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国泰闻言,当即笑道:“奴才遵旨。”
和珅却皱起了眉头,看国泰这副模样,可比初时上山要热情多了。
众人在寺中稍事休息。和珅一面将石凳上的尘拂扫干净,让与皇帝坐了,一面走近寺中的水井。见井中水质清冽,便拿过一旁的木桶,亲自打了一桶井水。又拿葫芦瓢舀了,先尝了一口。
许是因为冬天的缘故,那井水初尝之下凉透心扉,细品之下却带出了一阵甘甜,很是解渴。和珅高兴地将那水瓢递与弘历,见弘历目露不解,期待地笑道:“皇上......您尝尝,这井水甚是好喝。”说话间,却又想起那瓢被自己喝过了,刚想伸袖去擦,就被弘历抢了过去。
弘历尝了一口,被那水凉得一激灵,不自觉地眯了眯眼,和珅见状禁不住笑出声来。弘历瞥了他一眼,忽然笑道:“确实很甜。”
和珅只觉得再那样被弘历看下去,脸上就要烧起来了,忙转过脸去,装作四处看风景的模样。
待众人歇过一阵,便出发去寻那琴音的出处。
此时那琴声却已换了曲目,一曲《平沙落雁》为这空旷寂静的山间平添一丝缥缈,若隐若显的琴音越发勾起了弘历的好奇心。
众人走近山涧处,溪水淙淙有声,将那琴音盖了大半。和珅侧耳细听了一阵,指着一个方向道:“皇上,在这边。”
说着,他踩上了一块石头,朝弘历伸出手。弘历提住袍服,在和珅的协助下也登上了那一处。朝前望去,便见不远处有一方小亭子,亭中似有一人在演奏。
弘历驻足听了片刻,悠扬的琴音让听者的心绪也平和下来。他又走近了些,看清了亭中抚琴的是一位女子。
女子似乎没有发现弘历等人,仍专心地演奏着,直到一曲终了,方才抬起头。在红梅斗篷的映衬下,一张鹅蛋脸更显白皙,弯弯的柳叶眉自有一番古典的韵致。
当她看到弘历等人时,脸上露出些许惊讶,随即眉心微蹙,略有几分被打扰的不满。
弘历主动开口道:“在下今日揽胜,偶然经过此地,被姑娘的琴声所吸引,故而一时忘情,打扰了姑娘,还望姑娘不要介意。”
弘历一身锦衣袍服,腰间系着精致的玉珩配饰,一副风度翩翩的贵公子模样。偏生态度还十分谦和有礼,让人难以生出厌恶的情绪。
那女子想必极少与陌生男子对话,一时间有些无措起来。
弘历见她拽紧了衣角不说话,便主动上前,端详起她面前那架古琴来。
见那琴制式看起来十分笨重,不同于寻常女子所喜爱的秀气款式:“这琴瞧着年代久远,不像是如今常见的古琴。”弘历奇道。
那女子祛生生地瞄了弘历一眼,声音几不可闻地道:“这是师旷古琴,乃琴中古品。”
她声音虽小,弘历却是听见了,恍然道:“师旷乃春秋时期著名的乐师,传闻他精通音律,尤擅弹琴。史载师旷鼓琴,通乎神明。更有甚者说师旷曾为晋平公奏“轻微”一曲,引得玄鹤飞入殿内,被世人誉为吉兆。”
那女子听了弘历的一番话,眼中戒备之色稍退,清澈的目光中透着几分仰慕。
“公子学识之渊博,实在令人赞叹。”
弘历笑道:“姑娘若是赏识在下,不知能否再奏一曲,让在下当面聆听天人之音。”
女子点点头,思索片刻便弹奏起来。弘历背对着众人,因而谁也没有发现他紧皱的眉头。
那女子这回,奏的却是一曲《长门怨》。琴声幽幽,如泣如诉,像是有挥之不去的愁绪萦绕在心头。
和珅站立在一旁,他无心听琴,因而一直留意着女子的神色。见她虽然隐藏地极好,眼神却还是不时瞟向国泰的方向。
和珅越看越觉得不妥,却又不好出声打断。正烦闷间,国泰却突然一脸堆笑地凑到和珅耳边:“素闻和大人,是这满朝文武中最知情识趣的,怎的还站在此处?下官知这山中,还有别的好去处,不知和大人可有兴趣一游?”
和珅刚想摇头,又听国泰道:“皇上与那姑娘相谈甚欢,你我闲杂人等在此,岂不搅了万岁爷的兴致?”
和珅听了这话,面上神色如常,内里却像吞了个馊馒头似的,烦闷异常。
国泰见他没有反应,还欲再劝,下一秒却见他猛地扭转了目光,不再去看那亭中的男女,回身朝另一侧走去。
国泰能感觉到他周身蔓延着的怒意,却不知哪里惹恼了和珅,只得陪着笑脸,亦步亦趋地跟在他身后。
和珅的余光扫到国泰那张泛着油光的脸,还是头一次觉得国泰的相貌丑陋到让人生厌,连同脸上那谄媚的笑容,都恨不得立刻将它撕碎了。
心生怒意的和珅走得匆忙而决绝,因而忽略了弘历在他转身之际,投注在他身上的目光。就连那女子奏完一曲,弘历依然还望向和珅离去的方向。
见弘历没有反应,那女子只好垂眸轻声道:“不知公子,是否喜欢这支曲子?”
弘历闻言,方才收回目光,浅笑道:“姑娘琴技一绝,在下佩服。不知可否有幸,邀姑娘同游这山中美景?”
那女子有些愕然地望向弘历,弘历却没有漏看她眼底的那点欣喜。
“能与公子同游,是小女子的荣幸。”说完,又觉得太过急切般补充道:“只是我只身一人......”
弘历笑道:“山路多艰,姑娘一人多有不便。不如让在下陪姑娘一同下山,也好有个照应。”
那姑娘见状,也没有再推拒,只是轻声道:“还未知公子的尊姓”
弘历一滞,随即应道:“我姓黄。”
“黄公子,我姓赵,名妍晚。”赵妍晚说着,仔细地将那师旷古琴用布裹好,缓缓地站起身来。
弘历接过她手中的琴,温声道:“山路艰险,古琴还是由在下先代为保管吧,赵姑娘请。”
赵妍晚见弘历所指的方向,并非来时上山的路,虽有疑惑,却也只是笑笑,先一步迈下了石阶。
因为天冷,赵妍晚穿得十分厚实,衣裙与斗篷的下摆时常绊住她的脚步,下山一路多有不便。弘历走在她身后,看着她一步一颤,心下不安。当赵妍晚又一次险些踩空时,弘历终于忍不住将跟前的女子一把抱起。
“啊......”赵妍晚惊呼一声,一双明眸惊疑不定地看着视线上方,弘历陡然放大的脸。
“妍晚走得这样困难......朕......我不放心。”弘历浅笑着解释道。
却说和珅虽然朝另一边去了,却并未走远。国泰见他步子逐渐放缓,半道儿上还停住了,却也不敢催促,只能纳闷地跟在和珅身后。
正当国泰等得不耐烦,想要出声之时,忽然听到山路上方传来了声响,一抬眼便看见弘历怀抱着赵妍晚下山来了。两面人马撞个正着,弘历显然也没料到在此处会碰上和珅与国泰,一时竟有些尴尬。
赵妍晚似是看出了弘历的为难,忙挣扎道:“公子,你放我下来吧,我可以走。”
怎料弘历臂弯一紧,反倒把人搂得更结实些:“妍晚别动。”
赵妍晚听了这话,便安分下来,乖乖地窝在弘历怀里不动了。
和珅闻言,却眸光一闪。这么片刻功夫,就连妍晚也叫上了。他看了看面前依偎着的两人,又看着笑得一脸意味深长的国泰,忽然觉得自己有些多余。
许是心中气闷,和珅不待弘历发话,抬腿便朝山下走去。国泰还没反应过来,和珅便已走出了好几步,国泰在他身后喊道:“和大人,你慢些,突然走这么快做什么,这万岁爷还在后头呢?”
和珅步子却越来越快,仿佛身后有追兵似的,他高声道:“这山中空气闷得很,我到前头去透透气。”
怎料话音刚落,就听到弘历的声音:“和珅,你回来。”
和珅猛得顿住脚步,转身看着怀抱美人的弘历,犹豫片刻还是走了回去。
当他走到弘历身旁,一双满含疑问的眸子直直地看着弘历时,怀里却忽然多了一件物什。和珅猛地回过神来,这才发现是一把用布包裹的古琴。”
“这是妍晚的师旷古琴,极贵重,你务必要拿好。若是损坏了,朕......我唯你是问。”
和珅愣愣地抱着那架古琴,眼见着弘历抱着赵妍晚一步步地走下山。国泰跟在弘历身后,间或地回头看他一眼,见和珅还是木头般拄在原地,便不再等待,用尽全力跟上弘历的脚步。
和珅站在高处,透过枝桠看着弘历稳健的脚步,却觉得每一下都仿佛踩在他的心头。还要和着泥土碾上一碾,柔软的心如同被沙石磨砺过一般,生疼。
和珅在山上愣了许久的结果,便是再出发时,前头已经看不见人影。目之所及只剩下他一个人,一步步地走下那石阶。冬季的天色黑得早,及至后来山路已经渐渐地看不太清晰,只能凭着感觉摸索。
和珅怀抱着那古琴,正为难间,忽然瞧见山路上有星星点点的光亮,和珅加快了脚步朝那光源处走去,凑近了才发现原是侍卫提着灯烛上山来了。
随着和珅逐渐走近,在下方观望的国泰也焦急地喊道:“和大人......这边。”