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弘历半晌没发话，末了将折子一摔，怒道：“山东一直以来都是田赋征收的大省，这些年来征的漕粮也只多不少。如果不是地方官吏私自挪用，怎会落到府库亏空的地步。”
和珅也暗自心惊，想到自己房中那八千两银票，多少也能从中窥见山东一省的财政上有多少猫腻。
他轻声劝道：“皇上......桂中堂密折上的内容，徐绩与国泰并不知晓，也无法提早筹谋。咱们不妨来个出其不意，打他个措手不及。”
弘历看向一旁浅笑着的和珅，缓缓道：“你是说......”
和珅弯起唇角：“直接开府库，验银子。铁证如山下他们就是想抵赖，也不成。”
见弘历露出若有所思的神情，和珅又道：“济南府是皇上驻跸山东的第一站，国泰等人很有可能会做好准备，先将地方府库的银子挪到济南府。皇上若是想抓现行，可以等到了下边的府县，再命人开府库。”
弘历颔首道：“如此一来，就算徐绩等人如何高明，只要府库确实有亏空，总有露出马脚的一天。”
和珅见弘历已然领会自己的意思，便笑道：“正是。”
那抹真切的笑意，让弘历莫名地有些恍惚。也许是熬夜的缘故，此刻弘历的脸色看上去有些憔悴：“去歇着吧，陪朕熬了一晚上，将今日安排都推后。”
和珅临走前，替弘历将杯中凉透了的茶水倒去，温声道：“皇上也好生歇着，切莫熬坏了龙体。”
当和珅回到自己房中，将那雕花木盒小心地放在枕旁。刚迷迷糊糊要睡着时，就听见外头传来一阵声响。初时只是窃窃私语，而后渐渐变大，间或还夹杂着一两声尖叫。
熬了一夜的大脑原本就有些亢奋，如今更是一点儿响动便能搅得他无法入睡。和珅脸色微沉地打开房门，招呼门外的小厮问道：“这外头是怎么了？怎么这般吵闹？”
那小厮的表情中带着一丝惊慌，正是憋了一肚子话的时刻。见和珅问起，便倒豆子似的一股脑全都说了：“和大人......衙门的井内发现了一具女尸。据婢女说，昨夜傍晚打水时，井内还没有异状，应当是昨天夜里出的事儿。”
和珅听到“女尸”二字，不由地心头一颤。他努力压制住心下不好的预感，冲那侍从道：“领我去看看。”
那侍从嘴唇有些哆嗦，迟疑地劝道：“大人......那女尸泡了水，模样着实难看。您原来是客，这等琐事有巡抚大人在呢，出不了岔子。”
和珅闻言，一时间抑制不住心头的怒气与悲凉，厉声道：“琐事？一条活生生的人命没了，你管这叫琐事？什么叫出不了岔子？衙门井中忽然出现女尸，这还不算是岔子？”
那侍从被他问得垂下了头，不敢言语。
和珅见状缓了语气，却仍坚持道：“速速带我前去。”
侍从无法，只得领着和珅往案发处去了。
和珅到时，井口两旁站了许多人，中间却空开了一条道。国泰正站在中间，手捂口鼻，满脸厌恶地瞧着打捞上来的女尸。
和珅走上前去，不期然地看到国泰脸上露出了一丝惊诧：“和大人......您怎么来了，这场面实在难看得很，大人还是请回吧。这案子是在下的分内事，我一定会查明真相的。”
像是生怕和珅不答应似的，国泰一面满脸堆笑地劝着，一面用躯体挡住和珅的视线，不让他看见那具女尸。
殊不知越是这样，和珅便越是觉得可疑，当即冷着脸对国泰道：“你我同为朝廷命官，如今在皇上驻跸的府衙发生了这等事情。我身为内务府总管大臣，必须对圣上的安危负责，否则在皇上面前，我也没办法交差。”
话说到这个份上，国泰便知拦他不住，遂僵硬地笑了笑，让开了一条道。
和珅走近一看，心里那点不好的预感猝不及防地被印证了。虽然尸体被水泡过后，全身浮肿变形，可和珅还是一眼就认出了，眼前的这具尸体就是夜里敲他房门的女子。
和珅脸色骤变，心下剧颤。明明昨天夜里还是一位妙龄女子，今日却已变成了一具肿胀变形的尸体。和珅再也受不住，捂着嘴在一旁干呕起来。
国泰堆着笑给他递了张帕子，无奈地笑道：“和大人......下官方才劝过您了......”
和珅弓着身子缓了一阵，方才镇静下来。只是脸色看起来还有些苍白，他深吸一口气问道：“这是怎么一回事？富察大人可曾查出些什么？”
国泰漫不经心地笑了笑：“谁知道呢？这女尸出现得莫名其妙。问了衙门中的侍卫与侍从，都说从未见过这位姑娘。不过是个无名之辈罢了，和大人无需太过在意。”
和珅瞥了他一眼，蹙眉道：“可曾查明死因？”
国泰失笑道：“和大人......这你可就为难我了。这深更半夜的，她自己受不得委屈，跑来这处投井。一没有人证，二没有目击，叫我如何查？”
和珅却敏感地抓住了他话语中的一丝端倪，反问道：“你是如何得知，她是受了委屈投井的？”
国泰一怔，脸上敷衍的笑容凝滞了片刻，复又笑道：“一般情形下，像这样深更半夜地投井，不外乎为情所困，与人争执，一时想不开，这几种情况。旁的不说，和大人可曾见过，大冬天里穿成这样跑出来的？”
和珅看着那皱巴巴地黏在女尸身上的衣裳，心却一点一点地往下沉。
看国泰的表现，和珅笃定他一定知道内情。不论是不是他动的手，至少女子投井的事，他比任何人知道得都早。
可如今若国泰抵死不认，就是皇帝也拿他没办法。那女子昨夜没能进得了和珅的房门，本就是一招废棋。死了反倒一了百了，她的幕后主使也可以高枕无忧了。
偏偏这时，国泰还在一旁煽风点火般叹息道：“只是不知这姑娘大晚上的去寻谁，又是受了何等的委屈，甘愿年纪轻轻投入这井中。”
和珅咬紧牙关，忍受着国泰阴阳怪气的话，强笑道：“你又是如何得知，这姑娘晚上是去寻人的？”
国泰挤出个意味深长的笑容，却不再说话了。
和珅却不吃他这套，沉声道：“你们都听着，将这衙门里的杂役、侍从、女婢统统严加盘问。我就不信，这衙门里还能上演一出大变女尸。”
众人各自散去后，和珅又带走了府衙的画师。
和珅离去后，国泰原本溢满笑意的脸即刻垮了下来。他冲一旁的佥事道：“都安排妥当了？”
佥事应道：“请大人放心，一切都已安排妥当。包括相关人等都关在里头，保准不会让他发现蛛丝马迹。”
国泰点点头：“还是小心点好，我瞧和珅那样子，像是盯上我了。”
佥事笑道：“大人请放心，他和珅就算再厉害，也不过是个随扈的过路客。俗话说强龙难压地头蛇，大人在山东经营多年，岂是一个和珅能比的。”
却说这边国泰刚打点好，另一边和珅正在向画师描述女子生前的相貌。他第一次体会到，再精妙的语言，都很难通过转述描绘出一个人的样貌。画师反复修改了数次，终于画出了六成相像。
他又命侍卫拿着那姑娘的画像去盘问衙门内的众人，得到的却是千篇一律的回应：“没见过......不认识......府中没有这个人吧。”饶是和珅知道过程多艰，也不禁有些烦躁。
这姑娘和那盒子一样，都像是凭空出现的。而自己的一时快意，却惹得那姑娘投了井。和珅面上不说，心底却弥漫着愧疚感，早已将查明真相当作了自己的义务。
“我定会找出真相。”和珅捏着那件披风，喃喃道。
当天傍晚，他带上那只雕花木盒，收拾妥当往弘历的住处去了。
弘历见和珅一副行色匆匆的模样，奇道：“你......这是怎么了？”
和珅脸上一贯温和的表情消失不见了，取而代之的是一脸决绝。
他并没有回答弘历的问题，而是径直跪了下去。
弘历看见他将手中的木盒高举过头顶，听见他一字一句道：“皇上，昨日我回到房间，本打算歇息。怎料却看见了一个雕花木盒放在屋内的桌子上，里头是一幅宋徽宗的御笔画和八千两银票。如今尽数在此，我恳请皇上，即刻开验府库，提审彻查山东的大小官吏，还百姓一个公道。”
弘历初时还面色如常地听着，末了脸色却已乌云密布：“和珅，你知道自己在说什么么？”
和珅深吸了口气，挺直了肩背直视弘历道：“我今日所言，句句属实，皇上若是不信，大可开盒核验。”
弘历沉默了片刻，开口道：“呈上来。”
和珅将木盒递到御案上，弘历摸着盒上精致的雕花，面色复杂地打开了它。
“腊梅双禽图，这副珍品朕都没见过真迹。”弘历淡淡的语气，却听得和珅心头一凛：“皇上......”
弘历仍自顾自地道：“八千两，这是多少百姓的血汗换来的。大清的朝廷，就养着这么一群吸血的蛀虫。”
弘历的语气听起来平淡，可和珅却知道，此刻的弘历正苦苦抑制着火气：“传令下去，开济南的司库粮仓，清点库银存粮，朕倒要看看，这山东巡抚驻地，究竟有何猫腻。”