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陵城军又要出征了，只不过，这一次一起出征的,还有刚招募不到一年的青城军。
原本夏小桥是不想让刚招募还在军训期间的青城军跟着一起出征的,只不过，樊练却坚持让他们跟着一起去。
“没有见过血,新兵就永远是新兵。臣带着他们去，一来是想让这些新兵见见血,二来，他们不能打仗，接管俘虏总是没问题的嘛。”
直到现在,樊练才隐约咂摸出当时夏小桥坚持要在军队里搞什么“思想政治教育”的真正目的了,就像夏小桥说的那样,没有思想和信仰的士兵永远只能是士兵，短期可能还看不出来,经过这一年多的磨合之后,如今的陵城军,几乎大部分底层士兵拉出去，樊练都敢单独让他们带一支新兵,而不是和从前一样,战战兢兢地靠着老将手把手带副将出来。
樊练不知道啥叫信仰，不过，自从夏小桥安排的人在军队里整天给那些新兵洗脑之后，一听说他们此次出征是“要去解救那些受苦受难的老百姓”的，这帮新兵简直跟打了鸡血似得，一个个比他这个大将军还要积极。
已经不知道有多少次了，樊练路过军营的时候，看到有前来送行的军属和自家孩子笑眯眯地挥手道别……笑眯眯……老子还没打胜仗呢，你们信心这么大是要怎样？
还有，家里孩子出征，难道不应该忍痛泪别吗？再不济也要露出一丝不舍的表情啊，那种“你们快去快回、还能赶上回来吃年夜饭”的催促语气，确定这是你们家亲生的崽子？
“那是，咱们樊大将军百战百胜的名头可不是虚的！”夏小桥听到樊练的抱怨，整个人都要笑死了，“说真的，虽然打仗不可能不死人，但是，我还是希望能尽量让大家都平安归来，你也别说什么锻炼新兵了，有姜大哥在，还有阿虎阿芒他们，这天下间还有什么样的城池，需要咱们拿那些士卒的命去打？”
“也对！算了算了！我不管了！这仗打的一点滋味也没有！”作为一名资深军事狂热爱好者，再没有什么，比还没开战呢，这边就有人去割了对头脑袋更烦人的了，说好的以首级论战功呢？陛下自从有了娘娘，真是愈发有昏君的样子了……
于是，带着这样近乎惆怅的心情，樊大将军告别夏小桥等人，带着三万陵城军和两万青城军，浩浩荡荡往寿城方向开拔。
他们刚走，夏小桥就接到前方虎威军密探传来的加急密信：赤水城内乱，郑悫长子被其余三子所杀，郑悫原配夫人痛失爱子，纠集了娘家和儿媳妇家的护卫，还有她儿子生前手里那些残余势力，和郑悫其余三子打成了一团……眼看郑家没了指望，城内一些大家族的掌权人偷偷找到了曾经在南学院求学的几位学官，据说是想要献城求和，请求城主大人您入城接管赤水城。
“这，这也太扯了吧？”什么样的金手指，能一个照面还没打，人家就把一个盛产铁矿、肥的流油的大城拱手送给他？
深谙“白送的大多都没有好东西”理论的夏小桥，一丁丁都不敢相信这个世界上竟然有这等好事！因此，将密信往桌子上一拍——
“再探！我要知道那些人的底牌到底是什么！他们，总不会什么都不求，白白将赤水城送给我吧？”
夏小桥猜得果然没错，那些人给出的条件也很简单：赤水城可以交给夏小桥，但是，他们参与献城的家族，都必须得到参与铁矿开采还有盐池煮盐的权利。
简单来说，就是将原先由郑悫一家独大的家族式企业，变成股份制企业，大伙儿都占一份子，这样才公平。他们是没有统揽全城的本事，可是，都是在本地经营了上百年的家族，好歹也算根深叶茂的，而且在他们看来，赤水城就算内乱，地形也是易守难攻，他们要是不献城，夏小桥带人来攻城，还不知道要死多少人呢，他不是号称“君子”吗？怎么忍心看着这么多无辜百姓和士卒们来送死？
“呵！他们倒是打的好算盘！”捏着密报，夏小桥冷笑一声，还真以为自己靠着那赤水城的深水高墙，就能挡得住樊僵尸那个老疯子了？信不信这老东西发起疯来，半夜带着一帮阴兵给你们来一招僵尸围城？
担心樊僵尸听到这消息要发疯，夏小桥急忙命令驻守青城的虎威军分出一支百人队紧急奔赴赤水城，赶在樊僵尸暴走之前打开了赤水城的城门。
夏小桥才不管什么江湖道义呢，那些人既然敢拿全城的老百姓，还有城外那数万夏小桥一手带出来的新兵的性命来威胁他，那就自己洗干净脖子等着吧！原本其实他还想着，人才难寻，那些人要是真的是被迫和郑悫等人同流合污的，未尝不能给他们一个机会戴罪立功，到时候大家互惠互利，未尝不能和老祖宗说的那样，求同存异嘛。
可是，他到底是低估了这个时代那些所谓的大家豪强对于百姓身家性命的蔑视，在他们看来，只要能给自己整个家族带来好处，外面那些泥腿子的死活，还有数万士卒的性命，那一条条鲜活的生命，都可以成为他们拿来和夏小桥谈判对赌的筹码……
只可惜，夏小桥最讨厌的就是赌博！
三更天的时候，正是值夜的守城军士最疲惫的时候，陵城军和青城军的前锋营人衔枚马裹蹄，趁着浓浓的夜幕，从已经被悄悄打开的南门蜂拥而入。
夏小桥的愿望没有实现，陵城军和青城军，不管是老兵还是新兵，到底还是见了血，樊僵尸知道了赤水城那些大家豪强准备拿城中百姓的性命和他们谈判的事儿，毫不客气地下令查抄了参与献城计划的所有家族及其亲眷，试图反抗的，被当场砍杀，赤水城外那条总是泛着铁锈红色的大河边，终于还是染上了一丝散不去的血腥味……
“唉！算了，反正这些人也不是什么好东西，杀了也就杀了吧。”接到战报，夏小桥叹息一声，“樊将军不是说先攻打寿城吗？怎么跑到赤水城去了？”
“额，大人您有所不知，寿城那老王八最是胆小，一听说咱们樊将军带了数万人马要过去揍他，那老王八连夜就收拾包裹财物，带着一家老小逃到北边儿去了，樊将军带军过去的时候，寿城城门大开，所有官府的人都逃得精光！还好带了青城军过去，樊将军留了五千青城军在寿城整顿军务、搜剿残余，顺便把守寿城原城主府，等着陈先生派人过去接管呢。”
“……好吧！”夏小桥对于这个时代那些当官的骨气是彻底没希望了，敌人还没杀到呢，自己就卷铺盖一溜烟逃了，这样的人也能当上城主，难怪北越会灭国。
这也是夏小桥不了解这个时代的国情，要知道，一无论是那些根深蒂固的顶级世家，还是那些盘踞在各个地方的小家族，即便不当官，在当地也相当于土皇帝了，盛世的时候，这些家族靠着自身的积累，外加子弟为官，自然枝繁叶茂，乱世，这些人也不会为了哪一个朝廷牺牲自己，官丢了无所谓，只要人还在，等到天下太平了，这些人照样还会被新的朝廷征辟为官，换个皇帝，对他们而言，不过是换个老板罢了。
意外将原以为最难啃的硬骨头赤水城给吃了下来，夏小桥高兴之余，也觉得有点儿消化不良，原因无他：特么他原先是准备拿出三年左右的时间和赤水城这个铁皮王八死磕来着，因此才打算用农村包围城市的办法困死他们，原先准备好的预备官员，也只有寿城、栾城、陂城三个小城的，赤水城好歹也算是西南边陲大城，又有铁矿，可以说就连陵城和青城在赤水城面前都只能算是三线小城市，现在突然告诉他，赤水城已经被打下来了，就等着他派人去接管呢，人呢？
他压根儿就没准备呀！当官的又不是地里头的萝卜，想吃的时候去拔几棵就行了？
“啊啊啊！好烦啊！就一个小小的城主就这么多乱七八糟的事情，姜大哥你以前怎么管那么大一个国家的啊？”死鱼一般地摊在桌案上，夏小桥曲起爪子对着桌面一阵瞎挠。
“你已经做得很好了，”姜元祯伸出一双白皙的大手揉了揉夏小桥的脑袋，发觉手感不错，又揉了好几下，这才将他抱在怀里，“当初，我也是因为这个，不得不和那些旧族互相妥协，我有军队是令他们惧怕，可是，马上打天下，不能马上治天下，我有兵，他们却有人，只能各退一步，可是，小桥，我觉得你做得对，再苦再难，也不能再对这些人妥协了。”
“是啊，这些人眼里，只有自己，只有他们的家族利益，何曾想过这天下苍生？姜大哥，我们那里有一位很伟大的诗人写过这样一首诗，里面有一句话我现在特别有感触，那就是‘兴，百姓苦；亡百姓苦’，无论朝代如何更替，只要那些总想着奴役百姓、欺压百姓的人依然好好站在朝堂之上，老百姓就永远都不会有好日子过。所以，我不想再和这些人妥协了！”
“现在赤水城也是我们的了，姜大哥，我想等樊将军将其余几个周边城池都收复之后，将整个西南边陲的行政区域重新划分，然后，在境内开科取仕、广纳人才！”
“那些人不是就等着我主动去求他们吗？老子偏不！没了他们，难道这天底下就没有人会做官了？一年不行就两年、五年、十年！总有一天，我要把南北书院的分院开遍全国！让全天下想读书的人都能进书院识字明理，到时候，天下奇才任我挑选，何愁找不到人做官？让那些老东西们蹲在家里吃自己去吧！”
“哈哈！就是这样！当年我要是有你这份气魄，如何会造成今日天下百姓流离失所？”
“不是这样的，姜大哥你已经做得很好了，其实我这些想法也不是我自己想到的，都是我们那里一些很伟大的政治家们的集体智慧，他们才是最厉害的。我不过是偷了他们的智慧罢了。”
“那也得有这个心才行。”姜元祯摸了摸夏小桥的后背，这脊背如此瘦弱却又如此坚强，竟然敢与天下士族为敌？！不过，不是还有他吗？上辈子他孤身为战，只能和那帮老东西互相妥协，可是，重活一世，他也想试试看，试试夏小桥说的那样，不靠旧族，不靠世家，让天下的黎民百姓，也能读书当官，也能靠自己的努力去改变自己和家人的命运。
就像他一样，即便含恨而死，即便孤寂了数百年，不也等到了自己命定的那个人了吗？
看着依然郁闷地拿爪子挠桌案、一脸苦大仇深的夏小桥，姜元祯不再惆怅，白光一闪，这厮习惯性地在睡前变成了有着一声雪白绒毛的猫妖，只有这样，夏小桥这个害羞的家伙，才肯抱着他一起睡觉呢。