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宫宴散时已是更深夜半，若是此时回去，到家怕得天亮了，姜家女眷便在凝闲殿留宿一夜，第二日早晨去与姜婕妤辞行。
姜婕妤因有孕在身不能熬夜，杨皇后体谅她，亥时不到就叫她回去歇息。然而宫宴上用了些不落胃的吃食，又饮了一小杯冷酒，她回去就吐了一场，半夜又因心悸难眠，披衣起身在院子里走了一圈方才重新躺下，此时无精打采地歪在榻上，眼下两片浓重的青影，脸色也较平日晦暗了不少。
姜老太太一见女儿这憔悴的模样心肝都揪成了一团：“怎的脸色差成这样！夜里睡不踏实么？”
“就您大惊小怪，”姜婕妤强打精神，从榻上坐起身，一边拉着她阿娘的胳膊请她入座，一边笑道，“大约是昨夜饮了少许酒，夜里心跳得有些快，不妨事的。”
姜老太太一听她有了身子还喝冷酒，登时就拉下了脸，可曾氏还不知姜婕妤有孕，当着儿媳的面不能提，只得责怪道，“昨日还说胃肚里不舒服，转头又饮冷酒，那么大个人了，也不知道顾惜身子！”说完捞起她一只手照着手心重重拍了两下。
姜婕妤呼着痛缩回手，笑着招呼嫂子曾氏和几个小娘子坐，吩咐宫人道：“你去把陛下今早赏的那筐荔枝取来，正巧几个侄女儿在，一块儿尝尝鲜。”
那宫人应了一声，不一时端了一大盘荔枝来，用硕大的海水纹金盘托着，底下垫了冰，荔枝嫣红的外壳上凝结了层水汽，有几枚还带着碧绿的叶片，钟荟顿时有些把持不住，拿袖子掩着嘴咳嗽了两声，趁人不备咽了口口水，可还是叫有心人听到了极轻的“咕嘟”一声。
“咱们二娘等不得了。”姜婕妤忍不住笑起来，从盘子里拈了一颗荔枝，手指在中缝处一捏，剥出剔透晶莹的果肉，置于玉色叶形琉璃碟上递给她。
三娘子见姑姑又偏心，樱桃小口一撅，揭发道：“姑姑，二姊她长虫牙，昨日还疼哭了呢。”
姜婕妤见她一本正经地呷醋，觉得那气得鼓囊囊的小脸甚是有趣，忍不住在她脸颊上掐了一把，替她和大娘子一人剥了一颗，三娘子这才心满意足地消停了。
宫人绞了湿帕子递过来，姜婕妤接过擦了擦手，那宫人笑着劝道：“这些粗活让奴婢做就好，颜色染在指甲缝里洗不去呢。”
曾氏听出言外之音，连忙道：“你们这些孩子，要吃便自己剥，怎么好劳驾娘娘千金之躯。”
“嫂子别与我见外，这些孩子一个个都讨人喜欢得紧，我自己没有闺女，可稀罕他们了。”姜婕妤说着瞟了曾氏一眼，她的脸色也不比自己好多少，从方才起就一直心不在焉，显是有什么心事。
“承蒙娘娘厚爱，是这些孩子的福气。”曾氏欠身道。
“阿昆呢？这都什么时辰了，还不见他人影？”姜婕妤问另一名宫人。
那宫人微微一笑回禀道：“五皇子昨夜饮了几杯酒，与兄长们打双陆，一直顽到夜漏尽时，现下怕是还未起身呢。”
“这猴子！”姜婕妤对儿子的疼爱之情溢于言表，“昨日叫他等阿婆、舅母和妹妹们来了再去园子里顽，前脚答应得好好的，后脚就跟着他三叔家的几个堂兄开溜了。”
“哪个小郎不爱顽不爱闹？不爱动的是傻子，”姜老太太赶忙袒护外孙，“咱们又不是外人，整这些虚文做什么，你这当娘的也别拘着孩子......哎，这不是来了么！”
五皇子司徒锴着一身绯绫常衫，玄色下裳，因年幼还未戴冠，乌黑的头发随意挽了个髻，插了支犀角簪。他比姜家大娘和二娘大一岁，生得极像母亲，眉目仿佛会说话，又长又翘的睫毛一扇，就像在往人心里挠痒痒。
钟荟前世在宫中小住时，与凝闲殿几乎没什么往来，五皇子那时也小，很少往园子里去，这还是她第一回见到这个传说中好看得没边没沿的小皇子——如今是她的表兄了。
同样是极好看的孩子，她免不了拿五皇子和卫琇比较，论眉眼倒是不分伯仲，不过比起那一脸精明相的表兄，还是直眉愣眼呆头呆脑的卫十一郎更对她胃口。
姜老太太在家每每提起这个外孙，脸上都像刷了层蜜，笑意藏也藏不住地埋怨：“这孩子贼精贼精，真个是头发都空心。”
司徒锴揉着惺忪的睡眼走过来，先规规矩矩地向长辈行了礼，然后往姜老太太怀里一扑：“阿婆你总算来了，我天天数着日子盼您老人家。”
“多大个人了还和外祖母腻腻歪歪，不嫌丢人！”姜婕妤笑着嗔怪，“昨日说要等阿婆来，结果呢？人跑哪儿去了？”
“这真可怪不得我，”五皇子笑嘻嘻地往他阿娘那儿飞了个眼风，“三叔家的二堂兄死活拽我去，我拼了命抵抗，可他人高马大，又比我健壮，我能如何？”
姜老太太闻言用手量了量他的胳膊：“真个瘦了，这阵子又没正经吃饭吧？不多吃点怎么壮实得起来！”
“想您想瘦的，吃什么都不管用。”五皇子甜言蜜语张口就来，把姜老太太直说得心花怒放，嘴合都合不拢。
“行了行了，阿婆都叫你的*汤给灌晕了，”姜婕妤将儿子一把拉过来，往几个小娘子那儿一搡，“这是你大妹妹，还没见过呢吧？”
司徒锴立即亲热地道：“大妹妹何时回洛京的？城里各处都逛过了么？”
大娘子并不认为他只是客套，认认真真掰着手指一五一十将去过的地方数给他听：“去过金市、建中寺和瑶光寺，对了，还去了永桥和桥南的鱼鳖市，四夷馆一带新鲜玩意儿可多了。”
“啧啧，”司徒锴委屈地对姜婕妤道，“阿娘，你听听这，大妹妹才回京几日呢，去过的地方都比我多了。”
“成天就想着往外跑，这皇城里还不够你折腾么？”姜婕妤拿手指戳他脑袋，“出去一趟劳师动众的，又是侍卫随从，又是车马步障，烦都叫你烦死了。”
“那样出门有什么好玩？”五皇子不快地嘟囔，“换身衣裳，带两个侍卫，出去又没人认得我，阿兄他们都这么办的，哪有什么麻烦，不就是阿娘您一句话的事情。”
姜老太太见外孙委屈，心又酸又胀，就要劝女儿，姜婕妤抢先道：“不行就是不行，你少仗着外祖母宠你，趁机在这儿作妖。”
曾氏也劝道：“千金之子坐不垂堂，娘娘也是担心您。”
姜婕妤望了望曾氏，她这嫂子见识是有几分的，不过总是生怕旁人看不出她有见识，说出的话有时只能徒增尴尬。
五皇子知道眼下此事没个商量的余地，只待日后从长计议，于是将郁郁之色一扫，对着那盘荔枝道：“我就说呢，昨日阿耶赐的荔枝怎么遍寻不到，原来是叫阿娘藏起来了，您好偏的心眼！”
方才的宫人也凑趣道：“五皇子昨日差点将这凝闲殿翻了个个儿，拽着奴婢盘问了好一会儿。”
“你们主仆都防贼似地防我，若早说是给阿婆、舅母和妹妹们留的，我哪里还会惦记！”五皇子嘴上这么说一点也不妨碍他朝盘子伸手。
“叫你找着了还有剩的么？”姜婕妤一把夺过他手中一支挂着五六颗果实的细枝，“去年吃得鼻子淌血忘了？”
姜老太太不乐意了：“这也不许，那也不许，不能出去玩也罢了，连吃几颗果子都不许，你索性把他从头到脚绑起来算了，阿昆来，阿婆剥给你吃。”
众人又说笑了一回，姜老太太估摸着时候差不多了，再不回去恐怕女儿又得留他们用午膳了，便起身道：“时候不早了，咱们也该回了，大郎还在家里等着呢。”
“难得来一回，就不能多陪陪我么？”姜婕妤怏怏不乐地道，“阿嫂，有件事我正好与你打个商量，我和阿昆在这宫里闷得慌，想叫几个侄女留下住段时日，陪我说说话，阿昆也热闹些，省得这猴子三天两头闹着出宫，闹得我脑仁疼。”
曾氏一愣，往年天子去行宫避暑，都是姜婕妤伴驾，这是失宠了么？看光景又不像，她有些拿不准了。不过一想起昨夜的遭遇，三娘子是断断不能留下的，见婆母沉吟，她便先一步道：“难为娘娘不嫌弃，大娘和二娘我是放心的，只是三娘年幼又不懂事，留在这里恐怕只能给娘娘添麻烦。”
“阿嫂又说这见外的话，三娘哪里不懂事了，我看好得很，”姜婕妤以为她是嘴上客气，“也不必担心拉下功课，我这里也有识文断字的女官，不说有什么大才，教几个小娘子写写画画还是能胜任的，孩子们大了，在宫里学些仪礼规矩，将来也只有好处。”
没想到曾氏听了这些话也不为所动，一味坚辞，三娘子见两个姊姊都能留在宫中，心里也很羡慕，可刚巴巴地往她阿娘那儿看了一眼，就叫她用眼神瞪了回来，三娘子这时才想起昨夜那诡异的经历，身上一阵冷意，想留下的心也淡了。
姜老太太知道女儿想留的是二娘子，大娘子三娘子本就是添头，若依她的本心，是必定要带着孙女们离开这是非地的，然而看了看脸黄黄的女儿和活络得叫人心疼的外孙，终于没有出言反对。
曾氏的一反常态叫钟荟心生不安，联想到昨夜三娘子裙上沾的露水和草茎，心里模模糊糊有了个猜测。
送姜老太太等人出去的时候，她寻了个机会将三娘子拉到殿旁一棵梧桐树下，开门见山地问道：“昨夜你见到什么了？”
三娘子一惊，旋即皱眉道：“什么也没见到，阿姊你瞎问什么呢！”边说边望几步外的曾氏。
钟荟本来也没指望问出什么，一见她这心虚的模样就知道定有蹊跷了。
“不肯说便罢了，”她叹了口气，见三娘子小脸有些苍白，忍不住多了句嘴，“回去好好歇息，小孩子家家别想那么多，有什么事也不是你的事。走吧，阿婆他们在等你呢。”说着先转身举步往前走了。
三娘子愣怔着在树下站了片刻，疾走两步追上二姊，一咬牙轻声道：“你们......躲着点三皇子。”