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入夜时分的府尹内宅,可谓灯火通明,各处楼阁回廊上都挂起了琉璃灯,仆从来往川流,却并不嘈杂,一切井然有序。
阿和换好衣服,随着阿芷等姑娘一起,在中庭列队等候宾客的到来。之前阿和也曾几次路过中庭,只当是个宽敞的院子,并未过多在意。不想今夜这里布置得花团锦簇,院子的四角悬挂了硕大精美的纱灯,照得如同白昼一般,两下宾客的案榻也都十分讲究,这排场俨然要直追王府的架势,可见府尹对这次会面有多用心。
阿和站在芷小姐的身后,就在主席上侍奉。其他姑娘被分在两旁的客席周围,阿和心想,也好。元坤方才说他们是拿了客帖混进来的,那么应该落座客席吧。这样不用直接跟他们面对面,也省得她会紧张出错。
等了不多时,就见内院的大门敞开,先是仆从鱼贯而入,在主路上铺了软毯。接着,就见十几位衣冠不俗的主宾走进院中,正中间的,一个是官吏模样的中年人,想来就是府尹大人,另一个则是弱冠之年的英俊男子,长裾锦袍,头戴金冠,风度翩翩,大约就是魏王世子元城。
阿和能感到,身边的芷小姐见到这对主宾时,手不禁抖了一下,脸也跟着红了起来。想到阿芷对魏世子的痴迷,也证实了自己的猜测。
人群的最后,阿和见到了乔装的元坤与邵青、白理三人,若不是方才元坤打过招呼,她这样骤然见到他们,大概也会有些失态吧。
众人落座,府尹与众人寒暄几句之后,吩咐摆宴。元坤等人坐在右边下首的席位,看来冒出得并非十分高调的人物。再看,魏世子元城,倒是坦然坐在首席,连府尹这个主人都在他下首处落座,他也并未觉得有丝毫不妥。
从之前阿芷说的消息来看,府尹大人也算是元城的血亲,就算出身稍微低了些,此时还是主人,元城这架子实在是太大了。
仿佛他是这里的主君一般。
阿和默默地给主席的两位布菜,心想,且容你们再得意一阵。
阿芷倒是全心全意地坐在一旁给世子沽酒,脸上显出了温柔顺从等各种少女怀春时的表情,加之阿芷相貌不错,阿和这个外人看来,也算得上妩媚娇俏了。
这样的美女在身旁侍奉,只要不是瞎子,总会有点反应吧。
可惜,魏世子却如同视而不见一般,一直在与府尹商议着国事家事……
“殿下,若这次汉中修渠连通了汉东,与两地贸易来说,其实倒不是什么坏事。”下首的一个宾客出声道。
元城笑道:“确实,能与汉中贸易的,北燕境内,咱们汉东是最大的一宗。修渠之后看起来似乎比以前更方便了,可其他地方呢?水道一旦连通,运送更加方便,汉中对汉东的依赖也会减弱,自然算不上好事。”
府尹也道:“咱们老王爷对汉中的压制最是得力!自从那个韩云袭位以来,汉中一改常态,要与朝廷交好,想来也是急于寻得新的出路。这次陛下又应允了汉中,世子殿下,咱们可得再加把劲,不能就这样便宜了汉中……”
元城朗声笑道:“陛下打得好算盘,倒拿自家的人力去贴补汉中,反而来打咱们汉东的脸!我虽不敢失礼犯上,只是,陛下这举动未免太过寒了汉东宗室的心!东郡王子,您说是不是呢?”
冒名“东郡王子”的元坤此时微微一笑,道:“民心向背,这个才是大事。”
“还是王子说到了点子上。任凭陛下再铁腕,总不能不在意民心所向。眼下汉东各郡逃役成风,传到朝廷,又是一场社稷江山与仁道民心的论战。汉中若想修渠,自己去修便好。恕汉东不奉陪。”元城满意地点头。
阿和悄悄用眼睛扫到了元坤的表情,果然神色有些严峻。正如之前卫岚所言,仁道民心之论,最是上位者的忌讳。如今,靖文帝和汉中王的威信,便系在修渠这桩事上,偏偏还有这等臣子,为了自己一方的利益来搅局。
真相就是如此,想来继续追查的话,韩云遇刺一事也与汉东贵族有脱不了的关系。韩云年纪虽轻,自从继位以来行事稳健果敢,与汉东的交涉寸步不让,大概早就是这群人的眼中钉肉中刺了。
阿和为府尹大人又满上了一杯酒,眼看酒宴就要散了,她稍稍松了口气,等下找个借口先行离开,与陛下等人回到晋王府就安全了。眼下已经探出汉东乱象的根源,那么她也就没必要再跟这些姑娘一起,装模作样地侍奉这些大人了。
阿和见邵青和白理不动声色地站在元坤背后,眼睛的余光在扫视同席的其他人。大概是在记人名吧,阿和暗想,又有些好笑,能被陛下亲自探访查证,也不算委屈了你们。
等这事一了,他们就会动身回京城、回宫吧,阿和有些神游物外。北燕皇城一隅的泰成宫,正在等着她这个主人的归来。想到宫中那平静似水的日子,阿和觉得这些天的冒险打探的生活,也算十分有趣。就连眼前这个娇嗔的芷小姐也多了几分可爱出来。
阿芷因为宴会时世子光顾着与各位大人聊天,根本没看她几眼,有些低落和失望。中庭的宴会告一段落,府尹引着世子要去内院饮茶,下人连忙准备。阿芷拉着阿和的手,说道:“怎么办?或许殿下对我根本没有那个意思!我、我这么辛苦,到底是了为什么……”
阿和见她又要哭,连忙哄道:“别哭别哭,一哭妆就花了,就不好看啦!方才人多,你想殿下在人前自然是要谈正事,这回去内院才是话家常呢。小姐快收拾收拾,去给世子烹茶吧。”
能进内院饮茶的,只有四五个人,想必是府尹或魏世子的心腹。阿和心想,自己正好趁机脱身,反正身为“东郡王子”的元坤也不会进入内院。
阿芷却又怯场了起来:“我一个人去内院烹茶?不,我不敢,万一忙中出错,伯父怪罪了怎么办?阿泰,你跟我一起来!”
“小姐啊,我觉得您还是自己去见殿下比较好。到时候府尹大人再跟您引荐一下,正好促成好事。”阿和耐心地劝说道。
“可我一个人去,有些怯场……”
正说着,忽然有听到有人传话道:“东郡王子,世子有请。”
阿和与元坤目光相对,只见元坤微微点了头,阿和会意。
“好吧,小姐,我这就陪你去。”
元坤假冒的身份,东郡王子,算是汉东境内不太出挑的宗室王子,东郡王本身也只是一个小郡王,他的王子与魏王世子自然不可同日而语。所以虽然同是宗室,但元城并未怎么见过东郡王府的人,自然不消说其中一名王子了。元坤冒东郡王子的名正是为此,可他却也没想到元城会请他入内院相谈。
邵青和白理自然是不能同去的,只能留在外院等他。这二人也是捏出一手心的冷汗,只见那对少年帝后的身影一同消失在角门处,邵青低声道:“眼下怎么办,咱们就这样等着?”
白理看了看周围,这次的密会府尹也是各种防范,对外只说是家宴,对宾客的安排也是慎之又慎,所有马车调配全是府里的安排,因此若不想放你走,你插翅也别想飞出去。“稍安勿躁,少爷的性子最是谨慎,况且还有娘娘在旁辅佐,不会有什么危险的。我们若是乱了阵脚,反而会让对方起疑。”
邵青点了点头,却仍然有几分不安。忽然他想到:“或许,可以给卫姑娘送个信?让她见机行事?”
白理差点连声叫好,他低声道:“说得正是!差点忘了,我们还有一个援军在呢。”
阿和与元坤一前一后地进了内院,两人虽不搭话,要在外人面前装作一副若无其事的样子,但周遭的动静、彼此地默契却洞察得格外清晰。
阿和与阿芷摆放好了茶具,在府尹大人的示意下,开始准备烹茶。进入内院的除了元坤外,还有另外三名贵客,以及仍然坐在上首的魏王世子。按照计划,由阿和烹茶,再交由阿芷给其他客人上茶。简单来说,就是阿和把最难的部分做完,剩下的由阿芷来出风头。
一边烹茶,一边能听到府尹大人不停嘴地推荐自家侄女,道:“……这孩子是极懂事的,又孝顺,在我府里如同我的亲生女儿一般。近来,她听说饮茶可以养生,就连忙学了烹茶的手艺好来孝敬长辈。正巧听说世子也有这雅好,今日就让这孩子近前服侍一下,能得世子点拨一二,也是她的福气。”
这话说得够直白的了,旁边两位上了年纪的贵客显然也是府尹的亲信,连忙推波助澜道:“小姐蕙质兰心,又谨遵孝道,想必将来定能当一位贤惠的夫人啊。”
世子元城自然也听出了这弦外之音,他笑了笑端起精致的茶碗,品了一口,叹道:“真是好茶。这位姑娘的烹茶手法也是极好的。”他指着阿和,问道:“不是汉东人氏吧?”
阿和手上一顿,立刻敛了心神,低声答道:“回世子的话,小人是汉南人氏。”
元城笑道:“难怪,汉南比邻吴国,茶倒是比咱们这里常见。”这话说完,他又抿了一口茶,对府尹笑道:“有劳大人这么费心。”
可这样一来,阿芷就被晾在了原地。殿下对她没用任何表示,阿芷脸上也不太好看,红一下白一下的,连阿和看在眼里也觉得过意不去。她倒是没想到元城会跟她搭话。为了解阿芷的难堪,阿和连忙将最后一碗茶准备好,示意阿芷给最末位的“东郡王子”元坤送过去。
元坤喜欢清香微涩的口味,阿和在宫中时与他喝茶时有印象,于是在方才的煎茶时给元坤的这一碗加了少许甘草和薄荷。不想元城的鼻子甚是灵敏,他笑问道:“怎么东郡王子有体己茶喝?”他看向府尹,显然认为府尹与东郡王子有旧。不然,下人怎么会这么伶俐?
府尹深知魏王世子的性子和手段,自己若被他知道私交宗室,纵然是有亲戚情分在,只怕翻脸也比翻书快!他立刻表明清白,道:“怎么会呢!下官这是第一次见东郡王子……你这丫头,怎么招待客人的?还不向世子和王子殿下赔罪!”他责骂自己的侄女,但说到赔罪,眼睛却是看向阿和的。