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第二日午间,此行终点江都终于到了。江都又名江都、江都,虽然盛世繁华不再,对这里的影响却是微乎其微,大江运河交叉,往来客运货运都极便利,多有从此扬帆出海,或访奇怪于东瀛,或了余生于荒岛。极目望去,十里长街,杨柳如烟,桃花流水,难怪人说明月三分,两分在江都。
叮嘱不可再作恶,打发了蒋大等人,江白鹤自去交接货物,安排出海船只,预计明日即可出发,并为他们安排了住处。终究闲来无事,焦急也无用处,薛晴建议外出一游这淮东第一、竹西佳处,苏顾欢呼雀跃,李岩、张大通无奈,只得同意。
其实此时已入夏,并不是最佳游览时机,饶是如此,江都景致仍然醉及四人。此间既有北之雄峻,又有南之灵秀,亭台处处,巷陌深深,流水潺潺,百步一桥,千步一市,如同繁华中的清都,更有各种肤色样貌的商人,竟似比天都还要多上一些。李岩、张大通、薛晴都是久居深山,苏顾更不用说了,大概城镇见得都不多,见了这等繁华都会,连眼睛都不眨一下。薛晴还好,苏顾见到什么都要买来,幸亏李岩身上银钱尚多。李岩看着漆器精巧,也买了一只螺钿漆盒,里面放着小小的各色乐器,很是别致,想来阿史那瑕见了定然喜欢。
正行之间,天上忽然下起雨来,一个操着吴侬软语的少女趁机上来兜售了四把雨伞,倒免得四人淋个落汤鸡。又行了一程,苏顾指着前面一人忽道:“那个人好奇怪,咱们上一次经过时他便在那里站着,盯着湖面发呆,这会儿下这么大的雨竟然还在。”李岩转首望去,去见一个人全身湿透,背对着众人,两柄长剑斜斜背在背上,剑柄从右肩伸出,他目光所聚应是湖上一个小亭,一个劲儿出神。此时雨势颇大,那人却浑然不觉。
李岩一愣,看背影不是西行求医途中遇到的尘渊么,怎么又到了这里?他正要打招呼,苏顾却是好心,跑过去拍拍他肩膀,要将伞递给他遮雨。李岩倒很是欣慰,苏顾脾气不大好,心肠却是很好。忽觉不对,急忙拔剑向前,口中道:“苏顾小心!”
那人本在对着湖中亭发呆,想着深藏旧事,此刻忽被打断,好梦成空,勃然大怒,反手拔出一把长剑,看也不看向后直刺。苏顾得了李岩提醒,她本身武功不弱,一侧身便欲躲过,谁知那人长剑如影随形。苏顾无奈,将雨伞当做武器,也随手刺出,两相交击,雨伞竟被剑气绞成碎片。眼见剑光吞吐,苏顾的右臂即将布雨伞后尘,李岩长剑及时赶到,”天地一指”截断对手剑势,苏顾仍是被他在臂上划了一剑,好在伤口不深。感受到对手剑上之力,心神一震,那人回过身来,正是尘渊。
他见了地上雨伞残骸,又见到到正在包扎伤口的苏顾,还剑入鞘,施了一礼,道:“尘渊沉迷于旧事,伤了贵友,还请见谅。这些银子聊表歉意。”说着从囊中拿出一锭银子递了过去。
李岩不接,只是冷冷盯着他。尘渊道:“怎么,不够么?”说着又要去拿银子。李岩道:“若非在下友人识得一些武功,在下也有一些粗浅武艺,此时被你所伤之人只怕已经魂归冥府了吧。”尘渊有些不耐烦,道:“这不没有伤到他人么。我也道过谦了,给你银子又不要,还待怎地?这个世上弱肉强食,强者欺凌弱者,不就是这样么?”
李岩冷冷道:“既然如此,就让在下领教一下阁下的强弱之道。”尘渊也道:“如此甚好,我也好久没有遇到过像样的对手了。”他知道对手非同小可,也不客气,反手拔出“君子风”,随手刺出,大雨淋漓中似是一声莺鸣穿透雨幕。
李岩此次动了真怒,也知对手强劲,不敢急躁,一路“决浮云”使出,拳掌夹杂着诸般技艺,配合攻击。数十招之间,尘渊奇招尽出,仍是压制不住李岩。此时对敌不比上次,李岩身体康健,内力运转自如,自是另一番光景。转眼间又是百余招,李岩仗着剑法精妙,心法容纳诸家之长,既杂且纯,奇招迭出,渐渐占了上风。尘渊也凝心应对,不断转换“江海意”、“君子风”对敌,倒也能支撑。
又斗了将近半个时辰,已近三百招。李岩摸透对方所有套路,长啸一声,长剑上决浮云,下绝地纪,裹以四时,制以五行,包罗万象。“决浮云”中之前未曾领悟极意的剑招近来渐渐融会贯通,“万物为一”、“自无适有”、“天地并生”三招一出,“叮”一声轻响,“君子风”脱手飞出,钉在一株树上。尘渊却不甘心认输,拔出“江海意”对敌,只是江海怎又比得过天地万象,再加上他丢了轻剑配合,锐气又失,不过二十招,便被李岩夺了武器。
滂沱大雨之中,仍能看出尘渊神色黯然。李岩道:“如何?”尘渊道:“心服口服。”李岩道:“以你言论,我为强,你为弱,我杀你便属天道;来日有人强于我,杀我便是天道。我此刻杀你,你是何感想,来日我被杀又是何感想。若有无辜之人只是因为弱小这个理由误死于你剑下,他又作何感想?人死了便没想法,被杀之人的亲人友人,难道便不会伤心么?人有取死之道当诛,只是因弱而被诛,为我等侠义所不取。今日未铸大错,你便去吧,望你日后多想一想。”说着递还“江海意“。
苏顾不知怎地,只是觉着对面这个男子很是可怜,第一次见他背影时就觉着他似是被天地所遗弃一般,虽被他刺了一剑,却也没有太多怨恨。换做它时,早就下个生死蛊,让他求生不得求死不能。此刻也过去拔下“君子风”递了给他。
尘渊有些羞愧,接过剑来,抬头正要道声“多谢”,忽地看到苏顾容颜,视若性命的双剑“叮当”落地,一把抱住她,口中喊道:“楚玉,你终于来见我了,我就知道你没死,我就知道你没死……“状若疯狂,吓得苏顾尖叫起来。
李岩怕他迷乱之中伤了苏顾,绕步上前点他“风府”、“玉枕”二穴,谁知劲力一触,却发现他经脉内乱流奔涌,竟是走火入魔的前兆,立刻施展绝顶内功,一路锁住他数处经脉,赶忙带他回住处,一面为他疏导真气,一面由薛晴医治。好容易真气平复,傍晚时分却又发起烧来。以他这等内功高手,是很难为外邪入侵的。只是想来今日他一直神思不属,又久淋大雨,再加上后来不知为何见到苏顾心神激荡走火入魔,此番终于病了起来。这等武林高手轻易不会生病,一旦病起便非同小可。还好薛晴医术高明,针灸配合用药,才渐渐稳定下来,睡了过去。
上灯后不久,骤雨早歇,江白鹤却到了,见到尘渊大为惊奇,不由道:“这不是越秀山庄的大公子么?”只是此刻无暇细说,赶忙对四人道:“船只水手已准备好了,食物饮水也安排妥当,今夜三更时分,江都渡头上船出发。天都海捕文书已到,时间紧急,来不及细说。”之后向大家描述了接头暗号。四人见他神情,知道非是说笑,便都应允。
夏日天长,此时距三更也不过一个时辰,四人便收拾了准备出发,临行前托江白鹤照料尘渊。江白鹤道:“那是自然,我们关系匪浅,还差一点结成亲家……”只是催促大家快走,晚了恐不安全。四人谢过,收拾离去,留下江白鹤照顾尘渊不提。
江都是不宵禁的,虽说盛况大不如前,仍旧繁华非凡,只是四人无心赏玩,一路赶到渡口。虽然天色已晚,停泊船只仍多,还有人在装卸货物,天上明月,岸边纱灯,渡口照得亮如白昼。过不多时,一艘扁平的货船越众而出,船上灯光闪了三次灭了,过不多时,又是三次,正是约定好的暗号。四人上船,对了暗语,船家也不多话,只是让四人进舱,随后又装了些货物掩饰,时间已接近四更,才开始出发。
船行不久,又停了下来,却是前方检查是否货物中夹带军械、粮食等战略物资。四人倒是不惧,只怕船被扣留,出海就是麻烦事了。船家说了几句,应是塞了些好处,四人听得军士说道“既是江氏货船,放行放行”,船身一动,继续前行,四人才放下心来。如此几次,天色发白,终于进入了广阔水域,听得船家说道:“四位贵人莫要担心,已无碍了。可好好休息一下,也可出来透口气。”
四人担心半夜,却也睡不着,都从舱内出来。此刻方离江都,一应景物俱在眼中,远山凝碧,又蒙着一层朦胧水雾,岸边江花似火,映着冉冉而出的红日,说不出是灵秀还是壮丽。看着此景,四人都是心情大好。这一出城,基本上已算安全了,船家烩了一锅鱼,就着一小锅粟米熬的粥,几人吃的馋涎欲滴。船家说道这是江公子怕他们吃不惯这边的稻米,专程吩咐的买的粟米。
正在交谈间,忽然发现沿着江岸飞奔过来一人,原本没留意,却见那人一面跑一面呼喊“楚玉”,仔细看时,正是尘渊。显然他也看到船上几人,大喜过望,施展轻功就向江中心的船上跃来。只是明显身形迟滞,功力运转不便,半途便坠了下去。好在他水性精熟,直接游了过来。众人面面相觑,还是李岩喊了船家靠过去,将他打捞了上来。却见他满面欢喜之色,理也不理众人,过去就要去拉苏顾的手。苏顾往后一退,尘渊满面凄凉,口中说道:“你还怪我丢下你不管么?我回去好几次想要见你,他们都说你死了,还指了你的坟地给我看。我却是不信的,就知道他们在骗我。从今而后,任它刀山火海,我也不会丢下你……”
苏顾用求助地目光看着李岩,李岩叹口气,隔在二人中间,对尘渊说道:“想必你是认错人了,这位娘子名唤苏顾,乃是苗疆娲皇殿的传人,这是第一次来到此处。”尘渊大声道:“不可能,你也帮着他们骗我。”说着想要动手,却又顾忌李岩武功。李岩担心他内伤复发,只是轻声道:“你先莫急,仔细看下苏顾娘子,再相像的人也是有区别的。”尘渊从怀中掏出一卷油布包好的布帛,展给李岩看。众人都看去,却是绣好的一副图案,图上一男一女,两人正在亭中观花,场景依稀便是昨日间尘渊静立许久张望的湖心小亭。
李岩仔细端详,左边少年封神如玉,锦衣华服,背背双剑,眉目之间宛然便是尘渊少时;右边凳上坐着一名黄衣少女,看神情甚是温文娴雅,素手指着一双飞在花丛的彩蝶,似是在对少年说些什么,样貌与苏顾一般无二,只是苏顾神情上多了些灵动活泼。
李岩正待解释,尘渊也发现了二人区别之处。他昨日心情激荡之下走火入魔,本需静养些时日,醒来时却见只剩下照顾他的江白鹤。二人本是故识,一番询问下才知道苏顾已乘舟出海,也不顾阻拦,赶忙出来寻找。不料舟船出港甚慢,他已沿着江岸奔了一夜,全靠心中希望支撑。此时再也支撑不住,双膝一软,倒在船板之上。
李岩心知放任不管,即便好了也要武功大损,当下也不顾损耗真力,入舱运功为他疏导经脉,引导真气归窍。这才发现他经脉堵塞之处甚多,询问薛晴,才知道竟是心情郁积所致。李岩、薛晴合力,将阻塞之处一一打通,也已近午。二人看他沉沉睡去,呼吸平稳,血行稳定,这才松了口气。到了舱外,苏顾满面关怀之色,连问怎么样了。薛晴脸色一沉,不住叹息。苏顾一惊:“怎么,治不好了么?”薛晴道:“累死累活没人管,却有人关怀一个认识一天不到、只管闭眼躺着的人,真是……”说着大摇其头。苏顾才知她在开玩笑,任是她出身苗疆,也是一阵羞恼。
之后苏顾向众人说起原委。原来她确实知道自己与尘渊口中的“楚玉”长得一般模样,早些年在蜀中遇见江白鹤时也将他吓了一跳。楚玉本名唤作江楚玉,正是江白鹤的妹妹,下葬之时他也在,所以只是奇怪而已。至于楚玉为何身死,与尘渊又有什么牵连,却是一概不知了。此番出海不易,尘渊昏迷不醒,也只能不顾他意愿,先行驶往流光在说。过了一日,尘渊醒来,只是呆坐出神,也不言语,却处处避着苏顾,薛晴也毫无办法。李岩无奈,只得带他同往流光。
流光位于淮水入海的楚州之东,离陆地只有几十里远,却不是一座孤岛,而是一个岛群,主岛“流光”也不过方圆数里。此时流光收缩防线,放弃离主岛较远的小岛,只余南面的“飞仙”、东侧的“腾蛟”、北侧的“御宇”拱卫。
李岩乘坐的船只顺海北行了三日,途经几座放弃的岛屿,“飞仙”已然在望。那是一座纵横不过千步的小岛,距离海面数十步远用岛上常见得黑石堆砌成墙,高约三丈有余,将小岛实实围了一圈。城墙上放置大型弩机,墙后隐隐能看出露出头的投石器械。
货船方靠近,黑石城头就有人大声喝道:“流光戒严,过往行商还请向东绕道,对不住之处,还请见谅。”言语之间甚是有礼。船家对李岩道:“流光多有生意来往陆上,跟各大商家关系还是很好的。”李岩点点头,也大声喊道:“故人李岩、张大通、薛晴前来求见李湛、杨岚,劳烦通报。”苏顾忙道:“还有故人苏顾!”他内力精湛,即便海风、浪涛之声颇大,那人听见如同在耳边说起一般,更震惊于他话中之意,口中道:“贵客稍待。”回首吩咐通传,又大声道:“岛边多有暗礁,还请小心。”说着派出一艘小船,来接众人上岛,货船只能原地落锚等待。
岛上早有人在城外背阴处准备了酒食招待,想来不确定身份之前是不会让五人进城的,李岩也让他们将酒食送与船家。那人笑道:“贵客放心,自有安排。”之后介绍了自己。那人名唤骆芳,长得甚是精悍。李岩等人也介绍了自己。正交谈间,城上攀下来一人,在骆芳耳边低语几句。
骆芳走到李岩身前,单膝跪倒,行了一个大礼。李岩吓了一跳,连忙扶他起来,忙问何故。骆芳道:“请恕我有眼不识泰山,怠慢了李公子。方才杨统领传讯过来,说道若非李公子舍命相救,她早已身死天枢。公子救了杨统领的命,便如救了骆芳一般。其实我是‘飞仙’城主,也请恕了隐瞒之罪。”李岩了然,他以城主之尊前来接待足显诚意,又担心几人心怀叵测,只能隐瞒身份。