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“那个人确实和小姐有关。正如他所说，他和小姐订有婚约。”
马车上，手持藤鞭的袁野一边执掌缰绳、一边向冯恩介绍着那名叫苏格的青年：
“他来自天堑以西的‘净土’，是那里高塔的‘掌卷人’——我说的这些你应该都至少有所耳闻吧，冯恩？”
“知道，圣灵教在筑城也建了会社，信的人不多而已。”
遇到苏格之前，冯恩就已经听王澄讲过相关的事情：净土，高塔，以及圣灵教。
这个世界的“大明”和他前世的祖国有着不少相似——至少是某一历史时期的相似，其中便包括了地形。大明国的整体地势同样是西高东低，因此也可以从海拔上分作三级阶梯。其中最高的一级便位于西南、筑城以西四千多里的地方。
虽然它是一片高原、本身地势平坦，却因为其高寒而成为了不可逾越的险境；古往今来前去探索的人里活下来的少之又少，荒无人烟的它从而得到了一个令人生畏的名字：
天堑。
天堑往北分布着广袤的沙漠，与天堑的气温天差地别，而同样令人生畏；然而正是在天堑最北部、靠近与大漠交界处的地方却开有一条宽阔的河谷；河流终年不冻，谷内长满花草树木，不少珍禽野兽栖息其中。
正因这般景象，当地人称之为“塑”、表“生命”之意，河谷因此得名塑谷，那条不冻的河也被称作塑江。而袁野口中的“净土”，便是顺着塑谷一路向西、行走一万里远方能到达的地方。
“高塔”是那里的地名，相当于大明的京城；“圣灵教”则是出于高塔的宗教，不仅被净土人所信仰，更在几十年前传入大明、至今已有不少信众。
信众们大多分布在大明东部、西部和北部；唯独大明西南很少能见到信教和传教的人，或许是因为这里的人更喜欢享受生活本身而非信仰吧。但即便在筑城生活了很久冯恩还是知道一些大概；同样，他也知道袁野口中的“掌卷人”是个什么东西：
“也就是说那名叫苏格的家伙是高塔的下一任领导者，相当于他们的‘太子’？这样一想，来找你家小姐结婚也就不奇怪了。毕竟大明和净土两边互有往来，更何况还有圣灵教这层关系在。”
“是啊。你我都知道，小姐何尝不会知道？”袁野摇了摇头，“你也看到了那苏格是个什么样子，小姐不想与他成婚也是很正常的事情。也正因如此小姐才会和我出宫，说是在大明国境内四处历练、游山玩水，实际上则是为了逃避这桩婚事。”
“现在看来，有些难。”冯恩看着前方，“铺子就在前面，这事待会儿要告诉她么？”
“不论如何，我不能对小姐有所隐瞒。”
袁野说着拉住缰绳让马车停在铁匠铺门口，冯恩随即跳下车去。
“朱颜，七玉，上车了。”
他说着便推开木门，却听到“哎呀”一声：一看，竟是他推门把朱颜撞倒在了地上。
“笨手笨脚的，都把我衣服弄脏了！”朱颜瞪他一眼，“小野呢！”
“在车上。”冯恩伸出手去，“别闹了，我们赶时间。”
“不要你扶！”
眼见朱颜气呼呼地站起来跑出门去，冯恩叹了一声，却听七玉问道：
“发生什么事了？我看你好像皱着眉……”
“上车再说，你的衣服也在上面。”
于是他就带着七玉走出铺子，在她上车时他仍站在门口——在这里生活了五年，要说一点挂念没有那是不可能的。但是他还是拿起了门口那把五年来从未碰过的挂锁，第一次将它锁在门上。
“不好意思，”他踏上马车，“我们出发吧。”
袁野一抽藤鞭，马车疾疾前行；虽然只有两匹马拉车，但镶在车厢各处的石头所蕴含的器灵让马车一直保持着高速前行；当明月高悬于天，马车也已经开在了离筑城千里之遥的山路上。路上来往的马车很多，各自有序地行进着，显得山路意外宁静。
此刻的车厢内也是如此：换好衣服的七玉坐在左边，冯恩坐在右边，而朱颜则坐在中间、双手抱膝，埋头不语。七玉关切地看着她，转而向冯恩投去一个询问的眼神；可冯恩只是耸了耸肩，便一言不发地出了车厢。
“你家小姐还是很不开心，看来她父皇之前真的很宠她。”他对驾车的袁野说道。
“是，所以我也不敢相信苏格能拿到那份圣旨。但从材质来看那应该不是假的，毕竟皇上也不是总会答应小姐的要求……和小姐比起来，或许是大明的国运更为重要吧。”
“也对，在那么大的一件东西面前，应该没有任何一个人是‘重要’的。”
想起王澄，冯恩笑了笑、向袁野伸出手：
“我来替你驾车，你去哄一下她吧。”
“……嗯。”
接过缰绳，冯恩看着袁野走近车厢、眼神便回到前方的道路；这不是他第一次开马车，更何况【希声】让他在操作上更为得心应手。在他平稳的经过几个弯、开下山坡之后，眼前的大路变得平稳而宽阔；更多的车、更多的人，都向着远方的同一座城。
“咱们快到了。”
一个时辰之后，已经看见城楼上灯火的冯恩向车内打了个招呼。很快袁野走了出来，正往手腕缠上一圈白布护腕的她向冯恩点头致谢，“让我来吧，进城也需要我出示通行证。”
“好，”冯恩把缰绳交给她，目光却停留在她的手腕，“你手上那圈白布里藏着什么？”
“草籽，依次是两粒一格、三粒一格，五粒一格和七粒一格，四圈织成护腕，左右手都戴着。”执掌缰绳的她毫不避讳地回答冯恩，“附近如果没有花草，我就用它来使用【原上草】。”
“原来你的草藤是从那里面来的，总算解了我心里的谜。”
冯恩笑了笑，却见袁野抿了抿嘴唇。
“教我驭灵的师傅说过，只有对自己最信任的人才能说出意灵的能力。现在，这世上只有你和小姐知道我戴着这些护腕。”
说到这她便闭上嘴不再开口，冯恩看着她、却也没有说话而是进入了车厢。
只见七玉已经坐在朱颜身旁、轻轻拍着她的肩。见到他来，她抬头、轻轻摇头；朱颜却也抬头看着他——那双朱红的眸子正盖着一层泪花。
“冯恩，你说过你会带七玉姑娘去应天，你也说过要带我去应天！”她瞪着冯恩，“说到要做到，不准你反悔！”
“嗯，一定。”
冯恩说着在她身旁坐下，正想出言安慰却见她突然扑来、一下子埋到他怀里——于是他没有再开口，只是轻轻抱着怀中的女孩，就像哄孩子一样。
不料七玉也在这时凑近，冯恩看见她没有跟着安慰朱颜、也没说话，而只是轻轻靠上了自己的肩头、闭眼小憩。
“冯恩啊冯恩，”他叹了口气，“自己答应的事，自己可得做到。”
说完他看向窗外，看着外面的车流、路旁的树木，以及逐渐浑浊的夜空；当灯火盖去星光，他就知道已经进城了。
进城之后又开了半刻时间，马车最终停在一家小小的客栈门前。袁野下车，表示要在城里找一个熟人帮忙、便先行离开，于是冯恩带着朱颜七玉先行入住。
四人共同要了一间大房；一进到房里，冯恩只见两女已经不约而同地睡着、便把两人安顿在了床上，自己锁上门走到楼下，一边用希声探听楼上可能出现的状况、一边点了酒菜来填饱他正咕咕作响的肚子。
客栈不大，人却挺多，幸好这也没影响到上菜的效率。搛了两片牛肉到嘴里，鲜香的辣味立刻在嘴里炸开；虽然过瘾、却也苦了冯恩的喉咙。于是他端碗喝水，却感到一股扑鼻的酒味直冲脑门。
“小二，小二？”他招了招手，“怎么回事，我要的不是茶水吗？上的怎么是酒？”
“啊，这是我们掌柜送你的。”
“啥？”
看着眼前的小二长得干练精明、不像是会弄错的样子，冯恩只好摆了摆手：
“再给我上一壶茶，然后可以的话我想见一见你们掌柜。”
“得嘞，小的这就去办。”
送走小二，冯恩又感觉到那股酒味回到了口腔——虽然同是清澈的白酒，这酒的味道却不同于他在筑城甚至是前世所喝过的酒；那些酒就算入口辛辣、回味也大多绵柔，却从来没有像这碗酒一样、连回味都辛辣得如同火烧。
“连胃里都像是有火在跳，不痛却烫得厉害……这到底是什么东西。”
疑惑间，只听一声话音响起：
“小伙子，找我有何贵干？”
只见桌前站着一个五短身材的男子，年龄大概四十岁左右；他面相温和、身材却壮实；声线粗厚而语气平稳，想来是个很有耐心的人。
“您就是掌柜吗？”冯恩站起来问他。
“正是在下，”男子点头一笑，“我叫尤毅，正是这家小客栈的掌柜。”
“既然如此，请您先行就座。”冯恩作出请的手势，等尤毅坐下后方才落座，“听小二说这壶好酒是您请我的，可否告知其中缘由？”
“你竟然知道这是好酒，还以为你不识货呢。”尤毅笑着拿起壶给自己斟了一碗，“现在是不是觉得肚子里热乎得很啊？”
“是，而且不仅肚子，现在我全身上下都感觉像是泡在热水当中。”
“这么快啊。”
尤毅端起酒碗放在嘴边，却迟迟不喝；此刻他已经淡去微笑，一对小眼直直看着冯恩：
“你难道不觉得……有什么诡异之处么？”