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艳阳正当头的午后，青荷镇的人们大多在家里歇息，采莲女阿萝也不例外。她一般在清晨和傍晚天气比较凉快的时候，划船去湖上采莲，中午日头正毒，她就在家里靠着从院子里摘下来的大冬瓜坐在阴凉的井边纳凉。
“笃笃笃，笃笃笃。”院门外忽然响起了敲门声。
“谁呀？”谁会大中午来找人？阿萝从旁边的簸箕里拿起一片荷叶顶在头上，小跑着去开了院门。
“你是？……”看着门口这位漂亮又面生的青衣女子，阿萝面露疑惑。
“我叫蔓儿，是镇上刚来的那位郑老先生的药童。”蔓儿笑道，“妹妹就是阿萝姑娘吧？可以进来吗？”
“嗯，我是阿萝，蔓儿姑娘好。”阿萝听了她的身份，便把门让开，让蔓儿进来，“请问蔓儿姑娘有什么事吗？”
蔓儿不动声色地打量了一下这个简陋的院子，道：“是这样的，郑老先生想和阿萝姑娘你的父亲赵先生探讨一下医术上的一些问题，不知道赵先生在不在家？是否方便？”
“我爹啊。”阿萝叹息道，“我爹他不在，他一般很少回来的。”
蔓儿看了一圈，确实没有看见赵祥，她道：“那阿萝姑娘可否告知蔓儿令尊去了什么地方呢？这样蔓儿也好去寻他。”
“蔓儿姑娘不必去寻他了，寻他也没有什么用。”提到自己不争气的父亲，阿萝有些不太高兴，“这两年他一直喝酒赌钱，医术恐怕早就忘到天边去了，寻到他恐怕也是浪费郑老先生的时间。”
“怎么会呢？听说赵先生是镇上最好的郎中，郑老先生一直很敬佩，郑老先生好不容易有机会来一次青荷镇，要是寻不到赵先生，他会很失望的。”
阿萝无奈道：“那蔓儿姑娘你去镇上的赌馆看看吧，我爹他很有可能就在那儿。”
……
“买定离手！买定离手啊！”
“大！大！大！”
青荷镇唯一的赌馆里，人声喧哗热闹，骰子摇得噼啪作响。
“开啦，小！”
赵祥猛地一锤桌子，他已经输红了眼，他本打算拿着姜桓之刚给的五两银子来赌馆翻本，这样既可以还钱，还能攒点银子喝酒，没想到又差不多输光了，这下要还钱了，该怎么办才好啊……
“赵祥！赵祥呢！”几个壮汉走了进来，一眼找出正缩在赌桌前的赵祥，一把将他拎了出来，“钱带来了吗？”
赌馆里的人早就见怪不怪了，也没人去理会赵祥。
“带……带……来了。”赵祥声音直哆嗦，“不过……不过刚才又输了……”
“什么？意思是说没钱咯？”拎着他的壮汉哼了一声，“还记得上次怎么说的吗？再不还钱就打断你的腿！”
“你们可否……可否再宽限几日……”赵祥哭丧着脸道。
“宽限？都宽限你几次了？”壮汉直接拎着他把他从赌馆里扔了出去，冷笑道，“来，我们来好好说道说道。”
赵祥摊坐在地上，上次他被打的脚还没好全呢，这次他们怕是得真会打断他的腿了。他不停地求饶道：“饶命啊！大爷饶命啊！我保证！我保证明天一定还上！”
但那壮汉不知看赵祥这个样子都看了几回了，只觉得不耐烦，直接一拳向他揍去。
这时，一只纤细的手却突然伸出来截住了壮汉的拳头，壮汉手上用力，想挣开那只手，但无论壮汉怎么使力，那笑意盈盈的青衣姑娘竟纹丝不动。
这青衣女子正是刚刚从阿萝家来寻赵祥的蔓儿。
蔓儿挑眉道：“怎么？这么多人欺负一个大叔？”看壮汉没有继续动手打人的意思，蔓儿才收回了手。
那壮汉收回手，将手背到背后，悄悄活动了一下被蔓儿捏疼的手腕，厉声道：“欠债还钱，天经地义！赵祥欠着咱们的钱一直不还，一拖再拖，我们已经警告过他很多次……”
蔓儿直接打断他们，干脆地问道：“他欠你们多少钱？”
那壮汉答道：“五两。”
跌坐在地上的赵祥不甘心道：“你们胡说！明明只有四两！”
壮汉狞笑一声，道：“赵祥，你拖欠得太久，利钱早就翻了！”
蔓儿不甚在意地摸出几锭银子扔给他们，漫不经心道：“行了，钱给你们了，人我带走了，以后别找他麻烦。”
壮汉看了看手中的银子，足有十两，也觉得这买卖来得划算，更是懒得费力气去收拾赵祥了，便拿着银子满意地走了。
蔓儿将狼狈不堪的赵祥带到附近一个小酒馆坐下，接着给他叫了一坛酒。
“这位姑娘，这次真是太谢谢你啦。”赵祥满脸感激，看着端上来的酒坛，他咽了咽口水。但他虽然好赌好酒却也不傻，知道别人肯定不会无缘无故帮他，他问道：“不知姑娘找我，所为何事？”
蔓儿慢条斯理地给他斟了一碗酒，似笑非笑道：“赵先生，听镇上的人说，你以前赌钱买酒的银子都是问姜先生借的？”
赵祥正端起酒碗准备喝，听了马上吓得把酒碗一下就搁在了桌上，他马上反应过来自己的反应不妥，又端起酒碗凑到嘴边，眼神闪烁道：“钱是我到处借的，也不止姜先生一个，姑娘你问这个做什么？”
蔓儿一看赵祥的反应，心下了然这事儿肯定有问题，她安抚地笑道：“赵先生别紧张。”
看赵祥的酒喝干了，蔓儿又给他斟上，娓娓道：“最近镇上来了位郑老先生，赵先生应该知道吧，几天前姜先生带着他的未婚妻高小姐到郑老先生那儿治眼睛。郑老先生听说赵先生是青荷镇上医术最高明的，又曾给高小姐看过病，便想请教一下赵先生，这高小姐的病情如何，这眼睛又该如何治？”
赵祥却摆摆手道：“我医术拙劣，高小姐的眼睛我也无能为力……”
“是吗？”蔓儿道，“可是我听郑老先生说高小姐的眼睛其实并不难治，凭赵先生的医术一定能治得好呢？而且，姜先生他为什么要给你钱呢？”
赵祥不停地摇着头道：“姑娘你在说什么？我什么都不知道……我什么都不知道……”
蔓儿将一张五百两的银票放到赵祥面前，道：“赵先生好好想想，只要告诉我姜先生与你有什么不可告人的秘密，或者关于高小姐的眼睛到底有什么的隐情，这五百两银子就是你的了。到时候你想买多少酒就买多少酒，想怎么赌就怎么赌，哪里还需要去问姜先生要钱呢？是吧？。”
赵祥在这小镇上待了这么多年，还是第一次见到这么多钱，他盯着那银票瞪大了眼睛，呼吸急促了几分，但似乎是逼着自己清醒，他使劲地摇着头，道：“不行……不行……”
“有什么不行的？你问姜先生拿钱也是拿钱，从我这拿钱也是拿钱，不是吗？而且，我给你的可比姜先生给你的多得多呢。”
“不行……”赵祥还是在摇头，“我要是说出去，姜先生肯定会杀了我的！”
“哦，这样。”蔓儿笑着点了点头，然后直接拿出一把匕首抵在赵祥脖子上，笑眯眯道，“你不说我现在就杀了你。”
……
下午学堂散了学，姜桓之便到医庐去接在那儿医治眼睛的高菡。
高菡眼上的药膏洗去有一会儿了，她正靠在椅子上听郑老说药理，她听得入迷，脸上挂着淡淡的笑容。两年来她常常闷在家里，现在听别人说什么好像都能听得津津有味。
姜桓之走进医庐中看见的便是这一幕，高菡唇角笑容浅浅，苍白的脸颊上嵌着两个小小的酒窝，总是轻蹙着拢着愁意的眉头舒展开来。
看到这样的高菡，姜桓之心中既是欣喜又是酸涩。
喜的是高菡的开怀，酸涩的是高菡与他在一起时似乎总是不怎么快乐。
“菡。”姜桓之轻声唤道。
“桓之，学堂散学啦？”高菡摸索着抱住刚刚走过来的姜桓之的腰，似乎很开心的样子。
“嗯。”姜桓之轻轻应了一声，他不知在想什么，声音有些低落。
高菡含笑道：“桓之……”
“姜先生，你来啦！”高菡刚刚准备跟姜桓之分享一下她快要复明的喜悦，便被蔓儿清脆婉转的声音打断了。
虽然高菡的话被蔓儿打断让姜桓之感到不悦，但出于必要的礼貌，以及在高菡面前对二人不相识的掩饰，姜桓之还是微微颔首，回了一声：“蔓儿姑娘。”说完了姜桓之便不再搭理。
但蔓儿却接着道：“姜先生，我想请你过来一下，我有一件非常重要的事跟你说。”
姜桓之想也不想地拒绝道：“抱歉，蔓儿姑娘，我想先和菡说说话。”然后姜桓之低头看着高菡，温柔道：“菡，你接着说。”
“桓之……”
“姜先生！”蔓儿忽地扬起了声调，这声音颇有几分对高菡挑衅的意味。
姜桓之皱着眉抬头看她，蔓儿却无声地对着姜桓之做了个口型。
姜桓之读出那个口型，蔓儿说的那两个字是……赵、祥。
蔓儿笑吟吟地看着他，那表情似乎在说：“你来，还是不来。”然后又指了指高菡，暗示他要是不去，那么就让高菡听见了。
姜桓之没想到蔓儿竟然找到了赵祥，那么他就不得不去了，那件事要是被菡知道，一切就都……
他只好愧疚地对高菡说：“菡，我跟蔓儿姑娘过去一下。”
高菡本来喜悦的神色一下就黯然了下去，但她却点了点头，道：“好，桓之你去吧。”
等姜桓之跟着蔓儿走了，高菡失落地摸出腰间藏着的鸯佩，无声地握紧了。