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那小将说完，策马回了旌旗林中。程灵慧让粮车队伍给羽林军让开一条道路。羽林军的大队人马从粮队旁边过去。程灵慧这才发现，那些兵勇拥簇着一驾气派的马车。马车的四角挂着宫灯。车上的帷帐是明黄色的。
敢用这个颜色的人，除了皇室中人再没有别人。也不知是哪个亲王显贵，怪不得能用这么多羽林军保护。
程灵慧和一众家下人等、车夫，躬身对着那马车行礼。别管是谁，平头老百姓，只管行礼准没错。等羽林军的车马过去，程灵慧这才让人赶上马车，缀在羽林军后面，往开州府而去。
夜里，那些人马歇在驿站，程灵慧等人就在驿站外，把粮车赶到一起，围拢成圈。一行人分批轮流看车、休息。黎明时分，早早的套好马车，等着羽林军先行。沿途连官府的盘查勘验都变得容易起来。竟然比平时提前了两天回到开州府。
看着常家的粮车源源不断的进城，开州府那些商家终于沉不住气了。一个个陆续开门营业。只是，想要如同预期的那样赚钱是不可能了。那些按正常进价囤粮的还能赚个钱，那些进了高价粮的，可就不好说了。更有借印子钱贩粮，所得利润连利钱都支应不出，眼看着血本无归。虽不至于抹脖子上吊，可倾家荡产的也有几家。
常记粮行一跃成为了开州府五大粮行之首。常继文的名号也正式打了出去。
士农工商，商人虽然排在最末，但是，大到国家兴旺，小到百姓安居乐业。商人都起到了很重要的作用。常家三兄弟挣钱的同时，从大局上稳住了开州府的百姓。老百姓其实很简单，只要给他们一点希望，就能顽强的生活下去。
随着开州府别的粮行开始开门营业。迅速弥补了常记在粮食上的缺口。开州府本就是鱼米之乡，境内泉水丰沛。别说三年大旱，就是旱上个十年八年都对当地产生不了什么影响。他们所面临的困境是从周边蜂拥而来的灾民。
现在，开州府的各大粮行已经把那些来买粮的老百姓，当成香饽饽给分了。老百姓有饭吃就不会闹事。别说开州知府受益，连带周边的府县都沾光。甚至有贫穷小县，县令带着衙役，组织老百姓到开州府卖粮的。因为这里的粮食便宜。
粮食这个东西就是这样。少了就要饿死人，多了就不值钱。开州府的各大粮行，此前可都是备足了货的。现在因为常家三兄弟搅局，扛不住了把存货往外一放，比丰足年的粮食还充裕。【零↑九△小↓說△網】以前又没物价局什么的，统一调度，平抑物价。粮食一多，自然降价。所以，在这大荒年形成了粮价不升反降的奇怪局面。
那些周边州县的大户们一看，开州府这是要把这个香饽饽独吞了啊。谁知道明年是个什么年景？要是还是大旱还好，万一老天爷给下雨了呢？那自己存得的粮食不就砸手里了？
商户间这样的恐慌一旦蔓延开来。迅速就波及到了整个南直隶。那些大小商户，开始陆续抛售手中存粮。南直隶的粮价经过了三个月短暂的上涨，又迅速的回落到平常的价位。
不过常继文弟兄三人虽说赚到了钱，这三个月撑得可也够辛苦的。常二爷不知道怎样，常大爷和常继文兄弟俩全都长了一嘴口疮，熬的两眼通红。走起路来都打飘。可见这做买卖也不是那么容易的。
常记粮行因为打出了名头，所以在开州的同行中，买卖总是最好的。常继文现在需要修养。程灵慧仍旧负责江浙那边的事宜。楚凤生负责开州粮行的事宜。
往江浙去了两次，程灵慧也明白，自己再怎么化妆也是欲盖弥彰。掩饰不了自己女子的身份。索性大大方方以女子面貌示人。江浙那边主事原来是花如烟。花如烟就是个娇小玲珑的女子。现在虽然换成了程灵慧，但那些负责采买的中人也不是很诧异。
程灵慧后来去江浙的时候，并没有再遇见吴末名。只不过让她打听到了关于楚轻狂和赵家兄弟的事。令程灵慧一点儿也不意外的是楚轻狂是个世家子弟。只是祖籍并不在江浙。他是跟随他的祖父被贬到扬州的。轻狂是他的号。
他祖父可是大大的有名。曾做过文华阁的大学士，一等一的清流名士。怎么遭贬的老百姓都说不清，好像是受了楚轻狂父亲的牵连。因为是罪臣之后，楚老爷子也不大会营生。所以，楚轻狂小时候家境不好，经常遭受同窗耻笑。不知道从什么时候起，他发了财。但因他少年得志，眼高于顶，狂浪不羁，所以得了这轻狂的名声。他不以为耻，反以为荣，索性以此为号。
江浙之地富饶，不缺的就是豪绅富宦，名门望族。他经常和那些大家子弟出入花街柳巷，做出的荒唐事也不知道有多少。至于劫掠良家女子的事，他也是干过的。只不过他钱多，最后都能以钱财了账。别人也拿他没办法。
那赵家兄弟也是有些来头的，母亲是个郡主。祖父就是现任的浙江按察使。这样的三世祖和楚轻狂那样少年得意的人搅和在一起，干出什么事都不稀奇。
而吴末名就无论如何打听不出来了。反正只要他不上门找麻烦，程灵慧就烧高香了。打听不出来也就算了。
但她十分好奇，那个楚轻狂到底做得什么买卖？年纪轻轻就那么有钱？可是，一问到这个问题，所有人都讳莫如深的样子。程灵慧怕自己真打听出什么不得了的事，到时惹上麻烦可就不好了。
五爷的教导她时刻不敢忘记。平安求财，别的一概不许好奇。
程灵慧也总想找个机会谢谢人家漕帮的少帮主，可惜，人家很忙。她来往了江浙好几趟，都没见着人。
临近年关的一场雪，结束了长达三年的旱情。
程灵慧长舒了一口气，忙了半年，大伙儿终于能安安稳稳回家过个年。
说起来，她已经好几个月没好好在家待过了。幼子常之远都不认识她了。根本不让她抱。
常继文经过修养，也恢复了往日的容光。程灵慧从开州府回来的时候，他正站在大门口仰着头看天上纷飞的大朵雪花。程灵慧的马蹄声将他从思绪中拉回。他跟个孩子一样指着天空对程灵慧说：“三慧，下雪了。”
程灵慧翻身下马，飞奔过去投进他的怀抱。夫妻二人在大雪地里大笑。他们齐心协力克服困难，在开州府站稳了脚跟。从此以后，迎接他们的将是另一片崭新的天地。
忽然一个雪团飞过来，砸中程灵慧头发。程灵慧回头，不知何时花如烟挺着凸起的肚子站在门楼下。一身火红的裙袄，配上洁白的雪，十分的惹人眼目。
程灵慧弯腰，团了一团雪就要砸回去。贺昆急忙忙跑来阻拦：“二哥，花娘肚子里有孩子呢。”
程灵慧看了一眼有些得意的花如烟，揪住贺昆的衣领，把一整个雪团塞了进去。贺昆被冰得吱哇怪叫。程灵慧乐得哈哈大笑。
花如烟小嘴一撅，张牙舞爪冲着常继文就过来了。吓得贺昆也不顾不上领子里的雪，一把就把身材娇小的她抱了起来：“花娘啊，小心咱儿子啊。”
花如烟挣扎着骂：“你个没用的东西，笨得要死。”
“外面冷，咱们回屋啊。”贺昆也不恼，不由分说，抱着花如烟就回家去了。
程灵慧看着他们两个笑。
常继文伸手抱住她的肩膀：“灵慧……”
程灵慧回头望着他。
常继文欲言又止，终于说道：“年下了，是不是去看看岳父？”
程灵慧笑容僵住，转身从他怀抱里走出去。骨肉亲情，并不是说断绝就能断绝的。她要修桥的时候，全村人都欢欣鼓舞，唯独父亲和奶奶不同意。程灵慧不是知道，他们才是真得关心自己，爱护自己的。可她和父亲，还会得到从前吗？
常继文锲而不舍道：“你真得不去看看吗？”
程灵慧豁然转身，望着常继文。常继文走过去，牵起她的手：“我陪你。”
程灵慧点头。她是想要去看看的，只是怕面对那个早已面目全非的家。
漫天大雪中，常继文走在前面，牵着程灵慧的手。一步一步往那个熟悉的地方走去。
院子还是以前的院子。可走到门前，程灵慧莫名的有些胆怯。几年没来，那个幼时温馨的家，已经遥远成梦里那浓浓的忧伤。平常在村里，她也是决不从这门前走的。如果没有常继文，她这时早已转头走了。
忽然，妇人尖利的咒骂声响起：“你个窝囊废，俺瞎了眼了才看上你。你看看现在过得啥日子？俺得老天爷啊，俺得命咋这么苦……”接着就是妇人的嚎哭声。
常继文拉着程灵慧进了院子，问道：“有人吗？”
“谁呀？”灰头土脸的父亲从灶房钻出来。程灵慧一眼看见父亲的样子就哭了。父亲瘦了很多，脸上的皱纹更深。花白的头发上沾着灶灰。上身穿着露着棉絮的旧袄，下身穿着一条看不出原来颜色的棉裤。脚上的鞋破的不像样子。露出冻得青紫的脚指头。
父亲看见程灵慧夫妇，显然十分意外：“三慧，你咋来了？”
程灵慧一边流泪，一边替父亲擦着脸上的黑灰：“爹，你咋成这样了？”
父亲低头，叹了一口气，摆手道：“别问。”
程灵慧拉住父亲粗糙皴裂的大手：“爹，你跟俺走吧。俺能养你老。”
父亲摇头：“慧啊，别说了。你爹现在哪还有脸见你娘，见你奶呢？你那俩弟弟也还小，家里要是没了男人，可怎么行。你俩回吧。俺没事，还能撑得住。”
程灵慧哭道：“那你缺啥短啥跟俺说，俺给你送来。”
父亲摆手：“甭惦记，啥都不缺。你俩回吧，好好过日子。”说着，推着程灵慧往外走。
到了大门口，常继文从怀里掏出一锭银子放到父亲手中。父亲要推辞，常继文紧紧握着父亲的手：“到了大年初二，我和三慧来跟您拜年。”父亲的眼圈一红，两行浊泪就流了下来。
常继文牵着程灵慧往回走。走了很远了回头看的时候，父亲还站在大门口的台阶上。
常继文低声道：“你知道吗？常家落难的时候，我除了想我爹娘和大哥、二哥，想起最多的就是爷爷和岳父。每次我来。一进村就能看见爷爷在大门口等我。每次我走，爷爷和岳父都送了又送……”
程灵慧擦了一把脸颊上的泪水，深吸一口气。问道：“你是不是听到什么了？”
常继文默认。
虽然粮价平稳，大大减少了因为旱灾给老百姓带来的困顿。但是，百姓的生计还是受损的。比如程家庄，那些年轻力壮还可以靠拖脚去赚钱，年纪大了一些的，像父亲这样早就靠开石窝挣钱的，生计就有些艰难。
没有人会在大旱之年修建房屋。采出的料石，烧出的石灰自然就没处卖。这样的人家，在程家庄能占到半数。
自从程灵慧和父亲决裂后，二娘再无顾忌，禀性全露。平日里好吃懒做，动辄指桑骂槐。父亲又一年年老迈，家里还有两个年幼的孩子，渐渐就占了下风。加上生计艰难，在家里的日子过得可想而知。
按说一个村住着，程灵慧没道理不知道。但她还真的一点儿没听说。程灵慧在程家庄是一个很特殊的存在。村民们对她是又敬又爱又怕，一般没人敢在她面前嚼舌头。她刻意回避的事，别人更不敢在面前说。
常继文不一样。常继文为人谦恭，温文尔雅。又有功名在身。村里人，无论男女老少，都以能和他相交为荣。程家庄事无巨细，就没他不知道的。
常继文用冻得冰凉的手给程灵慧捂眼睛，劝道：“别哭了。让之洲看见又要到处乱说。让奶奶知道了担心。”
程灵慧半仰着头，感受着他手上的沁凉：“还不是你闹得。俺那么远回来，还没进门你就惹俺掉泪。”
常继文轻声道：“我怕你进了家门就没勇气去看岳父了。”
程灵慧的声音噎住……