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这回，许芳苓看着常五亲自拿了剪刀，正比着她原先铺在桌面上的布，一点一点仔细裁剪。
常五手掌粗厚，什么刀枪剑戟在他手里都不是问题，惟独这小小的剪刀拿在他手里显得十分笨拙。
许芳苓开了门进来，听楼里小厮说他在这里剪了有半个时辰了。进来一看，方见半个时辰，他只剪下来了一块，布料边缘参差不齐。
“别剪了。”
常五见了她，不好意思挠挠头，拘谨放下剪刀，看了看桌上被他剪的参差不齐的布料。
“总，总是笨-----笨手苯脚。什么也----做不好。”
桌上两匹云丝锦，皆与上次他送来的那匹一模一样。
许芳苓问道，“这些布，你一共花了多少钱？”
常五笑道，“没，没多少钱，只，只要，你喜欢。”
许芳苓在桌边坐下来，又问他，“那我问你，你一个月俸银多少？”
只要是她问，他什么都会说。
“现在，每月，不----不足五百银。岭北，比不得叶，叶家。”他想了想又殷殷看着她，忙说，“你，你别担心，将来，等，等九爷----”
许芳苓却打断他，“常五，你每月这些银俸，已经不少了。可是，我过不了穷日子。”
“十几年前，江北大旱，连续三年颗粒无收，为求一口饭吃，百姓多背井离乡。我已经不记得自己当时走了多少路，又是如何走到了京都。我只记得，当时的京官见大批难民要进城，不仅不救济，反而封锁城门，严禁难民进京。不过月余，城外高墙下，饿死难民无数。可就是如此严格封锁，还是有人进了京。城门西北角上开了个狗洞，我便是从那里爬进来的。”
“就算是进了京，也不见得就能有饭吃。白天官差巡街，我只能躲在一个破庙里不敢出来。只有晚上才能悄悄上街，街上无人，我饿极了，只能与狗争食。”
许芳苓将左边衣袖往上一掀，洁白藕臂上露出狰狞一块疤来。她却笑说，“你看，这儿，就是因为我抢了狗的吃食，被那只黑狗追了半条街。可最后我还是没跑过那条狗，给它狠狠咬了一口。”
“再后来，我不敢招惹狗了，就去抢人的荷包。可被逮住了一样要被打一顿。”
常五见了，颤着手想去抚她胳膊上的伤疤。
“芳，芳苓。”
许芳苓又将衣袖往下一掀，遮了那伤疤。
“正是以为穷过苦过，所以，我再也回不去了。”
常五看着她道，“我，我以后，保护你。谁，谁也不能，欺负你。”
许芳苓却坐在桌前轻轻低头，兀自一笑。
“我现在仍旧记得，他那天到破庙的时候。晦暗肮脏的地方，栖藏了许许多多乞丐。他白衣胜雪，宛若神祗从天而降。我当时只以为自己是饿昏了头，花了眼。直怀疑这世上怎么会有这么好看的人。而且，他还一点一点朝我走近了。他低头，轻声说，以后，我给你衣食无忧，一辈子待你好，你愿意跟我走么？”
“他手指修长，如玉一般。就这样朝我伸出来，指上阳光温凉。其实我并没听清他说了什么，我只是将脏兮兮的手小心放在了他的手心。他不仅没嫌我脏，反而轻一笑，说，跟我走吧。我仍记得，那年腊月十一，大寒之日，他给了我醉雀楼，给了我一切。明明是一年中最冷的时候，我却有生第一次觉得暖。常五，你说我该不该报答他？”
常五心中一阵泛酸，他知道，她说的是九王爷。自九王爷将她带回来后，他就变成了她的一个梦。
许芳苓将一袋银子放在桌上，推到常五面前。
“常五，这是你这三匹布的钱，我只有这么多了。剩下没裁剪的布，你带回去吧。”
许芳苓说完起身要走，行至门口，却被常五拉住。
常五自知说话不利索，只能先拉住她不松手。
“可，可是，九爷，他，他喜欢王妃。你，你-----”
许芳苓听了神色一变，转身看着他道，“谁说他喜欢那个丫头了！我认识他多少年，那个丫头片子才认识他多久！我识他知他十几年，我不信比不过一个认识他一年不到的臭丫头！”
她发了疯的想挣脱常五，奈何常五就是不松手。
“他，他喜欢王妃。所，所有人，都，都知道！”
所有人都以为他清凉似水，温润如玉，所有人都以为他会不急不躁慢条斯理，永远这样下去，直到他遇到了她。九王爷依旧是九王爷，可又好像不是以前的九王爷了。任他常五迟钝，都能觉出九王爷的有些不一样，更别说别人了。
至于萧池自己，只怕是心寒得久了，先前从未爱过，当局者迷。
许芳苓闻言却看着常五哭了出来，忽而，她又攥住常五的衣襟。
“他有九王妃又如何！常五，你若真心待我，不如，你就去替我杀了那个丫头！”
“胡，胡说！”
常五怕她祸从口出，一边厉声喝她，一边看她哭得梨花带雨，又忍不住想安慰她。
“芳，芳苓，你，你别想他了----”
最终，许芳苓还是甩开了常五的手，擦了擦眼泪，开门出去。
“常将军往后不要再来了，也不要再送什么东西给我。我想谁也与你无关。重要的是，我不可能接受一个结巴。”
前面几句，常五早就料到了。可这最后一句，着实让他难堪又伤心。
平日里，任凭张朝和风谁打趣他，他都觉得无所谓，只是呵呵笑自己笨。可不知为什么，偏偏许芳苓只要稍稍嫌弃他，他心里就难受得不行。
因为你爱，你珍视，所以，就连她的不屑都能轻易化成刀子。
街上孩子打闹，头破血流鼻青脸肿也未曾哭喊一声，回到家父母一句轻轻责骂便嚎啕大哭。男人在外辛劳，流血流汗未曾有过怨言，挣得银钱虽不多，却对谁都笑脸相迎，惟独回家见了妻子失望的眼神便怒火中烧。
同样是伤害，只因来自至亲至爱，这伤害便自动升级成了百倍。不过是因为一个爱，他所有的一切便袒露在外，任她肆意伤害。
一句不可能接受结巴，常五再也不敢抬头看她，一身局促，匆匆迈步出了醉雀楼。
旧雪未及消，新雪又拥户，蜡树银山，朔风独啸。转眼岁末，今日大寒。熬过大寒，度过年节，不久后应该就是融融春日了。
叶棠一早醒来的时候，身边已经没了萧池的影子。扭头往窗外一看，寒风正呼啸。落在床头的信灵似乎是醒了很久了，她才刚坐起身，小东西便落到了她的被子上。这几日夜寒重，小东西每每都是在房里过夜。
偏偏这一年中最冷的时候，是她的生日。穿好衣裳起来，伫于窗前，百感交集。只因她从未正式过过生日。
二十年前，她出生后没几日，她和叶修庭便没了娘。她的娘亲，终是没能熬过那个岁末。此后二十年，将军府里，她从未过过生日。她也自知，这生日，她不该过。是以，她也从未要求过什么。
可每年今日，叶修庭必然会早早回来。先是带她拜祭母亲，然后将她裹严实了，陪她长街一转，买些她喜欢的小玩意儿。
叶棠进来的时候，萧池手里正拿着一枚金丝棠花钗还未来得及收好。
叶棠眼尖，一下便看见了他手里的东西，金闪闪粉莹莹，煞是惹眼好看。
她凑过去，一把便从他手里将那棠花钗拿在了手里。
“这东西可真好看。”而后冲萧池一笑，“九王爷，这个，可是给我的？”
刚刚才遣承译去取个盒子回来，没想到才这么会儿功夫，她就来了。萧池轻咳一声，又一把将她手里的棠花钗抢了回去。
“不是。王妃不要想太多。”
发钗被她抢了回去，她也没恼，笑嘻嘻道，“九王爷，我来是有件事跟你说的。”
他收好东西，不动声色坐回了椅子上。
“何事？”
“我今日晚些时候要出府一趟。”
想着今日是她生日，他也没细究，轻易便允了。只不过少不了暗里派人跟着就是了。
叶棠从书房出来，恰好碰见承译捧着个盒子回来。
承译一躬身，“九王妃。”
叶棠点点头，急着回去，便匆匆应了。
承译进了书房，将那盒子放在萧池面前。
“爷，您看这个盒子行么？”
萧池看了看那个长盒，盒身漆朱漆，嵌七宝，内衬红色绒布。他将那棠花钗拿出来，往盒中心一置，大小刚刚好。
这东西在他手里许久了，就像当初，他也不知道他为什么会将这东西买回来，明明那时候，他还没娶她。
说不上喜欢，只是瞧着有点特别。自从买来，这棠花钗竟然几乎未曾离身。今天终于可以送她了。
只不过，一不小心，竟被她提前看见了。
承译又说，“爷，刚刚好。这棠花难得，王妃一定会喜欢的。”
萧池却看着那个盒子笑了笑，没说话。随后将盒子一扣，就放在手边，想等着她回来再连这盒子一并给她。
承译站在门口朝外一瞧，又问，“我刚刚来的时候好像看见王妃走得急急忙忙，似乎要出门。”
“嗯，说是要出门，多派几个人跟着她。”
“是。”承译应下，又说，“爷，前厅几家商户的人都来齐了，正等您过去呢。”
“知道了。”
萧池起身出了书房，那七宝方盒便被他留在了桌子上。
和风说的没错，九王府营生多，不差一个醉雀楼。岁末之际，例行召商户入府，许芳苓也在其列。只不过，她没安生在前厅等着，而是想先到这书房见见他。
可是，她来的时候，他似乎已经走了。书房里没人，她却一眼就看见了他搁在桌上的七宝盒。
打开来一瞧，原是一朵精致棠花钗。东西精巧名贵，哪是区区几匹云丝锦能比。
许芳苓一笑，“腊月十一，十多年前醉雀楼开张的日子，难得他还记得。”
叶棠想起来自己的披风落在书房了，便想着顺道取了好出门。书房门口，恰碰到迈步出来的许芳苓。
叶棠见了她有些奇怪，便问，“许姑娘？听承译说今日商户皆到府中来，你怎么不到前厅去，反而还在这儿？”
许芳苓却清浅一笑，说，“我来拿东西。”
随后将七宝盒顺手打开，笑意更深，“今日大寒，十多年前恰是醉雀楼开张的日子。九王爷当时亲自送了贺礼来。不想，直至今日，他这贺礼，一送就送了十几年。”
叶棠看了看盒子里的东西，又想起他今早说的话来，不由冷笑一声。
她原本还以为那棠花钗是------
好嘛，他说的还真没错，的确是她想多了。
叶棠挑了挑眉，似乎也没放在心上，到底是将军府大小姐，什么东西没见过，只笑说，“不想一个大寒日，寓意竟如此丰富。既然如此，便祝许姑娘的醉雀楼生意兴隆，日进斗金。”
叶棠说完，干脆连披风未进去取，直接转身便出了门。
镜前，叶修庭站了好一会儿了。李知蔓奇怪，明明府中无事，他却今日一早就告了假。
有些好奇，她走到他跟前，看了看镜中人。男子挺拔，英气逼人，一身藏蓝锦缎，是府上下人一早送来，说是新裁。
“修庭，这一大早的，你要去哪？”
叶修庭突然回过身来，李知蔓看见，他瞧着她，眼睛里流光溢彩，满是温柔。随后，叶修庭开口问她，“我这身衣裳，还得体吗？”
李知蔓一怔，难道，是他回心转意了？
李知蔓看着他一点头，莞尔道，“很是得体。”她又伸手帮他理了理衣襟，难得叶修庭没有打开她，只顾着看镜子里的自己。
李知蔓也看了看他，这男人，眉目清俊，英武无双，当真是世上少有，否则，她当初也不会想尽了办法，一心要嫁给他。
松了手，她只说，“好了。”
叶修庭似乎也满意一笑，而后什么话也没同她说，自然也没回答她那个问题。他只看时间就要到了，转身急急出门。
“修庭------”
等她追出门来，门外已经又没了叶修庭的影子。
叶家陵外，叶修庭已经等了一会儿了。
“叶修庭！”
他听见声音，转过身来，只见她正朝他小跑过来。
等她到了他跟前，却见他眉头一皱，“怎么连个披风都不穿！”
想起书房门口的许芳苓，她只说，“我不冷。”
叶修庭伸手便又要解自己领口的襟扣，想将自己的衣裳脱给她。叶棠却一手按在他的手上，“我真的不冷！”
“今日大寒，你乖些。”
挡开她的手，他终是将自己的外衫脱了披在了她身上。
牵着她进了陵，小心祭拜过母亲。
出来的时候，叶修庭又说，“叶棠，又长大一岁了。”
这话她听着耳熟，似乎每年今日，他都要说同样的话。任他牵着手，她只“嗯”了一声。
照例带着她上了街，他问，“叶棠想要什么礼物？”
她看了看身上披着的他的衣裳，想了想，便是说，“你给我买件披风吧。”
她知道，她要是就这样将衣裳脱下来还给他，他一定不愿意。所以，只好她先买件披风了。
叶修庭笑，“好。”
不多时，叶棠身上便多了一件新披风。
店家直说，“这披风，取雪狐皮制成，以色白皮整为上品，整个西平一年也就能出这么一两件，这位公子眼光可真好。”
叶棠有了新披风，便将身上的衣裳取下来，双脚一踮，顺手给他穿上。她仔细给他系上襟扣的时候，他竟然有种不顾一切想要抱她的冲动。
喉结滚动，他沉声唤她，“叶棠。”
她忽然松了小手，看着他笑道，“好啦。”
他给了钱，拉着她出门，店家在身后见了直道，“好一对儿恩爱的小夫妻。”
九王府里，前厅。
众人一次排开，正在等座上九王爷说话。忽而匆匆进来一个人，小跑到九王爷身边，附耳几句。
不过片刻功夫，随着那人说话，只见这九王爷面色已经不太好看。最后，九王爷阴沉着脸，将桌子重重一拍。一时间，众人低头，不知发生了什么，谁也不敢说话。
又见九王爷将大家都叫来，最后什么都没说就又不声不响地走了。诧异之际，只听九王府小管家说，“今日就到这儿，各位改日再来吧。”
众人虽不明所以，可也不敢多说多问，便都低头散了。
往常，叶棠出门走上半日便要喊累，嚷嚷着要回家。可今日与叶修庭出来，几条街来来回回走了许多遍，她依旧不觉得累。
华灯初上之际，行至灯火阑珊处，叶修庭一手背在身后，突然停了脚步。
她奇怪，“你怎么不走了？”
叶修庭看着她，背在身后的手往她面前一递，只见他正拿着一枚金色的纸风车。
她眼前一亮，“风车！”伸手接了，她又说，“还是金色的。”
原来，她每一个小小的愿望，他都记得。
她嘟着嘴开始吹那个纸风车，纸风车在她手里轻轻地转着。
他知道，不是东西越贵越能讨她喜欢，反而是这类小玩意更能得她欢心。
“叶修庭，你什么时候买的，我怎么没看见？”
他只说，“你没看见的可多了去了。”
叶修庭看她拿着纸风车很是开心，有些后悔没有早些买给她。
叶棠伸手轻轻拨了拨风车，又见叶修庭朝她伸出了双臂。
她明白，他的意思是要抱她。
叶棠却拿着风车看着他一怔，脚下没动。
他眉心一蹙，“叶棠。”又唤了她一声，似在催她。
她到底是永远也无法拒绝他的怀抱啊，终究是莲步轻移，缓缓朝他怀里走去。
叶修庭似乎是嫌她慢了，胳膊急急一收，她被他牢牢抱了个满怀。
一低头，他轻轻吻她的额头。
“叶棠，跟我走吧，我带你走。”
叶棠听了却一把推开了他，斩钉截铁道，“不行！”
以前不行，现在就不行了。莫说老将军年事已高，叶家上上下下都得依靠叶修庭。重要的是，她知道，那个九王爷与坊间流传根本就一点都不一样。
她终究是变了，变得不在那么不顾一切。她开始考虑叶家，考虑九王府，考虑种种后果。
叶修庭知她的意思，又看着她，深深叹了一口气，“可是叶棠，我快要熬不住了。”
九王府里，承译在书房外走来走去。
书房里，萧池看了看椅子上她忘记带的披风，一直沉着脸。
和风刚巧溜达到书房这边儿，悄悄看了看书房里头，问承译，“爷这是怎么了？”
承译摇摇头，小声道，“不知道。下午来了个跟着王妃的暗卫，具体禀报了些什么不知道，那暗卫走后，爷就阴沉着脸一直没说话。”
承译又拉住了和风，“爷该不是病了吧。”
和风似乎是笑了一声，“对，病了，我看还病得不轻。”
叶棠回府的时候天色已经不早了。
直到进了府，到了房门口，她还兴冲冲拿着那个叶修庭买给她的金色风车。
房里没亮灯，萧池应该在书房还没回来。
她吹着风车推门而入，才回身将门关好，还没来得及燃灯，便听得身后有声音响起。
“王妃这么开心，去哪了？”
那声音隐匿在黑夜里，听起来温温淡淡，与平日并无两样。甚至，比平日还要慵懒悠长几分。
叶棠却被萧池吓了一跳。随即燃了灯，这才看清了萧池，他正坐在房里椅子上。
“你怎么一个人坐在这里，也不让人来燃灯？”
而他一抬眸，恰恰也看清了她，她身上未曾摘下的披风，还有拿在手里的风车。
眸子一眯，那个纸风车，她甚至连燃灯都未曾放下。
他又清凉开口，“王妃还未回答本王，这么晚才回来，去哪了，见谁了。还有，这披风和这风车，都是谁给你买的。”
叶棠当然没想到他能派人跟着她，且随时有人回报她的行踪。她只是想到今早的那枚棠花钗，心中莫名一阵不悦，便说，“不用你管。”
他看起来与平常没有什么区别，叶棠不打算与他多说，正要往里间走。却不知他何时已经起身，走到她跟前，扣了她腰身。
“你，你干嘛！”
萧池一手钳制着她，没让她动，一手将她手里的风车拿在手里，轻轻转了两下，笑说，“金色的风车，很漂亮。”
他明明笑着，叶棠看着他却莫名生出一股寒意。
而后他手一松，那风车便掉到了地上。
他又凉凉笑说，“可惜啊，是个纸的。”