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宣德七年,山X平阳府蒲、解、临汾等州县自去年九月起至今年三月没有下过一滴雨,田地里的粮食都因为缺水而干枯死亡,人民缺少食物,死于饥荒者无数,纷纷举家逃往河N州县乞食度日,躲避灾情,灾民人数约有十万人。
自从三年前父母去世后,张菁和张帅流落街头,靠乡亲们的救济过活,他们相依为命,度过了许多困难。此次灾情爆发,他们也随逃荒的队伍辗转来到了河N怀庆府。
城外一处破茅草屋里,张帅前脚刚进门,就兴奋地叫着姐姐。张菁正在捣鼓一些捡来的废旧物品,看看哪些还可以拿来继续家用,听闻张帅叫喊,她拾掇了下站起来答应他。转眼间,张菁已年方二八,出落成亭亭玉立的大姑娘,即使身上穿的是破旧的衣裳,也丝毫掩盖不了她的美丽。
而张帅依旧是个没长大的小顽童,他见着张菁了,神秘地说道:“姐姐,你猜猜我找到了什么?”
张菁莞尔一笑,问他道:“你找到了什么呀?”
张帅扬了扬手中一包用油纸包好的东西,向她邀功道:“一只大烧鸡!哈哈,今天我们的晚餐有着落啦!”
张菁却脸色一变,严肃地问他:“你这孩子,是不是又去偷别人的东西了!”
没等来姐姐的嘉许,等来的却是她的责问,张帅兴奋的深情焉了一大半,他悻悻说道:“是……是又怎样,你都三天没有吃东西了……”
张菁语重心长地教育他:“姐姐不是告诉过你,就算饿死渴死,也不能去偷去抢吗?”
张帅突然情绪激动起来,迷惑不解地说道:“可是……这是从万恶的米商陈大春家里面拿……拿的……外面那么多人饿着肚子,他们还抬高米价,不管灾民死活,自己却在家里吃着大鱼大肉。我这不是为了惩罚一下他嘛……”
“不要为自己找借口!”张菁打断了他的话,“别人怎么着那是别人的事,你去偷去抢就是不对的!这是两码事!”
“不就是一只烤鸡嘛。”张帅小声嘀咕着。
“你还在嘴硬,姐姐怎么跟你说的,勿以恶小而为之,勿以善小而不为。”张菁耐心地教导张帅,她觉得父母不在了,她一定要担负起培育好弟弟的责任,“还有,男子汉做错事要勇于承认。”她苦口婆心地说道。
“知道了,姐姐,我错了。”张帅终于低头认错,他不想让姐姐感到不高兴,“那这只烧鸡怎么办?难不成还回去么?”张帅问道。
得到张帅的认错,张菁这才放宽了心,但是怎么处理他带回来的烧鸡又成了难题,她蹙眉一想,说道:“还回去就没必要了,说不定还会多生事端。但我们不能吃这只烧鸡,于我们它是不义之物,可现在到处都在闹饥荒,丢了又太可惜了。这样吧,你把它送给隔壁的顾婆婆,她上了年纪,孤苦伶仃的,没人照顾,好些天没有吃东西了。”
“那姐姐你呢?你也好些天没有吃东西了,每次找到一点食物总是先让给我……”张帅急了,脱口而出,这只烧鸡是他特意为姐姐偷回来的。
张菁摸摸张帅的头,欣慰地说道:“姐姐没事,还撑得住,听说今天官府会施粥,姐姐到时候去讨点回来,咱们姐弟俩就有得吃了,就不会饿着了。”
“可是……”张帅还是不忍心看到姐姐挨饿。
“别可是了,快去吧。”张菁吩咐道。
“好吧,那我拿过去给顾婆婆了。”张帅拗不过姐姐,只得照办。
隔壁顾婆婆家同样是破旧的茅草屋,因为没人主持家务,相比之下张帅他们家倒显得堂亮许多。张帅走访得惯,没打招呼就钻了进去,扯开嗓门就喊:“婆婆在吗?”
那顾婆婆正在闭着眼睛打盹,迷糊中听见有人叫她,便醒了大半,也扯着嗓子应道:“谁呀?”
张帅寻声来到顾婆婆身边,扶着她坐起来,在她耳边说道:“顾婆婆,是我,张帅。”
“原来是小帅子啊,到婆婆这来有什么事吗?”难得有人过来看望她,顾婆婆心情不错。
“我姐姐弄了只烧鸡,让我拿给你尝一下。”张帅说罢,把包烧鸡的油纸打开,放到顾婆婆手上。
“哎哟,好好好,你和姐姐都是好人,你们真是太有心了。”顾婆婆笑得咧开了嘴,这年头可不是谁都能吃得到烧鸡的。
张帅撕下小半边烧鸡,递给顾婆婆,顾婆婆也没推让,接过就狼吞虎咽的吃起来,看样子是很久没有尝到肉味了。张帅看着顾婆婆吃得正欢,还有那烧鸡的香味不停在诱惑他的鼻子,他不由得咽下两大口口水,趁顾婆婆没注意,他偷偷把刚撕过烧鸡的手指放入口中吸吮,过一把嘴瘾。
顾婆婆快把小半边烧鸡吃完了,这才想起冷落了张帅,便向他招招手,说道:“小帅子来,你尝过没有啊?拿一半回去尝尝吧,婆婆人老了,一个人吃不了这么多。”
张帅正嘴馋得紧,一听顾婆婆这么说就差点答应了,但是想起刚才姐姐的话,硬是把到了嘴边的话给咽回去,他说道:“顾婆婆,我吃过啦,家里还有呢。我爹爹以前教过我打猎,我可会抓野鸡野兔了,我下次还给您带烧鸡。”为了不再受这份煎熬,他赶紧向顾婆婆告别,一溜烟跑回自己住处去了。
张帅回到自己的茅草屋,却四处没见姐姐张菁的身影,思忖着刚才她有说过官府会施粥,想必是已经开始了,他便决心去帮忙。
张帅赶到半路上,被一个人给拦下了,拦他的是以前做肉肆营生的李伯,如今也住在这一片。见李伯行色匆匆,张帅便问他何事如此着急,那李伯说道:“你姐姐在讨粥的时候突然晕倒了,你快过去看看。”
张帅心中一惊,急忙叫李伯前边带路,两人往施粥点赶去。不多时,他们来到施粥现场,正好见有一群人在围观些什么,李伯指出那就是张菁晕倒的地方,张帅二话不说拨开人群往里钻,见到了躺在地上的姐姐,此时她正昏迷不醒。
张帅摇着张菁的身体,想把她叫醒,不停地唤她:“姐姐!姐姐!你怎么啦!”可张菁只“唔”了一声,依旧没有醒过来。张帅的眼泪不自觉地掉了下来,他从没碰过这样的事,姐姐一直很坚强,照顾他很周到,现在姐姐倒下了他却不知道该怎么办,他开始有点后悔没坚持让姐姐吃那只烧鸡了。
还是李伯有经验,他拍拍张帅的肩膀,说道:“先把你姐姐抬回去休息再商量怎么办吧,不能让她一直躺在这。”
张帅茫然地点头答应,李伯便帮助他一起把张菁抬回了他和姐姐的茅草屋。
张帅把张菁安放到床上后,六神无主地问李伯接下来该怎么办。李伯让他先不要慌,出点子说道:“先弄点水让你姐姐喝下,她兴许是饿晕了,你姐弟俩也是命苦,无依无靠地在这穷乡僻野讨生活。不要着急,有什么事我就在一旁。”
张帅照他说的去做,扶张菁坐起来喂了些水,然后又扶她躺下,过了许久张菁依然没有苏醒。
李伯见没有效果,用手去探了探张菁额头,一探就知道不妙,他跟张帅说道:“哎呀,你姐姐发着高烧呢,看来是生病了。”见张帅急得又要流眼泪了,他又说道:“你姐姐是个热血肠的好人,时常帮我们这些邻居干活,也不图回报,我们大家都很喜欢她。这样吧,我这里有些碎银,你拿着它到城里找个大夫给你姐姐看看病,然后再买点吃的给她填填肚子,应该就不会有事了,好人有好报,不要太担心了啊。”
李伯从兜里掏出碎银给张帅,张帅却不敢接下,他说道:“李伯,这钱是你剩下不多的家底了,我不能要,再说我们家也还不起……”
李伯打断张帅,硬把钱塞到他手上,李伯劝说到:“没事,这钱我不要你们还,李伯家里还多着呢,以前做猪肉生意的时候,邻里八方的谁不晓得我李伯能卖啊。这不是碰上世道不好,闹上饥荒猪肉也没得卖,才来到这的嘛。我跟你说,我瞅上一处好地方了,赶明儿我还卖猪肉去,准能捞上一笔。这钱就当是我给你姐的酬金了,谢谢她帮过我这么多次忙,快去给你姐姐找大夫去吧。我先回去了,有什么事再来找我商量。”李伯边说边迈出了张帅他们的茅草屋。
张帅心里对李伯千般感谢,安置好张菁后,把钱揣怀里就奔城里去了。