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破晓时分，雨还在淅淅沥沥的下着，空气中满是湿意。
崎岖的山路上，一列马队疾驰而过，马蹄时不时溅起水花。马队诸人皆身着蓑衣，蓑衣已然湿透，雨水顺着紧绑的裤脚深入皂靴，再从靴尖透出来。滴滴答答，与溅起的水花融为一体。
这便是启程回京的秦邕一行人。
为不引人注意，昨夜他们便收拾好行囊，今早城门刚开、守城门的衙役还在打盹时，便悄无声息地出城。骑着秘密放置在城外的马，十几人冒雨赶路，如今过去两个时辰，已差不多走出宿安县辖地。
山路上，秦邕打马走在最前面。
大半个月过去，来时漫山遍野的桃花大多已经凋谢，只留少许残红点缀枝头。裹夹着湿意的山风吹来，满带着山林清新的气息，夹杂着丝几不可闻的桃花香甜。
抓住缰绳任千里良驹向前走着，秦邕脑子里却回忆着昨日庆丰楼内小姑娘的一颦一笑、一举一动。
平日他对这些闲杂琐事的记忆力一向不是很好，毕竟有更多更重要的事等着他去记忆、分析。可不知为何，关于小姑娘的事，他却是记得一清二楚。
他甚至清晰记得，离得近时她身上那股若有似无的香味。
清新又甜美，跟这山林间的桃花香一模一样。
京城来报，圣上有意擢升白同知为刺史，代替徐冰之职，掌管淮州一州要务。若非刺史乃封疆大吏，事关重大，须得多次朝议，只怕这会任命的旨意早已加盖玉玺，开始南下往淮州走。
他多方行动，联合镇北侯府势力以及其余非魏丞相党羽极力阻拦，好不容易将事情拖延下来，可到如今拖了大半个月已经差不多是极限。
半个月来他在淮州查到的证据，虽样样指向白同知，可无奈对方实在太过小心，若着实想逃过去，也不是没法子。
倘若再晚点，圣意已绝，到时龙椅上那位为了自己脸面，也绝对会睁一只眼闭一只眼，任对方把这事圆回去。
他必须得亲自回京，居中策应，将所有的可能堵死。
这样一来不知又要忙多久，只怕下次见到小姑娘时，她已经成大姑娘了。
马儿行至山路拐角，对面山上桃花香气袭来，两处交叠在一起，颇为浓郁。
到时小姑娘身上的香味应该比现在还好闻。也不知这份福气，最终会被何人消受。
单是想想，秦邕心就止不住往下沉。
“世子，出事了。”
脸色开始变黑，身后急促的马蹄声传来，紧接着响起来的还有秦武声音。
秦邕心里一咯噔。昨日回去后，秦武就已向他禀报过被石朱认出来之事。虽然当时他的处理堪称冷静，但能糊弄过石朱，却糊弄不过石家其他人。
当时他就觉得会出事，所以今晨走时，他特意命秦武留下来。一直留到他处理完京城那些事，到时石家肯定会首当其冲，被连根拔起，这件事也就彻底没了隐患。
没想到才这么会功夫，他就追上来。
举手朝身后做个“停”的手势，马队停下来，秦武在他身侧打马。
“世子，我们在石家的线人来报，昨日石朱回石家后没多久，石家便派人去了书肆。”
果然不出他所料。秦邕脸更黑了，沉声问道：“林家人昨日不是回桃溪村了？”
“林家人是回桃溪村了，可昨日走时已经开始打雷。林家夫妇心疼大病初愈的女儿，唯恐小姑娘淋雨受寒，便将她留在了书肆，托掌柜照顾。”
也就是说，石家人找上门时，书肆中只有小姑娘一个人？
想到这点秦邕脸彻底黑了，“为何不早点来报。”
“属下失职，”秦武下马，单膝跪地，阐明道：“我们收买的线人在石家地位并不高，待他得知消息后，宵禁已起。世子……据他所报，石家下人从书肆抓了个姑娘，往采石场那边走了。”
秦邕原本在权衡利弊，若此刻调头回去，有可能暴露身份不说，还会耽误回京时间，到时京中平反不成不说，自己还有可能搭进去。
风险委实太大，不用多想他便决定只派几个人手过去，自己继续前行。
清晰的思路，却被“采石场”三个字全然打乱。
采石场位置偏僻，一群五大三粗的汉子关在这几乎与世隔绝的地方日日凿石头，常常数月碰不到女人。把一个水嫩嫩的姑娘扔到里面，那下场绝对比被送进军中红帐的女人还要惨一千倍、一万倍。
几乎是想都没想，他调转马头。
“去采石场。”
“世子！”
不止秦武，马队剩余那些秦邕最亲近的嫡系暗卫也纷纷抬头，目光中露出不赞同的神色。
秦武提议道：“世子，不如属下带秦陆、秦启、秦霸过去。此事也是因我们而起，我等定竭尽全力救出林姑娘。”
向来理智的秦邕此刻却没听劝，眼刀扫过去，他冷声道：“我意已决，一切后果皆由我承担。”
山路拐角处，马队转个弯。十几号人不复方才清闲，扬起马鞭，快马疾驰朝另一个方向的采石场赶去。
走了一段，临近采石场第一道哨卡时，能清晰看到地上的两道车辙印。
秦邕打眼一扫，道：“这片是红土，昨晚雨水还没湿透。如此深的车辙印，他们应该还没走太远，追！”
说完他扬起马鞭再次加速，□□西北山谷中捕捉的野马之王四蹄疾飞，终于在离菜市场最近的第二道关卡处，看到了马车身影。
“来者何……”
守卫最后一个“人”字还没说出口，骏马扬起前蹄越过他直接飞奔向前，在采石场正门处，成功追上了那列马车。
秦邕勒马，看到了采石场门口一身官袍的白同知。
白同知是个仪表堂堂的中年人，他是开元十三年的探花郎。
科举最后一关是在金銮殿上举行，由皇上当面考核诸位举子。除非你才华如李白杜甫那般惊天地泣鬼神，否则相貌稍微不济之人，绝不会被选拔上去碍天子的眼。
是以一甲二甲之人，大多数都长得芝兰玉树，最起码也得是中人之姿。
而探花郎，向来是举子中的颜值担当。
能得中的白同知长相相当出众，即便人到中年身材略微发福，但依旧是个看起来便让人心生好感的美大叔。
可谁能想到外表这般美好的人，心里头却住着只貔貅。
“秦世子，真没想到能在这见到你。”
身姿如石朱般肥硕的宿安县令颤颤巍巍地撑着把油纸伞，跟在他身侧。许是撑得太久，他满是赘肉的手臂都有些颤抖，而那伞却牢牢地待在白同知头顶，县令全身上下都湿透了。
上当了，这是秦邕的第一感觉。
不过白同知是如何知晓他身份？坐在马上居高临下，秦邕朝他藏在身后的那只手看去。
而白同知也配合地伸出手，手上托着个做工精致的妆匣，妆匣正对着他的这面有个桃花形的铜锁。
白同知看向京城方向，敬仰道：“识时务的人多得是，有人想巴结本官，便高价买下这东西送过来。别人不知道，本官可清楚，这铜锁上的桃花，包括里面的桃花暗纹，皆是历届镇北侯夫人所独有。而有意插手淮州之事的，除去镇北侯府，还有哪家？”
秦邕盯着他手上妆匣，其实他早就知道这东西存在，也明白这东西有可能会泄密。
但他没想到会这般快，侯府鲜少与淮州官宦来往，这些后宅妇人所用之物也基本没人见到。即便泄密，那也是很久之后，到时他已经将事办妥，即便被人知道也没什么。他是这样想的，于是便放任此事。
可为何白同知会如此快地知道？到底是谁送给他的，那人又是怎么知晓此事？
这花纹没多少人见过，除了……徐家。
他想起来了，母亲很是中意徐家嫡长女，几年前曾给过她件首饰。
应该就是这样没错，边想着他边翻身下马，走到马车边掀开帘子，里面有个被堵住嘴五花大绑的姑娘。
但不是小姑娘……
看清马车内人面容后，焦躁了一路的心终于落到实处，他终于能静下心，跟面前这头饕餮般贪得无厌的老狐狸周旋。
“正是本世子。”
秦邕走过去，朗声道，身板挺得笔直，丝毫没有被抓包后的羞愧。
原本有宿安县令比着，白同知简直是挺拔的白杨树。可如今秦邕站到对面，他那点风姿完全就不够看，整个人活像颗胖冬瓜，而矮大紧的宿安县令简直成了畸形倭瓜。
县令伞一歪，被雨水滴到的白同知也感受到自己被比下去，冷笑道：“倘若本官没记错，武将之子未得圣命，不得私自出京。”
“本世子怎么不记得大夏律有这条？”
秦邕站在离白同知一步远的地方，满脸疑惑，抱拳朝天上比比，肃穆道：“本世子只记得，朝廷体恤武将在外领兵辛苦，特恩赐武将家眷留京享福。这是朝廷的恩典，怎么到了同知大人口中，就变成了扣押人质般？什么不得私自出京，大夏哪条律例这么写的？是本世子误会了朝廷意思，还是白同知未能领会圣意？要不等过几日同知大人进京，咱们一道上乾清宫去问问？”
白同知一噎。
是，大夏律例是没写，可百年来惯例都是如此。可现在这让他怎么说？难道说皇上就是不放心镇北侯府？即便这是举朝皆知的事，他也不敢如此明白地说出来。
余光扫到旁边马车，他再次恢复自信。
“事实如何世子清楚，本官也不愿为此事同你多费口舌。不过世子还真是少年心性，风流多情，来淮州没几日便找到个红颜知己。”
说道最后白同知砸吧几下嘴，脸上露出个暧昧又不失猥琐的笑容，生生把他原本不错的相貌给毁得七七八八。
后面脚程慢些，终于赶上来的大部队停下。秦武走在最前面，掀开马车帘子，疑惑道。
“这不是林家姑娘，这……”
这不是英娘么？当年书肆就是秦武买的，前几年来时他曾见过小萝莉的英娘，现在虽然长大了些，但容貌轮廓没有丝毫变化。
石家这是抓错人了？
不是秦世子那姘-头？
县令歪下去的伞打在白同知肩上，伞顶沾上的水抹到白同知身上，顺着他脖子往身体里灌。
然而白同知却全然未觉。
抓错人了？丢面子是小，最重要的是这下他拿什么去要挟秦邕？
然而没等他惆怅多久，对面已经开口。
“放了她，我就告诉你你想知道的事。”
“可她明明……”
白同知赶紧打住，秦邕却知道他在想什么，无奈道：“今日不管是谁，本世子都会救，本质自自问还做不出你们这样人畜不如的事。”
白同知才不管他话说得有多难听，只要知道他手中掌握了什么证据就好。
“当真？”
“你也可以不信。”秦邕看一眼身后众人。
“好，放人。”
一声令下，守在马车边上的石家家丁撤回，秦武坐在马车上，沿着来时道路往外赶。
马车走过两道关卡后，跟在后面的白同知追上来。
“秦世子，这下该说了吧？”
秦邕一脸茫然，“本世子不过是听闻淮州桃花开得正艳，心下猎奇，带属下出京赏花。其余……比如说白同知在画舫上一掷千金之事，虽然也听说了一些，不过风月场上的事，大家都是男人……”
调皮地眨下眼，秦邕给他个你懂我懂，我绝对会为你保密的眼神。
事到如今白同知也知道自己被耍了，可防守最为严密的两道关卡已过，凭他手下那点虾兵蟹将，还真挡不住秦邕这以一敌十的虎狼之师。气得嘴歪眼斜，抹把脸上雨水，他却无计可施。
秦邕显然也明白此点，放在平日白同知绝不会如此大意，然而方才发现抓错人，心慌之下他判断难免失误。
至于言而无信，信誉是对正常人讲的，对这种伤害无辜姑娘的畜牲，他用得着讲？
“秦武，回城。”
既然已经被发现了，那他也没必要再遮遮掩掩。马队光明正大的进了城，驾着马车来到书肆跟前。
秦邕掀开进去，就看到内间罗汉床上小姑娘抱着本书，甜睡正酣。