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壶州,得名于制壶郁家所制的贡壶。郁家是最早落户当地的姓氏,也是最兴旺的姓氏,以一家之力担起了壶州七成的赋税。
而在郁家第一位当家人拖家带口落户于此地之前,这里不过是一片山清水秀的野地。
这位了不起的郁姓男子是一位制壶怪才。
传说中,他在一个百无聊赖的早晨,突然发现了“壶”这种器具的无上美妙。
——啊,它的线条是那样丰润优美,它的作用是那样不可替代,不论怎样的琼浆清茗,少了壶,就要减去泰半趣味……谁能想象用桶斟酒、用锅泡茶,想想都是一场暴殄天物的灾难。
于是,出于对“壶”的真情挚爱,他花了半生时光习得各种制壶工艺并融会贯通,铜壶、泥壶、玉壶、瓷壶……各种材质、各种形制、各种花纹图案的壶,他统统可以制出,且做得别出心裁、巧夺天工。
一时间,这位郁姓的制壶大师声名大盛、风头无两。
可惜,天才之所以被称为天才,就因其异禀天赋、才不世出。这位郁大师的子孙虽然也卓有才能,但多精于壶中一道,或特别擅长抟泥成壶,或特别擅长雕花于壶,总之大多只偏重一门或几门工艺,再没出过一位老祖宗那样的制壶全才。
时日一久,郁家内也分门别派,只不过祖宗家训有言:不得分家!大家才多有合作偶有摩擦地齐心协力将制壶这门手艺光大天下。
若说郁家是壶州当之无愧的第一大族,第二大族之名就要花落江家了。
不错,就是即将过六十大寿的江老夫人所执掌的芙蓉庄江家。
江家同郁家也关系匪浅,确切地说,渊源很深。
百余年前,郁家合通家之力,制出一把惊世好壶。
当时的皇帝忙着平定叔伯叛乱,没空享乐,郁家不敢怀璧,就小心翼翼地保存着这把壶,想等皇帝忙完了再献上去。
不料附近一个水匪听说了此壶的存在,想要此宝,放话不给就抢。
郁家上下人心惶惶,虽然皇帝那会儿没空搭理贡壶之事,但此壶之名早已上达天听,等皇帝想起来了,他们拿不出壶,全家都别想要脑袋了。
水匪自然不管这许多,他得壶便好,哪管郁家死活。
郁家人暗中一合计,决定派一个最机灵健壮的男孩子,带着这把壶走,出去避避风头,等该献壶时,他再带壶回家。
计划很好,可不知哪里走漏了风声,那强盗也听说了这个消息。郁家子才带着壶上路,就遭遇一群盗匪截杀。
幸好,危急关头,一位学艺初成、下山历练的江姓少侠从天而降、救他一命,还将他带回自己师父隐居的山头,躲过了风头,熬到了天下承平的时候。
等郁家子带着壶和救命恩人回了家,江大侠得到了郁家上下诚挚的感激和欢迎。
在郁家的盛情款待中,年轻有为的江大侠和郁家一位旁支的小姐一见钟情、好事玉成。
郁家见少年正筹谋着自立门户,出于亲戚间便于相互关照的理由,顺带着强援在侧好保护一家技术宅安全的目的,盛情邀请江女婿在当时的壶镇如今的壶州安家收徒。
江大侠也觉得此地气候宜人、风景秀美,不光走亲戚方便,而且附近大城市多,收徒弟也容易,快然应允。
一百多年过去了,江家弟子遍及天下,一套浣荷刀威震江南。
江家和郁家,作为姻亲和当地最大的两个家族,交往密切、多有联姻,此次大寿的江老夫人就曾是郁家姑娘。
壶州虽为州,但不比璃州、附近的缱州那样的大州,甚至比湍州还要小上一些。州城面积小,城里人口少。连江家都觉得地方逼仄,收徒不便,举家迁到了城外点翠山畔的芙蓉庄,城内旧宅只留下了几个看门的人。
在这不大的壶州,举州大事,多半和江郁两家相关,就是州牧,也对两家家主甚为看重。
此番江家办寿,壶州城内外来贺寿的江湖人比此地住民还多了两翻,州牧老早问了江家的意见,江家派人同衙役一同巡城,才没多生乱。
江湖人既然来贺寿,自然不能在江家的地头寻主人家晦气,小摩擦笑笑就过,大纠纷笑不出来的直接上江家求公断——江家在江湖上颇有一席之地,江南凡有大事,没有不到场的时候,壶州这一亩三分地的小事,管起来自然不在话下。
由此可见,在壶州有预谋地打劫、偷窃的人,自然是有恃无恐的。
柔安没过多久,就见到了这位胆大妄为的主谋。
一行人沿着大道走了不远,就右拐进了一条小路,又行几步,左手边一个气派的新宅,大门上端端正正两个大字——“方府”。
门口的下人看到熊烨和冯迎,殷勤地将四人的马牵走。一个伶俐的小厮笑呵呵迎上来,向着几人躬身行礼。
熊烨随口问:“老陆回来了吗?”
“回熊爷的话,陆爷刚回来,老爷正让小的等各位爷呢。”
一边说着,他一边将一行人往府里引。
方府看起来不大,却修筑得极有韵致,重廊复阁,花木葳蕤,移步换景。
柔安随着众人前行,不动声色地看,心下念头急转。
方府想来就是他们口中“方斐”的产业,不知是否就是这一连串闹剧的策划人……还有他们提到的“老陆”……陆?
柔安瞬间想起那个低头缩肩的眼熟窃贼是谁了,不就是曾在璃州有过两面之缘的伪装大师陆八方吗?
说起来,她其实有种感觉,这几人初时对角色扮演还挺有热情的,但在看见靳玉身边的她的时候,却莫名偃旗息鼓……该不是也因为她,陆先生才应付了事吧?
那她还真是对不起府中主人这位疑似主谋了呢……
柔安胡思乱想着,穿过一个隐于黄石假山之后的花墙洞门,到达府邸的中心,眼前豁然开朗。
全府以他们眼前这个碧波粼粼的人工池为中心而建,临池曲岸石矶,蜿蜒有致;池中筑亭架桥,亭有双层,栏杆雕镂精美。
他们被小厮引着,穿过湖上窄桥,几条锦鲤恰好在他们脚下摇尾而过。
他们才走到桥中央,湖心亭二层就探出一个身着蟹壳青丝袍的俊朗男子,他看到几人正要招呼,目光扫过柔安,蓦地一顿,不过瞬间又若无其事地朗声继续先前的话。
“靳玉你可真让我们好等,熊烨他们在入壶州的必经之路上等了四天,才把你等来。快快上来!罚酒四杯!”