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三闾大夫公子兰是楚王商弟弟熊成的长子,熊成早逝,熊王商怜悯其忠诚老实,乃厚待其子。于是,公子兰得此机缘,脱颖而出,年及弱冠,便获三闾大夫这一显赫职位。三闾大夫的主要职责是管理楚宫王族和六大公族的内部事物,协调上下关系,纠察不法不肖,职务虽然不高,却众人瞩目,权力不小。依照惯例,这一职务一般由王族内部德高望重的长者担任。但是,楚王商从来不按照常理出牌,任命官吏率性而为,让人无迹可寻,公子兰的任命正属此例。不过,出人意料的是,公子兰在这一职务上却干的极为出色,他精明干练,任事勤勉,周旋于各大公族之间,张弛有度,游刃有余。其老练的程度让人很难想像到这是一个二十岁青年所为。更难得的是,他从不参与帮派之争,也不依靠任何大族,独善其身,洁身自好,不长时间,就获得了楚宫能臣之美誉。
对十九子被刺一案,公子兰十分重视,效率极高,十九子回宫后,仅用三天就把基本情况秘密调查清楚。最大的嫌疑有三家:长子熊章、景氏、斗氏。调查情况如下:
熊章在荆山祭祖期间,一直在府中闭门思过,府中之人在此期间,无一人出城,若无特殊发现,似可排除嫌疑。
景氏在此期间,除普通士兵外,族人出城二十六人,有三人随同九子熊槐参加祈神大典。有二十三人随同景虎拜祭景氏祖先。经仔细访查,十九遇刺当日,景虎等人均在宗祠内,并无人下山外出,只有家宰叔孙通到斗氏宗祠代景氏问候斗氏族长斗仲,据说斗仲身体有恙。依斗景两家亲密关系,亦无不妥之处。
斗氏在此期间,除普通士兵外,族人有十三人出城祭祖,其中武术教习斗达提前下山回城办事。这斗达是斗仲之孙斗勃的武术师傅,主要教习弓箭射术,从未听说善用蛊毒,而且年龄、外貌与十九所述老者均无相似之处,最重要的是,从未有人见过斗达养过猴子。
除了这几家重点嫌疑之外,公子兰也排查了其他到荆山祭祖的几大家族,均未查到与养猴老者相似之人。显然此事非郢都之人所为,很可能是都城之外的人到荆山来作案了。但此人究竟受谁指使?又如何掌握十九的行踪呢?此案到此陷入僵局,幸好是秘密调查,并未在郢都引起什么震动。
楚王听了禀报后,虽然怒气冲天,却也无可奈何,更无法怪罪公子兰。公子兰在这么短时间内,把此事排查得如此清楚,确实是干才。这件事虽无结果,却让人对他无可挑剔。看到楚王像困兽一样走来走去,公子兰从容淡定地告诉楚王,他已有妙策,可引刺客主动上钩,从而布下天罗地网一举擒之。楚王商这才怒气稍减,对公子兰越发赞赏。并令公子兰放手布置,并嘱其不可透露给六大家族中的任何人。
十九的日常生活也有了一些变化,他除了上宫学和坚持修炼之外,还经常被项北领出宫外,到项氏在郢都的府中去玩耍。宫学每五天放假一天,每当放假日,项北就早早计划好游玩的内容,或者远足,或者到酒肆喝酒,或者在一起切磋武艺。屈丐、昭滑、叶非等人也加入进来,而随着对十九越来越熟悉,他们对这个聪慧少年的印象越来越好。十九虽贵为王子,却从无王子的傲慢和跋扈,嘴又甜,天天项哥、屈哥、昭哥、叶哥地叫着。时间长了,渐渐地大家把十九当成一个团队的成员,就连谨慎狡猾的昭滑也逐渐没了戒心。
九子熊槐也有意接近十九。这次十九被刺一事,他竟然莫名其妙地立了大功,让楚王商对他刮目相看,离太子之位眼看着又近了一大步。他除了感谢项北能够顾全大局之外,更加清楚地认识到十九王子的重要性,而在这以前,他实在是忽视了这个比他小五六岁的小弟弟。于是,他时不时地领着熊月也来参加项北组织的活动,不过,有他在场,气氛显然冷清了许多。聪明的熊月从此不愿意与熊槐一起出来,而是直接缠上了项北和十九。项北岂敢轻易地带公主出宫,便逼着熊月向王后请旨,而王后还真给面子,每求必应,这样一来,小团队成员就多了一个女扮男装的公主。
转眼间,又到了草长莺飞的三月,整个郢都春意盎然。街道两侧,宫墙内外,梨花如雪,柳絮如烟。偶尔一场春雨,更使早春的郢都,到处弥漫着醉人的清新,让人心中萌发着生命被再次催发的感觉。
这一天,又到了宫学的休息日,项北迫不及待地邀请众人去荆山踏青。不过这次,十九却出人意料的拒绝了,理由很简单,他的师叔狙公如约回来了。
狙公先到宫里侍卫的总统领景伯伦处销了假,又被昭虎请去密谈了一阵,然后才回到了碧游宫。息妃一边吩咐下人奉茶,一边安排人去通知正在上宫学的十九。
不一会儿,十九急匆匆地跑了回来,见到狙公后,连忙跪拜施礼。狙公端详着已经半年没见面的十九,心里竟然隐隐有点激动。一年多的朝夕相处,他已经把这个楚国的王子真正当成了自己的弟子。而且不仅如此,他已经从心里上开始疼爱他、惦念他,就像爷爷疼爱自己的孙子,无怨无悔,无欲无求。这次回到蛮族之后,他甚至没有跟自己的族人提起十九,只说已经有了乾坤玉的下落。他担心族人会要求他对十九不利,他现在已不能允许任何人伤害十九,哪怕是自己的族人。
狙公掩饰住内心的疼爱之情,正襟危坐,一本正经地问道:
“我离开这些日子,你可坚持修炼?”
十九恭敬地答道:
“弟子的腾云幻影步,已有小成,空中可换气三次,跃起高度可达三丈,可变换七种身法。”
狙公满意地点点头,然后说道:
“还算不错,这样,你就可以学习移形换影了。”
十九雀跃地道:
“移形换影一定很神奇吧,是不是学会了就可以隐身了?”
狙公笑道:“天下哪有什么隐身术?只不过是身形变化太快,让人看不清楚罢了。”顿了顿,猴脸一板,郑重地说道:
“从明天开始,你要坚持高强度训练三个月,这期间你不用上宫学了,我已经替你请了假。”
又是高度训练!十九兴奋之情一下子冷却下来,心理上不禁哀叹,自己还真是吃苦的命。从到市南山学艺以来,就从未轻松过。难道项哥哥他们学习武艺也要动不动就要高强度训练吗?有机会还真的问一问。
狙公并不理会十九沮丧的表情,继续说道:
“移形换影之术极其神奇玄妙,师叔我也不过略窥门径而已。按照猿神留下的传承所述,该秘术共有三层技法,一层比一层难练,当然,也是一层比一层更神奇、更玄妙。我也不过停留在第二层而已,若达到第三层次,就能摸到浮光掠影这一神技的门槛了。不过,你若想练到第三层次,非得有重大机缘不可,已不是我能够指导的了。即便想练到师叔我这一层次,也得需要十年之功。”
“十年?”十九惊叫道:“太漫长了!要想学成第三层次浮光掠影神技,岂不是得需要二十年?!”
狙公冷笑道:“十年对你来说很漫长吗?若能十年学成,你才不过二十岁。而二十岁就拥有移形换影绝技,当世不会有第二人,你有什么不满足的?至于浮光掠影神技,我只有修炼之法,却始终无法练成,你想要修炼此术,那就得靠你师父了,也许你修炼的混沌炼气术能够突破瓶颈,也未可知。”
听到狙公提到师父市南子,十九连忙问道:
“不知师父现在何处?他老人家为什么不来看看我?都一年没见了,我好想他呀!”
狙公道:“你师父现在不在市南山,半年前我见他时,他告诉我他要到魏国去见徐无鬼先生,大约一年后才能回来。他让我告诉你,一定不能耽误修炼,等你什么时候把内力练到混元层次了,他自然会来见你。”
十九内心十分失望,看来,得很长时间见不到师父了他老人家了。
想了想,十九又问道:
“师叔,既然移形换影身法需要长期修炼,那你老人家又何必非要高强度训练三个月呢?难道学习这种身法,我的体质与体能还需要强化提高吗?”
狙公狠狠瞪了十九一眼,刚要说什么,一眼瞥见息妃和紫燕,于是欲言又止。
息妃微微一笑,已知狙公之意,便一拉紫燕,二人便退出了会客室。她一点也不喜欢这个长得像大马猴的老者,但看在他对十九一片真诚,平常对他倒也恭敬客气。今见他说话吞吞吐吐,显然是有话不想让她和紫燕听到了。
狙公见室内再无他人,才低声对十九说道:“本不想把一些事情过早告诉你,你偏偏有那么多提问。也罢,我就把蛮族的一些事情和师叔本身的一些秘密就原原本本地告诉你,你要守口如瓶,不能告诉任何人。当然,你师父除外。”