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颐养了一日，几贴药煎服下去，初梦腹泻止住了来，面上也焕发出人色，初梦此次中毒，扶瑄也不避嫌，只寸步不移在旁守了一夜，旁人的闲言碎语他也听见了，却任凭他们去说去议，依旧我行我素照料着初梦。天将破晓时，初梦幽幽然地醒了，睡前一贴药发出一身汗，此时被中湿漉漉地贴得身子难受，她转脸瞧了瞧身边人，却只有扶瑄一人倚着铺沿浅寐，又不敢打扰了他，只怔怔地凝着扶瑄略显倦怠的俊容，冠巾稍松，此刻秀目紧合而眸底的浓睫却细细跃动，初梦轻叹一声，转过脸去不敢再瞧，又愣愣地目空放眸，半晌将目光落在小木格里端放的扶瑄所赐杯盏上，泪盈玉眶，悲喜交错，清泪静静顺着面颊和着虚汗一同淌入耳蜗。
少时，通铺的门帘叫人从外头打了起来，一股曙蒸之气混着朝膳面点的香味一同入屋，扶瑄亦是被惊醒了。进来的正是胖婢女，向扶瑄浅浅行礼后向着初梦道：“老爷命人来传话，今朝吃过早膳，便要叫姑娘去问话了。”
初梦清了清眸子道：“应当的。我也好多了。”
少时又有一名婢女进来了，向着扶瑄道：“公子，换洗衣物，盥洗器皿都已摆在外头了，燕窝精粥细软糕点也在灶房笼屉里烘着呢。”扶瑄知她们心忌着老爷的禁令——“不准服侍”，但又尽心想为他省去些麻烦，便摆手示意衣衫不换了，只出门用清水沾了沾面，又重束了一番巾带便叫她们回去了。扶瑄转而又去灶房看了一圈，婢女殷勤地指点着他哪些是新巧，而他却只冷淡地拿了两碗清粥边又去后头的通铺了。
扶瑄陪着初梦饮完了清粥，又退身出屋外，静候婢女帮着初梦换身起身。少时，初梦由婢女搀着缓步出了屋外来，已然换上一身素净的婢女制衫，轻扫眉黛，朝日映容，红颜舒俊似上了粉彩胭脂般清丽通透，明眸含羞娇翠欲滴，又是那个水灵灵的初梦了。扶瑄一瞧，继而抑制不住唇角粲然一笑，慌忙低头下去掩饰，心忖这一夜照料果真不是白费，道：“你去罢，我便不陪你去了，若是身子撑不住了便与他们说，千万不要硬撑着。”
初梦过来厅堂时，厅内早已明烛点照，一片亮堂了。谢全坐于上位，正淡淡然饮着茶，而膝前不远处的厅中，桃枝正跪屈在地身形瑟瑟颤抖，骇若惊弓之鸟。而厅堂内一众仆人婢女管事只目不转睛盯着初梦步步惊心，初梦脱开一旁搀着的婢女之手，上前行至桃枝右侧一丈远处，恭敬礼身下拜道：“初梦见过老爷。”
谢全将杯盏轻放，道，“你身旁有名婢女，名唤桃枝，指认你落毒毒害维桢小姐，可有此事？”
“回老爷，绝无此事！”初梦毅然抬眸，目光甚是果决，这府里敢于迎着谢全目光而答的人不多，“初梦与小姐素来无冤无仇，初梦为何要毒害她？倘若是初梦下的毒，初梦自己又怎会中毒呢？”
“老爷，中毒皆是她的苦肉计量，桃枝有人证！”
“是么？”谢全微微动了动眉，将袖肘置与案前倾身倚靠，语气仍是沉稳淡然道：“叫上来。”
初梦眼波沉稳，心中却也有稍许紧张，余光睨着来人方向，少时只见厅内随即来了一名年岁颇小的婢女，耸肩搭背碎步快走至二人身边，跪下道：“小婢萃心，见过老爷。”
初梦瞧着小婢女的侧颜，心息她正是灶房里闷声不响缩于人后的小丫头，素来胆小懦弱，今日怎敢当众前来指证。
“萃心。”桃枝急迫道，“你知晓什么快予老爷说啊！莫怕，这里有老爷为我们做主！”
“老爷……萃心……萃心是与初梦一同做活的灶房婢女。”萃心窃窃抬眸望了初梦一眼，“初梦……她是知晓烤乳鸽有毒的，她已用银针验过了……这点灶房的婢女皆可佐证。”
此言一出，满屋哗然，众人口议的矛头顿时指向了初梦，而初梦竟也未见张皇之色，唇角浅隐着凌厉的笑，泰然而恭肃地跪身在地，身子笔挺，颤也未颤丝毫。
谢全道：“此事究竟如何，你细细道来。”
“是……老爷。”萃心原先细弱蚊蝇的声音也有底气起来了，道，“实则前晚，灶房里已有人中了毒了，那人便是瘦瘦……她偷食了维桢小姐本要倒掉的烤乳鸽……哦，瘦瘦是她浑号，她名唤翘思，昨晚她偷食了那烤乳鸽，便腹泻不止，初梦不知怎想，竟拿来银针一探，果真有毒。故而初梦组织大家今日格外警惕，灶房烹制时相互监督，菜又由她送去，却不料送回的餐剩烤乳鸽里依是用银针探出了毒……只是小婢也不知，怎的初梦她自己明知有毒，却又吃了中毒了呢……”
“老爷！”桃枝疾呼，“旁人见同伴泄了肚子，只当是吃坏了，怎会想到以银针去试，除非这下毒之人便是她自己！”
谢全道：“初梦，这萃心所说可属实？”
“属实。”初梦又行了个大礼，回道，“初梦有罪。”
“老爷！她认了——”桃枝忙叫着，话音却让初梦启口之声盖了过去，初梦声音虽不嘹亮，但却坚韧有力，犹如利箭自弦而发劈风破竹，直指正心，在嘈杂人声中极富穿透力。
初梦道：“初梦延误不报，确乃罪责难逃。但落毒一事事关重大，而唯一凭证，被下了毒的烤乳鸽却只剩几块碎骨，初梦不敢冒然妄测，只好且待明日收集了证据再作上报。初梦愚钝，计谋拙劣，自以为是，请老爷降罪。”
桃枝逼问：“那银针一事呢？”
“初梦想来觉得甚是惊奇，现今虽近暑热，但肉食即便是放至夜里，吃来也不会如此腹泻，又联想起前时扶瑄公子遇刺一事……”初梦微微顿了顿，又道，“初梦不得不多一个心眼戒备着，便去打银针试了。”
桃枝尖嚷：“菜由你送去的，送回来便被上了毒了，你又如何辩解？”
“初梦亦无法辩解。按理来说，菜由小婢传进维桢小姐厢苑，送出来便落了毒，小婢也无其他人证，怀疑小婢也是情理之中。但初梦也有一点疑虑，不敢不报。当日午膳银针探毒后，初梦便与一众灶房婢女一道将烤乳鸽原封不动安置在妥当处，只待将此凭证呈于管事，但不知为何，这乳鸽竟不翼而飞，还混作肉菜添置于小婢的菜碟中，以至于中毒去查，才惊觉小婢食用的不是鸡肉，竟是那只鸽肉……此刻讲来，小婢依旧心有余悸，小婢险些为此送命……但那菜碟是分好了随意拿的，故而小婢不中毒，便有另一姐姐会遭人毒手……灶房一班婢女素来为人友善，不结仇怨，是谁人要害我们……这关键的线索也全在这落了毒的烤乳鸽上，但小婢愚钝，这线索也让小婢吃了毁了……”
谢全听罢，只动了动身侧过另一个条肘来枕，不见面上流露任何神色，道：“毒物之事确也要紧。张炳，派人去追查这条线索。”又道，“再去请维桢小姐来。”
张炳得令急急退厅而出，方退出片刻只又折了回来，而他身后正是却正疾步跟着拖袍而来的维桢小姐。维桢见了谢全，亦是下拜行礼，又起身道：“谢伯父，维桢来领罪来了。”
众人不解，谢全亦问：“维桢你又来领何罪？”
维桢招手，身旁莺浪即刻剔开随身带来的小叶紫檀丹魁匣子，呈于谢全近身前，道：“此是小姐从通州带来的防身药丸药液，这几日小姐觉得腹内壅滞，猜想怕是上了火了，便命小婢启了匣中所纳的通泄之药来服，小婢手拙，将药打翻于烤乳鸽上，又不敢报于小姐，便谎称此烤乳鸽凉了不能吃了便待退菜时一并叫初梦端回去，小姐心宽，也未过问灶房罪责，故而从始至终便不知情，却不料竟有人偷吃了这食，险些酿成一场大祸，但事起有因，虽药是我家的，倘若灶房的婢女不偷食，本毫无事端的……”
“两次都恰巧倒在烤乳鸽上了么？”谢全笑笑，又道，“那又是何人将鸽肉混于灶房婢女碗中呢？”
莺浪赶忙跪回：“小婢不知何人要毒害灶房婢女……但事情当真是这般凑巧，老爷在上，小婢万万不敢谎报……”
维桢道：“伯父，事情终是由维桢厢苑而起，维桢管教不严，牵累初梦姑娘险些送命，终也难辞其咎。”维桢转身提起丰臂，浅蹲而下摊开手心，将初梦缓缓扶起，极妍温婉道：“维桢替手下婢女与初梦姑娘陪不是了，请姑娘见谅。”
“小姐言重了。”初梦低回，又转身向谢全禀道，“老爷，还有一事，请恕初梦斗胆，想为翘思姑娘鸣个不平。”
谢全端起杯盏，倾了倾其中茶叶悬垂，将目光投射回厅中直立的初梦身上，她的身形在恢弘大厅中衬得分外瘦癯娇弱，便道：“翘思确是僭越在先，自食苦果，又何不平？”
初梦义正道：“小婢是北方落难之人，穷苦出身，自小也未读几本书，不敢在老爷面前造次，但有一个道理，娘亲自小便教诲小婢，左丘明言，俭，德之共也。小婢幼年便闻春秋时鲁国正卿季文子，‘家无衣帛之妾，厩无食粟之马，府无金玉’，旁人问他如此俭敛不怕国中他臣耻笑，不怕影毁鲁国声誉么，季文子却答他亦愿之，但他观他国之人，食粗粮着陋衣者犹然众多，他是以不敢。国家子民食粗穿恶，而他却将他的妾婢马匹装扮地光鲜亮丽，恐怕不像辅佐国君之人了，况且他素来只听闻以德荣为国之光彩，却从未听闻是以为妾与马的。反观我府，小婢来这府中不过半月有余，见府内主人们吃的用的，乃小婢家乡穷苦之人辛苦劳作十生也换不来的荣华富贵。维桢小姐指明每一日一只的烤乳鸽，灶房不敢怠慢，精心细烹了数个时辰才得，而小姐却因菜凉了而全盘弃之，不闻不问，如弃草芥。灶房婢女翘思亦是穷苦出身，不忍如此暴殄天物，思量着既与已命判于泔水桶，不如一飨下头婢女的胃口，正是践行俭朴之德，又道是此烤乳鸽已是小姐丢弃之物，已不属于小姐，又怎能算是僭越，望老爷明察。
众人不及初梦语落，已是面面相觑哑然失语，心惊这初梦竟如此胆大妄为，敢于众人前指责老爷过失，影射世家风气不俭，正静候着老爷如何发落于她，却不料谢全沉默了半晌后，少见的面露淡笑，道：“好一个伶牙利嘴，敢言敢谏的小丫头。不错，从前南康公主在时，便提倡践行俭敛，只这府大人杂，又碍于大户情面，终也未实践下来，今日由初梦提了，谢某亦是需要自省，自明日起，便由谢某做起，每日膳食菜碟减半，谢府二位公子亦是，放勋与维桢为远客，则不必拘束。另赐那偷食的小婢女翘思一季月钱以作奖赏。好在今日落毒一事乃虚惊一场，但倒是个警醒，张炳，需派人下去督察府内人员与各环节纰漏。”
初梦展眉而笑，叩首拜谢：“初梦替翘思谢过老爷！”
却见她身旁的桃枝与萃心几斤将脖颈头颅迈进云云袖袍里，嘤嘤低啜，身子剧烈地颤动着。桃枝忽而抬首道：“老爷，小婢也是心存戒心，独怕有人来害小姐公子，才来举报初梦，宁枉勿纵啊！”
“张炳。”谢全唤道。
“张炳在。”
“这两个诽谤诬告的冒失丫头，便交由你去管教了。”说罢便起身走了。
桃枝更是惶恐了，张炳素来在府里以管教严苛叫婢女们闻风丧胆，如今老爷将自己交与了他，便等同于将她半条命剥了去，而一旁萃心，已然在众人纷纷追随老爷离厅的乱步中晕了过去。