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潘巧玉经营的服装一条街，如今准确的说来已经是服装批发一条街。每日早上一开铺就有大批的客商在此处采购最新式的服装，这些最新式的服装正在女子中间掀起一股解放自己的革命。当然，除了清字军统治的辖区，其他地方的女子就算是买了衣服，也只敢在家里穿上一穿。但是即便这样，也不能阻止这些小姐太太们对于美丽的追求。
三人一路走走逛逛，曾国藩也放下了架子，主动到小摊贩那里询问起了一天的收成。足足逛了半个时辰，才过了虹桥，终于到了服装一条街。潘巧玉刚在虹桥的对面立了块汉白玉的牌楼，上面就刻着潘记服装城五个大字。服装街紧邻的河道已经有不少的货船装满了货物准备起航，南来北往的十分的热闹。
“乔大哥，你快看啊，街上的人好多啊。”
曾纪芸站在虹桥顶上，兴奋的冲着对面的人群大呼了一声，长沙的街道可远没有这里的一半热闹。
“你跑慢点，别摔着了。”
乔志清轻声一笑，搀扶着一脸疲惫的曾国藩跟在后面。人老了不服气还真是不行，曾国藩此时才刚过了知天命的年纪，身子骨就远不如当年。
“老夫这女儿从小就被宠坏了，你以后要担待着点。”
曾国藩在一旁看着曾纪芸，也跟着苦笑了一声。跟乔志清说起话来，语气也温和了许多。
乔志清愣了下神，连忙点头应和，听这话的意思，这个老家伙是同意了这门婚事。
过了虹桥后，乔志清带着二人去了潘巧玉办公的屋子。这小妮子如今一副商界女强人的派头，行事十分的干练。在服装一条街扩建时，专门给自己腾了间办公的地方出来，里面装修的十分的考究，一进门便给人一种富丽堂皇的感觉。
三人进了屋子后，小丫鬟急忙端茶倒水的给三人看座，把潘巧玉从二楼唤了下来。潘巧玉一件束身的豆绿棉麻上衣，配着一件米黄色的百褶襦裙，看上去很是端庄大气。
“乔大哥，你来了。曾妹妹，你怎么也在啊？”
潘巧玉上次带着曾纪芸在服装城逛过一次，再次见到她时，忍不住的惊讶起来。
“潘姐姐好。”
曾纪芸迈着小步子欢快的迎了上去，拉着潘巧玉的手一口一个姐姐的叫着。
“巧玉，你先和纪芸出去挑几件衣服，我们在这里休息一会就走。”
乔志清笑了笑冲潘巧玉吩咐了一声，待二人走后，又起身给曾国藩满了杯茶水。
“大人，今天转了一圈，您可有什么意见？”
乔志清端起茶水小呡了一口后，看着曾国藩轻笑的问了一句。
曾国藩凝眉沉思了下，淡淡的叹气道，“你确实是个做生意的奇才，苏州城在短短的时间内，能有如此大的成就，老夫确实感到一些意外。但是你有没有想过，你重商之后的后果。”
“后果？属下不明白您的意思。”
乔志清微皱了下额头。
“自古以来，商人都是舍本逐末、重利轻义之人，你一时让他们的手中聚集了这么大的财富，就不怕有朝一日他们联合起来祸乱朝纲吗？”
曾国藩把心里的担忧说了出来，这也是为什么商人在古代没有地位的原因，因为他们从根本上动摇了士族地主阶级通过土地来统治国家的基础。
“大人，时代不一样了，我们不能总以旧的观念去看待这个问题。就拿英吉利和法兰西这两个弹丸小国来说，跟我们大清朝比起来，他们的疆域也就是两个省份的大小，但是我们大清朝在人家的坚船利炮的面前完全没有还手之力，任由着人家打到京城，把祖宗留下的万园之园都给一把火烧掉了。人家为什么有这个实力？就因为人家已经从家里的那一亩三分地里解放出来了，满世界的跟其他的国家做生意，人家口袋里有钱了，有钱了就能造出更多的坚船利炮来收拾不听话的人，把值钱的东西都给自己国家抢回去。我们大清朝地大物博又能怎么样？若是没有商人互通有无，还停留在过去那种自给自足的农耕时代，我们就会永远处在被动挨打的地位。”
乔志清憋了一肚子的话终于吐露了出来，一时间痛快淋漓，近乎吼叫的对着曾国藩喊了出来。
“你这是赤裸裸的强盗逻辑，朝廷终有一天就会坏在你们这样的人手里。”
曾国藩冲乔志清吹胡子瞪眼睛的呵斥了一句，狠狠的拍在桌子之上。
“如果一个朝廷不能让这个国家的百姓有尊严的活着，那这个朝廷不要也罢。”
乔志清咽了口气，神色凛然的直射着曾国藩的目光。
“你当真想要造反不成！”
曾国藩恨铁不成钢的低吼了出来。
“大人，如今匪患已处，朝廷是不会容下清字军，更不会容下湘军。不是我乔志清要造反，是不得不反。过不了多久，大人的处境会比我更为艰难，到时候大人会不会造反还是个未知数。”
乔志清看着曾国藩愤怒的神色，不知道为什么突然轻笑了出来。一股报复的快感油然而生，心中隐藏了许久的闷气也终于一吐而光。
“好，痛快，老夫记得你今天说过的话，老夫就让你看看，什么是忠孝，什么天地君亲师。”
曾国藩拉长了脸色，拍了下桌子，蹭的下站起了身子。
此时潘巧玉带着曾纪芸选好了衣服正好赶了回来，一进门便听见曾国藩大怒的呵斥声，连忙都小心的收起了脸上的笑容，不知所措的站在一边。
“纪芸，我们回家，这个女婿老夫不要也罢。”
曾国藩愤愤的拉起曾纪芸的胳膊就朝门外走去。
“父亲，你这是又怎么了，怎么好好的又吵起来了。”
曾纪芸苦闷着脸边走边问了句，尴尬的回头看着乔志清，希望他上来劝说上一句。
乔志清铁青着脸站在原地，胸口上下起伏，眼睁睁的看着曾国藩父女消失在自己的视野里，也没有动弹一下。
夜黑后，乔志清终于从潘玉婷那里返回了府衙，曾国藩妇女早就乘船返回，只有曾纪芸留下了一封书信，拜托晏玉婷交给了乔志清。
乔志清在书房坐下后，沉默的打开了书信，信纸褶皱的厉害，上面满是被泪珠子打落的痕迹。上面用娟秀的楷书写道，“乔大哥安好，我和父亲要回南京了，来不及和你道别，特此留下书信一封，以告我心。父亲年事已高，但这次还是同我一路奔波而来，本意就是为了成全你我的婚事。你上次派人到长沙提亲后，我就跟父亲大闹了一场，甚至用自杀来威胁他。他那日看我时喝了很多的酒，我从来没有看他那么烦闷过，一夜间他就好像是苍老了十几岁，虽然我看的出来他很不愿意，但是还是抽空陪我来苏州看你。乔大哥，我不知道你和父亲有什么误会，但是在那一刻，我知道，其实我心里最爱的还是我的父亲，我不能再为了你和父亲胡闹。如果你真的心里有我，请跟我的父亲说上一句软话。乔大哥，我求求你，你们俩别再赌气了，你就当是一个晚辈谦让一个长辈行吗？我在南京等你，还是那一句话，你若不来，我便不嫁。”
乔志清合上了信封，扶着额头，眼睛里不知道为什么，突然就有一滴热泪流了下来。
京城皇宫
荣禄已经从南京回家四五日，终日里等待着朝廷的召见。日落时宫里面终于传来消息，慈禧太后在御花园亲自设宴为荣禄接风洗尘，把荣禄高兴的眼珠子都快要掉出来了，慌忙穿上了朝服进宫侍驾。
宴席就设在御花园的万春亭中，荣禄由管事的太监带到此处时，慈禧还未到来，只有一班宫女在此侍奉。万春亭位于御花园的东部，是一座建在单孔石桥上的方形亭子。亭上有伞状攒尖圆顶，四面出厦，构成十二个重檐的边角。亭下是一池碧水，水中有清雅的睡莲和金鱼游动。很是华丽优雅。荣禄也是第一次来这里，两腿总是忍不住的抖动瘫软。
“圣母皇太后驾到。”
一声尖利的喊声在夜空响起，万春亭内外的宫女太监一时全部跪下了身子。荣禄来不及张望，也跟着垂头跪下了身子。
不一会，一个满身华丽装扮的少妇就由一个俊秀的太监搀扶着，慢慢的路过荣禄的面前，在万春亭中坐了下来。那少妇正是慈禧，自从进宫之后，荣禄可就再也没有见过她一面。
“来人，给荣禄总兵看座。”
宫女们在慈禧坐下后，这才慢慢的起身，把珍果美酒在石桌上放好，小心的立在一旁侍奉。
太监搬来把红木椅子给荣禄放下，单独给荣禄置办了一桌珍果酒宴。荣禄磕头称谢后，缓缓起身在椅子上坐了下来，和慈禧隔着十步的距离。荣禄虽然很想看看当初那个青梅竹马的女子如今变成了什么样子，但是低着头就是没敢乱动一下。
“荣总兵，抬起头来，让本宫好好看看你。”
厅内传来一声妩媚的喊声，声音不大，却包含着无限的威严。
“奴才领命。”
荣禄深吸了口气，使劲按住不断抖动的双腿，缓缓的抬起了头，与厅内的慈禧四目相对。一时间所有的往事涌上心头，那个当初只知道哭鼻子的女孩，如今就坐在十步远的亭下，但是却好像隔着天地的距离。