，如大钟石磐，直上云霄。秦穆公听到马嘶声，走出宫外。伯乐指着马说：“大王，我把千里马给您带来了，请仔细观看。”秦穆公一见伯乐牵的马瘦得不成样子，认为伯乐糊弄他，有点不高兴，说：“我相信你会看马，才让你买马，可你买的是什么马呀，这马连走路都很困难，能上战场吗？”伯乐说：“这确实是匹千里马，不过拉了一段车，又喂（饲）养不精心，所以看起来很瘦。只要精心喂（饲）养，不出半个月，一定会恢复体力。”秦穆公一听，有点将信将疑，便命马夫尽心尽力把马喂好，果然，马变得精壮神骏。秦穆公跨马扬鞭，但觉两耳生风，喘息的功夫，已跑出百里之外。此后得知，此马原来是齐恒公识途老马之子，名为千里马，丢失落入民间。后来千里马为楚王驰骋沙场，立下不少功劳。秦穆公对伯乐更加敬重。孙阳在秦国富国强兵中立下了汗马功劳，并以其卓著成绩得到秦穆公信赖，被秦穆公封为“伯乐将军”，随后以监军少宰之职随军征战南北。伯乐在工作中尽职尽责，在做好相马、荐马工作外，还为秦国举荐了九方皋这样的能人贤士，传为历史佳话。
这是在孙阳老年时发生的故事。
一天，秦穆公对伯乐说：“您的年纪老啦，您的子孙中有没有可以派去访求良马的人呢？”孙阳回答：“良马可以凭形体外貌和筋骨来鉴别，但天下稀有的骏马，其神气却在若有若无、似明似灭之间。像这样的马，奔驰起来足不沾尘土，车不留轮迹，极为迅速。我的子孙都是下等人才，可以教他们识别良马。但无法教他们识别天下稀有的骏马。有一个同我一起挑担子拾柴草的朋友，名叫九方皋(gao)，他相马的本领不在我之下。请让我引他来见您。”穆公召见了九方皋，派他外出找马。过了三个月他回来报告说：“已经得到一匹好马啦，在沙丘那边。”穆公问：“是什么样的马？”他回答：“是一匹黄色的母马。”穆公派人去沙丘取马，却是一匹黑色的公马。穆公很不高兴，把伯乐召来，对他说：“坏事啦！你介绍的那位找马人，连马的黄黑、雌雄都分辨不清，又怎能鉴别马的好坏呢？”孙阳大声叹了一口气，说：“竟到了这种地步了啊！这正是他比我高明不止千万倍的地方呵！像九方皋所看到的是马的内在神机，观察到它内在的精粹而忽略它的表面现象，洞察它的实质而忘记它的外表；只看他所应看的东西，不看他所不必看的东西；只注意他所应注意的内容，而忽略他所不必注意的形式。像九方皋这样的相马，有比鉴别马还要宝贵得多的意义。”后来马送到了，果然是一匹天下少有的骏马。
孙阳经过多年的实践、长期的潜心研究，取得丰富的相马经验后，进行了系统的总结整理。他搜求资料，反复推敲，终于写成我国历史上第一部相马学著作——《伯乐相马经》。
当时人们已将马分为六类，即种马（繁殖用）、戎马（军用）、齐马（仪仗用）、道马（驿用）、田马（狩猎用）、驽马（杂役用），养马、相马遂成为一门重要学问。孙阳就是在这样的历史条件下，选择了相马作为自己终生不渝的事业。孙阳从事相马这一职业时，还没有相马学的经验著作可资借鉴，只能靠比较摸索、深思探究去发现规律。孙阳学习相马非常勤奋，《吕氏春秋?精通》说：“孙阳学相马，所见无非马者，诚乎马也。”
再说秦佚引领老子及总生肖一行走出石门峡谷，眼前豁然开朗。再踏进年秦穆公军马的集养地，时值深秋，只见夕阳西下落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色，令人心旷神怡。更可观者，有百余匹骏马被一骑手追逐奔腾。老子不禁叹道：“秋日草原是何等壮观，有大气磅礴之美，光芒四射，色彩斑斓，呈一派丰收景象。瞧那骏马，奔驰洒脱。看那那红马骑手，胸前飘长须飘逸，想必已过六旬，却老当益壮，似当年襄公转世而来。”
就在老子赞叹之时，那奔驰的骏马已来到老子及秦佚与众生肖面前。待其扬蹄头来长鸣嘶叫后，那长须骑手在马上向老子拱手作揖道：“我乃伯乐后裔，孙姓，唤名为塞，人称塞翁。先生可是出函谷西行老子？”
老子惊诧道：“正是老朽。你如何知我？”
塞翁恭敬道：“昨夜先祖伯乐显灵，托梦与我，告曰先生今日到此。嘱咐我务必热情款待，聆听先生教诲，必将受益无穷。我问如何可辩先生？先祖言道，相马与相人无大异。今见先生与诸位不凡，斗胆前来迎接入我茅舍过夜，还望先生恕我冒昧。”
老子视一眼，见其点头，就冲塞翁笑道：“那就打扰了。”
话音一落，青牛驮老子迈步，白马驮即迫不及待凑向红马，亲昵与红马示友好。其他生肖则跳跃奔进草原。
行进中，秦佚笑问塞翁道：“先生既是伯乐后裔，您看我所乘白马如何？”
塞翁谦恭道：“先祖伯乐在世曾有言，其子孙我等都是下等人才，可识别良马。但无法识别天下稀有的骏马。先生所乘白马，乃骏马之上，神马也。”
秦佚竖指赞道：“先生不愧伯乐后裔。
老子对塞翁道：“我看你所乘红马，来历也非一般。”
塞翁转头冲老子道：“先生果然眼力非凡。我所乘这匹黑马，其祖父便是当年秦襄公所乘之黑马，其外祖父为当年齐恒公所乘之黄马”
原来当年九方皋为秦穆公选的那匹黑马，是天下少有的骏马，成为秦穆公的坐骑，后来在岐山不慎走失。岐山下的三百多个老百姓捕获了这匹马并且把它分吃了。官吏追捕到这些人，准备绳之以法。秦穆公说：“有道德的人是不因为牲畜的缘故而伤害人，我听说吃马肉不喝酒会伤身体的。”于是就给他们酒喝。后来秦穆公攻打晋国，那三百个人听说秦穆公被晋国军队围困，个个拿着武器，为秦穆公拼死作战，用来报答秦穆公当初让他们食马饮酒的恩德。于是，秦穆公俘获了晋侯，回到秦国。
老子听塞翁讲过黑马祖父悲惨经历，不禁叹道：“襄公亡马，再赏赐美酒，得道多助。世间原本祸兮福所至，福兮祸所伏。”
秦佚问塞翁道：“你所乘红马外公黄马是否也有故事？”
塞翁道：“确实如此。此马之外公为齐恒公坐骑后，齐桓公应燕国的要求，出兵攻打入侵燕国的山戎，相国管仲和大夫隰朋随同前往。齐军是春天出征的，到凯旋而归时已是冬天，草木变了样。大军在崇山峻岭的一个山谷里转来转去，最后迷了路，再也找不到归路；虽然派出多批探子去探路，但仍然弄不清楚该从哪里走出山谷。时间一长，军队的给养发生困难。情况非常危急，再不找到出路，大军就会困死在这里。管仲思索了好久，有了一个设想：既然狗离家很远也能寻回家去，那么军中的马尤其是老马，也会有认识路途的本领。于是他对齐桓公说：“大王，您所乘黄马是老马，我认为老马有认路的本领，可以利用它在前面领路，带引大军出山谷。”齐桓公同意试试看。解开老黄马缰绳，让它在大军的最前面自由行走。也真奇怪，这些老黄马都毫不犹豫地朝一个方向行进。大军就紧跟着它们东走西走、最后终于走出山谷，找到了回齐国的大路。”
老子看定道：“不曾想你所乘一匹看似普通红马，其祖父外公竟创出两个典故：即襄公亡马与老马识途。看来这红马日后也将创造典故。”
这晚，老子秦佚便在塞翁家中过夜。众生肖与红马等在草原疯狂一夜。塞翁一家妻小，热情款待。其邻里都争先恐后前来瞧看老子尊荣。塞翁依照先祖伯乐托梦所嘱，向老子请教了许多玄机妙理。
第二日清晨，天色熹微，老子一行上路。小生灵就开始在草丛中鸣叫不停，试图叫醒沉睡中的人们。风吹来了，带着丝丝凉意，天高云淡，不经意间发现数片落叶、几朵凋零的野花。塞翁一家送至很远，那匹红马才恋恋不舍与塞翁回归。
果然不出老子所料，塞翁所乘红马，在老子一行离开不久，便创造出典故来。
原来几天后，塞翁那匹走失了。邻居们听到这事，都来安慰他不必太着急，年龄大了，多注意身体。塞翁见有人劝慰，笑笑说道：“我日前听西行老子言，祸兮福所至，福兮祸所伏。今丢一匹马损失不大，或许还会带来福气。”邻居听了塞翁的话，心里觉得好笑。马丢了，明明是件坏事，他却认为也许是好事，显然是自我安慰而已。可是过了没几天，丢马不仅自动回家，还带回一匹骏马。邻居听说马自己回来了，非常佩服塞翁的预见，向塞翁道贺说：“还是您老有远见，马不仅没有丢，还带回一匹好马，真是福气呀。”塞翁听了邻人的祝贺，反到一点高兴的样子都没有，忧虑地说：“白白得了一匹好马，不一定是什么福气，也许惹出什么麻烦来。”邻居们以为他故作姿态纯属老年人的狡猾。心里明明高兴，有意不说出来。塞翁有个独生子，非常喜欢骑马。他发现带回来的那匹马顾盼生姿，身长蹄大，嘶鸣嘹亮，膘悍神骏，一看就知道是匹好马。他每天都骑马出游，心中洋洋得意。一天，他高兴得有些过火，打马飞奔，一个趔趄，从马背上跌下来，摔断了腿。邻居听说，纷纷来慰问。塞翁说：“没什么，腿摔断了却保住性命，或许是福气呢。”邻居们觉得他又在胡言乱语。他们想不出，摔断腿会带来什么福气。不久，匈奴兵大举入侵，青年人被应征入伍，塞翁的儿子因为摔断了腿，不能去当兵。入伍的青年都战死了，唯有塞翁的儿子保全了性命。
以上典故便是后人所称“塞翁失马”。
且说话说老子骑青牛，牛头站立灰鼠，金虎背伏玉兔，白羊紧跟，毛猴肩立雄鸡，黄狗与胖猪随后，由秦佚骑白马引领，乌龙尾盘青蛇空中护行，告别塞翁一家沿古丝绸之路要道洮河西岸继续南行，不日便到达狄道（今临洮）城外。老子一行担心进城扰民，便绕过城池继续南行，去往紫云山。
紫云山位于狄道城五里，还因其位于洮河之滨的狄道邑城之南，亦称东南山。山中地形奇特，三山环抱，自然形成一个峡谷地带，山脊呈“鸡冠”形，悬崖峭壁处处，加之这儿山壑清幽，溪水淙淙，植被甚好，被当地人称为“小华山”。
秦佚骑白马引领老子及从生肖一行，从谷底迎着溪流步上紫云山，一路溪潺潺之声清晰可闻。随着山势起伏变化，溪流时而急，时而缓，时而宽，时而窄，与小溪傍依的紫云山高耸突兀，气势非凡，险要之处如同刀削斧砍，赭红色的山体裸露无遗，山上树木葱茏，枝繁叶茂，遮天蔽日。行至一崖壁前，黄狗突然叫道：
“前方有人！”
老子等望去，只见一平台处站有一帮非同寻常长之，正在对不远处一岩壁洞窟指指点点。近前来，只见这些人个个身长有五丈，足履有六尺，皆穿夷狄服装，共有十二人。见老子等到来，皆惊异观望。其中一年长者来到老子面前，双手合十躬身施礼道：“晚僧达摩，拜见太上老君。”
老子道：“你是何方僧人，为何呼我为太上老君？”
达摩道：“我等是天竺之人，师傅说我等即将轮回转世，让我的在转世之前，前来东土，一为学道成佛，开创东土佛教宗派禅宗，二为选地筑寺庙，为佛门开辟了一个崭新的境地，弘扬佛法。临行前师傅交代，您在上届为太上老君时，他便与你相识，称您为东方之佛。并言称您现带十二生肖讲经传法，近日必路过此紫云山，便在此等候。今见您来此，与师傅所描述太上老君容貌一致，且带十二生肖，故此前来相认。”
老子道：“你师傅如何称呼姓氏？”
达摩道：“行前师傅有所告诫，不准提及他姓名，晚僧不敢奉告。还望老君见谅，为我等传授修炼佛法。”
老子道笑道：“你师傅如此怪异，不告也罢。只是，我此日为函谷出关西行老聃，非彼日上届太上老君，只向世人传授道德，只传授道的存在与明白道而所采取的太度与方法，并未有与佛所传授的修法.。道佛唯一相同的是“悟”。再者，佛法禅宗讲究禅定静虑、消除杂念、顿悟成佛。你等欲开创东土佛教宗派——禅宗，为佛门开辟了一个崭新的境地，我看还为时过早。据我所知，天竺释迦牟尼专佛法，你等悟性极高，何必舍近求远？”
老子话音刚落，只见那达摩手舞足蹈道：“晚僧领悟，多谢太上老君教化。”
达摩言罢，再冲老子施礼后，便招呼其他长人，一轰声散开，又先后都慌忙向山中隐去。
秦佚望着这些怪人的身影消失，站于平台之上，对老子道：“此处风水不错，难怪这些长人光顾。在此筑庵修身养性如何？”
老子环顾四周道：“此地风水确实极佳，不失为修身养性之理想境地。然君子不可夺人所爱，我等还是就此打住，去岳麓山另寻修身养性之地吧。”
于是，老子骑青牛，牛头站立灰鼠，金虎背伏玉兔，白羊紧跟，毛猴肩立雄鸡，黄狗与胖猪随后，由秦佚骑白马引领，乌龙腿爪盘青蛇空中护行，走出紫云山，奔往岳麓山。
传说那达摩等十二长人，自与老子等会面后，便遵从老子教化，回天竺国转世，达摩为香至王的第三子，刹帝利族，出家后为释迦牟尼第二十六代弟子，倾心大乘佛法，若干年后成佛带其转世长人回归东土，自称佛传禅宗第二十八祖，为中国禅宗的始祖，故中国的禅宗又称达摩宗，达摩被尊称为“东土第一代祖师”、“达摩祖师”。于梁武帝时期航海到广州。梁武帝信佛，达摩至南朝都城建业会梁武帝，面谈不契，遂一苇渡江，北上北魏都城洛阳，一路弘扬佛法教化众生。后与十二长人继续西行。又来紫狄道。因达摩这干人等因体长，难入狄道城，于是南行，人们好奇追随，追至这城南紫云山前，长人一晃不见踪影，追随者更为好奇，从紫云山寻找，在紫云山平台发现“长人”足印，而不见“长人”，因而认为佛归于此，从此紫云山香火不断，声名远播，自唐代始，有人开始在紫云山上修建寺庙，名曰“佛归寺”。而那岩壁洞窟，便是达摩祖师面壁而坐，终日默然静修九年之处。后达摩又去卓锡嵩山少林寺，将其衣钵传于弟子慧可，出禹门游化终身。
这正是：
道佛原本一祖生，
丹门释户脉象通。
灵台浮尘悬明镜，
普照万物共荣生。