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两位特使自拿到账簿之后便没了动静，任谁都能猜出来他们在查账。这两人架势端得如此足，吓坏了清州上下大大小小的官吏们。
以前两税的时候朝廷不是没派过特使来督查，据说上一任清州知州为了应付特使的突然来访，命人在常平仓和州粮仓里铺满了各式杂货和木头架子，架好之后才在上面堆粮食。
看起来满得都要溢出来粮仓，其实就是一个只有一层粮食皮的空壳子，偏偏那特使大人也是个糊涂的，竟然就这么被蒙了过去，还上奏表彰当时的知州治理有方，被清州众人引为笑谈。
但是眼下来清州的乔叶两位特使显然没先头那位那么好应付，且不说别的，单凭这两人俱是三司出身的背景，一切账务他们都无需经过他人之手，自己就能审校勾判，就够让他们犯愁的了。
两位特使在宴席上刚撂下话说要保刘清辉，刘清辉便上赶着将账簿给两位特使送过去，他们拿不准刘清辉送去的账簿是什么样的，对于他后面安抚的话也半信半疑，眼瞅着没别的法子了，只能四处找出路。
有脑子灵活一点的，便去乔府那帮子仆从那里探风声，只可惜他们一个个不知道是谁调`教出来的，嘴一个比一个严实。四处撞壁之后，便有些胆子大一些的直接找上了乔辞。
这些日子乔府的访客络绎不绝，今日乔辞正与叶斐然讨论着账面上的问题，便又有家仆上前通传说有清州的官吏来访。
叶斐然的话头说了一半便被打断了，面上露出无奈的笑。
乔辞将算筹压在账簿上，起身抻了抻衣袖道：“得亏你住在我府上，否则那些人一遍一遍地来，驿所还不得把你轰出去？”
驿所是吃了熊心豹子胆了，才敢把朝廷派下来的特使往出轰。叶斐然明白她是在打趣，建议她道：“若你不堪其扰，索性闭门谢客，便不必这么一趟一趟地折腾了。”
“知道都有谁沉不住气送上门来了，才好判断哪个该被仔仔细细地查，不是么？”她走了几步，又折身来问他，“你同我一道去么？坐这里这么久了，应该顺道出去活动活动筋骨。”
叶斐然说不必：“我手头这本账没剩多少了，我留在这里把它勾完。”
待乔辞离开了，叶斐然将乔辞的算筹移开，又开始一列一列审对方才两人讨论的账目。
他做起事情十分专注，蘸着朱墨的笔尖在纸上沙沙游走，右手写累了便换左手，左手酸了再换回去，勾得流畅无比。
书房的门被人从外面推开，叶斐然心中挂着事情没顾得上抬头，只用没有聚焦的目光透过浓密睫毛略略向上一扫，见是一个窈窕娉婷身姿，以为是乔辞，便没怎么在意。
直到面前的桌案上被人放了一个食盒。
以乔辞的性子，是断然不会亲自给他送饭的，叶斐然疑惑抬起头来，才发现来人穿了一袭胭脂色石榴裙，耳悬环珰，清丽面庞惴惴不安瞅着他，正是陈秋宜。
叶斐然虽然暂住在乔府，但平日里除却自己的厢房，便成天与乔辞呆在这里，这也是他自来到乔府后头一回见到陈秋宜。
因着书房里面堆放着账簿，闲杂人等不能随意进出，所以这些日子来过这里的只有乔珩与乔辞的亲信。叶斐然不知陈秋宜为什么会来，正要相问，陈秋宜却先回答了。
“小郎君想与舍弟在一起玩，又担心府中下人未能按时张罗两位大人的膳食，我怕他玩的不尽兴，便将他的差事揽了下来。”她说话细声细语，有着江南水乡特有的温婉。将食盒打开，她又道，“乔大人此刻在与客人一道用膳，这些是我为叶大人准备。”
食盒里的饭香味扑鼻而来，光闻着就足以让人食指大动。
乔珩一心向着他阿姊，而且不知出于什么原因分外排斥叶斐然。每每他离乔辞近一点儿，乔珩都会如临大敌，露出一脸防备的模样，好像生怕他将乔辞怎样似的。那孩子巴不得叶斐然早点查完账离开，又怎么会突然这么在意他。
明白这应该是陈秋宜特意做的，叶斐然十分感激，不过当她将食盒中的菜摆上桌时，叶斐然却怔住了。
一盘盘竟全是荤菜，而且清一色的用猪脚做主料。
“我上次见到大人的时候，您的腿脚似乎不是很利索。”陈秋宜讷讷解释道，“我听人说吃哪里补哪里，大人您的腿脚既然不好，多吃些猪脚兴许能有所帮助。”
陈秋宜说着脸颊一片飞红，叶斐然的面色却隐隐发绿。他执起竹箸，在陈秋宜殷殷期盼的目光中动了一筷子，实在没勇气再尝第二口了，便直接站起身来向陈秋宜拱手道谢。
陈秋宜有些失落：“可是因为我炖的猪脚不合大人的口味？”
味道其实是不错的，但是猪脚这种东西作为菜肴来说太过古怪，而且它对治疗腿疾也没什么作用。叶斐然不忍拂了她的一番好意，只好昧着良心道：“在下……吃素。”
陈秋宜小声“啊”了一下，懊恼道：“我再去做些清淡的素菜。”
叶斐然自然不想劳烦她至此，阻拦道：“其实我早上吃得有些……撑，现在并不怎么饿，多谢姑娘好意了。”他见陈秋宜还要坚持，匆忙转了个话题道，“今日风和日丽，是难得的好天气，姑娘何不随他们一道去赏赏花？我看乔府后院的紫玉兰都开了，姑娘想必会十分喜欢。”
陈秋宜沉默了一瞬，答道：“舍弟与小郎君都是小孩子心性，什么都不必操心，只开心游乐便好，但我不能这样。”她的泪悬于眼睫，看起来我见犹怜，“家父沉冤未雪，有一人时刻记挂着他，他才能在九泉下瞑目。”
她的遭遇，叶斐然或多或少能理解一些，别的不好多说，只开口温声劝慰她道：“我与乔大人必会还陈公一个公道，还请姑娘节哀顺变。”
陈秋宜用帕子抹了抹眼角，低低“嗯”了一声，抬头软绵绵对叶斐然道：“其实我方才未与叶大人说实话，这饭菜不是谁托我来送的，我便是想找个理由来见叶大人，问问案子的进展，我每次向乔大人询问，她都一副讳莫如深的模样，我是实在没法子了。”
特使办案，对于案件的内情确实应该封口，否则很容易弄巧成拙。这算是一条不成文的规矩，不仅是特使该这样，刑部亦是如此。所以即便叶斐然虽与谢云开同处于一个屋檐下，也从来不会过问他经手的案子，谢云开亦不会主动将它们作为茶余饭后的谈资去说，除非遇见棘手的案件，才会与他探讨探讨，但是除却有疑问的点，对于其他细节都会略去不提。
陈秋宜虽为此次夏税案的证人，但是夏税一案牵连到了整个清州，在这个大案面前，她也只是一个局外人，知道的太多反而没什么益处。
乔辞的做法并没有错，叶斐然也只能重复一遍自己方才的话：“我与乔大人定会秉公办理，还请姑娘多多担待。”
陈秋宜是个聪明人，见叶斐然都这样了，也明白他的意思，但涉及到亡父，她还是有些不甘心，咬了咬唇道：“既然如此，不知道大人这里有什么我能帮的上忙的？”她用眼梢一扫堆积了满地的账簿，“我出自商贾之家，平日里也会帮父亲打点生意，所以粗懂些账务……”
叶斐然婉言谢过了陈秋宜：“这倒不必，我们这边已经查得差不多。”
乔辞的性子强势，陈秋宜从她嘴里问不出个所以然来，本以为叶斐然平日里待人接物温文尔雅，应该会好说话些，谁知道他也是一个油盐不进的主儿。
陈秋宜见委婉着说的法子不行，抿了抿唇，刻意装出来的柔弱卸下了，剩下的便是干脆利落：“不瞒叶大人，我也不是执意要插一脚干扰你们办案，实在是因为听叶大人张口闭口将乔大人与自己归为一类人，心里觉得焦急。乔大人是叶大人的上官不假，但她真担得起叶大人的信任么？”
她突然来了这么一句，倒让叶斐然有些诧异。他与乔辞共事这么久，这还是头一回听到旁人质疑她，遂开口问道：“姑娘何出此言？”
话既已出口，陈秋宜便没必要藏着掖着了：“大人不是在调查清州官吏中究竟有谁手脚不干净么？要我说乔大人又能干净到哪里去？这几日上门拜访的人里，十个里面有九个都给她孝敬过东西！”
她喘了口气，一一举例道：“陈情书里面夹着银票，食盒上层是羊脂白玉雕的鱼跃龙门，下面一层铺满了银锭子，他们以为自己藏得深，别人就看不出来，当所有人都是傻子么？！”
这些事情叶斐然从乔辞那里听过一些，她将这些东西都记录在册，打算在定罪之时将它们当做证据一并呈与今上。叶斐然信任乔辞，不代表所有人都信她，眼前的陈秋宜便是最好的例子。
她情绪激动，叶斐然安抚着她道：“姑娘对乔大人似乎有些误会，若她真如你口中说的那样，当初便不会将你的手书直接递到御史台，今上也不会钦点我与她为特使专查此案。”
“当初在我走投无路之际乔大人肯出手襄助，我亦十分感激。”陈秋宜犹豫着道，“可……”她想说自己觉得乔辞作风不正派，但话说了一半，见叶斐然不为所动，还是将剩下的句子吞了下去，只问叶斐然道，“所以大人对于乔大人是全权信任的对么？”
叶斐然神色寡淡，毫不犹豫回答道：“我自然信她。”
话到这份上，陈秋宜便明白这两人的关系了，这种多说无益的时候，说多了还平白让人觉得是挑拨，自个儿心里清楚就够了。
她向叶斐然福身行了一礼，带上门退了出去。
乔辞与那人并没有闲聊多久，回来的时候叶斐然正在研墨。他立在那里，素色衣衫，乌黑头发，白皙手指拿捏着墨块缓缓磨着，若非案上还摆着一盘盘没有凉透的猪脚，能称得上一幅带着诗意的好画卷了。
他感受到了她不寻常的沉默，抬起眼帘，顺着她古怪的视线慢慢向着自己这边逡视，落到案上的猪脚时，他愣了愣，张口对她道：“这个我不爱吃，你……要吃么？”
乔辞顿了顿，没好气瞥他一眼道：“我吃这个做什么？”她走回到自己的桌案后面，面上的表情绷了绷，最后还是忍不住问他道，“哪儿来的？”
“陈氏送来的。”叶斐然叹了一口气，解释道，“她说吃哪里补哪里。”
上次陈氏与乔辞形容叶斐然的时候，确实说过他是个跛子。
可是他全须全尾的，哪有个跛子的样子？
乔辞口中“啧”了一声，对他刮目相看道：“看你平日里正儿八经的，没想到还会在漂亮姑娘面前玩这么一手。”
“哪一手？”叶斐然一脸茫然。
装出柔弱模样引人怜爱那一手。乔辞心里面想着，嘴上却不回答他，只垂眼翻开了书，淡淡道：“把那些猪脚吃了罢，虽不能让你多长出来一只脚，但好歹能补补其他的。”她说完，胸口莫名窝了些火气，轻哼一声道，“真没想到陈氏竟然好这口。”
叶斐然原本还有些饿，听到了她的话，赶忙将放猪脚的盘子推远了些。