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正值九月初，阳光明媚，通往京师的大运河上。
三艘气派的官船排成一列在波光粼粼的运河上行驶，岸边是人声鼎沸的闹市，不时有人驻下脚步对着船队指指点点，谈论着那会是哪家的达官贵人。
“回长公主，眼下咱们已经到了通州了，再过小半个时辰，约莫就能到京城了。”中间的大船内，敏元倚在美人榻上，一个小丫鬟坐在地上为她轻轻捶着腿，旁边还站了个一身淡黄色衣衫的少妇。
“这么多年在田庄过日子，亏得你对外面的事还这样清楚。”敏元笑着看了看丹朱，称赞道。她这么多年来一直坐马车往返，已成了习惯，原也不打算改变，但丹朱说近些年在运河上行船已是十分便利，比走陆路还要快些，且她问过沅沅，她也是不晕船的，那就又多了个舒服的好处。相较之下，她自然是选择乘船了。
丹朱这丫头倒是心思活络，用的得当，定然是个好帮手。
丹朱听了忙道不敢，又不着痕迹的恭维了敏元几句。
敏元心情舒畅，想到已经好一会儿没露面的女儿，便问道：“郡主呢？”
“郡主拉着紫笙姑娘问府里好玩儿的事儿呢，紫笙姑娘倒是合郡主的眼缘。”
敏元点了点头：“这样也好。”
丹朱闻言目光闪了闪，陪着敏元说了一会儿话便又退了下去。
另一边的船舱里。
“……这样说来，大姐姐为人很好对不对？”意映撑着下巴，笑着对坐在对面的紫笙道。
半月坐在另一边，只安安静静地听着，脸上带着笑，不时给两个人添茶续水。
紫笙点点头，道：“大小姐在外面虽有跋扈的名声，但实在是因为太护着姊妹了，难免和人起冲突，但她对家里的人，是实打实的好。”
她在长公主身边伺候许多年了，一心一意地盼着她好，若是回归的郡主能不和作为嗣女的大小姐起冲突，能让长公主少些烦心事，便是她最想要看到的事了。再者大小姐也就是对外性子直了些，人品还是没话说的。
意映听得眉开眼笑的，她对这位大姐姐，如今确实是十分感兴趣的。紫笙说说话都不曾高声过，看上去十分文静，从不为难别人的薛意晨，却曾经为了三小姐薛意莛，掌掴国公府方家的嫡女，幸亏长公主出面护住了她，但两人如今势同水火，一见面就剑拔弩张。
那方家小姐是个辣椒性子，将薛意晨仗势欺负她的事情说得整个贵女圈都知道了，但京城的贵女，大多数都是有一副玲珑心肠，也只是一笑而过罢了。
问完了父亲哥哥和这个便宜长姐的事，她便问起了自己名义上的祖母，于老夫人：“紫笙姐姐，待我回了薛家，可要去跟祖母请安？”
紫笙愣了愣，过了一会儿才支支吾吾道：“郡主到时看长公主怎么说吧，奴婢猜测大抵是不必的……”
意映皱了皱眉，于氏虽是当年于贵妃的亲妹妹，但如今天朝推崇孝道，父亲又是百官中的顶层了，再加上身份又是嗣子，地位尴尬，薄待于氏也是有些说不过去的。这其中必定有文章。
她存了打破沙锅问到底的心思，步步紧逼，几句话就让紫笙招架不住了，她便看了半月一眼，欲言又止。
意映见状笑了笑：“没事的，这里没有外人。”用人不疑，疑人不用，经过这近一天的近距离相处，她两世为人的经验告诉她，半月值得一用。
半月收到紫笙的眼神本想退下，却又听见意映的话，她愣了愣神，露出一个暖暖的笑容。
紫笙暗暗点头，既然郡主信任她，她也不必多说什么，薛府对如今的郡主来说，委实是新环境，身边有个能推心置腹的人，也是件好事。懂得驭人之道，才能成为名副其实的贵女。
她便委婉地将当年的旧事同意映说了一遭，意映越听脸色越难看，她走丢的时候年纪还小，对府里这种事情一无所知，前世母亲也从未向她提起，她从来不知道，那于氏竟然敢……
一瞬间，她有些理解当今对于家人赶尽杀绝的原因了。
她握了握拳，眸色清冷，她再也不会容许这种人在薛家放肆了。
广化里薛家。
“快点，抓紧些，郡主马上就要回来了，你们这磨磨蹭蹭的样子，如何能让郡主今日住进去？”一个婆子站在墙下，训斥着在梯子上修葺屋顶和墙壁的匠人们。
其中一个领头的苦着脸道：“张妈妈，上午才通知的小的们，这西苑荒废了这样久，一朝一夕的，怎么能打理得好呢？”
张妈妈不依不饶，叉着腰道：“你们不是自称是城里最好的瓦匠吗？这么小的院子都打理不好，招牌也不必要了吧？”
那木工咽了咽口水，这院子还小？比寻常官员的宅子还要大吧？这屋子里面虽打理得很好，可这外面实在是杂草丛生，许多瓦片也都掉了漆，不成样子，这一个下午怎么赶得及啊？
他没敢接话，张妈妈还要再说，却听见一道温厚的声音响起：“倒也不必这样敢，你们好生修葺，将这院子打理得精致些，昭沅回来先同她母亲小住几日便是，反正上房有的是厢房。”
张妈妈忙回身，恭敬道：“见过老爷。”
“嗯。”薛文复点了点头，有些怀念地看着眼前的院落。敏元便是在这个院子，生下了昭沅的，大夫说产妇不宜挪地方，他就陪着她们住在这木樨汀，哪知昭沅有了几分意识后，竟怎么也不肯离开这院子了。敏元心疼她，便也住在了这汀州，直到她长到了四岁……
现在想起来，他都不愿回忆那噩梦般的一年。他跟敏元发了疯般地用各种手段找她，却一点消息都没有……第一次体会到了，从满怀希望到绝望的冗长过程。
自那以后他们便搬回了上房，命人定期打扫，却再也不踏足这个伤心之地。木樨汀正对着上房的仪门，也被他用厚重的铜锁锁住了……
真是想不到，九年以后，这个地方还有重见天日的机会。他勾了勾嘴角，眉毛难得地完全舒展了。
那瓦匠十分感激，上前拱手道：“多谢薛大人体谅，小的们一定把这院子修得美轮美奂……”
薛文复笑着点了点头，忽然听到一道声音：“爹，外院的人来报信，说母亲的船马上就要到了！”
黑袍少年快步向薛文复走来，双眼明亮。
薛文复的眼睛也亮了，他甩了甩衣袖，朗笑道：“走，咱们骑马去接你母亲和妹妹，别让你外祖母抢了先机。”
“哎！”薛立程笑得开怀，同父亲一道大跨步向着二门外的马厩走去。
不一会儿，广化里的大街上便传来急促的马蹄声，路上尘土飞扬，行人无不侧目而视。
木樨花开，子缓缓归矣。