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等第二天再召集众臣到书房时，齐公就把陈璀拎到众臣眼前。
不像鲁姬久在深宫消息闭塞，也不像齐公听完消息就忘，很多人对“陈璀”这个名字并不陌生，几个月前“舌战百家”的事可是一时轰动。
是故他们并不直接开口，但不开口并不代表他们真信了外界传闻。于是，他们选择了指示后面小辈挑衅的迂回路线。然后……马上被陈璀大杀四方回来了。
如此，选择陈璀出使被一致通过，连狐源也只有抚须叹着“英雄出少年”的份。有了出使的人，伐宋难题自然不攻自破。
得知消息的谢漪大喜，拍着陈璀肩膀大笑“好好好，本公子果然没看错你！不枉费我昨日和母亲一起向君父说得嘴皮都磨破了啊。”
陈璀闻弦歌而知雅意，深深一揖，“公子恩情，璀没齿难忘。”
谢漪听得笑眯了眼，“为国尽忠就是对本公子最大的感谢了。好好干，一定要说服楚王啊。”
“嗯。”
同样得知消息的谢涵心情也不错，临行前，他来到人面前嘱咐着，“你是暗中出使，所以给不了你使节团的配置，只有两个武士随行，路途遥远，一路小心。”
说着，他从佩剑上解下一个剑穗，那剑穗鲜红，和谢涵的剑本就不配，做工更是粗糙得一逼。
“这个你拿着，以防万一。如在楚国遇到不测，可拿着它找楚太子，不过，”他神情微敛，“不到万不得已，不要用。否则你我关系就多一人知道了，万一走漏风声，对你在君父面前晋升不利。”
接着，他又从袖中拿出一卷白绢，缓缓展开，是一张地图，山川大陆，纤毫毕现。他拿着地图絮絮叨叨的――楚国哪条路走的快，哪条路有猛兽出没，路过哪个城邑村民风俗古怪一定要入乡随俗。还有郢都有哪些高官贵族，都有些什么忌讳。
他说得至详至细，唯恐有一丝遗漏，好一会儿，说得都口干舌燥了，才停下来点了点额头似还在思考有什么遗漏。
这就发现人正垂着头一手捏着地图另一手攥着剑穗，以为对方被他说的紧张，他轻轻一笑，揉了揉陈璀脑袋，“倒是我话多。好了，别愁啊，我看以阿璀现在的三寸不烂之舌一定手到擒来，到时候你可就是君父面前的红人了，我还要仰仗陈大人啊。”
他顽笑般地嘻嘻一笑，哪知陈璀忽然一头冲过来蹿进谢涵怀里在对方胸口使劲捣了捣脑袋，谢涵哑然，“阿…璀？”
陈璀抬头，两个眼睛红红的，“涵大哥，我可不可以抱抱你？”
谢涵：“……”他瞟一眼对方正扒在他腰上的手。
陈璀脸蛋一红，“那……涵大哥，你可不可以抱抱我？”
谢涵：“……”他伸出两个手臂在对方还稚嫩的身后收紧，随后一掌重重拍了拍，“好了，男子汉大丈夫，作小儿姿态，像什么样子。”
陈璀贴紧对方胸膛，闷闷的声音传出来，“我才十岁，不是男子汉大丈夫，是黄口小儿。”
谢涵举起两个手臂，“好好好，齐使大人，我是已经说不过你了。”
陈璀这才跳了下来，又走到旁边一直微笑看着二人的苏韫白，“苏大哥，来，抱一个，当给我践行了。”
到底是在稷下暗搓搓地小聚，陈璀也待不了多久，三人最后举杯，“以茶代酒，唯待再见。”
喝完后，陈璀本该走了，却又瞅瞅苏韫白，瞅瞅再瞅瞅，苏韫白摸脸，“我脸上怎么了？”
谢涵一笑，一拍陈璀脑袋，“好了。你一个时辰里，就看了韫白几次了？是觉得自己已经功成在即，韫白却还在稷下，心里过意不去是不是？”
被揭露了想法，陈璀摸摸脑袋，拍一记马匹，“涵大哥慧眼如炬、料事如神。苏大哥一直很照顾我。”
倒是苏韫白摆手，“每个人都有自己的造化和际遇，这次是小璀你的机会，而我，不是不到，只是时候未到。”
“韫白豁达。”谢涵笑拍一掌，又叹了口气，“带韫白回来，我自然是想好了的。本来我参政在即，到时分到封邑需要人管理，是想靠韫白的。可惜现在……”他摊了摊手，“不说封邑了，参政都还没影呢。你又是跟我回来的，所有人都知道，君父便不可能乐意用你，实在对不住啊，韫白。”
苏韫白却凝着谢涵，“别说对不住，你要是再向我道歉，才是真对不住我。你我难道还真能让这局困死么？”
谢涵一愣，俄尔一笑，“不错。”
陈璀连忙竖起一个手掌，“哎哎哎，再加我一个啊。我们三人同心，其利断金啊。”
谢涵、苏韫白都被对方声音吸引回来，然后看着对方突兀的手掌。
陈璀：“……干嘛啊，击掌啊，你们不知道啊？”
“哦――”
啪啪啪――三声响亮的击掌声，明快而充满力量。
第二天，天还没亮，陈璀就包袱款款地在武士护送下出了临淄城，马车驶出南城门口时，他掀帘回头，遥遥看着稷下方向，嘴唇蠕动了几下，又缩回脑袋，放下帘子。
打着游学的幌子，他们先去宋国，再迂回至楚。甫一过楚国国境，便能看到黑黝黝一个接一个连绵的桥头堡，好像时刻蛰伏的野兽，一道道防线都紧张而严密，盘查更是仔细至极。
苏大哥和涵大哥都说楚王野心勃勃时刻打算一洗鄢陵之战的耻辱，果然不假。
陈璀心中暗道，对说服楚王又多了一分信心。
只是没想到，在见到楚王之前就险些折戟。
“游学？”郢都守城将官吊起眼睛，“游学你左右张望什么？”
陈璀无语，游学难道还要挖了眼睛什么都不能看？这什么道理么。但人在屋檐下不得不低头，他拱了拱手，“郢都山川秀美，地灵人杰，忍不住便多看了几眼。”
他好心称赞，哪知那将官根本不领情，还“呸”了一口，“睁眼说瞎话，这山都矮矮平平的，水都细细窄窄的，秀美个屁。”
陈璀：“……”
“一看你这小子就不实诚，来人啊，把他带回去仔细盘查盘查！”
“是。”
陈璀身后两个武士立刻挺戟上前，“住手。”
“啊，反了啊，还敢反抗，动手！”
虽然给陈璀配备的都是百里挑一的好手，但到底双拳难敌四手，分分钟还是被人给打趴下了。
被压倒在地，马上就要被送入狱中，陈璀心中涌上一阵恐惧，正在这时，压着他的手忽然松了松，一片跪拜声响起，“太子殿下。”
马蹄声哒哒哒响起，疾速有力，有种奇异的韵律美，陈璀仰头，只见一男子正跨坐骏马、踏霞而来。
看到人影，他微微瞪大眼睛――
在他过去十年，都从没看到过这样的人物。只见对方一身烈烈红衣，墨发飞扬，红与黑形成强烈的对比，使他看起来浓墨重彩得似乎马上就要变成一团燃烧起来的火焰。
耀眼逼人而光芒四射。
马踏流星，见对方似乎要立刻飞驰入内，陈璀趁着压他的人在行礼间松了力道，立刻挣扎着跑出去拦住对方，“太子殿下，危险啊――”
守城将官用一种迷幻而惶恐简称卧槽的表情看着他。
顷刻之间，骏马如飞箭又进了三丈，陈璀眼底两个马蹄印无限放大，所有人的呼吸一瞬暂停。
就在左前蹄离陈璀鼻尖三寸远时，那骏马似乎凝固了，一寸不能往前。
陈璀愣愣抬头，马上人衣袍如火、修眉入鬓、凤眼斜飞，双手正狠狠一拉缰绳，马头连着半个马身高高扬起。
他腿一软就要跌倒在地，又立刻想起自己齐使的身份才好险稳住，连忙后退三步，两个腿肚子还在打颤。
“哈哈哈――”上头响起张扬而放肆的大笑，伴随着的是那骏马发出一声长嘶。
下一瞬，马儿两前蹄着地，打了个响鼻甩甩马尾，那眼神怎么看怎么像不屑，和主人肆无忌惮的大笑连在一起，简直绝配。
陈璀抽了抽嘴角，想到刚刚人分明看到他的人影还纵马狂奔直到最后一刻才拉缰绳，绝对是故！意！的！
显示自己马技好还是怎么的？
他有点懂涵大哥给他讲到楚太子时那一言难尽的表情和“性恶劣”三个字的评价了。
“有点胆量。”楚子般长笑毕，一甩马鞭，居高临下指着下方陈璀，“看在你有点意思的份上，本殿特许你陈清刚刚话里的意思。”
这叫特许？楚国人都这么不讲道理的？
陈璀转了转眼珠，咽下嘴里准备好的“太子殿下你不见我就有危险了”的话，跨出一步，抱起胳膊，闭上眼睛，然后用比楚子般更嚣张的语气哼了一声，“你听不懂人话吗，还要我再说一遍。”
说完，他正要偷偷睁开一个眼缝观察一下对方表情，岂知就是腰上一紧、身上一轻，整个人瞬间凌空而起。
“啊啊啊――”他忍不住叫出声。
下一瞬，就接触实面了，是……马背？
楚子般抽出缠在对方腰上的马鞭，看向守城将官，“本殿要带走他，你有异议吗？”
那将官连道不敢，却不得硬着头皮不提醒道：“殿下，他…他说的是新绛口音。”
横趴在马背上的陈璀恍然，难怪这人就抓着他不放了，原来如此。
“新绛口音？”楚子般舌尖滚过四个字，一字一咏，别有一番风味，却听得陈璀心里发毛。
“好了，本殿知道了。”话音一落，他就拍马绝尘而去。
守城将官遥遥目送，随后怜悯地叹一口气，“为了证明自己不是梁国细作也不用找太子啊。难道吃顿牢饭不比面对太子轻松一百倍？”
大概是觉得因为自己的盘查严苛而害了一个无辜的孩子，他心里有些内疚，但是……大王说过――宁可错抓一千，不可放过一个。
他又握了握拳，神色变得坚定。
齐国内，谢涵还是照旧不得上朝。不过，去须贾那儿倒是去得勤了――无他，占领随国六城后，自然要派兵驻扎，被派去的正是上将拾夏。
谢涵挑起根近两丈长的青铜长戈在手中掂了掂，怪沉的，“戈可击可挥，在高速前进的战车上打击面积最大，所以被广泛配于车兵？”
须旭点点头，“对的，祖父也这么说。”说着，他跃跃欲试，“说起来，我们还没比过戈法，开车操戈不？”
谢涵看他一眼，“改天。我今天第一天拿戈。”
别说，这一说，须旭更来劲了，像发现新大陆一样惊奇又兴奋，“你根本不会舞戈啊？我的天！我还以为你无所不能呢。我教你啊，我的戈法可是一绝，你知道伐随时我这辆战车砍了多少人么……诶诶诶你怎么不理我啊？”
谢涵已拿起地上一把剑，“这是给步兵的攻击武器，还有这面盾……”他蹲下思忖，“骑兵配的也都是剑，但我觉得这剑并不是最合适……”
须旭拍拍屁股站起来，拿起那把剑，挽了个剑花，邪邪一笑，“不合适么？我看挺好，来一局？”
谢涵自动过滤对方的话，“你不觉得如果再宽一点会更好么？”
须旭想了想，又拿手里的东西比划比划，一拍手，“不错。”他一臂揽上对方肩膀，带着人朝外走，“你脑子就是好使，咱们去找个师傅造几把宽点的试试，成的话告诉祖父去！”
成，怎么不成？剑刃宽一分，作战力就提高一分。这是军方的事，甚至不用齐公同意，须贾一拍板，全军陆陆续续地就换了新装备，至于这钱――刚发了战争财的将领们并不缺这点钱，他们正饥渴难耐地准备大干一场呢，能提高战斗力的，就没有不准许的。
于是，作为最初的倡议者，谢涵的声望被往前推了一个层次，尤其在军方。越来越多的人不满齐公压制着谢涵参政的事。齐国本就是礼仪大邦，礼法的深入远胜其余诸国，齐公作为不只是对谢涵的压制，更是对礼法的践踏。
临淄城内流言四起，朝堂之上含沙射影的话不断被提及，齐公即便听而不闻也备觉压力，所幸，众臣注意力很快被另一件更紧要的事转移了过去。
八月秋蝗波及了近半个齐国，苗苗稻谷，颗粒无收，恶殍遍地、易子而食。
谢涵扶着额头，“回来时，一路上还见禾苗翠翠，怎么就会闹了蝗灾呢。”
苏韫白摇了摇头，“旱极而蝗，去岁黄河断流，并非不能想象。”
“旱极而蝗，旱极而蝗……”谢涵喃喃两声，回忆史书上所有蝗灾的记载，“真是这样啊，韫白观察可有够仔细的了。”他来回走了几步，目露恍然，只是很快眼底光彩又黯淡下去，“就算知道了一点原因又如何呢？木已成舟。”
“阿涵不必太过担忧，”苏韫白看他，“齐国一向收成好，想必国库里存粮不缺。”
谢涵叹一口气，“韫白应该知道，天灾虽可怕，然而更可怕的却是*。饥荒与战争总是如影随形。”
趁火打劫，在这个动荡而充满*的时代，仿佛已经成为一种惯例。
“到时还需要大批军饷。”虽然大国如齐，不可能在旦夕之间被灭，但摸过来揩点油的绝不会少，尤其是北方虎视眈眈的燕国。
齐国国库里的存粮再加上各贵族氏族的捐献，让举国度过一年难关并不难，但要再算上军饷的话，就有点捉襟见肘了。
朝堂上再次分为两个阵营，以须贾为代表的军方高层是拒绝全部赈灾的，“全赈灾了，让三军将士吃什么，要是燕国趁虚而入是要让全军举白旗么！”
争论了一天，须贾也厌烦了，出口便有些重，但即便如此，狐源仍据理力争，“至贵者，莫乎人命。没有百姓，哪来的国，三军将士又守什么！”
“狐相这是什么意思。又不是不给赈灾，只是剩下点。那些偏远不开化的地方，少几个村落，也不会有什么关系！”没想到此时站出来和须贾统一战线的会是拾夏，但这话未免太直白了些。
虽然，军方的心理的确如此――赈济大城邑，放弃小村落。
齐公也偏向这一看法，但反对的人是狐源，他不禁看向对方，“爱卿，你看……”
见连齐公都有这种想法，狐源不禁跪了下来，“君上啊，不患寡而患不均，一旦如此，民乱必生，纵是得赈济者也会物伤其类，到时只会百姓不附、九族寒心啊――”
“狐相未免危言耸听。”见拾夏要反驳，下军上将久玺桓出列按住对方，淡淡道：“我等并非要弃那些百姓于不顾，只是暂缓而已。否则敌虏踏来，只会造成更多的伤亡。孰轻，孰重？”
“好了，”齐公抬手制止，捂了捂脑袋看狐源，“爱卿叫寡人如何是好？北燕在侧，寡人不得不防。”
狐源闭了闭眼，缓声道：“君上可向他国借粮。”
这个众人不是没有想过，只是临近的邹、绞、杞都是小国，掏空了也不够。燕国是大国，但防的就是它，难道还要上赶着过去，说不得对方借送粮队伍掩护攻打过来了。雍、萧路途遥远，远水难解近渴，算来算去，只剩梁、楚。
这就难办了。
在这两个对立的国家里，齐国一直微妙地扮演着中立的角色，如同齐谢嫁去梁国后，楚楚立刻成了齐公的夫人一样。这也是齐国半包围宋国后，梁、楚谁都没率先责难的缘故。
陈璀还没有回来，楚国意思还不明确，可不能现在就和梁国翻脸向楚借粮，但也总不能一边派人结联盟一边就和对方死对头抱团了罢。
谢涵愁的也正是这个问题，对面苏韫白却是一笑，点了点自己鼻子，“你可是忘了我老本行？”
谢涵反应过来，随后脑中浮现新绛西街上那间四四方方的小米铺，他看对面人一眼，很想说句“别开玩笑了好吗”，到底忍住，只是仍一脸无语。
苏韫白一看对方面色，就知对方在想什么，他笑意更深了――没有被准备效忠的人调查过，总是一样令人愉悦的事。用人不疑，疑人不用，其实是一句很难的话。
“家兄苏生黑。”他道。
话音一落，谢涵面色有一瞬间的空白。
苏生黑。苏生黑是谁？是列国最大的粮商，传闻富可敌国。
“我不善经营，总是亏本，所以家兄拿那家小米铺给我练手，要我亲力亲为。”苏韫白有些不好意思地笑笑。
谢涵觉得这笑容怎么看怎么顺眼，他一拳捶人胸口，“我就说你看起来分明是个富家少爷的样子！”他算是知道《江山妩媚美人谋》里的“巨贾”二字是怎么来的了，还真是巨贾……他弟啊。
苏韫白摊摊手，“不过我留书出走，大哥估计想打我一顿。”
“我陪你。”谢涵拉起对方，一把揽上人肩膀，“现在，先跟我去趟杉门营。”
借粮的话题出来，众臣争辩的规模迅速扩大了，最后齐公头痛决定明日再议。
须旭看到谢涵不禁向他抱怨，“向梁国、楚国各借一半的粮不就好了么。哪儿那么麻烦。”
谢涵用一种看傻鸟的眼神看他，然后拍拍他脊背，“老师在哪？”
于是，一个更好的方案出炉了。
第二日，须贾：“老夫有办法向粮商苏生黑借粮。”
“当真？”齐公大喜，说实话，一直活在齐公阴影下和楚王咄咄逼人下的他也不愿向两国借粮。
“当真！”
须贾暂时没有提苏韫白的名字，是怕齐公抵触，徒生波澜，等七日后押回粮车的是谢涵和苏韫白，齐公也只得捏着鼻子应下了。
谢涵对苏韫白笑得揶揄，事实上自从见过苏生黑后，这就是他面对苏韫白的惯常表情了――哈哈哈笑死他了，那天苏家大哥看他的眼神简直像“拐卖儿童”的骗子。
苏韫白摸摸鼻子无奈，“好了，公子，收起你那副表情，马上就要到临淄了。您的形象啊――”
虽是制止对方那副神情的无奈之语，但事实上他也没多想，因为进入齐国后路过每一城，他们都受到了来自城内百姓的夹道欢迎，压力真的很大啊。
谢涵遥遥看着隐现一角的城壁，笑了，“正是因为他们如此可爱，我才要尽我所能地让他们安居乐业。”
如是，赈济一事再次把谢涵的声望往前狠狠一推。
谢漪心急如焚，所幸，这个时候，陈璀回来了，带回了楚王的亲笔书信。
谢漪很高兴，齐公更高兴，“哈哈哈，好，好，好！寡人今封你上大夫之位。”
陈璀：“……”
谢漪一推他，“愣着干什么，还不快谢恩，高兴傻了罢。”
陈璀：“……”
暗道一声幸好进宫路上碰到了涵大哥，他弯腰拜下，“草民拜谢君上恩赐，但草民不敢受。”
“你说什么？”赏赐被拂逆，齐公不悦，沉了声音，“你是觉得官位不够高？”
谢漪也瞪了陈璀一眼，使了使眼色。
陈璀岿然不动，“启禀君上，草民不是不愿受，而是不能受。”
“哦？”
“在伐宋前，这次和楚王的约定都是秘密，若君上封我，理由何在？”
齐公这才恍然，叹了一声，“没想到你小小年纪，就能如此淡泊名利啊。”
官位这就没着落了，他的举荐之功就更没影了，谢漪心急，“君父难道忍心这等良才默默无闻，反叫欺世盗名之徒名动列国？”
“不错！”齐公目色一变，点头，“寡人可以你有才的理由封你官位。”
陈璀顿了顿，道：“可是草民刚从楚国回来，就被君上册封，有心人难保不会多想。”他跪了下来，一脸“舍己为人”，“君上抬爱，然为大计，草民恳请君上收回成命。”
齐公感动，下阶扶起人，“好！陈卿真有国士之风，他日伐宋后，寡人必不亏待于你。”
待出了殿后，谢漪转身指着人骂道：“我为你忙前忙后，你倒好，半点不领情啊。”
“公子有所不知，我这都是为了公子好啊。”陈璀一副“你不懂我我心好痛”的样子。
等把谢漪和齐公两父子搞定后，陈璀立刻插上翅膀来见苏韫白和陈璀，“涵大哥，还好路上遇见你了。君上真要封我官位，如果不是你先提醒我，我一个兴奋脑袋一晕没准就接下来辣，这不是明摆着让人怀疑，要我前功尽弃嘛。我还不得被那些将军手撕了啊。”
“瘦了，高了。”谢涵拍了拍人脊背，“好，回来就好。”
回来。
一听这两个字，陈璀眼眶有些红，低头借掏东西掩饰了一下，抬头又是一副兴高采烈的样子，“涵大哥，这个！”
他恋恋不舍地递上那红色剑穗，转瞬像是想到什么的脸色一下子就变了，嘴角蠕动了几下。
谢涵瞧得奇怪，“你用过了。无妨，楚太子不是话多的人，别担心。”
一听“楚太子”三个字，陈璀就一脸便秘，嘟囔：“他那样还不叫话多啊？”说完，他有些不好意思地挠挠头，“我没用，只是有一次拿出来看的时候被他发现了。”
谢涵顿了顿，目露微妙，拿出来看？留给你救急用的东西有什么好看的。再说，还是做的这么丑的剑穗。但见人脸都红了，他还是没问出来，转移了个话题，“被他瞧见了？他说什么没？”
陈璀摸了摸下巴回忆，“他当时很惊讶，说从来没看到过这么好看的剑穗，问我哪儿买的。对了，我记起来了，原话是‘姣哉，巧夺乎天工，神秀乎奇迹，玲珑不失大气，绮艳而偏清绝，烈焰当逊半缕魂，璇玑亦愧三分辉，唯当世大才方可得其中真昧。’”
谢涵：“……”他“哦”了一声，接过剑穗绑回剑柄上，“你记性还真好。”
陈璀嘿嘿一笑，“他嘴里没句真话，就这句实诚，我就记住了。”
谢涵绑剑穗的手一顿，看陈璀，很想问问“阿璀，你眼睛没问题罢，要不要去看看医工”啊。
陈璀又有些奇怪，“涵大哥，你让我拿它当信物是不是因为这种剑穗你们一起买过啊。不过我看他现在剑上的剑穗是白色的，和这个不一样。”
谢涵：那当然。我心灵手巧啊。
“一点也没涵大哥你的好看。”
谢涵：“……”
“涵大哥，我看他肯定是因为弄丢了想再买一个，你看他一点儿也不珍惜你们一起买的东西。还不记得了。没义气。他还说你坏话。我说他性情恶劣，他居然说他是明坏，涵大哥你是蔫坏。”当时他险些要撸袖子肉搏，只是对方笑吟吟地当着他的面捏扁了一块铜饼。
“好了。”谢涵笑睨对方，“这么抹黑人家，在人家手里吃了很多苦头？”
陈璀顿时像被戳破了的气球一样扁了下去，瓮声瓮气的，“哪有。”
谢涵不厚道笑一声，决定不去戳对方伤口，转而道：“你虽不能得官位，功劳却在，各个知道此事的高官都会认可你。你可让四弟带着你经常入宫，也可给君父出谋划策，待以后伐宋摆上明面后，君父日理万机方不会忘了你。我有时也得拜托你传话啊。”话到最后，他顽笑地眨眨眼睛，做可怜状。
“哇！”陈璀捂眼睛，“天啦，涵大哥，你看得我要上天了。”
谢涵：“……”
之后，陈璀便开始了晋升齐公智囊的道路，这也得到了谢漪和鲁姬的鼎力支持，一路顺得很，不过两三个月，俨然是齐公身边的红人了。
近了腊月，年关将至，齐公的精神头却渐渐不好了起来，经常犯困，料是近来事务繁多，便越发不管事，把大小政务全交给了狐源，连听汇报也不要了，只管好好休息。
只是不见起色，反而一日昏沉过一日，太医来了又来，都瞧不出所以然来，只能给个气虚的诊断结果来。