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他进去见此时大人正在埋首写着什么,不敢耽误,忙把手上的盒子呈上去。
“你是在哪里发现的?”符墨询问,快速的将纸上的内容看了一遍。上面写了满满一纸,大意就是说程大认为那件事是自己一意孤行导致的,连累了大家,心里很是惭愧,无颜面对他们,于是决定自我了断,以此赎罪。
看罢,他把遗书放下,蹙起眉,手指无意识的在案几上瞧着,沉吟不语。
“程大身上怎么可能会有遗书呢?”杜润祺诧异,把遗书拿过去亲自看了一次,手指划上“那件事”,托着下巴道:“信上说的是指那件事呢?是不是还有什么我们不知晓的事?”
遗书中,程大并没有明说是什么事,但很明显,他所称的自我了断的缘故,大部分指向“那件事”。
杨小白快言道:“那定是指程大没有经过方二他们的同意就擅自把大客船卖了的事,遗书上说的也很明白,程大说他自己一意孤行,应就是指此事了。”
“事情还没查清前,不可妄自下结论,”符墨皱起眉道,“一切待润祺的人回来再说。”
“是。”杨小白肃颜称是。
杜润祺道,“如今首先要弄明白程大的衣物里怎么会藏有这么一份遗书,他写这份遗书又是何意?”他不相信像程大这样家财万贯,又有妻儿的人竟会想不开去自杀。
“会不会是杀他的人故意伪造的,好让大家以为他程大是自杀而亡的,来迷惑我们?”
符墨摇头,“不可能,明眼人都看得出程大是人杀害的,凶手怎么可能会多此一举?这根本上说不通。”
“对哦,”杨小白挠挠头,“那凶手为什么要这么做呢?”
此时杜润祺正在仔细翻看那件藏了盒子的衣衫里的暗层,有些好奇的伸手去探了探,又把盒子放进去。如果没有仔细查看的话,根本就发现不了这个暗层。
他盯着那暗层,突然灵光一闪,脑子里闪过一个不可思议的念头,脱口而出,“这封遗书是程大写的!”
见二人惊讶的瞧他,他轻咳一声,指着那暗层道:“你们看,这个暗层设计得非常的巧妙,又小,在客栈的时候,捕快早已去搜过他的衣物了,却没有任何的发现;若不是刚刚小捕快不小心把他的衣衫掉了地上,恐怕根本就不知晓有这么一封遗书的存在。你们想,若真是凶手故意为之,想用来迷惑我们的,又怎么会放在一个我们几乎难以察觉之处?如此隐蔽的地方,恐怕只有他自己才知晓……所以,能这样做的人也只有他自己!”
杨小白恍然大悟。可是这样的话,事情又绕了回去,程大为何要写这么一份遗书呢?
“如此说来,程大确是已经有寻死的念头,但是凶手却在他自杀前杀了他?”
三人沉默下来。
最后符墨开口道:“不管怎样,我们现在要做的就是尽快找到杀害程大的凶手,抓拿归案。”说完他看向杨小白,“你现在派人去查探程大生前的事,务必要查清楚遗书上所说的是什么事。”
杨小白拱手领命而去。
正在此时,突然外面下属来报,说是程大的家眷已经到了衙门里。符墨和杜润祺对视一眼,随着下属到了衙门内院。
来人是陈大的妻子,一三十多的夫人,衣着鲜丽,虽有几分姿色,却面容憔悴苍白,正跪在程大的尸首前哭得梨花带雨。身边的守着的几个捕快面色尴尬,因男女有别,他们也不便上前劝解,只好纷纷别过头。
最后还是杜润祺上前劝道:“人死不能复生,程夫人节哀。”
这妇人这才转过头,看见了符墨等人,用手帕擦了擦眼泪,回过神来,勉强的开口道:“妾身失礼了,还望大人恕罪。”
待程夫人情绪稳定了,杜润祺才道:“对于程老爷的死,我们大人有一些疑问想要请教夫人,望夫人能如实为我们解答,我们也好尽早为程老爷找出真凶。”
程夫人忙道:“只要能为妾身找到杀了我夫君的凶手,大人有什么问题可尽管问。”
符墨幽深的眸子在她脸上转了一圈,“程夫人,不知程老爷最近可有什么不顺之事,或是在外遇上了什么麻烦?”
她凝思半刻,摇了摇头,“没听老爷说过遇上什么麻烦事,他这几日看起来也并没有什么异常,若是非要说有不顺之事,那就是只有生意上的事了。但是外面生意上的事,妾身不懂,一直都是老爷打理的,就算老爷真是遇上了什么不顺利的事,妾身恐怕也并不清楚。”
“那程老爷在外面有没有什么仇家?”
“这怎么可能?”程夫人道,“我家老爷一向待人处事圆滑有道,怎么可能会招惹什么仇家呢?”
符墨沉吟一下,“可据我们所知,陈老爷的脾气并不是很好,且做事不喜听别人的劝,得罪了不少了人。”他顿了顿,“夫人若是不如实相告,恐怕我们也很难为程老爷找到凶手。”
程夫人面色白了一片,咬了咬下唇,这才有些疲倦的开口,“老爷的性子……确实如大人说的那样,他有时候脾气会很暴躁,固执起来,十头牛也拉不了他,也因此得罪了不少生意上的人。可是就算如此,最多没有了一单生意罢了,怎么也不会至于到了恨之入骨的地步吧。”她一副六神无主的样子,喃喃的道。
杜润祺和符墨相视一眼,均看见对方眼内的无奈,他道,“这也不一定,正所谓鸟为食亡人为财死,这样的亡命之徒也是有的。夫人若是不介意的话,可把生意上与程老爷有纠纷的人告知衙门,我们自会去查实。”
她不迭的点头,“好好,程管家常年跟在老爷身边,他对这些事再清楚不过了。我待会便叫他过来。”突然想起什么,她猛地抬头,“对了,我还知晓有几人欠了老爷的钱迟迟不还,前些日子老爷去催他们的时候,他们还对老爷出言不逊。”
“不知欠老爷钱的都是一些什么人?”
“都是一些无所事事的好赌之徒……”她惊觉不妥,忙住了口。
一捕快见此,了然的道:“恐怕程老爷放的是高利贷吧。”有一些有钱人家专门做这些生意,把钱借给那些好赌之徒,然后收取高昂的利息。不过这是一种违法的行为,陈大人也曾下令要严查放高利贷的人,所以衙门对这些事一向抓得很严。
程夫人缩了缩脖子,抿着唇不说话。
符墨也没有为难她,继续问了几个问题,大多就是关于程大与方二,韩三他们的关系。程夫人老实的答了,说的和方二他们的差不多,她叹了口气,“为了客船的事,最近老爷和他们闹得很不愉快,平时方公子他们经常会去家里和老爷一起喝酒谈事,因此事也不怎么来了。”
后来符墨又传了程管事过来问话。程管事很配合的把和程大有纠纷的人一一说了出来,旁边的捕快快速的记录下来。符墨将此事交给了许捕快,“你去查探下程大出事当晚,他们都在何处,是否有不在场证明。一旦发现可疑的人马上带回衙门。”
*
次日,杜润祺派出去的人回来了,向他们禀报。方二他们从客栈回去后,一直都在家里并不怎么出门,也无什么异常的举动。
他们还打探到,程大开的绸缎庄虽然很大,但是生意并不是很好,特别是这些日子已经有些入不敷出了,他们三人为此不满,还和程大吵过一场。
“我查到的也是这样,”杨小白道,“那遗书上所说的会不会就是指这件事呢?因为程大执意要去开这个铺子,导致他们生意受损,所以心里惭愧万分,所以才起了轻生的念头?”
杜润祺不置可否的皱起眉,“你说的不是没有道理。但我总觉得事情没有这么简单。”
来禀报的人犹豫了一下,道,“属下还发现了一件关于常四公子的事。”
符墨示意他开口。
“常四公子曾经杀过人。”
她脸一红,也觉得自己的反应过了头惹了笑话。脸色有些发窘,轻咳了一声,“那就拜托大人了……大人事务繁忙,我就不打扰,先告辞了。”
“等等,”符墨叫住她,“不是说要借钱吗?”
“对对,差点忘了。”她在心里狠狠唾弃了自己一把,忙跟上他。内心一片囧,屡次出丑,她自觉自己在符墨面前已经没有形象可言了。
符墨从房里拿出五两银子递给她。
她忙接过去谢了,视若珍宝的拿好。好心酸,这还是她第一次触摸到古代的钱。
*
次日,翠竹带着她去了裕华城的几条大街逛了一圈。两边的街道上,店肆林立,酒楼上青绿色的旗帜随风飘扬,大大的金字黑底招牌十分显眼。古桥上,青石路上,街巷里,行人川流不息,摩肩擦踵。
各种各样的小贩子带着头巾,在道路两旁大声的吆喝着,叫卖着,有卖字画的,有卖水果的,卖茶叶的,包子的,琳琅满目,她差点看花了眼。
原来古代的街市这么热闹,她兴致勃勃,一连游了几条街,还舍不得走。从中她也发现了有很多卖糕点的,桂花糕,绿豆糕,香芋糕,千层糕等等。糕点的价钱并不贵,桂花糕五文一个,香芋及绿豆糕三文一个,千层糕四文一个。
她特意每样买了一个尝鲜。桂花糕和千层糕还不错,绿豆糕和香芋糕就比较粗糙,不怎么甜,卖家放的糖太少了。
接着她去粮店称了两斤绿豆,一斤黑米。那家粮店很大,里面也有红豆买,只是价钱比较高。她犹豫了一下,决定还是先做绿豆糕和黑米糕,一共花了五十文。
看见店里有面粉,她买了一斤小麦粉,三十文。
接着她去杂铺店,买了半斤白砂糖,花了四十文。原来白砂糖这么贵,刚刚那些糕点里不够甜,恐怕也是因为糖太贵了。
最后她还去店里扯了两尺布,三十文。
回到家一算,包括买了一些零零碎碎的东西,这次出去一共花了一百八十多文,她还没来得及说什么,首先把翠竹心疼死了,“我的天呀,怎么一下子花了这么多?这些东西也贵了。”
宁如玉安慰她,“没事啦,我们定能赚回来的。”
翠竹这才勉强的释怀。
第二日一大早,二人便开始早早忙活起来了,烧火煮水,煮绿豆,蒸千层糕。
忙了一个多时辰,才终于全部做好,一共做了一大笼绿豆糕,半笼千层糕和黑米糕。她拿了刀子一块块切成巴掌心大小,小心翼翼的装进一个大食篮里,上面盖上一层白布。
“姑娘,我们这就去卖吗?”翠竹道。
宁如玉擦了下脸上的汗,道,“自然了,我们先去桥上买。”昨天她早已看好了,桥上的两边也有不少小贩,而且刚好没有卖糕点的,卖糕点的一般都是集中在小食街上。
到了桥上,宁如玉寻了个靠近街市的位置,把篮子里的东西依次摆好。
桥上的行人渐渐多了,人来人往。
这时,一位大婶在她的摊子上停下,指着那些糕点道:“小姑娘,这些糕点怎么卖呀?”
宁如玉打起精神,热情的道:“黑米糕和千层糕四文钱一个,绿豆糕三文一个,大娘,这些都是今日新鲜做的,买几个吧。”
大娘犹豫了一会,“看起来是挺新鲜的,行,那就每样给我包一个吧。”
“好叻。”她利索的每样拿了一个,迅速包好,“一共十一文,大娘,您拿好。”
大娘摸出十一文铜钱递了过去。
翠竹开心的接了过来。
有了一个好开头,后面的生意慢慢的好了。生意最好的时候,她们两个人都忙不过来。
一直忙到傍晚,周围的行人渐渐散去,身边的小贩也开始收摊走了。篮子里还剩有几块绿豆糕和千层糕,她笑了笑,和翠竹分着吃了。
“宁姑娘,我也没想到生意竟然这么好,”翠竹激动得脸红扑扑的,“竟然差不多卖完了。”
宁如玉也很开心,抿嘴笑笑,和她一起收拾着地上的东西回去了。晚上把铜板倒出来数了数,共一百四十多文。
她吃了一惊,本来以为能有百来文已经很不错了,没想到还多了四十多文。翠竹抓了一把铜板,“宁姑娘,咱们明日继续去摆摊吧!”
“自然会去的。”
这只是第一步。她在一旁记着账,听了这话抬头看翠竹一眼,笑着道。
总有一天她会赚到很多钱!
*
于是每日,宁如玉都和翠竹做一篮子糕点去桥上摆摊。
虽然很累,但一想到有钱赚,立马就精神了。一连摆了几天,在晚上的时候她把几天买的几百文加起来,再刨去成本,竟然赚了三百多文!
她搂着账本笑得见齿不见眼,终于赚到了人生中的第一桶金,虽然不是很多,但对于她来说,已经足矣。她把铜板分成两份,推了一百文多文给翠竹。
翠竹连忙摆手,不肯接受,“糕点和材料都是姑娘出的,我只是去帮忙而已,怎好意思拿姑娘辛辛苦苦赚的钱?”
“你也很辛苦呀,每日都陪着我一起摆摊,这是你应得的,赶快拿去。”她硬要把钱塞给她。
翠竹也很倔强,坚决不肯收,二人推辞了一番,她敖不过,最后只拿了五十文,说剩下的留下做本钱。
宁如玉只得由她去了,不过心里暗暗下定决心,以后一定要好好报答她。
接着二人又开始烧火做绿豆糕。前天她们遇到了一个大户人家,说他们府里的小姐们很是喜欢她们做的绿豆糕,今日下了订单,要她们做一斤绿豆糕送到府上。
一斤绿豆糕可不少了,要分开做两次才够呢。于是她决定晚上便做好,否则明日便不够时间做其他的糕点。
待她们做好,已经酉时了。在等待出炉之时,宁如玉便劝她先回去了。
过了半个时辰,她估摸着差不多了,便把绿豆糕取出,晾在一旁。待凉了,她正想拿小刀切好,却怎么也找不着。
之前的东西都是翠竹收拾的,她又回房里找了一会,还是找不着。但是这个绿豆糕要在出炉一个时辰内切好,不然就会黏得结实,不好下刀了。她想了想,决定去对面的厢房问叶夫人借一把小刀用用。
到了叶夫人门前,只见房间里亮着昏黄的灯火,她推开门,走进去喊了几声叶夫人,却没有人应。
看来叶夫人和小青都不在。
她们去哪里了?她纳闷。因这几天她一直早出晚归,忙个不停,和叶夫人只是见面匆匆打个招呼便离去,所以并不清楚她们的行踪。
正想回去,却见梨木桌子上放着一把雕琢精致、刀柄上还挂着花穗的短刀。
她的目光一下子就被吸引了,情不自禁的走过去拿起那小刀,细细的欣赏。那短刀并不是直的,而是微弯了一个弧度,上面雕琢的是一凤凰之尾,十分精细,连那细小的纹路都刻了出来。
她不由自主的轻轻的抽出刀鞘。
“嘭”的一声,短刀落地。
宁如玉向四周张望了一下,没人。这才颤抖着拾起地上的短刀,插回刀鞘,整个室子寂静无比,她只听见自己那颗心“扑通扑通”如擂鼓般响亮。
她确信不会看错,刚刚染在刀子的是……血!
她仿佛还能闻到上面那淡淡的血腥味。
为何叶夫人的房里有这么一把刀,为何刀上会有血迹?
她擦了擦头上的汗,强迫自己镇定下来。
这把短刀她记得在叶夫人身上看过。当时她还无意的问了小青,小青说那短刀是叶堂主送给夫人的定情信物。
——所以说,这短刀的主人是叶夫人。
如玉是梦里那个女子的名字,凑巧的是,那女子也是姓宁。宁子宜心里暗道,说不定几百年前自己和他们还是一家勒。
知晓自己的“悲惨遭遇”后,宁子宜首先想到的是自己以后的生存问题。
自己无父无母,回乡之路遥远,也无银钱,正发愁自己要怎么生活呢,听了她的话,精神一振,眼里挤出泪水,“真的吗?那真的是谢谢姑娘了!”
顿了顿,仿佛忆起伤心事般,语气低沉的道:“要是我的父亲健在,我也不必这样寄人篱下,还要麻烦你们,我……”
“如玉姑娘千万别这样说,姑娘放心,一切都会好起来。如今最紧要的是养好伤....”女子温言安慰她。
二人渐渐的聊起来,宁子宜也从中熟悉了一些情况。那姑娘名翠竹,是衙门隔壁的一户小百姓人家的女儿,衙门里有个捕快是她的堂哥,有时候会给工钱让她来衙门后院清扫下。