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“葛大人说得极是，此乃家事在下自会收拾妥当，只是眼下县城戒备森严出入多有不便，这才过来烦请葛大人行个方便废除禁令。”这才是施嫣然此行的真正目的。
废除禁令？葛舟扬心中不明，有意试探一句，“这禁令一旦废除对施当家有何好处？”
“葛大人无须提点，在下从商多年自是明白这肥水不流外人田的道理。”语顿，施嫣然瞟上葛舟扬一眼，悠悠开口：“大人若是为难，在下亦可上书郡守。”
葛舟扬本意心向邱堂华，正要搪塞过去，尚未付诸行动就被施嫣然这一句话胎死腹中！
洛阳郡守何等人也？
纵然不是他的首脑其权却可直接面圣！以临阳县现下情况如若传到殿前，圣怒一发他这葛家上下均难逃一死！
光是想着，葛舟扬便惊出一身冷汗来。
他与邱堂华勾结压榨平民不过是暂时现象，近日来他们已经有所收手，而邱堂华亦也答应过他将救命药材寻来，明明只需再等些时日这临阳县便会回归正轨。
孰料竟是半道杀出了个施家来！
洛阳施家百年基业广识官僚，又岂是他一小小临阳县地方官可以得罪的？出了差池他邱堂华可以跑路，可他又能跑到哪里去？届时天下之大已是没有他的一处安身之处！
当然，这些都是最为糟糕的情况，眼下他还没被逼到那个地步，或许他…还可以挽救！
“瞧施当家这话说的，这临阳县到底还是本官做主，不就是一项禁令，有何难的。”葛舟扬笑得谄媚，讨好之意溢于言表。
“如此，在下且先谢过葛大人了。”施嫣然报以一笑，在葛舟扬寄以厚望的目光下淡然补充，“既然葛大人已经答应帮忙了，郡守那边在下便无须再行叨扰。”
闻言，葛舟扬压在心口的大石头总算落地，急于在施嫣然面前证明自身立场一般，回身就吩咐起衙役，“传令城门口，废除米粮运送禁令！”
“葛大人，在下还有一事相求。”初步目的达到，施嫣然自然要朝往终极目标进展。
还有？葛舟扬倍感心惊，明面上亦是不动声色，极其慷慨的应下，“只要是本官力所能及的，施当家但说无妨。”
“这事不难，说到底还是取决于大人的态度。”
……
日落西山，施嫣然只身回了客栈，大堂里已然掌起了两盏油灯，泛黄的光芒柔和着客栈冷清的氛围。
见着掌柜的不见，她即刻上了楼，轻手轻脚的愣是没发出一点声音来。
回到房中，施嫣然于黑暗之中摸到了藏于榻下的包袱，取出其中的一套素色女装换上，拢了拢秀发仅用一根簪子固定好，旋即将换下来的衣服塞回包袱里，系上面纱下了楼。
楼下大堂依旧没人，施嫣然绕过楼梯去往后堂，小心的避开了正在厨房忙活的掌柜，径自从后门溜了出去，绕了一圈又回到南街上。
此时的街道正处萧条，偶有几名摊贩顾着收摊，往来行人亦是寥寥无几。
美目细扫一圈，施嫣然也没发现任何可疑人物，正了正身端着姿态款款路过邱记米铺。惹得几名正在门外收拾米粮的伙计纷纷停下手头动作，目光追随着她曼妙身姿而去。
施嫣然在若干贪婪的目光下踏入恒源客栈，赶巧的碰上了从后堂出来的掌柜，轻咳一声恢复原有声线道：“掌柜的可有空房？”
“有！姑娘可是一人？”
“嗯。”施嫣然点头，状若头回进店的四下打量了下，客观给出评价，“这店虽旧但胜在干净，给我来间上房吧。”
掌柜的虚心接受，笑道：“姑娘喜欢住面朝哪一面的房间？我给您安排。”
施嫣然望过二楼，随手指向她原先住的隔壁间，“就这间。”
“好，姑娘且随我来。”掌柜的欢快的应了，取了盏灯连忙在前引路。
上了楼，施嫣然随着掌柜进房掌了灯，随之交代一句，“晚食及沐濯水送到房里即可。”
掌柜的应好，下楼便将他早前做好的饭食端到施嫣然房里，索性在她之前有人入住，晚市采集多备了些食物，虽谈不上极好却也不见得怠慢。
于此，深知客栈情况的施嫣然亦是没有多说一句，简单用过饭食之后便洗了个澡，和衣躺在床上没过多久便睡了过去，一夜相安无事。
翌日
临近中午时分，去往临县收购米粮的秦旭大张旗鼓的回来，雇人帮忙将几大车米粮推到恒源客栈门口，这般大阵仗当下便吸引了不少行人注目。
掌柜的闻声从客栈里出来，见着秦旭拉着几大车东西，便问：“这是？”
“米粮。”秦旭极简的答了二字。
“米粮？”掌柜的怔怔的重复了声，视线一转重新扫向几大车，“哪儿弄的？”
“临县。”回答完毕，秦旭直接招呼上人卸货。
见此，掌柜的连忙拦下了他，“这是要做甚？”
秦旭凉薄的睇了眼跟前的掌柜，惜字如金的吐出二字，“卖米。”
“不可！”掌柜的反应亦是极大，面上难掩着急之色，“昨日咱们不是说好不会给客栈招来祸端的吗？”
秦旭没有理会掌柜的叫嚷，帮忙搭把手的将米从车上卸下，急得掌柜的又要上前，索性一道声音及时的插入他们。
“掌柜的，这卖米怎么就成祸端了？”
掌柜的闻声回头，心系客栈的他也没去在意施嫣然‘凭空’从客栈里走出，只道：“这邱记米铺就在对面，你们在我这卖米不是祸端是什么？”
“掌柜的无须担心，我有分寸。”
施嫣然胸有成竹的态度并不能让掌柜的宽心，他一个火急火燎道：“你又知道些什么？这邱记米铺能有现今地位，除了官府帮衬以外，余下的便是得益于他们自家残暴的手段！”
两家斜对面，掌柜的对于邱记米铺的手段可谓了然于心。
施嫣然把眼一抬，淡声一问：“掌柜的口中的邱记残暴指的可是他们为争地盘而不惜伤人性命？”
“你既然清楚，为何还要……”掌柜的一时气结，恨铁不成钢的瞪着施嫣然。
“官商相护，他邱记能结交官府，为何我便不能？”施嫣然不介意把话挑得明白一点。
“你……”掌柜的不免语塞，要劝告她量力而为却又事实胜于雄辩，满腹狐疑终是化为一句，“你当真有把握？”
“不然掌柜的以为我这米从何而来？”施嫣然凉薄一问，如若没有十全把握她又怎会轻易冒险？
有道是强龙不压地头蛇，他邱堂华既与葛舟扬狼狈为奸，是以自身利益而不择手段。故而，昨日从县衙回来后，她才折腾上那么一遭，防的正是这葛舟扬的临时反水，与之来个杀人灭口。
掌柜的默不作声，心中稍一琢磨便对施嫣然的话信了大半，他是见证过临阳县盛衰的人，自是清楚临阳县有一条不成文的规定。而今，‘他’既能无视这条规定将这米粮运送进县，可不正是与官府打好交道的迹象？
思及此，掌柜的心不由稍稍放宽，瞧着施嫣然的眼神虽不是全然信任却也多了几分许可。
将掌柜的默认看在眼里，施嫣然偏头转向秦旭唤了声，“秦大哥。”
“嫣然，你没事吧？”秦旭低声轻问，上下审量了施嫣然一便，确定她人没事之时悬了一夜的心方才归于原位。
“一切安好，秦大哥你且歇着去，这里便交与我。”施嫣然一眼便看出了秦旭眸里藏不住的疲惫，奔波了一夜着实难为他了。
秦旭淡然一笑，抬手揉了揉施嫣然的发顶，满带宠溺道了声，“好。”
尽管在他心里仍想留下来照看，可他却是清楚以施嫣然的性子断然不会允许他这般，故而只得不放心的交代一声，“有事喊我。”
施嫣然点头应下，望着秦旭上楼的背影暖心一笑，旋即充当指挥的让那些帮工以客栈门为过道，将米粮分摊两边。
事后，施嫣然又给了他们些许小钱，让他们绕着临阳县走上一遭，将邱记米铺对面恒源客栈低价售卖米粮的消息传播出去。
仅是半柱香的时间，留守临阳县的老少妇女均都赶来一睹为快，在确认米价低下时一哄而上，场面一时混乱交加。
“大伙儿不用争抢，都先排好队慢慢来。”施嫣然站在台阶上望着下面难以控制的人群，谨防出现踩踏事件，缓了口气大声说到，“安静！听我说，不然这米我就不卖了！”
施嫣然这话成功的教那些争先恐后的人们停了下来，一个个的拿眼瞧施嫣然，噤若寒蝉的生怕她一个反悔真不把这米卖给她们了。
“诚如大家所见，今日送来的米粮只有二十担，为确保每家每户都能吃得上饭，每户限购两斤。”
话音刚落便有人开始抱怨了，对此，施嫣然亦是体恤宽慰道：“大家伙儿放心，明早这时候来还是会有米粮放售。”
“该不会明日过来这米价就上涨了吧！”人群中有一道男声响起，道出了在场所有人的心声。
“这点你们大可放心，明日照价出售，但凡有我施记米铺在的地方，便不会存在高价宰客的情况！”施嫣然安抚着人心的同时不忘宣扬自家招牌，为的就是让对面观望的邱记米铺听个清楚，好回头去跟邱堂华告状。
不出施嫣然所料，这边正如火如荼的把米粮贩售，那头的邱记米铺便有伙计前去邱府报备，余下的伙计则摩拳擦掌的过来找茬。
“喂！上边那个！”人群外围几名伙计撸着袖管，叉腰朝着施嫣然喊话。
施嫣然闻声瞟上他们一眼，不予理会的低下头帮衬掌柜的给上前的人收账。
见此，邱记米铺的几名伙计顿时面子一个挂不住，他们在这临阳县平日里都是横着走的，几时受过这等窝囊气？当下三三两两的上前推开人群，仗着自身优势的挤到包围圈内。
带头的伙计正是昨日接待施嫣然的那人，只见他一个来势汹汹的将一妇孺推开，也不管她怀里还抱着孩子，就往施嫣然面前那么一站，指着她的鼻子骂道：“喂！臭小子！本大爷跟你说话呢没听见？”
施嫣然垂眸极致淡漠的看向伙计，缓声开口：“凡事讲究先来后到，若要买米请到后面排队。”
“买米？”伙计挑眉重复，四下观望了会，就近抓起一把米放到施嫣然面前，任由其点点从指缝里流逝落地，末了抬脚在上面碾压辗转，“这一把米能值几个钱？”
伙计的行为惹恼了一干旁观者，然而碍于邱记在临阳县的恶霸，他们亦是敢怒不敢言，只得将目光投向于施嫣然。
“掌柜的上称。”
施嫣然这一发话，直教掌柜的傻眼，这是要直接扛上了？
“客官，您答应过我的……”
掌柜的话还没说完，便被施嫣然抬手打断，“掌柜的只管去做，出了任何问题均由我担下。”
“呦！口气倒是不小啊！敢跟我们邱记作对，你小子胆子挺肥的啊！”语落，伙计一脚就将那担米踹倒，挑衅的看向施嫣然，“这样是不容易清算？”
“足担百斤，一斤二钱共二十两。”施嫣然手拿账簿画下一笔。
听罢，伙计顿时笑得上气不接下气，整个恒源客栈门口都充斥着他的笑声，他捂着笑疼的肚子指着施嫣然跟一众伙计说到：“他这是在跟咱们算账呢？”
“少跟他废话？直接砸！”一脾气暴躁的伙计挥舞着拳头喝了句，就近拎起一麻袋就将里头的米粮尽数倒在地上。
有了这一开端，接下来的十余担米无一幸免，在地上堆起了一座又一座小山，偶有个别伙计来劲儿了还在上头狠狠的踹上几脚。
对于这场闹剧，施嫣然一直站在台阶之上观望，全程就没有要插手阻止的意思。
直到他们消停，她才执笔在账簿上添上另一笔，“十四担又八十二斤，一共二百九十六两四钱，附加刚才的二十两，则三百一十六两四钱，你们当中谁要付账？”
“哈？还敢索赔？看来是砸的还不够啊！”伙计左右一个示意，几人纷纷上前就要闯入客栈，这下急得掌柜的连忙拦在他们前头，“不可！不可！”
“糟老头子！给我死开点！”说着，带头的伙计伸手揪起掌柜的衣襟一把将他推向施嫣然，后者则眼疾手快的扶住了他。
眼见他们进店，掌柜的还想上前，却被施嫣然一把拉着离开了正门口，及时的躲过了飞出来的不明物体。
待到那块黑影落下砸在米粮上，众人方才看清他是邱记米铺的一名伙计，未等他们明白过来情况，紧跟着又有几道人影飞了出来，叠罗汉似的压在一块，顿时哀嚎声连绵不绝。
秦旭从客栈里踏步而出，冷峻的面孔有着令人退避三舍的寒意，阴沉的眸子一转扫过在场的围观人群，目光落到施嫣然身上时，眸底寒意尽褪，绷着的脸面竟是柔和了几分。
他走至她身旁，低沉的声音亦是如故温和，“没被伤着吧？”
施嫣然淡然摇头，不答反问：“吵着你了？”
秦旭颔首轻点，这里不比施家大宅，门口稍一有动静整个二楼都听得到，何况他心系于她也歇不下。
“这几人要怎么处理？”
“送去衙门。”
施嫣然的话音刚落，便有中气十足的一道男声接上，“住手！”