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三人如此一商量,姜采青回去后便跟张氏说,那薛婉华不知怎的患了癔症,半夜三更跑到后园一处假山藏着,如今人已经找到,经过时宗玉诊治,说是要长期静养。
“三爷已经送她去城外庄子上养病了。”
张氏听了很是担心难过,专门吩咐了多拨几个伺候的丫鬟婆子过去,叫人好生诊治。
“她当真是性子太强,怎的弄出这样的病。”张氏反复念叨薛婉华从小没了爹娘,当初从死人堆里扒出来的,如何如何可怜,又叫人去华宁寺多多捐些香油钱,求一个平安符给薛婉华送去。
姜采青听着心中感慨良多,养在跟前这些年,张氏毕竟还是心疼薛婉华的,想那薛婉华若是知足,必定是一辈子的舒心日子。可如今叫她自己折腾成这样。
不过倒也难说,起码在现代,薛婉华这种人反而常常活得比旁人好,大概就因为那种费尽心机往上爬的精神头吧。说不定将来定王世子真成了皇帝,凭着薛婉华那样不择手段的性子,没准还真成个宫斗赢家什么的。
对府中也是统一口径只说薛婉华癔症送去了庄子,顺便将薛婉华院里的下人一并打发出去,算是将这事压了下去。几日后姜采青搬回别院,重新过上了舒坦自在的小日子,每日里吃吃喝喝逗逗壮小子,不亦乐乎。
谁知又隔了几日,裴府突然来人报丧,说是张氏过世了。
这消息太过突然,叫姜采青惊得差点跌了怀里的壮小子。张氏虽说偏枯之症一时半时好不了,可分明一日日见好,时宗玉也说了不该有性命之忧,怎的竟突然就……
事情还要绕回到薛婉华私奔的事情上头。当日一早,张氏才吃过药,用了半碗参汤,陈氏和宋氏并裴珍、裴敏两个庶女便来请安,正坐着说话,前头管事送了一封京城来的信,竟是薛婉华专门叫人送来的退婚书。张氏看了那退婚书,才知道薛婉华人已经私奔去了京城定王府。张氏当时便气得一阵猛咳,生生咳出几口鲜血,整个人倒在卧榻上昏迷过去。
等到时宗玉匆匆赶到,人便已经不行了。
张氏出殡那日,姜采青抱着壮小子去的——按这古代伦理,她只是张家妾室,壮小子才是张家正经主人,代表着张氏娘家。当时只看着满城镐素,就连那城门都用白孝布封了,路旁到处是路祭的香案,前方披麻戴孝的队伍看不见首尾,也看不到裴家兄弟的身影。
自从张氏过世,姜采青只吊孝时见了裴三、裴六一回,那两个执孝子礼,低头默默跪在灵前,也看不到神色表情。
不知为何,姜采青隐隐有些担心裴六,大约是觉着裴六性情中人,家中幼子,怕是更难以接受吧,似乎觉着裴三那样喜怒不形于色的人,更能隐忍一些。
张氏丧礼过后,裴家兄弟居丧守孝,姜采青便收拾行装回到了张家。人,终究还是要回去的,倒有些想念张家那个安闲的后院了。
“娘子……不给三爷、六爷道个别么?”花罗迟疑问道。
“七七之前,他两个居丧守灵,披发跣足,也不方便见我这外客。”姜采青摇头道。抱着壮小子步出屋外,临到上马车时,终究又有些不忍,便对随侍一旁的王兆吩咐道:“你进城去裴府一趟,代我跟三爷、六爷辞个行,请他们……节哀顺变。”
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当日离开张家时,还是阳春三月,如今却已经盛夏时节了。景色依稀,姜采青一路行来心境却别样不同。这短短数月,发生了太多事情,倒叫她有些物是人非的感慨了。
因为带着壮小子,车马慢慢悠悠,走走停停,四日后才终于回到白石镇。她此番重又回来,丫鬟仆妇并两个奶娘,前后坐了三辆马车,连带一辆专用来拉运行礼的,加上几十名护卫,一路沿着青石板路进了镇子,便引的一路的行人驻足瞩目。
车队稳稳停在张家大宅门口,姜采青自己抱着壮小子,被花罗扶着下了马车,早有家仆一路欢喜喊叫着进去报信了。姜采青步入大门,影壁前周姨娘带着绫姨娘、菊姨娘并一众丫鬟仆妇已经等在影壁前。周姨娘一见她进到大门,便惊喜地迎了上来,连声说道:“可算是回来了,我几日前得了信儿,正担心呢,也不知小娇儿头一回走这远路,能不能行。”
“一路还好。”姜采青只淡声说道,望见躬身行礼的菊姨娘、绫姨娘并一众下人,便颔首微微一笑,算是回礼。众人也知道张氏的殡事才过,见她神情有些疲惫,便也不多说,纷纷围过来看襁褓中的壮小子,各自夸了一串好话,一边迎了她回后院去。
周姨娘一边走,一边伸手过来,笑道:“我来抱着壮哥儿吧,你这一路辛苦,别把你累着。”
“睡了。这小子知道生人,换了人抱该哭闹了。”姜采青便不肯给她抱,想起周姨娘那些隐秘狠毒的心思,加快脚步往前走,心中便暗暗决定,往后少让周姨娘靠近壮小子才好。
“正要跟你商议,如今小官人出生,西耳房怕你住不下,不如收拾了正屋你搬进去吧。”周姨娘紧随她身后说道。
“不必麻烦了。将西耳房隔壁两间收拾出来,给值夜的丫鬟暂住。东厢房绛绢和魏妈妈原先的屋子,打扫归整给两个奶娘住吧。”
“也好,我这就叫人去弄。”周姨娘忙说,“当日只以为此去顶多十天半月,谁知青娘这一去竟好几个月,小官人都快两个月了。听说是早产的,可把我吓坏了,吃不安睡不稳的,好在菩萨保佑,叫你们母子均安。”
“倒叫你几番操心,我那时真以为自己要死了呢。”姜采青微微一哂,别有用意地瞥了周姨娘一眼,抱着壮小子进了自己原先住的西耳房。
屋子里一切如旧,看得出才仔细打扫过的。她将壮小子放在床上睡了,自己去外间招呼三位姨娘坐下说话,又叫两位奶娘和新带来的丫鬟茵陈、芳草、芳蕊过来见过三位姨娘,相互认一认。
“小官人这相貌可真好,娘子这名儿给起的也好。”绫姨娘俯在床前,守着壮小子舍不得离,菊姨娘美丽依旧,面上带着柔婉的笑意,先拿了一对小巧的白玉麒麟出来算作见面礼,玉质温润清透,一看便是好东西。周姨娘和绫姨娘忙也把自己准备的见面礼拿出来,绫姨娘送的是一对系着红丝绳的金铃铛,寓意辟邪安康;周姨娘则是一柄沉甸甸的金如意,姜采青接在手里,总觉得周姨娘今儿有几分土豪气。
菊姨娘问起裴府的殡事。张家只收到报丧,得知张氏急病而死,却并不知道内情的,姜采青也不想多说这事,便只说张氏久病不好,竟没熬过去。
聊了一会子话,三人见姜采青面有倦色,知道她路途劳顿,便纷纷告退,姜采青却留了菊姨娘下来,问她秋棠的事。
“奴婢上回从沂州回来,只去看她一回,如今怕是要生了吧。算算日子也该到了。”
姜采青点点头,叫菊姨娘:“你抽空再去看看吧。我在沂州倒是见着时家大爷了,他似乎一直都在沂州的。也不知道秋棠心里有没有数。”
“久无音讯,她也不是个傻的,心中该有些数了吧。奴婢也不知她作的什么打算。”菊姨娘轻叹道,“要说她就是傻,这世间,有几个男子是能信的?”
“对了,我怎的没见着柳妈妈?”姜采青问道。
“柳妈妈……叫周姨娘撵出去了。”菊姨娘道。说起这事,周姨娘本就不喜欢柳妈妈,大约因为柳妈妈在姜采青跟前得脸吧,周姨娘越发不喜她。姜采青走后没多久,柳妈妈有一回跟另一个婆子晚间才厨房偷偷吃酒,谁知酒好菜好,竟不小心吃醉了,大半夜躺在厨房里哼哼唧唧唱曲儿,叫周姨娘捉住,便说她在张官人孝期吃酒行乐,更没个下人的规矩。柳妈妈签的是活契,周姨娘气得撕了活契,立刻便将柳妈妈撵了出去。
姜采青听得直摇头,要说这事,也是柳妈妈自己作,周姨娘拿住机会罢了。可是柳妈妈那样的年纪,撵出张家去,也不知怎的生活。
“娘子也莫挂记她,那柳妈妈是个精刁的,听说她投奔亲戚去了。”菊姨娘说道。
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重又回到后院安闲平静的日子,姜采青忙于养娃,抽空盘算宅子里开支账目,见了庄子上两位庄头,她走以后,两位庄头倒也乖觉,按着她的安排,庄子上农事顺利,一切还算好,这一季麦子收成也很不错,如今夏茬已经种上了。
两家铺子,在沂州时姜采青一直就近打理,米铺总算也挣了点钱,布帛铺的收益尤其好,这么一合算,这一年银子进账应该不少的,姜采青不禁心中高兴。银子好啊,她如今当了娘的人了,要养娃呢,不光要养娃,要给娃儿攒家产,还要一大家子吃好穿好了,银子断断不能缺的。
只除了周姨娘叫她心中提防,头一桩“杀母夺子”的策略没成功,谁能保证她不会再来后招?
壮小子满百日的时候,虽是在孝期,张家上上下下却也欢庆一番,不光自家人设宴庆祝,也大手笔的在外头大街上设了流水席,宴请镇上百姓,斋僧布施,给壮小子积福。
也就在百日宴这天,周姨娘终究还是做了些小动作。