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是日巧儿果然如约而至,周家的小厮多日不见他,此刻见了忙接应进院子里,一路问了许多话,说笑着送到了二门外。又有别的小厮往里通传了,人回说周福襄在书房里等着,巧儿便直接从垂花门进去,右边抄手游廊钻出,到了知新堂,看着左右两边各有一垂联,上写着‘书山有路勤为径,学海无涯苦作舟’。
入门便是一张长桌,桌上放着笔洗、古砚、旧铜水注等物。书桌左侧则放了一张小木床,床头小几上摆着一尊哥窑定瓶,不曾插花。当中置了一个鼎炉,余香袅袅,暗入心脾。
周福襄穿着一身藏蓝袍子,捧了本书正靠窗站着,巧儿站在他身后笑的作揖:“公子。”
周福襄闻声忙转过身来,看他穿的是白色明绸青色兰花八团比甲,内里素白中衣,越发衬得一张玉颜明媚过人,当下便伸手拉他起身道:“你这一阵子敢是过的甚好,我都听他们说了呢。”
巧儿笑的站起来,望着他道:“你又听谁胡说来的?”
周福襄眨了眨眼,有些少年人的得意与潇洒,一面拉着巧儿坐下,一面道:“前儿才回的府,本想叫人找你去,问了才知道你如今好大的本事,在绣坊里顶半边天了呢。我还听说,你们的绣坊如今做的比杜绣山庄都好,虽说世人以商为末,都以为不足挂齿,但我却仍觉可叹,终归是没能埋没你的才华。”
巧儿低眉微笑,看他手里拿的是本《尚书》,便接过来瞧了一眼,见写的是‘克明俊德,以亲九族。九族既睦,平章百姓。百姓昭明,协和万邦’,不由笑起来:“这会子太学里就开始讲解这些了吗?”
周福襄笑的把书抽出来,放在一侧小几上道:“座师还未曾讲到这里,不过是我闲暇时解乏罢了。倒是你,多日不见,就没有什么话要与我说吗?”
巧儿稍显讶异,挑了眉道:“这可就奇了怪了,我能有什么说的?每日里都在绣坊那儿忙活,闲的时候便到家里去一趟,没什么稀奇。”
周福襄定定笑看着她不语,巧儿让他看得心里直打鼓,又不知旁人说了什么,只得掩口咳一声,随处看了两眼,捡些别的话说。
周福襄有心要打趣她,见她颇有些羞赧,倒不好直接开了口。两个人正说着闲话,外头明月丹阳未曾进门就笑道:“哥儿快来,太太叫你呢。”
周福襄忙在里头答应,明月和丹阳进了书房才见得巧儿也在,都是哎哟一声笑道:“什么风把你给吹来了,也没见你去我们那里坐一坐。正是巧了,太太要叫哥儿去说话,巧哥儿也一起过去吧,好些日子不见,太太前儿还念叨你呢。”
巧儿起身与她二人行了礼,便与周福襄一道去了周夫人房里。
刚到院子里,就见周夫人身边的白桃青苹站在了台阶下和小丫头们玩耍,明月丹阳赶上去与她二人问好,又说巧哥儿和福大爷来了。白桃和青苹忙都走过来,白桃笑道:“你们是几时在一起的,方才杜家太太带着他们姑娘也来了,正在屋里和太太说话,你们一道去见一见吧。”
巧儿心内反感于杜家的做派,很不愿意去,便撒了个谎,拉着青苹说:“好姐姐,我来得匆忙,又和大爷一处坐了多时,还请让我先去行个方便。”
她一说完,白桃明月都捂嘴笑了,青苹也有些哭笑不得,好好一个姑娘家,如今只为了遮掩身份,倒活脱脱是个少年脾气了,方便不方便的也敢乱说。当下便忍着笑,欲要带她过去,周福襄一听,忙道:“不急,我们两个一起去。”
白桃明月笑声更甚,都道:“是什么有意思的事吗?你也急着去,我也急着去的。”说着,白桃一指鹿顶耳房道,“那后面有片山石,不要走远,去那里就成。天气寒了,蹲下再解小衣。”
周福襄笑着也不说话,拉了巧儿就要去。这下倒叫巧儿手足无措了,她原本就是要逃开杜家母女去的,这下可好,又踩着另一个火坑了。男女授受不亲本就是大防,现如今叫她与周福襄同去小解,说出去岂不叫人羞死?
青苹亦是又笑又恼,忙扯住巧儿,单对明月丹阳道:“你们别只顾着躲懒,还不伺候大爷过去?巧哥儿这里由我伺候就好,再去叫人端了水来,洗完手再去见太太。”
明月丹阳听她如此说,捂着嘴推搡着周福襄去了,巧儿松口气,跟着青苹往外走。青苹便笑道:“往常老太太总说你母亲是个泼皮破落户,我们只以为你是个懂规矩的,却不想到底随了她的脾气。女孩儿家,方便不方便也是轻易说出口的?”
巧儿亦是懊悔不迭,忙辩解道:“实在是口误才说出来的,姐姐见谅。”
青苹笑了一声,又道:“你今儿如何得闲过来的?我听外头人说,你现在可是管着一个很了不起的绣坊呢,还说有个御赐的匾额,也不知是真是假。”
巧儿没有答言,只是笑着看她。
青苹摸摸脸,不解问她:“你瞧我做什么呢?”
巧儿这才说话:“姐姐,再过几日,我就接了你出去,让你也当一回家。”
青苹握了握她的手,知道她是认真的,便叹道:“唯有你有此心。我在这里十分好,不需要挂念,你只管忙活你的。看着你和姥姥过的好,我心里只有一件事放不下,当年抄家的时候,一干姐妹卖的卖,死的死,顶头的太太们姑娘们,听你那次回来说,倒是过的去,兰哥儿也有了出息,所以若是有机会的话,还是要叫人查探查探当年二爷他们的案子,能平反最好。这样你也有个清白身份,就不必时刻提心吊胆了。”
巧儿低低应了几句,又道:“姐姐说的我都明白,可如今我们势单力薄,虽说管着个绣坊,但也是寄人篱下,还是瞒了身份才得来的差事,不敢乱说分毫。只盼着每个人都衣食无忧,我也就安心了。”
“但愿如此。”
青苹长长叹息一声,说话间带着巧儿到了后院的茅房里,便道:“你去吧,我给你守着。”
巧儿不免红了脸,扯着衣角道:“我方才只是不想进去见了杜家太太,才说了要方便的话的。”
“你真是……”青苹好笑的看着她,恨恨的点了她一下额头,才道,“小鬼头,那又不是吃人的老虎,为何就不去见一面?好歹她们杜绣山庄也算是风光一时,你们绣坊开起来,总归是要碰面的,不如现在去打个招呼,也好舒缓一下关系。”
巧儿吐了舌,到底没说是为什么。青苹无奈,拉着她的手回去,周福襄正在廊檐下候着,看见他就招招手说:“快来,当心太太等的急。”
巧儿无法,只得苦着脸跟他进去。
周夫人和杜夫人正说得热闹,雪梨便插嘴说周福襄和巧儿来了,周夫人大喜,忙叫人给他们两个安放椅子。巧儿和周福襄一进去,便给周夫人杜夫人行了礼,又见杜柏芳在旁,忙也问个好,杜柏芳亦是连道万福。
几个人分宾主坐下,周夫人叫了巧儿到面前,左右看了看,才拉着他的手嗔怪道:“你可是骗了我这个老婆子了?走之前还说要回来看我,结果转眼过了八月,也没见你来,这次若不是雁卿叫人请你去,你也不会来。”
巧儿忙说不敢,又说实在是忙了一些,竟把这话给忘了,着实该打。
周夫人笑的让他坐下,又对杜夫人和杜柏芳道:“这个就是我跟你们说的巧哥儿来,人又伶俐,又聪明,比我们雁卿还要强许多。”
杜夫人扭头看了他几眼,说不上喜欢不喜欢,左不过是碍着面子,便顺着周夫人的话点一点头道:“是个好模样,不过要是说起你们家的福大爷,十里八乡也难能有人比得过他。”
周夫人且喜且笑,又道:“我们雁卿不过是多念了几本书,会做些学问罢了,若论做经济,还是这个巧哥儿在行。“说着,便问巧儿,“我听别人说你和你们家青儿现在都在镇子上的绣坊里做活,前儿还得了好大的买卖,是也不是啊?”
巧儿见杜柏芳和杜夫人皆是一脸不善与好奇,便道:“不似旁人说的那般,不过是一点小生意,做了些零碎的绣帕扇套等物,比不得正经绣庄。”
话一说完,杜夫人和杜柏芳的面色就好了许多,杜夫人笑道:“不管大小,能做到生意就很不错。我们杜绣山庄虽有个名号在,但到底不如前两年,大家彼此同行,还该互相照应才是。”
巧儿不动声色,笑说了很是。
杜柏芳倒不好相与,冷笑着听他与杜夫人打太极,半晌才不阴不阳道:“刘公子,上一回那官府的告示,闻听也是你们家青儿揭的,果然是艺高人胆大呀。”
巧儿不知她眼下说这些有何用意,略一弯身,笑的回道:“姑娘见笑,青儿年纪小,不知规矩揭了告示,家中姑父姑母已经教训过她了,告示业已送回,并无艺高胆大之说。”
“哦,是吗?”杜柏芳掩口低低的笑,漫不经心的横他一眼道,“不知哥儿的姑父姑母又是哪一位呢?”(未完待续。)(未完待续。)