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和珅简直要笑出声来,弘历也是一个关心则乱的典型。纵然许多人都不看好策凌和十公主,和珅却觉得,或许这两人还是有可能修成正果的。
他柔声道:“皇上,我赞同你方才说的,策凌求娶十公主,并不像是有坏心思的模样,若是抛开这一点,皇上又作何感想呢?”
弘历从鼻子里哼了一声:“他休想,朕最宝贝的女儿,凭什么便宜了他。京中那么多学富五车的青年才俊,论资质,论学识不知要比那策凌好上多少倍,何时能轮得上他。”
和珅轻笑道:“皇上,可依我看,这策凌是外族人,自然不像关中子弟一般富有学识,可他也有寻常世家公子所不具备的才能,比方说骑射。皇上这样说,未免对策凌有些不公平。”
弘历闻言转过身,他朝和珅沉沉地叹了口气:“和珅,你不明白一个阿玛的心,你说得没错,朕或许对策凌此人是吹毛求疵了些。朕也不妨和你说句实话,不止是策凌,恐怕无论今日站在朕面前的男子有多优秀,只要他求娶的是十格儿,朕左右还是会看他不顺眼的。”
和珅被反驳了,却也不恼,他虽未为人父,却也理解弘历的担忧。
“和珅,朕从前总说,要是十格儿是男儿该多好,如果她是男儿,那毫不夸张地说,这皇位就是她的。朕也有千个万个理由,能将她留在身边。可是如今,她也长大了,一旦嫁作□□,朕便再也护她不住了。十格儿的性子,古灵精怪、活泼讨喜是没错。可朕知道,她的性子还很任性,朕是怕,策凌那样的人物,不能像朕一样包容这小妮子。”
弘历的这些话,和珅在一旁听着,都禁不住红了眼眶。他明明想开口劝,但话到嘴边的那一刻,他却觉得所有的劝说,都比不过那份沉甸甸的父爱。
一直到册封宴结束,求娶的话题就像一个禁忌,再也没有人提起。时间一天天地过去,眼看着秋狝结束在即,渥巴锡也即将率部返回伊犁。
这一日夜里,和珅刚准备歇下,忽然听到一阵敲门声,他朝门外问道:“谁?”
一连问了好几遍,却始终没有听到答话。
不得已,和珅只好和衣起身。当他打开门时,只觉得心脏停跳了一拍,门外是个穿黑色斗篷的人,来人将脸部遮得严严实实的,只露出两颗黑眼珠子瞧着和珅。
和珅只瞧了一会儿,便轻叹一声,抬手做了个请的手势,让来人进了门。
待到把门阖上,和珅才行礼道:“不知十公主深夜造访,和珅多有怠慢,还望恕罪。”
按清制,像和珅这样的外臣,是绝对不容许深夜里和公主这样共处一室的,若是传了出去,不仅公主的名节会受损,和珅也会面临掉脑袋的风险。因而十公主才打扮成这副样子来找和珅。无奈和珅对那双灵动的眼睛太过熟悉,又见这瘦小的身板儿,连斗篷都是松松垮垮地搭在身上,转瞬间便猜出了来人的身份。
“公主深夜到访,想必一定有什么要紧事。”和珅拿过桌上的茶杯,又重新沏了一壶茶给十公主倒上。
纵然已经做好了心理准备,十公主将面罩摘下来的一刻,和珅还是不由地一怔。
眼前的十公主,短短几日便瘦得连下巴都尖了,原本圆润的鹅蛋脸,如今已经隐隐地有些脱了形。
“公主,你......”和珅一时语塞,连同倒茶的手都僵住了。
“和珅,我知道这事情本来不该找你,可我又不知道能和谁说。我怕皇阿玛生气,又怕额娘难过,我真的不知道该怎么办了。”
和珅闻言,并没有露出诧异的表情,他只是仔细地沏着茶,温声道:“公主请讲。”
十公主犹豫再三,终于鼓足勇气道:“我想,我是喜欢策凌的。”
和珅倒茶的手一顿,当十公主以为他会生气的时候,和珅只是笑了笑:“那公主为何不去请皇上赐婚呢?”
十公主蹙眉道:“皇阿玛肯定不会应允的,朝堂上的事情,我都听点翠说了,皇阿玛驳斥了策凌。”
和珅不急不缓地将那茶水吹凉,饮了一口,才道:“那公主是否有想过,为什么皇上不会应允?”
十公主怔住了,她没有料到,自己怀揣着一肚子的疑问来找和珅,现在却被和珅问住了。
和珅见她怔住,便将那杯中最后一口茶水喝完,开口道:“因为皇上担心你,伊犁太远了,一路上风餐露宿,我说句大不敬的。公主你是从小娇养大的,除了东巡和此次秋狝,你极少踏出紫禁城,就是出门,也是有专人伺候着的。可真要到了成婚那一天,也许某位阿哥还能送你一程。可之后呢?之后的日子,除了陪嫁的嬷嬷、侍女和侍卫,再没有人能够陪着你了。”
十格格认真地听着和珅的话,只觉得浑身冰凉。她从将军泡子回来,一路想的是策凌凝重的表情,和自己爱而不得的哀伤,若不是和珅提醒,她也许永远不会想到这一层。
和珅见她如此,声音放得更加柔和了些:“公主,你可知皇上曾经当着我的面说过,绝不会将你远嫁。他还盼着将来有一天,能够与你共享天伦。也许在皇上的心里,他励精图治,守卫疆土,为的就是有一天,他的女儿可以不用再以和亲的名义嫁给外族,可以不再到边疆去吃那份苦,可以遵从自己的心意挑选如意郎君。”
和珅每说一句话,十公主的脸色就白上一分,下一秒她鼻头一酸,险些落下泪来。和珅缓缓地将茶杯推到十公主面前,声音中的气势已经全然敛去:“所以,若是你真的倾心于策凌,不妨将心情告诉皇上,总好过一个人把话憋在心里胡思乱想。要知道,无论如何,你的皇阿玛,总是站在你这一边的,只要他不点头,就没有人能够强迫你,同样的,只要他同意了,就没有人胆敢说半个‘不’字。”
十公主的眼泪,猝不及防地就落了下来,过了好一阵子,她的情绪终于平复了。她执了帕子将脸上的泪痕拭去,轻声道:“谢谢你,和珅。”
和珅替她将茶暖上,又坐了一会儿,才提醒道:“公主,渥巴锡的册封礼已经结束,他与策凌不日就要回归故土,你若是对策凌有意,千万不要拖延,需要赶紧向皇上表明心意啊。”
十公主点点头,经和珅这么一点拨,她忽然意识到,她的皇阿玛,也许至今都不知道她对策凌的好感。而她身为大清的公主,这个事实是无论如何都不会改变的,她唯有勇敢去面对,才有可能促成最好的结果。
和珅将十公主送到门口,刚一开门,就见弘历站在了门外。十公主怔怔地看着她的阿玛,刚止住的泪水又盈满了眼眶。
弘历缓缓地伸出手,女儿滚烫的泪水灼伤了他的指尖。
“傻丫头,为什么不告诉朕呢?”弘历的一句话,让十公主的眼泪流得更凶了。弘历轻轻地搂住了她的肩,笑道:“哭什么,朕的十格儿长大了,不再是那个跟在朕屁股后头转悠的小妮子了,朕高兴还来不及呢。”
他嘴上说着高兴,可眼眶却湿润了。又劝了一阵,弘历轻声道:“去瞧瞧你额娘吧,母女俩有什么体己话不能说?她也听说了策凌求娶的消息,很担心你。”
十公主点点头,重新系上斗篷,在夜色中渐行渐远。
弘历与和珅站在门外,目送着她远去,直到十公主的身影再也瞧不见,弘历才率先踏进屋内。
“朕还不知道,你何时与阿哥、格格们这么熟了?”弘历环顾了一圈屋里的陈设,眼带笑意地打量着和珅。
和珅一怔,旋即也笑了起来:“皇上,不是我与阿哥们相熟,恰恰相反,正是因为不熟,阿哥、格格们遇事才会来寻我。”
“哦?”弘历一挑眉,拿起桌上和珅用过的杯子,就替自己倒了一杯茶。
和珅如今对弘历的小动作早已见怪不怪了,他柔声道:“皇上是阿哥、格格们的至亲,你在意他们,他们当然也在意你,就像十公主,方才她对我说得那些话,如果直接说给皇上听,难保皇上不会勃然大怒、伤心难过,正是因为考虑到了这一层,十公主才一直隐忍着不告诉你。其实她心里比谁都明白,最不希望她远嫁的人,就是皇上,她来寻我,不过是来求证罢了。”
弘历望着和珅的眉眼,明明是再熟悉不过的相貌,可弘历却觉得怎么看都看不够。和珅被他看得有些窘迫,赶忙不着痕迹地轻咳了一声。
弘历回过神来,策凌求娶的难题又再次横亘在了他的面前,他轻抚着前额,苦笑道:“朕还真的没想到,策凌那小子倒真的有几分能耐,居然能入得了十格儿的眼。”
和珅终于从弘历灼热的视线中解脱出来。他笑道:“也难怪十公主会瞧上策凌,从前十公主在京中,目之所及的都是世家公子。八旗子弟自入关以来,不学无数者渐多,当然其中不乏才华横溢,饱读诗书者。可惜咱们这位公主,也是个聪明伶俐的,策凌于她而言,就像是从未见过的宝贝,稀罕的很。这一来二去,心生好感也是顺理成章的。”
弘历听了和珅的话,却依旧无法从闹心的情绪里解脱出来:“可这土尔扈特部教化未开,十格儿若是真的嫁过去,朕是一千一万个不放心。”
和珅闻言,沉默了片刻,忽然道:“既然皇上不放心十公主远嫁,那么不妨将策凌留在京中。”
弘历一怔:“你的意思是?”
“将策凌以传习教化的名义留在京中,赐予府宅田地,让他在京中与十公主完婚,待到将来袭爵,再返回驻地。这样一来可以让十公主在京中多住上一段时日,在未完婚前,将策凌的禀性考察清楚,二来也可以牵制远在伊犁的渥巴锡。毕竟土尔扈特部刚刚东归,部族中难免有不服我大清者,若是策凌留在京中,渥巴锡为了儿子,也会竭尽全力管教部众。更何况以成婚的名义留在京中,求娶之事又是由策凌提出来的,断然不会引起渥巴锡的疑心。”
弘历颔首道:“如此甚好,就按你说的办吧,传旨让策凌留在京中。”他忽然想到了什么,问道:“和珅,现如今你府上可有家眷?”
和珅笑道:“我尚未成婚,单丁一个,哪来的家眷,府上除了刘全和侍从,也就没有旁人了。那些个后院的侍妾,送进来都被我找理由打发了。”弘历似是很满意和珅的回答,紧接着道:“既然如此,策凌在京中便住你府上吧。到底是个成年男子,断然没有住在宫中的道理。这赐府一事,且不说他还没和十格儿成亲,就是日后成了亲,那也是公主府。京中正三品以上的官员,又多有家眷,朕思来想去,还是你那儿最合适。你觉得呢?”
和珅应道:“要是策凌愿意,我当然没问题,不过是饭点儿加双筷子的事情。”
弘历却蹙眉道:“朕想起来了,你那宅子如今倒是衬不起你的身份了。现如今借着这个由头,朕看着京中有块地界不错。你就等着那儿的新宅落成,搬进去便是,也让策凌好好看看,咱们的亭台楼阁。”
和珅心中猛地一颤,他知道皇帝说的,极有可能就是后世的恭王府。他可没有忘记,自己就是从那儿,一个失足来到了清朝,遇见了弘历,本以为这一世不会在有赐府一说,没想到那宅子,竟是辗转地又回到了自己手中。
弘历见和珅怔怔的,初时以为他是太过高兴,可细看之下,和珅脸上又并没有太多的喜色,便疑惑道:“怎么,你不喜欢?”
和珅摇了摇头,笑道:“不,我很喜欢。”在弘历看不见的地方,和珅暗暗攥紧了自己的手。