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第一节[审案]
两厢饭毕，书房那头。
祁隆面色沉重地拿着一份密报，“殿下，情报可属实？”
太子谆点了点头，“却有其事。”
谷暑得了指示对祁隆回禀道：
“殿下和咱家几日前先到朔方，怕惊扰了官员救灾就随便找了间客栈住下，恰巧遇到贵府仆从带两个孩童住宿，就聊了两句，多留意了几分。晚膳时听闻孩童的娘从医馆被送了过来，攀谈了会儿，得知了此事。”
顿了顿，继续说道：
“这榆县知县乘洪涝逼此孀居妇人行苟且之事，被拒后污蔑妇人***判浸猪笼。因在河里浸泡了若干时候，被孩子救出后就得了痨病。最后被没收了房屋田地的母子流离失所，一路和灾民寻到金川想去衙门告状，奈何妇人病重，耽搁了下来。”
说着又拿出一张字迹密密麻麻的纸，“这些都是小人这两日核实的情况。榆县知县确实贪赃枉法、鱼肉百姓，瞒报灾情，只因榆县偏远苦寒无人来告罢了。”
祁隆看完那罄竹难书的罪状，怒不可遏，没想到在他辖下竟有这等人面兽心的官！
只怪他看辖内百姓安居乐业后，因不爱和文官纠缠磨叽，将治理之权交给了手下的两位通判协理，自己只是每日去衙门问询批阅一些递上来的事务，多半时间耗在了军营练兵。
如今治下出现纰漏，祁隆深知自己难辞其咎，他不怕受罚，只是悔恨因个人失察，害苦了这一县乡邻。此事使祁隆对两位通判起了疑，命童植唤石二郎领一队骑兵随谷暑公公速速前去捉拿榆县知县。
太子谆貌似不经意地问起石二郎，祁隆如实作了回答。
石熙载在祁府已经四载，祁隆看着这孩子从一心报仇、急功近利，到如今踏实稳重、吃苦耐劳，一点点的相处让还无子的祁隆心里已经把石熙载看做自己的半个儿子。此时见太子注意他，自然希望石熙载能给太子留下些印象，日后入了官也好有个锦绣前程。
祁隆讲完石熙载身世，又如数家珍细细说着这孩子的优点。
太子谆微微笑着倾听，不时点头。祁隆所述和影卫查出的并无二致，心中更是疑惑姜太傅为何派人留意一个商贾的遗孤，只是因为祁隆喜爱这孩子所以想收为己用吗？太子谆想了想便否定了，祁隆是石熙载的恩人，又待他不薄，听描述也是个正气的人，当不会忘恩负义背叛祁府吧。
太子谆自嘲一笑，曾经就是因为对姜家的举动一无所知害了母后的性命，如今自己竟然还是不能看透啊。
午膳之前祁隆便和太子谆去了河堤，户部、工部右侍郎随后赶到，一行人察看了堤坝加固的进度，又沿河看了下游的田地村庄受灾程度。
曾经热闹的绥河渡口如今孤零零停泊着几艘破败的木船，河水已经漫过水则碑第三划，而雨势未有减退，预计九月上旬至少将涨到五划。沿河州府和都水监、都巡河官半月前疏散了河岸边的居民后，就指挥灾民一起疏通河道，并对田地积水挖渠引流。
户部、工部右侍郎一看，交口陈赞朔方防汛及救灾做得好，祁隆摇了摇头并未言语，只那满脸的愁苦看得两位侍郎一头雾水，齐齐又看向太子谆。
太子谆自然知道祁隆是想到了榆县的事，笑说：“原由明日两位便会知晓。”
听得此，两位侍郎更是糊涂，但也只好静候。
第二日晌午，朔方城门浩浩荡荡一队人马冲进来，队中央可见一辆囚车里面似是有个人，百姓还未看清，队伍就消失在灰蒙蒙的雨里。
朔方郡安抚使府衙。
榆县知县略略抬起那双三角眼瞟向堂上正位的祁隆和侧手的几位大人……却被那可怖的青铜面具吓得一抖，莫不是太子也来审他吧？榆县知县心里叫苦。
祁隆看着下方那厮的猥琐模样，一拍惊堂木，喝道：“你可知罪？”
榆县知县平日里顶天也就见过季通判几面，这会一屋的大人让他头皮发麻，声音都颤抖起来，“小人，啊，不，下官不知何罪之有。”
“你，你，你还有脸说不知？！”
祁隆火冒三丈，这要是在军队里，他早杖毙了这混账，哪用走这么个过场，和这厮掰扯！抓着惊堂木的指节泛白，祁隆耐着性子又问：
“你书房的信件是与何人传递的？贪墨的银两去哪了！？”
榆县知县刚开腔，祁隆手上的惊堂木就蓄势待发随时准备砸人了。
要说这榆县知县是真没见过什么世面的，本是某员外的侄孙辈，却从出生就一直养在乡下，还好有个玲珑心肠考了个秀才，被子孙凋零的老员外看重，过继到了门下。
奈何此人是个生于忧患死于安乐之徒，此后和老员外的亲孙子一起花天酒地好不逍遥。老员外怒火攻心，自觉命不久矣，哀叹家里没一个争气的，只能矮子里面挑高个儿，替这有功名的孙子打点铺路得了个县令做。可这过继来的孙子一直觉得老员外偏私，嫌弃分到了个苦寒之地，老员外登仙后，榆县知县仗着官身还抢了本是分给老员外亲孙的遗产，只留了租宅给人家过活。
本就个欺软怕硬，没甚见识的主，此时被祁隆一吓，竟快要哭了，“小人该死，小人是被猪油蒙了心啊……呜呜呜。”
头回见大老爷们哭，堂上几位都傻了眼，祁隆手里的惊堂木都甩偏出去，太子谆看着瞠目结舌的诸位，差点笑出来，轻咳了两声‘唤醒’了祁隆等人。
本就不待见巧舌如簧的榆县知县，如今他一副窝囊相更惹了祁隆恶心，有意让衙役直接叉出去打，打得只剩说话的力气在拖回来，省的他再作妖。
谷暑附在祁隆耳上低声问：“祁大将军，这榆县知县贪生怕死却也油滑，殿下想替您审问几句，您看可否？”
祁隆感激太子谆对他的尊重，对太子谆欠身拱手一礼，点了点头。
榆县知县此时抹着泪，但眼睛仍透过指间的缝隙观察着堂上的一举一动，看到祁隆和太子谆的互动，心道这几位定是想出什么阴损主意施加于自己了。
这直觉的惶恐确实没错，太子谆治理县京时，每每有狡猾难审的犯人，总是三两句就能令对方丢盔卸甲。此时微微笑着，令人如沐春风，平平淡淡说出的话却令榆县知县一寒，
“你可知鱼肉百姓是死罪？本宫所知你去年才得一子，这孩子也算留了血脉。”
略一停顿，如果刚才的话令榆县知县感到寒气扑面，接下来就如同跌入寒冰囹圄。
“可你还不止一罪，瞒报灾情，这是要奏明圣上的，你府中其他人也是活不成了。虽我大雍朝对未成人的孩童不处死刑，但这么小的人儿孤身发配漠北，可有活路？”
太子谆说罢仍微笑着看着跌跪地上的榆县知县。
“下官知罪，敢请殿下给幼子一条活路。”比起刚才的假哭，此时瘫伏于地的榆县知县眼中再无一丝精明算计，空洞洞失了魂魄，
“下官贪墨银两过半都孝敬了季通判，夏通判不知为何很忌惮季通判，对此都视而不见。因榆县无人检察，时间长了下官渐渐收不住自己的恶习……下官该死，只求让幼子寄养乡野平淡活着，求诸位大人网开一面。”
祁隆看向太子谆，太子谆却一副凭祁隆决定的样子看了回去，祁隆了然，徐徐开口道：
“你罪不可恕，株连九族都不可怜，但念你检举有功，其子尚幼，本官答应你的请求。”
将榆县知县罢官收押后又先后传唤了季、夏两位通判。季通判因受贿罪判流放之刑，同样罢官收押，待罪证上达天听和榆县知县的抄家死刑一起施行。夏通判因知情不报杖责三十，撤职查办。榆县下属里正、党长也依照情况贬谪、罢免。
第二节[离别]
这一案在朔方都城金川闹得沸沸扬扬，百姓无不拍手称快。到行刑的日子，虽雨仍淅淅沥沥下着，但高筑的堤坝和沿河挖通的疏水渠使得绥河不再那么汹涌，像逐渐失了力的猛兽，伏了下来。
北方的灾民都得以安置，赈灾的银两已经发放下去，大多灾民选择了返回故土，也有少数留了下来，融入了这一方百姓做起了营生。
围观行刑的人中就有一个孩子静静地看着，丝毫没有对即将要发生的血腥场面感到害怕。
这是那日偷馒头的孩子，名叫剩儿，因为爹爹沿绥河走船遇了匪徒再没能回来，留下三岁的幼子和怀着身孕的他娘，悲戚之下他娘给儿子起了这个名。
这段时日，剩儿已经和娘亲、妹妹定居都城金川。煎熬了那么多年，总算等到这一天，不顾娘亲阻拦跑来刑场，他要亲眼看着榆县知县人头落地才安心，尽管还有二十多人是受牵连的县令家眷，他也不觉可怜。
当监斩官斩首令一下，随着刀光一晃，一双温软但略有薄茧的手遮住了他的眼睛，
“小孩儿看这断头的场面也不怕噩梦。”因手下之人的挣扎，宛如黄鹂的女声咯咯笑了起来：“你这小身板别指望能从小爷手里逃脱了。别闹了，你娘要我带你回去。”
“好，我随你回去，但别叫我小孩儿了，你也和别人一样叫我剩儿吧。”
自知拗不过祁采采，剩儿顺从地转身回家，不再回头。从今天起过去的噩梦就过去罢，娘亲，还有妹妹还在等他不是吗。
隔着一条街，和祁采采错过的太子谆骑在马上，遥遥望着祁府方向，直到谷暑出声试探，才回神，
“殿下，可还有什么事？”
太子谆摇了摇头，“出发吧。”会再见吗？会再见的吧。
户部、工部右侍郎紧随太子的马后，一行人启程回京。
沿路认出那青铜面具的百姓，都跪伏了下来，有小儿害怕傩戏面具横眉立目的可怖，似是要哭，她娘轻拍着低声哄道：“这是咱们大雍的太子呢，是抓坏蛋的好人，不怕不怕。”
朔方郡的天放了晴，夹道的胡杨在北风的吹拂下弯了腰，谁也不知此行太子已和朔方结下了不解的渊源。