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“太子殿下今儿个好手笔，满安平城都知道你今日微服出宫的事了。”彦亲王带着王妃在正门上恭恭敬敬候着周公以，却也无甚大阵仗，只是夫妻二人在灯下立着等。
“无妨无妨，带着小丫头出来玩耍罢了。”
“老七等着揪你错处，你可好。”
“我大张旗鼓打的他的名号吃了望仙阁一桌酒。”公以竟像郅澌一般呲着牙笑道。
“只怕不止这一重吧，”王妃意味深长地笑道：“最迟不过今日日落，满京都谁人不知老祖宗定了贺国公府贺璋嫡长女为太子妃？你这下马威摆的可好，贺璋带着夫人在宫里等了你一个下午零一个晚上，你潇潇洒洒带着红颜知己在街市上晃悠，当真不怕被唾沫淹死怎得？”
“侄儿只是想学学五叔五婶子当年的风采，却不想东施效颦了。”公以抚着额发道。
“进去说。”彦亲王把二人迎进去。坐在正堂上，彦王爷才道：“你可真是会躲，躲我这儿来，还嫌老祖宗看我不顺眼？”
“老祖宗要捉，也只有你这彦亲王府她鞭长莫及。再说了，丫头听着你这儿还有好些有意思的玩意儿，闹着要来看。”公以望着郅澌，笑道。
“你若真是为她好，要么不娶贺家的亲，要娶，你便不该这般偏宠，将来那位是东宫太子妃，背后是整个贺国公府的门楣，你让这小丫头用什么名分去抵挡？”
“婶子，从二品内卫将军，不够么？贺国公府不过一门皇亲，难不成，要同皇命钦定的朝廷重臣作对？”周公以轻巧笑道。
“你要是高枕无忧则罢，老七上蹿下跳的，你也得把皇命靠牢了才能这般放肆。”彦亲王道。“你先下当真是越发地诡谲莫测了。”
“这不正是老祖宗要的皇太子么？怎得我还违拗了她？贺府，牵着皇家的鼻子走了太久了......”
“公以......”彦亲王眯着眼，欲言又止。
“五叔，贺府这么些年盘根错节我知道，但这周国姓周，不姓贺！他贺国公府再风光无限，再与贵戚联姻，也都是皇家赏的恩宠，周朝的皇室血统，可不是他贺府说了算的！”
“你是心思决绝我看出来了，只是，叶将军府与贺家权利纠结，蔺府已倒，九弟的人马全数压在南面，就算是要清洗，你哪里来的势力？”
“五叔，贺国公府只记得我也是贺府血脉，但他们可能忘记了，老祖宗忘记了，您也忘记了，很多人都忘记了——我是当朝太子，我同父皇一样，姓周。”
彦亲王怔了怔，缓缓道：“国公府再势力熏天，他们，也姓贺......”
“既然打定了主意清君侧，现下非要娶个贺府探子进东宫不可吗？”王妃开口道。
“婶子，几家府里没有贺府所谓的‘探子’？就连您，名义上不也是贺府小姐吗？”周公以笑道。
彦亲王妃怔地说不出话，彦亲王却是鄙薄一笑，道：“是啊，若不是我手无实权，怎能许容儿这么一个名存实亡的贺家的小姐嫁给我这种大亲王......”
“说一千道一万，即便是此一役我与七叔俱损，我的弟弟们，那些亲王，郡王，能继承大统的，几个的夫人不是贺家的？”公以眯着眼道。
“想来公以着眼于陛下放任贺家坐大也不是一两日了。”彦亲王凝视着周公以道。
“满朝何人不对贺家独大咋舌？尤其是蔺府满门抄斩之后......”说至此，周公以将目光投到郅澌身上，深深凝视着，不再多说什么。
“你小子看来是非拉着我下水不可了……”彦王爷摇摇头笑道。
“五叔当年决意对婶子一心一意的时候，便早已在这条船上了。”周公以正色道。
“走吧，郅澌大人不是想瞧瞧本王府上的灯么？”彦王爷抖抖袍子站了起来，望着郅澌，眼神里有些迷离。
“拖不得太久，明日早朝你若是还不回宫，老祖宗那儿你便是头一个交代不过去。我去叫人给你们安排住处。”
“多谢婶子。”公以低头谢过。
三人朝着后园走去，园子虽说也有飞桥流水，亭台楼阁，但却不似寻常那般姹紫嫣红，纸糊的、藤编的、木刻的，千般姿态的花灯零星点缀着原木镂刻的花窗、青漆黑石的高阁楼台，白玉细纹的回折廊桥，皆是不着俗尘，开阔清雅说不出的意味悠远。瞧着郅澌远远地看得出神，周公以眉眼含笑，嘴角上扬，彦王爷嗓音低沉道：“你当真疼爱这姑娘？”
“郅澌如珠如宝，是公以的性命、四魂八魄，此生唯一所爱。”
“唉……只是此一来，便搅进浑水里去了，望你费心惜福。”
“谁也不知前路是个什么模样，此时此刻，叔，我最不愿负的，便是这丫头了。”
“她当真不介意你妻子的名分？守着个从二品将军的品级，她足够自保了么？”
“她是我的命。”公以深情道。复又冷一冷神色，收起笑意，“太子妃？即便是皇后皇太后，哪怕是当今老祖宗太皇太后，我也要让他贺府知道，她们是我周氏的人，他们也不过是我皇家的走狗奴才。是不是将他们打落尘埃，也不过是我们的喜好罢了。”
彦王爷不出声，过了许久，缓缓道：“当年的事，你知道多少？”
“你与婶子伉俪情深，满朝上下除了那些个始作俑者，怕只有二叔和我知道了。”
“二哥说的？”
“皇后说的。那年沼舅爷养居殿告御状，父皇让我留在帐子后面，皇后被传进去问话的时候，我都听见了。”
“容儿全家的性命和……我是不会放过贺家的！”彦王爷攥紧拳。
“我去北海接郅澌的人马，损了三批，七十多人，只回来了十二人。若不是这丫头师门本事大，我失去的，怕要比五叔多出许多。”
“老七和贺家，你要先动贺家？”
“七叔百般拉拢叶将军府，有个什么用？”
“是呵，若不是看在洹王妃是皇后胞亲妹子，他非嫡非长非贤，轮得着他争储位？”
“五叔，贺府跟许多望族联姻，现下我要你一家一家筛查，究竟还剩几家是我皇家的臣民！”
彦王爷望着周公以幽幽黑亮的眸子，沉声道：“好。”
躺在床榻上，公以开着正对的镂刻八仙的花窗，郅澌穿着寝衣望着园子里的景致，抱着膝盖靠在一个绣杜鹃花抱枕上，“妮子想什么呢？”
“想公以想什么呢。”郅澌讷讷道。
“澌儿，我想的事又多又累，你别想那些。”
“可我是你封的将军，我该替你想。”
周公以怔了怔，“澌儿，是不是我同五叔五婶子说的那些话吓着你了？”
郅澌摇摇头，“我只是觉得……你难极了。”
公以怔得说不出话，手却不自觉捉住了郅澌柔嫩的小手，用力握紧。
“旁的我帮不了你，只是，无忧散不是寻常的药，得来不是那么容易的，查起来也就不那么麻烦。我可以帮你做这个吗？”
“澌儿，”公以坐起身，两手扶住了郅澌的肩膀让她面对着自己，随后正色道：“无论我再怎么难、再怎么落魄，你千万记住，你要保护好自己，我所珍惜的你的一切，你都要替我保护好，不得损伤一毫一发。记得了？”
郅澌懵懂地点点头。公以艰难地笑了一笑，低头将自己冰凉的薄唇印在姑娘玉白饱满的额头上，“我的宝贝澌儿。”
“明天，你便要去见太子妃了么？”小丫头喃喃问道。
公以艰难一笑，“不见，我不见她，我陪着你。”
“可……”
公以打断了她，拢住她的肩膀，一同望着窗外泠泠月色，“照理你是内卫将军，属外臣。正好我拨了思华堂给你，离开那些女人的是是非非，五叔的院子你也喜欢，我便陪你住在那里。”
“可你还是要娶亲的呀。”
“东宫修葺好了，让她挪进去就是了。别想她了，澌儿，我同你说过，我的澌儿随着本心去做，便一切都好，别顾忌她。”
郅澌没有问出口，那贺府嫡长的小姐，怎的妹妹们都出嫁了，怎会剩下个她？那不就……明摆着是留给公以的么？不像前一日的羞涩，她此刻心里拧的难受，靠在周公以的怀里似乎能缓解一些，他的外袍熏过龙涎香和檀木、百合花的香料，此刻褪去了衣裳，还是留下淡淡的味道，混着她送的清凉散，安了安她的神。“公以……”
“我在。”
“同我说些什么吧，这么着，太静了。”
“丫头，我是你的公以哥哥，是你的情郎，而你，是我唯一的妻。别胡思乱想了，今儿个你也闹累了，闭上眼，我给你打扇。”
“你把那故事给我说完吧？”
公以柔声道：“好，我说故事，你困了便睡，不许强撑着。”
“嗯。”
周公以的声音不那么低沉，只是安稳，听来让人舒心。那些烽火狼烟，那些杀伐攻略，那些兵行诡道，在他古井无波的声线地下是那么的风淡云轻，虽不跌宕起伏、摄人心魂，但却如同睥睨众生，自带了一种大悲大喜。惨重伤亡之后，谢言与父亲寻得了一种精妙阵法，破了妖术，但谢言却眼睁睁看着父亲在自己眼前被凌迟，他痛断肝肠。可这一仗到底是胜得秋风扫落叶，赶在年节里，谢言被封为新一任的元帅，百年帅府继续着辉煌。这本是个寻常的故事，但话半仙儿的故事怎么能落了俗套？末尾处，谢言道：“纵此生锦缎加身，皆似那般披着血斑甲胄；纵百代爵位罔替，都不过那声我儿勿忘国恩！风风雨雨一念间，一家亡，百家旺。再奈何天下昌隆，父兄已往……”
“这是无情的皇帝。”郅澌低声道。
“皇帝都无情，澌儿。他们肩上是黎民众生，如若他不决绝，蛮夷杀进来，百姓怎么办？”
“这么听来，他似乎又是有情的……”郅澌思索着。这种话本她是头回听，自然新鲜，甚至苦苦追索着思考。但从小读了那许多史书兵法的周公以却是不觉新奇，见怪不怪。
“你若做了皇帝，是否也会这般大义薄情？”
公以本想说些柔软的情话安慰怀里的姑娘，却是无论如何说不出口，半晌，道：“澌儿，你若是我的将军，在那样的情势下，可会那样义薄云天？”
“我不会让他们打进来的。”郅澌没有半分迟疑平静道。
公以笑笑。
“因为你还在京都。如是城破，你这太子怎么办？”
公以哑然，一怔再怔，风吹起郅澌的头发，铺在了公以胸前。
“周国与我无关，百姓与我无关，你要保全，我只能选择保全你。”郅澌知道这话可以打动周公以，因为她存着心要告诉他自己心里的苦楚：你疼爱我，不过比千万子民多一分。
睡了三个时辰不到，何诤在门外笃笃敲着，“殿下，殿下......”周公以本就没怎么睡着，低声喝住，抽了个软枕垫在郅澌脖子底下，自己一身轻黄寝衣，推开了破晓时分的夜色。
“嘉和公主连夜起驾回齐国了，老祖宗回宫了，国舅爷夫妇这会儿还在承荣阁候着，三皇子在崇祥门等您。”何诤倒是不啰嗦，一句话交代了利爽。
周公以蹙着眉，他知道同那个老祖宗做了交易躲是躲不过去的，只是郅澌不比寻常女子任由他们宰割欺负，所以他此刻才能安安稳稳在这彦亲王府享受着寂静的夏夜春宵。只是这位七旬有余的老人家动作未免有些太快了......思忖片刻，公以缓缓道：“我本也没想给贺国公府面子，既然如此便得罪到底好了。半个时辰以后我从崇祥门回思华堂，郅澌的朝服么......女子入朝哪里来的朝服，罢了，国舅爷愿意等，那就让他等着去。你就别惶急了，翻不了天去。你去九叔那儿打听打听伯休的事，然后火速回宫，上朝前务必把消息给我。”
何诤一抱拳，连忙做事去了。周公以看着东方的鱼肚白，习惯性地抚着自己的额发。站了会子才转身回房，叫起来郅澌，匆匆跟正在换朝服的彦亲王道了个别便出门了。彦亲王府这一夜，周公以没摆任何太子仪驾，接没得接，送没得送。马车在清早清凉的石板路上碌碌疾驰，一路朝着崇祥门赶。
“昨日不是走的敦庸门？”郅澌不解。
“昨日咱们只是微服跑出去的，没有仪仗自然不能声张。敦庸门近，但依礼数却是一些皇家远亲外戚朝见走的门。三弟在崇祥门等咱们，就说明咱们出宫的事情此时已是人尽皆知了，再走那里自然是不合适。”
“崇祥门......三皇子刚刚加封的亲王，甚至不是大亲王，那个门你走合礼数？”
公以笑，“澌儿反应快。照理，那是亲王郡王走的。我如若是全副仪仗，裕隆道在那儿放着可不是摆设。但现下，半副也没有。照我的意思，跟着五叔一道从螽华道进，依着大亲王礼也无不可，可三弟是个谨慎的，他有他的道理。”
郅澌听着这些冗杂的礼仪，似乎隐隐觉得今日的周公以有着极大的压力，不禁挑开帘布望一望天色，道：“你回去换朝服还来得及么？”
“来得及自然是来得及的，父皇中毒之后，这些朝堂规矩不是非常严谨。再加之我这个背后太子的身份，偶尔我也是不去上朝的。”
“那你今日这么赶，是为了贺府的那两位？”
周公以望着郅澌泛着珍珠般喑哑光泽有些凉意的脸，眉头蹙着，嘴角强行扬了扬，道：“是贺府老祖宗回宫了。”
郅澌怔楞，恍然大悟，“你要赶去去跟她说十一皇子的事！”
“是，嘉和姑姑已经回齐国了，老祖宗快马加鞭地回来，这时候公布澄清这事才是最为妥当的，拖下去只会显得我们周国心里有鬼。只是，怕那老祖宗这会子是要跟我狮子大开口了。”
郅澌望着清早起来周公以就没有松开的眉心，伸出肉圆的手指不自觉地抚平，怔怔的。
“澌儿想什么呢？”
“想你这储君、未来的天子，似乎过得并不舒心。”
周公子望着郅澌，揽着她的肩膀往怀里收了收，轻声道：“让你担心了。澌儿，只是这些日子事情格外多而已，别为我太过忧心。等会见着三儿，就这几天，我把这些好热闹的小兔崽子们凑齐了，给你热闹热闹。”
皇亲贵胄，各个都是天之骄子，郅澌对这个人高马大、仪表堂堂的三皇子并没有多大的惊奇——她满心满肺牵挂的都是今日焦虑不已的周公以。三皇子负手上前，眉眼间带着轻微的伤感，也不怎么行礼，道：“老祖宗车架浩浩荡荡地回来了，东西倒是都进了慈宁宫，佛爷这会儿可是端端坐在承荣阁。”
周公以轻轻笑出声，又好似叹息，“爱等等着去吧，咱们先上朝。”三皇子点点头。这才顾得上安静跟在周公以身后的郅澌，“郅澌大人现下的威名可是传得隐隐的，小王，不知有没有薄面讨个亲惠？”他笑得一副温润如玉。
郅澌倒是想也没想，“你要秋白的酒？”
周公以放声大笑了起来。三皇子倒是好涵养，苦笑着继续说：“非也非也，小王尚未婚娶，那酒，怕是无福消受。我要的简单，就一句称呼罢了。”
“称呼？”
“我们这些个兄弟都是没规矩的，为此可没少在南书房罚站。”三皇子一副丑话说在前头的样子，“说来简单，就想啊，叫你声嫂嫂。”
郅澌脸上青一阵红一阵，窘得有些说不出话。
“说话当心，小丫头的手段我昨天可是领教了。”周公以好心提点。
“听九叔说了。”三皇子憋着笑。
“想着你今天不知道被老祖宗拘留到个什么时候，索性哥儿们明天去你那思华堂摆桌酒，好好拜见一下嫂嫂才是啊。”
“正巧，刚澌儿一副忧心忡忡的样子，我还想着把你们都凑齐了，她才不这么紧张不安。等什么明儿个，就今天吧，下了朝，咱们兄弟一块去慈宁宫外面叩三个头当请安了。”
“哥，别闹太凶了，当朝国舅贺璋毕竟带着那一品命妇等了你一夜，总不好太过分。”
“喝完大酒再去。”周公以促狭一笑道。
“你可又得连累弟弟们了。”三皇子摇头笑，“你去换朝服，我先去朝阳阁。”
“嫂嫂，我先去了。”三皇子一拱手，往前走了几步才又翩翩回头，拱手躬身，“嫂嫂，我是三皇子周公旸。”
“你的弟弟们同你都很好么？”郅澌望着周公以正被伺候着换上那套四龙团纹杏黄缂丝袍子，腰间玉带紧束，黄色宫绦挽着的那块与她成对的斑驳玉璧。宫娥整理好发髻，穿上五宝龙纹金冠，削瘦挺拔的身姿颇有几分泰山崩于前而色不改的巍峨气度，远比那位现在和蔼爱笑的皇帝可怖得多。
公以反过来也瞧着郅澌，为着从二品的身份，他特特让她换了素白的核桃文锦底袍，金银线绣宝相花纹隐隐绰绰地被绯色蚕丝外罩掩着，动则熠熠生辉，静则庄严肃穆，生把那几分俏皮压了下去。脚下踩着正经皂皮官靴，腰间束着重莲纹金佩戴，嫣红宫绦坠着凤凰图纹的玉璧，头上梳着与男儿一般的发髻，碎发斜斜扫成别有风韵的刘海搭在饱满玉白的额上，云纹白玉簪子穿云而出。
二人朝服加身，不得不依着礼制，“让公公引着你去朝阳阁，公旸他们都在，会告诉你怎么办。路上千万不可耽搁，要到时辰了。”周公以嘱咐着，抚了抚郅澌别样英武的脸颊，自己踏上了肩舆。小太监一路引着郅澌几乎像是小跑，饶是内功不错的郅澌也紧张了一身黏汗，朝阳阁前各式的官袍攒动，但那绛纱红袍的，却是再好认不过了。
众人瞧着这穿着不得体的生面孔起先都有些怔楞，反应过来也三两成堆地避让，低声议论。公旸远远走过来，明显是满脸的讶异，“他竟让你上朝？”
郅澌看着他身后那四五个也穿着红色袍子的男子，看着满堂大多数的青玄色的官服，似乎明白过来这些人的身份。“三皇子，没多少时间，你还是先赶紧提点我注意些什么的好。”
身后有个红袍男子先笑了起来，却是比哭还难看，“哥这次怕是疯厉害了。”
“倒也未必，他也许要开始动手清理了。”
身后响着悉悉索索的脚步声，回过头，正是身着绛红锦袍的几位大亲王。
“大哥倒是把人都凑齐了。”公旸已经平复了心绪，低声道。“嫂嫂，听好了，今日想来你必然是焦点，叩拜礼，御前答话，都是一步不可错......”公旸尽力言简意赅地交代。讲讲话毕，那头王太监便高声唱喝了。
人人都注意到了今日上至太子，四位大亲王，诸位皇子，下至按品级排列整齐的各部大臣，一个不少，全部来了个齐全，就好像跟年初一的朝贺一般。一些闲杂事项被拿出来禀报，皇帝陛下十之八九都让他们详细拟个条陈呈上来，再或者就是自有考量搪塞回去，周公以在一旁站着眉目低垂，丝毫没有了出门时那种不可方物的浩荡威仪。终于，一位紫红袍子的站了出来，躬身谦卑道：“臣有本奏。昨日兵部邸报言说覃国君亲率五千甲士，日夜兼程奔安平城而来，臣居军侯之位忧心不已。”
皇帝陛下不语，缓缓道：“太子以为呢？”
周公以冲着陛下宝座拱手作揖，复又道：“不知军侯以为覃君为何而来？”
“覃君觊觎我西塞城池已久，此来必是狼子野心，如放任他这五千铁骑入京，安平城乃我周国国都、天子脚下，可是万万闪失不起！”
郅澌委实觉得这一本奏得莫名其妙，什么诉求也没说明，只是一味哭嚎告急，让人摸不着头脑。十一皇子是皇家丑闻，谁敢在这金銮大殿上宣诸于口？
“韩侯，”鲁亲王拱手出列，“伯休尚未说明来意，虽防人之心不可无，但如是防之太过，则容易显得小人之心，失了我周国大国邦交的姿态。”
“鲁王兄所言甚是，”顺亲王拱拱手站住来，“且不论韩侯是不是杞人忧天，作为当朝军侯，身负皇恩浩荡、家国安危，自当以保家卫国、清贼平乱为己任，不知是不是太平日子久了，韩侯言辞闪烁、无的放矢，本王听着其中的怯退惊忧之意，好不刺耳！陛下放心，臣等即使头断疆场，马革裹尸，也绝不会在家国大义上退让一步！”
周公以不悲不喜地望着顺亲王。陛下却望着周公以又开了口，“太子继续说。”
“是，父皇。”周公以一揖，复又睥睨百官，将目光定在了一处，“陈大人。”正是昨日那九门军衙的统领陈建柏。
“臣誓死效忠陛下，捍卫皇城，肝脑涂地。”此言一出，那些个军方大人们也应声道。
郅澌却是从这乱局上转开了目光，望了望那异常安静的洹亲王，心下有些纳闷。
正此时，公以一笑，躬身对着龙椅谦卑道：“父皇，儿臣以为，覃国君伯休之事，并不难解。”