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短短的几天假期结束了,李纨催促着贾兰赶紧上学去,生怕他耽误了学习,因为再过一个多月的时间,贾兰可是要参加府试的。
贾兰刚刚走出门,不想看见了探春姑姑,便问环叔叔最近有没有去上学。探春一脸的无奈,说道:
“劝了他好几天了,就是不想再去学堂了,被我逼着在家里学习了几天,这会儿还赖在被窝里不肯起呢,我是管不了他的了,也懒得管了。”
“那赵姨奶奶也不管管?”贾兰问道,心里大体上已经有了答案,丫鬟出身的赵姨娘,脾性可不好。
探春摇了摇头,表情冷漠地说道:
“她要是管起来,不是打就是骂的,我还宁愿她不管呢!哎呀,兰哥儿,你一个侄儿的,怎么反倒操心起你环叔叔来了。快去上学吧,别管你环叔叔了。”
贾兰于是辞了探春,上学去了。
来到学堂,贾兰见自己的座位边上多了一个人,那之前是贾环的位置。只见他和自己一般年龄,之前也不曾见过,便问道:
“你是这几天刚刚来的吧,之前我可没有见过你?”
“我前天来报到的,原本我是不愿来的,我娘亲硬是把我给撵来了。这是你的座位?这两天可没见你坐在这儿!”
“前几天我娘亲给我放了几天假,所以没有来。你坐的位置之前是我环叔叔的,不过他不来上学了,所以你大可以坐在这儿!对了,你叫什么名字?”
“我叫贾菌,你呢?”
“我叫贾兰,还好我们都是草字辈,彼此好说话,今后你可以叫我兰哥儿!”
“草字辈?什么草字辈?”贾菌显然还不懂如何识别家族里的辈份排序。
贾兰于是解释道:
“我们贾氏家族从第一代宁荣国公开始,至今五代人的谱字分别是命名为水、代、文、玉、草,我和你都是第五代草字辈的。”
通过询问,贾兰大体上知道了,贾菌是宁国公的正派玄孙,和贾兰一样从小没了父亲,母亲守着寡,一个人养育着贾菌。
听了贾兰的一番考证,贾菌第一次弄清了自己在家族里的辈份,欣然笑道:
“兰哥儿,你知道得可真多,不过我才懒得管什么辈份呢!我是觉得,只要别人对我好,我就对他好,别人要是对我不好,甭管他什么辈份,我一样叫他好看!”
听了贾菌的这番话,贾兰发现贾菌颇有义气,心里想着交定这个兄弟了。
自从贾环不来学堂,贾兰就没有了上学的伴。虽说自己要是通过童生试进了学,就可以告别家塾,到官学里去读书了,可是万一没考上呢?
这样想来,贾兰觉得自己还是应该找个读书的伴,不然在家塾里可就落单了。上课时间困乏了可以有个照应,下课时间无趣了也可以唠唠嗑,万一被人欺负了有了帮手不是!
总之,贾兰就是想要有个互相帮衬的兄弟,绝不是为了搞基!不搞基、不搞基、不搞基,重要的事情说三遍!贾兰的取向可是耿直耿直的!
当然这并非就意味着歧视!哪怕知道贾宝玉在这方面有嗜好,贾兰还是发自内心地对他的宝叔叔表示尊敬,因为他知道,宝玉其实就是太过善良了,对谁都好,不管是男是女!
正想着这些,便听见外面传来了贾宝玉的声音,贾宝玉难得来一次学堂,贾兰闻声望去,只见他的宝叔叔并非一个人,身边还有一个小后生。
贾兰心知肚明,宝玉和这个后生的关系不一般,又见那后生腼腆温柔、怯怯羞羞,顿时看穿,猜到此人便是秦可卿的弟弟秦钟了。
秦钟虽然不是秦可卿的亲弟弟,但却是可卿养父的亲生子。他父亲秦业,现任营缮郎,年近七十,夫人早亡。因当年无儿女,便向养生堂抱了一个儿子并一个女儿。
谁知儿子又死了,只剩女儿,也就是秦可卿,小名唤可儿,长大时,生得形容袅娜,性格风流。
几年前,秦业用尽家财打通关系,想把可卿送进贾府的家塾。哪知,可卿却是拒绝的,她心里明白,父亲不过是想借着她攀附权贵而已。
然而,可卿已经懂事,父亲虽然是个不大不小的官,但显然油水不多,家中的下人只有一个看家的老头,一个做饭的婆子,以及可卿身边一个丫鬟瑞珠。
弟弟秦钟也慢慢长大,很快也要到读书的年龄了,但是家里的积蓄只够秦可卿一人入读贾府的家塾,秦钟倒也乖巧懂事,不卑不亢。
可卿在心里默默地说道,放心吧,父亲,女儿已经想通了,我一定在贾府家塾好好读书,好好表现,倘若知遇贵人,定当在贾府里站稳脚跟后,也把弟弟接过去读书。
于是,秦可卿走出了闺房,来到繁华的街市上。走过几条小街,便来到了一条大街上。
只见街北蹲着两个大石狮子,三间兽头大门,门前列坐着十来个华冠丽服的人。正门没有开,只有东西两角门有人进出。
正门上方有一块匾,匾上书写着“敕造宁国府”五个大字。再往西走不多远,照样也是三间大门,这个是荣国府。
秦可卿沿着大街继续往前走去,没走几步就远远看到了一块门匾,上面书写着“学达性天”四个大字,那便是贾府家的私塾了。
贾府家的私塾有专门为女子提供学习的四书课程,分别是《女诫》,《内训》,《女论语》,《女范捷录》。
女子学堂在阁楼上,与楼下喧闹的男子学堂形成鲜明的对比。
秦可卿在楼下驻足,往男子学堂里探着头,好像在寻找着什么。
就在这时,身后突然传来一阵脚步声,秦可卿回头一看,只见三三两两的几个下人,簇拥着一位年轻的公子走了过来。
“前面的是哪家的丫头,别站在那儿挡了蓉大爷的路啊!”公子身边的一个小厮嚷嚷着,气派得很!
丫鬟瑞珠浑身哆嗦,急忙拉了下秦可卿的袖口,示意秦大小姐避让。
秦可卿哪肯依,只见她不慌不忙,不但不退让,反而走上前,不客气道:
“谁是丫头了?这是哪家的小厮这么不长眼,本姑娘可是堂堂秦家大小姐!”
“秦家?没听说过!有胆儿报上大名来。”那小厮越发的无礼。
那公子在可卿面前停下了脚步,仔细端详了一会儿,见她美艳如花、风姿如柳,眼神中流露着若有所思的目光。
“记好了,我叫秦可卿!”可卿说完,会心一笑,命丫鬟瑞珠到私塾外候着,自己转身走上了阁楼。
从那公子的眼神中,可卿看得出,他今天必然要为她魂不守舍了。
“秦姑娘可真是个性独特啊!本公子这就回家去准备准备,还请秦姑娘在家静候佳音。”
那公子说完,头也不回地赶回家去了。
当天,秦可卿从贾府家塾往家里回,刚刚跨进家门,就看到了那位公子的身影。
秦可卿的父亲见女儿总算回来了,连忙喊道:
“可卿,快过来,这位宁国府的贾公子你是见过的,你快过来拜见贾公子的父亲,三品爵威烈将军。”
原来,他们就是秦可卿之前想要知遇的贵人,贾蓉和他的父亲贾珍!
于是,秦家与宁国府结了亲,秦可卿便许与贾蓉为妻了。
那秦业至五旬之上方得了秦钟。由于去年的时候,秦钟读书所在私塾里的老师突然亡故了,还没来得及聘请新的老师,秦钟便只得暂时在家温习旧课。
秦业这几天正思索着要找可卿商议,把秦钟送往贾府的家塾中去,暂且不致荒废学业,可巧遇见了宝玉这个机会。
秦业又听说贾家塾中现今司塾的是贾代儒,乃当今之老儒,秦钟此去,学业料必进益,成名可望,因此十分欢喜。
然而,这贾代儒收学生,暗地里都是要见面礼的,那贾家上上下下可都是一双富贵眼睛呢!秦业虽然也是个做官的,但毕竟是寒门宦官,囊中羞涩啊!
生怕耽误了儿子的终身大事,秦业最后还是东拼西凑,恭恭敬敬地封了二十四两贽见礼,亲自带了秦钟,来代儒家拜见了。
秦业父子原本是等候贾家的人安排上学的日子后送信来通知,可是宝玉急于要和秦钟相见,却顾不得别的,于是随便挑了今天的日子,带着秦钟来上学了。
秦钟较宝玉略瘦巧些,清眉秀目,粉面朱唇,身材俊俏,举止风流,似在宝玉之上,只是怯怯羞羞,有女儿之态。
几天前,宝玉第一次见到了秦钟,心中便有所失。痴了半日,自己心中又起了呆意,乃自思道:
“天下竟有这等人物!如今看来,我竟成了泥猪癞狗了。可恨我为什么生在这侯门公府之家,若也生在寒门薄宦之家,早得与他交结,也不枉生了一世。我虽如此比他尊贵,可知绫锦纱罗,也不过裹了我这根死木头;美酒羊羔,也不过填了我这粪窟泥沟。'富贵'二字,不料遭我荼毒了!”
秦钟自见了宝玉形容出众,举止不凡,更兼金冠绣服,骄婢侈童,秦钟心中亦自思道:
“果然这宝玉怨不得人人溺爱他。可恨我偏生于清寒之家,不能与他耳鬓交接,可知'贫窭'二字限人,亦世间之大不快事。”
二人一样的胡思乱想,你言我语,十来句后,越觉亲密起来。几天之后,秦钟到学堂里来已经有一段时日了,龙蛇混杂的学堂里传出了不少闲言碎语。
只怪宝玉和秦钟都生得花朵一般模样,这边秦钟腼腆温柔,未语面先红,怯怯羞羞,有女儿之风,那边宝玉又是天生成惯能作小服低,赔身下气,性情体贴,话语绵缠。
因此二人更加亲厚,也怨不得那起同窗人起了疑,背地里你言我语,诟谇谣诼,布满学堂内外。
身为宝玉的侄儿,贾兰也无法帮小叔叔多说什么,只能默默地观察,到底是谁在传播这些闲言碎语,一番查证之后,贾兰发现,所有的线索都指向了一个人。