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朝鲜明宗二十年（公元1565年，明嘉靖四十四年），国王李峘病逝，因世子李暊早亡，首相奉先王遗照，迎十五岁的河城君李昖即位，这便是朝鲜王朝第十四代君主，庙号宣宗。
虽然宣宗已经执政十年，始终没有摆脱朝中的党争，士大夫依照在王城居住的区域不同，分为东人党（岭南学派）和西人党（畿湖学派），朋党之间角逐名利、互相攻击，利用权势打击和迫害对方。
朋党以私利而勾结在一起，历来便是其见利而争先，或利尽而交疏，则反相贼害，虽其兄弟亲戚，也不能自保。
唐文宗曾叹曰：去贼易，去朝廷朋党难。
面对北方女真部落骚扰边境、掠夺人口，隔海相望的倭寇不断侵袭，血气方刚的宣宗李昖力排众议，开春闱武科，亲临武科场彩山厅观摩取士，却没想到新科武状元李舜臣中途退场，马踏围观的民众，酿成了一场大乱。
李舜臣被御林军拉下马之前，眼看着许灵儿摆脱了挟持，但依然神志不清，却也不敢大声喊叫，直到她被一个和尚救走，这才停止了挣扎，被五花大绑押到了彩山厅。
两位主考官追问李舜臣，为何做出如此举动？他把刚才的突发事件，简要陈述了一遍。
通过御林军作证，证实了因倭寇绑架了民间女子，导致李舜臣出手相救，却没能抓到倭寇，而那个被救下的女子，也不知去了何处？
端坐在团龙靠椅之上的国王宣宗，没有轻易表态；此刻，身穿红袍、头戴乌纱的东人党和西人党位列两厢，全都在侧耳倾听。
接着，东人党和西人党分别接头接耳，同时都在关注对方的话题，他们对李舜臣冲出武科场救人之举，并无多大的兴趣；至于他救下的到底又是何人？也兴趣全无。只等待着对方出什么牌，自己一方准备好充分的论据，能把对方驳倒也就是了。
未等国王宣宗李昖表态，左边一位大臣出班上奏：“陛下，微臣以为，科举是国家取士的大事，岂能如此儿戏！李舜臣目无尊长、桀骜不驯，将来是一大害，必须割除李舜臣的举子功名，方可端正朝纲，臣建议把李舜臣充军发配、永不叙用。”
宣宗李昖知道了事件的原委，心中的怨气消去了大半，此刻，他知道台下必有一番纷争，便面无表情的站起身来，漫步踱到了彩山厅前。
右面走出来一位大臣，出班奏道：“微臣不以为然，李舜臣凭武艺，战胜五杰，本该为状元，代挂帅印，在接受第六名举子的挑战中，也占了上风，明知此举有可能断送自己的前程，却义无反顾地追击倭寇，营救一个平民女子，实乃侠肝义胆的忠义之士！管子（管仲）云：夫霸王之所始也，以人为本！本理则国固，本乱则国危。微臣以为，李舜臣才是真正的国家栋梁之才，将来必堪大用，请主上明鉴。”
这时，左边有位大臣出班跪倒，着急地奏道：“主上圣明，圣人云……”
紧接着，右边又出来一位大臣，跪下奏道：“主上圣明，圣人云……”
一会儿的功夫，东人党和西人党全都跪倒在地，相互谴责、吵成了一团……
果然不出宣宗李昖所料，只见他微微一笑，却没有开口说话，又坐回到了团龙靠椅之上……
与此同时，神情恍惚的许灵儿感觉四肢无力，浑然不知什么时候回到了客栈，进了客房倒头便睡……
也不知过了多久，许灵儿醒了，半坐起身来，发现四周漆黑一团，活动了一下手脚，感觉已经好了，头脑也很清醒，摸了摸自己的行囊还在，知道自己中了迷药，倘若不是李舜臣再次出手相救，可真不敢想象……
这时，许灵儿忽然感觉口干舌燥，想出去吃点东西，便摸着黑出了客房，客栈里有两盏昏暗的灯笼，却看不见一个人影，此刻也不知是什么时辰？便顺着灯光走到了门房，连叫了几声，值守的伙计出来了，却因语言不通而无法交流。
二人连说带比划，许灵儿才明白现在已是四更天，肯定没有地方吃饭了，准备返回客房歇息，刚一转身，忽然发现灯笼下站着个黑衣人，便下意识的往腰间摸了摸，宝剑却没有带在身边，急忙往后退了一步。
黑衣人朝她走了过来，开口讲道：“灵儿姑娘，是我，见到了你随身携带的门牌，才知道你住在此处。”
许灵儿睁大了眼睛，急急忙忙迎上前去，喊了一声“文涛”，忍不住泪如雨下……
文涛双手合十，低头念道：“阿弥陀佛。灵儿，真没想到你竟然如此大意。”说着，便领着她往客房走去。
许灵儿紧跟其后，激动地讲道：“文涛，真没想到能在这儿遇见你……”
“今早我也在武科场观看比武，人太多了，没有发现你，直到李舜臣追击挟持你的两名倭寇，我才知道你也来了朝鲜。阿弥陀佛，真是苍天有眼，看来，你和李舜臣……”
“你不要再说了……”许灵儿如今已是二十五岁的大姑娘，听到此处，脸上忍不住一阵发烫，急忙制止了文涛。
文涛早就听说过，他们回国时在朝鲜遭遇过海盗，若不是李舜臣出手相救，真是不堪设想，颇为感慨地讲道：“李舜臣文才武略，其志不在李如松之下……”
经历了这么多年的磨难，许灵儿已不再是天不怕、地不怕的“疯丫头”，随着年龄的增长，变得十分多愁善感，于是，她急忙打断了文涛，尴尬地笑道：“请不要取笑我……”
自从得知李如松早已娶妻生子，许灵儿便对他死了心，此刻，不禁想起了木曾川的那场大战，她和文涛生死与共、携手打退了强盗的进攻……
二人来到了许灵儿的客房，文涛讲道：“我就住在你的隔壁，现在才四更天，你再去睡会吧。”说着，便要转身出门。
许灵儿深情地看着文涛，突然感觉一阵心酸，似乎有千言万语要向他倾诉，又有无数个问题，急需从他这儿得到答案，发现他转身要走，便不由自主的讲道：“文涛，来陪陪我吧……”
此时的文涛也陷入了回忆之中，当年，他被岛津义久押往石山本愿寺，刚刚踏入摄津国，便遇到了一名被人追杀的白衣少女，那种似梦非梦的感觉，到现在依然记忆犹新……
为了帮助这名白衣少女，文涛夺过岛津义的弯刀挺身而出，拦住了松永久秀的追兵，最终身负重伤差点死去……
被死神召唤的文涛，曾记得母亲在临去世前，对他讲过的一番话：儿啊，娘每时每刻都在祈祷，等你弃恶从善的那一天，娘就会求妈祖菩萨去看你，妈祖菩萨能保佑你的一生，妈祖菩萨很灵的，儿啊，你要记住为娘的话，妈祖菩萨很灵、很灵……
想到这儿，文涛的眼眶也湿润了，点燃了蜡烛，和许灵儿相对而坐，二人却默默无语……
沉默了半晌，文涛问道：“你可知道暗算你的人是谁？”
许灵儿面色绯红，低头答道：“先让我猜猜……”
如今林风海盗集团已被肃清，全部人马逃亡到了吕宋玳瑁岛，那又会是什么人要劫持自己？许灵儿不禁猜测道：“难道是小西……”
“对！是小西隆佐！”文涛说着，叹了口气，接着讲道：“要是早点在人群中看见就好了。李舜臣被官兵绑走之后，我掩护着你回到了客栈，到了客栈门口，又发现了一群小西隆佐的手下，这伙人被我打跑了。”
“李舜臣现在怎么样？”
“东、西二人党在彩山厅下争论不休，相互撕扯，差点练起了全武行，一方奏请宣宗国王，把李舜臣当做桀骜不驯的乱臣贼子，充军发配，永不叙用；另一方则赞赏李舜臣以人为本，本理则国固，是国家的栋梁之才，必堪……”
此刻，许灵儿十分关心李舜臣的安危，急忙问道：“宣宗国王如何处理这件事的？”
“我估计国王早就受够了朋党之争，既没有把李舜臣充军发配，也没有点他当状元郎，当场将其释放，允许他来年再次参加春闱。”
许灵儿那颗悬着的心放了下来，可能是因为从李舜臣之口，得知了如松的情况，虽然这个人救了自己两次，但始终对他没任何感觉，这时，她抬起头来深情地望着文涛，顿时想起了如松当年的那份柔情……
文涛毕竟是出家之人，尽管日本和尚可以娶妻生子，但他却有一种非常强烈的使命感，因此，必须要斩断自己的七情六欲……
眼看着文涛如涅槃一般，苦闷的许灵儿轻声问道：“你为何到朝鲜来了？”
“灵儿，请叫我南光坊天海。”文涛说着，便面色凝重的低下头答道：“贫僧受月空长老所托，前去辽东解救汤景夫妇，他们有恩于我……”