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本想着能够说服丐帮长老，让他们前来帮自己搭建马戏团，不成想整出那个幺蛾子，照此情形看来，想要丐帮入伙，难度又增加了几倍。
已经是下午了，落日的余晖投射在三人身上，薛家兄妹脸上金光闪闪，对望一眼，相视一笑。带着帷帽的吴明嘀咕着：“脑子有毛病，得罪了丐帮，竟然还笑得出来。”
薛楠听到他的话语，出手教训他，被薛槑阻止了。薛槑说道：“老君说得也有些道理，我们得罪了丐帮，最好能够弥补，不然肯定麻烦不断。那个彭长老，不是什么善茬，妹妹你还是不要再去惹他了。宁得罪君子，莫得罪小人，听二哥一句劝好不好？”
面对薛槑苦口婆心的话，薛楠爽朗的应承下来，心想我权且答应二哥，私下里再去城隍庙痛扁那个腌臜无赖。三人往薛家走，回到薛家之后，太阳已然落山。
看了看天色，薛槑打算去洪家学习了，只是他答应过王龟年，要带他一同前去，而那个神秘的表弟，自从养虎巷一别，就再不见踪影。难道被人给绑架了？薛槑这样想着，打算让家丁去把表少爷找回来。
还不等他招来家丁，便见王龟年一瘸一拐的走到了他的门前。薛槑询问这是怎么回事，是不是被狗咬了，王龟年苦着脸，叹了一口气，说道：“唉，一言难尽，摔伤了。”不等薛槑仔细询问，王龟年便岔开话题，说道：“二表哥，我们走吧，去晚了是对夫子的不敬。”
见他亲自背着书箱，薛槑让他交给吴明来背。他刚说出这句话，已经沦为跟班的吴明却跳了起来，骂道：“好小子，你真当本神君是仆人啊，一个书箱也就罢了，让我背两个，信不信我毒哑了你？”
薛槑白了他一眼，看着这个没有半点觉悟的随从，失望的摇了摇头，叹息道：“唉，我就知道，你外强中干，是背不动两个书箱的，你还是多吃一些滋补的药材吧。你肯定指望不上了，表弟，把你的书箱给我吧，你腿脚不方便。”
薛槑说着，就去拿王龟年的书箱，王龟年推辞。谁知吴明一把夺过书箱，抱在身前，嚷道：“臭小子狗眼看人低，莫说两个书箱，再来二十个，我也拿得动。”薛槑饶有兴趣的看着他，摇头说道：“不用你背二十个书箱，要不你背我表弟去洪夫子家吧。”
“你……你欺我太甚，信不信我一巴掌拍死你？”没有克星薛楠在身边，吴明硬气得很，对薛槑说话，也丝毫不客气。薛槑不再戏弄吴明，扶着王龟年，向拱门走去。吴明骂骂咧咧走在后面，他带着帷帽，带着两个书箱，一点不方便。
到了洪家，由门童领着去了洪景行书房。薛槑对洪景行说了王龟年求学之心，洪景行点了点头，他曾经就教导过王龟年，对这个天资聪颖的孩子很满意。王龟年教了束脩，又送了一副山水画给洪景行，行了拜师礼，便跟着薛槑一起坐在蒲团上，聆听洪景行的教导。
洪家西厢房，一名小丫环惊呼的敲着洪卿臣的房门：“小姐小姐，薛二公子又来啦，这次他还带来了一名年轻的公子，那人眉目如画，玉树临风，就像神仙下凡一般。”
洪卿臣打开房门，一张脸涨得通红，羞涩的说道：“海棠，莫要消遣我了，我、我如何能够去见薛郎？”
“哎呀小姐，你不要这么死板嘛。这是在自己家，你到院子里走走怎么了？散步之时，偶然撞见了二公子，也是情理之中的事，老爷难道还会因此责备你么？”
丫鬟海棠脑子转得快，替羞怯的洪卿臣出了这个主意。洪卿臣一想，觉得是这个道理，便让海棠却吩咐厨房多做一个甜点。丫鬟听命而去，洪卿臣坐在窗前，单手托腮，看着窗外的桂花树，喃喃道：“我都不知道薛郎爱吃什么，自己也不会下厨，将来要是嫁到了薛家，受婆婆责备，也让薛郎难堪。好在我们有三年之约，这三年我就好好学习做饭吧。”
就在她想要去厨房的时候，又坐了下来，喃喃道：“薛家是大户人家，洗衣做饭这些事，自然有丫鬟奴婢去做，我怎么说也是薛家少奶奶，这些粗活应该轮不到我做吧。”想着想着，又焦虑起来，自我责备道：“我怎能存有这等侥幸思想，薛家长辈疼惜我，不让我做活自然是好，可他们若要故意考我，我什么也不会，不是作茧自缚，寒了公婆长辈的心吗？”
她下定决心，就要往厨房而去，洪家的厨娘是一个老妇人，终身未嫁，老无所依。她在洪家呆了二十多年，看着洪卿臣长大的，洪卿臣若是要向她请教，她自然倾囊相授。洪卿臣走在回廊里，迎面撞到出来如厕的王龟年，王龟年面如冠玉，七分俊朗，三分憔悴，有种忧郁之美。
“见过洪小姐。”王龟年礼貌的见礼，洪卿臣脸一红，感觉呼吸有些局促，这还是她第一次见王龟年。虽然她去过薛家无数次，可是父亲总是安排她跟薛家女眷一起，是以他对薛家的儿郎都很陌生。
洪卿臣向王龟年施了一个万福礼，微微点头，王龟年不再理会洪卿臣，一瘸一拐的往茅房而去。洪卿臣见王龟年走远，才敢抬起头，有些遗憾的低声说道：“好一个翩翩公子，可惜是个瘸子，倒也可惜了。不然，以他的才学气度，人才还在薛郎之上。”
见到王龟年之后，洪卿臣的心思就到了薛槑身上，不知不觉向父亲的书房而去，至于厨房嘛，半点也不在意了。她来到书房外，只听薛槑声音洪亮的朗诵道：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨，雁阵惊寒，声断衡阳之浦……”
随即是父亲洪景行的声音：“不错，这篇《滕王阁序》，我上次教过你三遍，你现在便能够背诵了，想来私下里没少用功，这很好。业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随。你要时刻谨记这一点，莫要以为学了一点文章就才高八斗了，恃才傲物更是要不得。满招损，谦受益，你要时刻牢记。”
薛槑点了点头，洪景行教了半个多时辰，有些口干舌燥，去喝茶，才发现茶杯一空，茶壶中也没了水。他开门去叫丫环，却见到洪卿臣，洪卿臣陡然见到父亲，大骇，垂头叫了一声“爹。”
洪景行面有不喜，见女儿羞怯模样，明白他牵挂情郎，才不顾廉耻跑来偷偷瞧他。洪家虽然诗书传家，倒也不是刻板到不近人情，洪景行挥了挥手，不做过多责备，让女儿离开。
薛槑走出门，见到洪卿臣，有些惊喜，作了一揖，道了一声好。洪卿臣脸红，还了一礼，吞吞吐吐说道：“薛郎……哦不，薛二公子，我去给你们准备桂花糕罢。”
说完，为了缓解尴尬，小跑着离开了。片刻后，王龟年回来了，王龟年基础好，天资高，薛槑进度缓慢，他常常要迁就他，不由得哈欠连连。洪景行知道他不想再听这些已经烂熟于心的篇章，可他有心袒护薛槑，一戒尺敲在王龟年背上，教训道：“子曰：温故而知新。你这般浮躁，以为学问再无缺陷了么？”
王龟年连忙端正态度，向夫子道歉，再也不敢怠慢，跟随薛槑这个后进生一起吟诵。王龟年虽然不像薛桓那么心高气傲，可多少有些脾气。他一边念一边想：好在不是《三字经》《百家姓》《千字文》这类发蒙的文章，不然他定然会很长时间不来洪家。
薛槑很用功，就连王龟年都暗自佩服。师生都累了，坐下来休息，洪景行招呼他们用过晚宴，便对薛槑说道：“我不教你发蒙的文章，倒不是它们不重要。只因我觉得你是识字的，可是一到考你的时候，你又认不得，有时候又能够背诵几句。你倒是告诉我这是为何？”
不等薛槑回答，洪景行便恍然说道：“是啦，想来是乡下私塾先生教导弟子的时候，你偷偷旁听了，是也不是？”
薛槑一愣，明朝的薛槑是否偷听，他不知道，可在现代，他确实没有学过《三字经》等旧时私塾的启蒙书。洛海大叔倒是教会了他认简体字，也让他和侠我背诵了一些文章，而侠我爱看书，看了什么书都要跟他说两句，是以有些句子，他觉得耳熟。洪景行教导他的时候，他一个忍不住，就接了下句。此时听到洪景行这样问，没有其他解释的借口，便点了点头。
“真是难为你了，我就说你能背诵一些篇章，朗诵之时又抓瞎，定然是因为你死记硬背下来，才导致这个结果。你的情况特殊，我还在想如何教导你，才能找到适合你学的方法。那些发蒙的书，你也莫要扔下，前人总结出来，有学问，有典故，你要细心揣摩。能教会你为人处世，明礼修身。长庚跟你同居薛家，正好可以为你答疑解惑，你回去之后，若有不懂之处，就像他请教吧。”
长庚是王龟年的字，王龟年八字轻，相士说他容易早夭，便取了这个名字，指望他如龟一般长寿。王龟年命中带煞，王家才将他送来薛家寄养，等他弱冠之后，命格才会稳定下来，王家才迎他回去。
两人告别了洪景行，从桂花林走出洪家。洪卿臣撑着一把油纸伞，在丫鬟陪同下，目送薛槑二人离开。
偶有桂花落下，散发一地芳香。洪卿臣一动不动，似乎陶醉在了花香中，又似乎陶醉在了柔情里。