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在靠近悬崖边的一片光秃秃的空地上，一幢古老的别墅像石佛一样耸立在此地，它是离悬崖最近的居民住宅，里面住着令全镇人都避而远之的饮血家族。传说这个家族里只有女性，男性都不知道哪去了。据说这些女人会一些魔法、巫术之类的绝技。
别墅在一般情况下大门紧锁，家里的女人也都深居简出，但是她们每次出门，都必然是有重要的事。由于别墅距离悬崖边只有不到50码，所以每次出门都要看好方向，免得稀里糊涂走到悬崖边上。
一个夜晚，饮血家族最年长的女人玛希正在给她的孙女朱利安讲述各种可怕的故事，这些故事并不是寻常父母用来哄小孩睡觉而编出来的，而是被饮血家族视为史实的古老传说。
两人坐在餐桌前，桌上正中间放着一根很粗的白色蜡烛，烛光随着故事的跌宕而摇曳着。祖孙两人各持一个乳白色的瓷杯，里面装着的却不是饮品，而是活人的鲜血。血液在一般人眼中只是人体的组成部分，但是在饮血家族的文化中，血液具有诸多代表性，比如欲望、诱惑、恐惧、死亡等等，因此她们家的人从来不穿红衣服。
朱利安和其他女孩一样，起初对这些悲惨又黑暗的故事很抵触，但是她毕竟生在这样一个家庭里，时间长了，她也开始慢慢接受这些故事，尽管玛希并没有打算把她培养成她母亲那样的人。朱利安接二连三听完了几个故事后，并没有发出疑问或有一丝的表情，她的心已经完全麻木了，她所关心的只是什么时候可以上床睡觉。
鲜血的味道对于饮血家族来说就像水一样洁净，使得朱利安从婴儿时期就以人血作为主要饮料，家族的基因使她很快适应并喜欢上了鲜血，但她从不敢对外人说，因为她知道这对他们来说有多么可怕。
朱利安喝完最后一口鲜血后，看祖母也没什么话说了，就起身走向卧室。就在这时，房门开了，朱利安的母亲黛娜回来了。她刚刚进行了一个驱魔仪式，此时正拖着疲惫的身躯走向厨房，顺手拿起一个水壶就喝了起来，毫无疑问，水壶里装着的也是人血。
不一会，黛娜就把水壶里的血喝完了，然后不耐烦地说，“快去给我再盛一些过来！”
玛希接过水壶走到了地板中央，打开了地下室的暗门，提着手电筒走了下去，里面躺着一个奄奄一息的中年男性，此人正是黛娜的丈夫布兰登，也是朱利安的父亲。玛希用一个注射器扎进布兰登的静脉中，抽取血液，为了避免他休克，玛希没敢抽太多。之后她把抽来的血液倒进了水壶中，拿给黛娜喝。
黛娜是镇上知名的驱魔人，每次她给人进行完驱魔仪式后，身体会消耗掉很多水分和能量，因此回家后第一件事就是喝血。痛饮了很多鲜血后，黛娜的神色好些了，她开始讲述自己驱魔经历中的一些事，“今天下午我来到湖边时，看见一个小男孩面色苍白，他看到我后转身就跑了，他先跑进树林，然后又窜出来，像个幽灵一样。可是后来，他直接跳进了湖里，然后便消失不见了。我站在湖边透过清澈的湖水看见湖底只有石头，没有别的东西，但是更可怕的情况出现了，湖底的一块石头竟然显现出了那个小男孩头骨的形状，可怕极了，于是我吓得立刻跑回了家。”
“不会是你太累了而出现幻觉了吧？”玛希问道。
“我们这种人哪有幻觉这个概念？”黛娜说，“我们所见到的包括没见到的都被认为是真的，所谓幻觉，是那些不相信巫术的人找来的自欺欺人的借口罢了。”
年幼的朱利安还不理解“幻觉”是什么意思，她走上楼回卧室去睡觉了。玛希继续与黛娜讨论近况，“布兰登那个家伙好像快不行了，我们得找些新鲜的血源才行。你觉得镇上谁的血比较合适？”
“在小镇实施绑架是很冒险的行为，上次阿切尔农场的那些杀人狂也被警方一网打尽了。”黛娜若有所思地说，“我们可以去医院的血库看看，兴许能偷回来一些血液或者找到一些志愿献血者。”
黛娜来到了小镇的医院，自从上次医院发生尸体被窃的案件后，医院加强了警戒，保安多了几个，而且都全副武装。黛娜绕过了门诊，来到了大厅的候诊室，问了几个虚弱的病人，“你们知道医院的血库在哪吗？”
一位年老的病人凝视了黛娜几秒，然后对着保安大喊，“有人要偷血！”
黛娜吓得立刻跑向走廊，一路跑到楼梯，保安已经把目光锁定在了黛娜身上，黛娜来到一楼楼梯口时，被保安撞了个正着。可就在这时，解剖室传来了一声惨叫声，保安立刻赶往解剖室，黛娜趁机溜出了医院。
解剖室里，一个名叫摩里斯的医生吓得跪倒在地，手套上沾满了鲜血，手术刀也扔在了地上，解剖台上躺着一个鲜血淋漓的尸体，但是这个尸体血流如注，体温还是热的，看上去是刚刚死亡。按常理来说，尸体死了之后几个小时才能进行解剖，而尸体静置几个小时后应该变冷了才对，可是这个尸体却还是活人的体温，说明他在被解剖之前根本没死！
可是刚刚保安们听见的叫喊声明明是摩里斯发出来的，也就是说死者被活生生地解剖时没发出叫喊声。那么他肯定是被麻痹了，导致他无法告诉医生他还活着，但是被解剖之后他就死了。这样一来摩里斯医生的行为可就是过失杀人了。
保安见此情形立刻把面色苍白的摩里斯拷上并打了报警电话，闻讯赶来的约翰和保罗封锁了现场并收押了摩里斯。经确认，死者名为唐纳修，是医院近几天接诊的患者，由于中了某种神经毒素而失去了知觉，一动不动。唐纳修本来在病房里躺着，前些天有的医护人员以为他死了，就把他送往了停尸间，没过多久他就被摩里斯拉到解剖室解剖了。唐纳修是本镇第47个死亡的人。
摩里斯作为一个解剖医生应该明白在解剖死者之前先确认他是不是真的死亡了，很明显摩里斯存在严重的失职行为。不过警方也找来了把唐纳修送到停尸间的那个护士，据她交代，“昨晚唐纳修身上的生命体征监控仪已经发出了长鸣，也就是说仪器上显示了唐纳修的呼吸和心跳都停止了。”那么这名护士的行为也算合规。
可是一个已经没有了呼吸和心跳的人为什么后来还活着呢？法医马丁通过对死者的血液分析，发现了这种神经毒素来自于一种毒蛇，这种蛇分泌的毒液能使人进入一种假死状态，短时间内没有生命危险，但是时间长了假死就会变成真死。
约翰随即盘问了送唐纳修来医院的一个陌生人，他说唐纳修当时倒在大街上，所以他打电话叫来了救护车。可是小镇的大街上怎么会有这种毒蛇呢？约翰又询问了一个非常了解蛇的专家，他说，“这种毒蛇极其稀少，一般生活在南半球的热带雨林里，咱们国家不可能有这种蛇，肯定是凶手自己养的。”
在确认了唐纳修是被人谋杀的后，约翰在想小镇里谁会养了一条毒蛇呢？马丁通过对死者伤口的分析，发现了：“唐纳修身上的伤口虽然也是两个孔，看上去像是毒蛇咬出来的，可是在伤口里面没有检测到毒牙的成分，而且伤口看上去十分圆滑，倒像是金属物体扎出来的。”
“也就是说凶手可能拿着一个形似毒牙的注射器，把毒蛇的毒液打进受害者的体内，伪装成他被毒蛇咬死的假象。”约翰说。
摩里斯此时在惊吓中还没缓过来，但是医院的保安提供了一条重要线索，“我今天看见黛娜来到医院，但是又马上跑了，据患者称她是想来偷血液。”
约翰早已耳闻饮血家族的光辉历史，他立刻动身前往离悬崖最近的那座别墅去会会这些女人。