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莫愁湖东、文津桥畔，十里秦淮水西门内的朝天宫，传说是春秋时期吴王夫差所筑的冶城，当年的冶城是座土城，其实就是座规模稍大的冶炼作坊，但此地却是南京城最初的雏形，到了南朝时期，朝天宫一带是太学所在地。
敕修《永乐大典》的王恭，曾作怀古诗云：无诸建国古蛮州，城下长江水漫流；野烧荒陵啼鸟外，青山遗庙暮云头。
当年太祖朱元璋打天下的时候，将集庆路改称为应天府，攻下镇江之后，自称吴国公，又过了两年，吴国公改称为吴王，这才移居此地，建造了一座吴王府，取“朝拜上天、觐见天子”之意，下诏赐名为“朝天宫”。
隆庆二年春，位于朝天宫外西大街的王府巷，那家开了又关、关了又开的兴隆钱庄，再次换了主人，挂上了一块“杨记钱庄”的招牌，悄然开张。
新掌柜是京城名门之后杨公子，跟随黄炳文到了南京，每日在青楼画舫间流连忘返，对经营钱庄的生意，似乎没什么兴趣，因此，杨记钱庄实际的业务，还操纵在黄炳之手。
兴记钱庄经营两年来，几乎垄断了金陵豪商大户的生意，信誉非常好，虽然有几家规模较小的钱庄与之竞争，就算他们几家合起来，也难以撼动兴记的地位，因此，杨记钱庄开张半个月，连一单生意也没有。
杨公子对此不闻不问，黄炳文、铁牛等人和陈元化相比，差得可不是一星半点儿，他们对做买卖基本上一窍不通，天天急得像热锅上蚂蚁，窝在钱庄里商议对策。
转眼之间，清明节快到了，霏霏细雨连绵不断，铁牛给黄炳文撑着雨伞，站在钱庄门外翘首期盼，满腹焦虑地等了半个时辰，迎来了江南织造局的刘公公。
一见这个老太监，黄炳文急忙上前施礼，亲自打着雨伞，搀扶着他进了钱庄后院的客厅，刚一落座，刘公公就催促道：“黄大人，你们筹集到了多少银子？若是慢了，今年可就来不及啦！”
“呵呵，刘公公，就算累死我们，也干不过庞尚鹏，现在看来，还是得尽快想办法赶走海瑞。”黄炳文答道。
“庞尚鹏打去年就想这么干，只不过被前任巡抚蔡德忠给否决了，谁又能想到，朝廷居然会派海瑞主政应天府，对于这个不食人间烟火的家伙，洒家可是毫无办法。”刘公公说着，显露出一副气急败坏的样子。
“在下初来乍到，请公公训示。”黄炳文谨慎地答道。
“黄大人，咱们都是黄公公的人，不瞒你说，虽然你干爹是当今万岁爷身边的红人，掌管东西二厂，可如今不比前朝，到现在连一个海瑞都摆不平，又如何能操控内阁、把控朝局？还有皇后娘娘和太子宫里那几个小猴崽子，时时刻刻盯着黄公公那司礼监的职位，请你们好好想一想，咱们手中没钱可怎么得了？”
铁牛有些不识好歹地答道：“公公所言极是！我们深知江南丝织采办的重要性，绝不会误了公公的大事，请放心吧。”
“你说让我放心，洒家又如何放心得下？从去年闹腾到现在了，可结果又如何？”刘公公讲到此处，不屑地看了铁牛一眼，气愤地讲道：“既然这一次黄公公让你们来找洒家，哼，洒家可不想重蹈神机营监军公公的覆辙！”
闻听此言，黄炳文颇显十分尴尬，沉默了片刻，高声答道：“干脆，一不做、二不休……”
没等他把话说完，刘公公吓了一跳，赶忙问道：“莫非你想杀了海瑞？使不得、使不得，那会惹出天大的麻烦，唉，千里做官为发财，呵呵，杀海瑞容易，可到那时候，恐怕谁也控制不了局面。”
“呵呵，公公误会了，我是说，干掉庞尚鹏，兼并兴记钱庄。”黄炳文笑着答道。
刘公公沉思了片刻，谨慎地讲道：“嗯，这还靠点谱。不过，那庞尚鹏身边的保镖众多、高手如林，有一群死士保护着他，干掉他就那么容易？何况他和海瑞的交情就不多说了，朝中的内阁重臣，都和他有千丝万娄的联系。唉，不过，这也是没有办法的办法，说说吧，你们还有什么好主意？”
“把他骗去翠花楼，弄死他！”牛道士狠狠地讲道。
黄炳文摇了摇头，抿着嘴答道：“怕是没有那么容易。我觉得这老东西不会轻易上当，如果我们不杀庞尚鹏，又能霸占兴记钱庄，才是上上策。”
“难道你连这点办法都想不出来？黄大人，你这东厂掌刑官算是白当了。”刘公公嘲笑道。
黄炳文灵机一动，马上问道：“铁牛，最近可有吴襄的消息？”
铁牛本来就对吴襄恨之入骨，愤愤地答道：“我手下的那些弟兄们，倒是打听到了他的下落，可这乌龟王八蛋躲进了栖霞寺，不过，想杀他不容易！”
“你这牛鼻子，整天打打杀杀的，谁说要杀他？快点找着吴襄，我有大用。”黄炳文急忙讲道。
不知找这个草包有何用意？铁牛很不服气，咧着嘴看了看黄炳文，没再吱声。
这时，黄炳文接着讲道：“这次回来，本官还没来得及去拜访沈老员外，也不知投案自首的沈琦，能不能扛得住？铁牛，你得个空到沈家去一趟吧。”
自海瑞怒斩监军之后，铁牛本来认为，让沈琦顶包投案，不仅解决了当时的困境，也许用不了太久，海瑞就得丢官罢职。令人意外的是，海瑞至今毫发无损，听说连司礼监大太监黄锦都怕他，这时，他意识到自己遇到了大麻烦，巡抚衙门派出差役四处找他，让他和沈琦对质，现在他已被吓得灵魂出窍，哪还敢再去沈家？
眼看着铁牛低头不语，黄炳文微微一笑，讲道：“咱们一起到沈府去一趟，帮着吴公子和沈家小姐再续前缘……”
铁牛听罢不由得瞪大了眼睛，打断了黄炳文，气愤不平地讲道：“为这事，汤景这王八蛋去过了，听说那两个不开眼的老东西，居然答应了下来，他娘的这吴襄，运气就是比俺好！”
“难道你的运气不好吗？”黄炳文问道。
“黄大人误会了，俺只是说，俺、俺也看上了沈家的小姐。”说着，铁牛嘿嘿一乐。
“原来是这样。”黄炳文劝道：“铁牛兄弟，你不用着急，为了利用吴襄，本官本想亲自去给他提亲，只是没想到，被他娘的汤景抢了先手。既然沈家答应了这门婚事，那就更得把吴公子请回来了，等我们用完了吴公子，把他交给你来处置，至于你能否娶到沈家小姐，就看你自己的本事了。”
“俺只等着吴襄这王八蛋娶亲的那天，抓住他，活剥了他的皮，再把沈家的小姐抢走。”牛道士咬牙切齿地答道。
“不要光记得你们俩的私仇，别忘了，沈老员外把女儿嫁给吴襄这个草包，或许正是为了搭救沈琦……”
“看来沈琦顶包的事情已经露馅了，但不知海瑞下一步会怎么做？”铁牛不由得对自己的命运担忧了起来。
“别吵了！说点正事。”刘公公奸笑两声，摇头晃脑地讲道：“这个海瑞啊，他哪知道？如果今年真做现银交易，没有千万两纹银，他怎能办成？可笑的是，他还想在不增加赋税的前提下，用民间的财力来组织丝织采购，可真会异想天开。”
黄炳文答道：“既然我们暂时无可奈何海瑞，那就得设法搞垮庞尚鹏，吞并兴记钱庄，同时，得把我们自己的钱庄办起来，只要把吴襄控制在我们之手，沈家还得乖乖的听话，借助他们的财力，咱们就能翻盘。当务之急，铁牛，你得去趟栖霞寺，把吴襄这小子给我抓回来。”
铁牛若有所悟：“如此说来，对事态变化不明的沈琦，还能替我们硬抗几天，汤景也许正是受了海瑞之托，以帮吴襄提亲为名，到沈家刺探风声去了，这说明，海瑞也打上了沈家的主意。”
刘公公摇着头笑道：“呵呵，你还真是高看了海瑞，洒家知道，他可没那么多花花肠子。”
“小的明白了，连同吴襄、陈元化和玄德真人这几个混蛋，还有那两名日本人，只要控制在我们的手中，就能弹劾海瑞纵容这些不法之徒，祸乱东南沿海，把他赶出应天府誓不罢休！”铁牛恶狠狠地讲道。
“我听说许灵儿已审讯过那两个日本人，证明了他们是正当的商人，不过，还得等礼部主客司的官员来再次验证，先准备好了五万两银子，等礼部的官员一到，就立刻给他们送过去，坐实两个倭寇的身份，到时候，我倒要看看，海瑞那张老脸往哪搁？”黄炳文气愤不平地讲道。
“那他还不得灰溜溜滚出南京城，呵呵。”铁牛笑道。
接着，黄炳文提醒道：“别忘了，听说还有个假罗阿敏，以及蔡德忠的小妾吴莲，全都一块抓起来，没准吴莲的手上还有不少钱财。”
提起了吴莲，牛道士叹了口气：“唉，我这脑袋瓜，还是没有吴襄那个混蛋灵光，当时，我也想到蔡德忠家给月儿提亲，没料到吴襄这龟孙子，早已把他妹妹给送去了，他娘的。”
黄炳文鼓励道：“塞翁失马、焉知非福。你的运气也不差，如今，你是杨记钱庄的掌柜之一，等我把李账房请回来，将来咱这钱庄的买卖，就靠你们了。”
这时，刘公公摇头晃脑地讲道：“汤景也准备开设织坊，已经到我们织造局备了案，看来汤家还是蛮有钱的嘛。”
提起了汤景，铁牛更是恨得咬牙切齿，赶忙问道：“汤景这乌龟王八蛋，他也是海盗出身，又是他亲自到沈府去帮吴襄提亲，是不是把他也抓起来？”
考虑到汤家和王冲等人有着千丝万缕的联系，居住在汤家的朱辉寸功未立，居然被成国公赏了个总旗官，巡抚衙门甚至有专人保护汤府。
此刻，黄炳文不禁想起了那次大搜捕，吴学政拿着太祖爷颁发的免死铁卷，来给汤家求情，这背景实在是太厉害了，他害怕闹到不可收场的地步，谨慎地答道：“继续派人盯着汤府，听我的指令，不可莽撞行事。”
大事已定，刘公公卖起了乖，干笑了几声，接着讲道：“你看、你看，这么多天来，你们愣是拿不定一个主意，洒家来了这么一会儿，不就有了办法。”
“多谢刘公公提携，我等自然不会忘了公公的恩德。”黄炳文奉承道。
刘公公毫不客气：“嗯，有份孝心就行，既然如此，那就赶紧办吧。”
“铁牛，赶紧准备宴席，今晚咱们与公公一醉方休，哈哈。”
掌灯时分，大客厅摆下了丰盛的酒宴，众人胡吃海喝了一顿，都有了几分醉意，这时，刘保出现在了在客厅门外，对着黄炳文直招手。
黄炳文知道，翠花楼的姑娘送来了，他也不着急，醉醺醺地喊道：“刘、保，过来，陪爷、喝几杯！”
武大郎一样的刘保不敢怠慢，小跑进来，端起酒杯自己先喝了三杯，开始轮着给大家敬酒。
这时天色已晚，刘公公放下手中的酒杯，讲道：“外面雨也停了，黄大人，你们慢慢喝，洒家也该回去了。”
听说刘公公要走，黄炳文媚笑着趴在他的耳边，打着饱嗝问道：“公公，我知道、你是不方便、到翠花楼消遣，正好、这、这儿刚送来了、几名姑娘……，你看，是不是、就别走了？”
刘公公往门外看了一眼，只见三个花枝招展的姑娘，正在卖弄着风骚朝他看来，虽然他是个阉人，可也有控制不住的欲望，马上笑呵呵地答道：“金陵城啊，就这点不好，这雨啊，下起来就没完没了，不走了、不走了。”
嘴里说着不走，却抬脚就急匆匆走出了客厅，刘公公猴急地挽起了两名姑娘，在伙计的引领下，哼着小曲到客房消遣去了……
铁牛发现，被这阉人一下子领走了两个，急忙放下了酒杯，问道：“刘大掌柜，还、还能不能再、再弄一个来？”
刘保喝完了杯中酒，把两手一摊，叹道：“春暖花开，翠花楼的生意还不错，到了这个时辰，恐怕已经没有了，这儿有本书，你拿去看吧。”说着，就给他递了过来。
对于读书，铁牛可没什么兴趣，把这本书卷推到一旁，答道：“嘿嘿，翠花楼的、黄、黄大人全都尝过了，刘保兄弟、你、你到别家去、去找一个，给大、大人尝尝鲜。”
看了看门外的那个姑娘，黄炳文很不满意，虽然已经喝得面红脖子粗，但他的欲望并没那么强烈，于是，干笑了两声，拿起了酒桌上的书卷，忽然眼睛一亮，正是在神机营见过的那本，当时只看了个开头，因海瑞突然造访，没能接着看下去，就又被刘保给带走了。
这时，黄炳文拿起了这本书，讲道：“铁牛，你、你把门外的那位领走吧。”
“没人陪伴黄大人那哪行？”刘保说着，站起身来，准备回去再找一个过来，却被黄炳文拦住了。
“真、真的不用。”黄炳文说着，把手中的书卷晃了晃。
铁牛可不敢跟黄炳文争，便嘿嘿一笑，指着门外的姑娘讲道：“那、那还是给、给黄大人享用吧，我、我好好、睡个觉，明儿一早，就、就去栖霞寺，把吴、吴襄那混蛋给逮回来。”
“铁牛兄弟，你、你不用跟我客、客气。”黄炳文说着，起身把他推出了门外，随手关上了门。
刘保搀扶着晃晃悠悠的黄炳文，又坐回到了酒桌上，二人把盏交杯又喝了起来。
黄炳文指着桌上的这本书，问道：“你、你小子看、看完吗？”
“黄大人取笑了，书中的字我还认不全，如何附庸风雅？不过，说实话，为了看这本书，还真学会了不少字，嘿嘿。”
“你、你说，这、这到底、是、不是吴襄那王八蛋写的？”
“呵呵，我看，八成是他写的，除了这个混蛋，恐怕没人能写得出来。”说着，刘保随手一翻，翻到了第五十二回，书中赫然写道：应伯爵山洞戏春娇、潘金莲花园调爱婿。
黄炳文看了一眼，一首诗映入眼帘，诗曰：春楼晓日珠帘映，红粉春妆宝镜催；已厌交欢怜旧枕，相将游戏绕池台；坐时衣带萦纤草，行处裙裾扫落梅；更道明朝不当作，相期共斗管弦来。
接下来书中写道：见妇人脱得光赤条身子，坐在床沿，低垂着头，将那白生生腿儿横抱膝上缠脚，换了双大红平底睡鞋儿。西门庆一见，淫心辄起……
看到此处，黄炳文叹道：“没、没想到，吴襄，还、还真、不是个草包，”
“呵呵，知道大人你喜欢，这不又给你带回来了。”
黄炳文来了兴致，又喝了两杯，在刘保的搀扶下，醉晕晕地回到了卧室，躺在床上依然是爱不释卷，从头开始又看了一遍……
次日清晨，铁牛很早就起了床，打发走了昨晚的那个姑娘，来到了黄炳文的卧室门口使劲地敲门，发现他还没醒，笑道：“嘿嘿，真是没有想到，看来黄大人干挺了一夜，睡得还挺香。”
一直等到了日上三竿，黄炳文还是没有起床，铁牛给杨公子打了声招呼，把手下的泼皮无赖召集起来，派了几个人赴宁波去绑架陈元化，又安排了几个暗哨盯着汤府，其余人等，跟他到栖霞寺去抓吴襄。