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十几匹骏马借着夜色奋蹄朝五里外的高杰军营奔驰而去,马上之人都是清一色的百姓装扮,他们便是王岚平秘密安排的十五名死士,此行的目的关乎能不能顺利解决高杰和他的三万大军。
十几匹马很快就来到了高杰的军营外,离着营地还有百十步就被一众军丁给围了起来。
几十把长枪对着他们,“军营重地,擅入者杀无赦!”
十五人面对倒也不惊慌,领头之人从容淡定的从怀里摸出一块铁牌牌递了过去,同时说到,“我们有要事要见高将军,速速禀报”
巡夜军中有人认得这腰牌,这是许定国的印信,既是许将军的人那态度马上缓和下来,三更半夜而来定是有大事,众人不敢怠慢,一名巡夜兵四下打量这十几个人一番,扭头扔下一句话道,“等着”
这腰牌还是王岚平趁许定国在宴席间酒醉时顺手偷来的。
高杰在睡梦中被叫醒,骂骂咧咧的。
当他听说是许定国派人来,立即睡意全无,随手披上衣服便让人带他们进来。
“慢!”高杰眨眼间又改变了主意,今天中午许定国才派人来,怎么这又来了,还是三更半夜,以往还从没在这个时间段派来人过,高杰心中疑虑重重。
高杰也是在行伍中摸爬滚打过几年的,这明显的不同寻常之处,他倒也能嗅出一丝危险的信号,一次来十五个密使,还这么大张旗鼓骑快马来,这许定国是把王岚平等人当傻子吗?还是许定国想耍什么新花样?
高杰思索片刻道,“人在哪?”
“营外”
高杰道,“让他们在原地等候,我随后就到”
“是!”
不多时高杰带着几十名护卫来至营外,立时亮起了几十支火把,等候在外的十五人早就有几分焦急和紧张,一见有军官模样的人出来大家忙细细看去,果然是高杰,几日前在城头可是看得分明。
“参见总兵大人”十五人一齐跪拜行礼。
高杰离着这些人十余步时便停了下来,借着火光他看了看这十几个持有许定国腰牌的人,面生,一个也认不出来,高杰越看越起疑,不可能许定国会派些生面孔来吧。
“你们都是许定国的兵?”高杰问。
“是的,小的十五人都是许将军麾下山字营的兵”
高杰道,“怎么我从来没见过你们?”其实就算真的是许定国的兵,他高杰也不认识,全军好几万人,他上哪认得过来。
“小的们身份低微,将军如何识得”
高杰将信将疑,真假难辨,不过那许定国的腰牌倒是如假包换的,这么重要的东西料来他是不会轻易示人的。
高杰点点头,“许定国让你们来有何事?”
“送信”
“送信?扬州城距此不过五里地,用得着如此兴师动众吗,十五人送信就不怕走露风声?”
“小的不知,这是许将军的安排”
“那信呢?”高杰问。
“是口信”
高杰楞楞神,对着身边几名护卫一偏头,几人会意,走到那自称有口信的人边上,仔细的一番全身检查,确信此人身上没有携带兵器。
“你上前来”高杰朝他点点头,双手不经意间已经作出一种防御的姿势。
来人缓步上前,行至高杰身边,凑近他耳边,轻声道,“许将军让我转告你,别挡他升官发财,他,他忍你很久了”说罢他猛的将高杰抱住,随即拖动高杰向后挪去,边拉还边大叫,“兄弟们,还等什么?”
高杰那也是从战场的死人堆里爬出来的,一见对方身形一动,便知果然有诈,当下手脚齐动,就在身体刚刚被来人抱住的同时,高杰双手快速向前一推,一脚飞起,踢在他的小腹上,可来人下手太紧,纵是高杰反应敏捷,也不能在瞬间挣脱,对方的双手死死的扯住自己的衣领。
两丈开外的其余十四人见同伴突然发难,俱是齐声而动,抽出袖口的匕首,寒光闪闪地朝高杰刺了过去,高杰的几十名护卫反应也不差,只不过行凶者和高将军离的太近,他们不敢轻举妄动,只能在一旁大声嚷嚷着,“有刺客,有刺客,围起来,把他们围起来”
这十五人,都是史可法身边最忠心的死士,这次来就没打算过回去,于军营中行刺对方主将,不管成功与否都难逃一死。
十四把匕首交织着翻向高杰,高杰也算是身手不凡了,拖着死死扯住自己衣服的人左闪右避,竟然不能伤他分毫,高杰大喝一声,扯住对方的铁钳一样的手,就地向地上一滚,滚向了他的护卫脚下。
刺客一招击空,便再也没有第二次这么好的机会了,高杰的护卫已经围攻了上来,几十把长枪转眼间就将五六名刺客挑翻在地,那名和高杰缠斗在一起的刺客也在翻滚中被高杰折断了胳膊,晕了过去,转眼就被高杰的护卫一通乱刀砍得面目全非。
高杰从地上爬了起来,缩进了兵丁之中,大骂道,“找死,捉活的,老子非亲手活剐了你们”
就在此时,从扬州城方向传来一阵战鼓声,紧接着火光四起,轰隆隆的马蹄声朝高杰的军营呼啸而来,喊杀声震天。
“杀,活捉高杰,许将军有令,擒住反贼高杰者,赏银千两,杀!”
夜色下,似有千军万马杀奔高杰的大营而来,高杰一时惊慌,四下顾盼,分不清来敌多少,也顾不上那几名没死的刺客了,一招手,喊道,“御敌,吗的,许定国是不是疯了”
转眼间,高杰的军营内乱成一片,只听得四下喊杀声不断,营外到底是火把突起,惊慌之下,东躲**。
原来,这是王岚平事先安排好的,趁着许定国醉酒,他便将用来监视许定国的三千骑兵给抽调过来,等高杰见过刺客后,他便命全军鼓噪佯攻,再给高杰和许定国之间的矛盾多添一把火,他将全军的旗帜已经全都换成了许定国的大旗,呐喊着,在火把的照射下,那‘许’字大旗在夜风中呼呼召展,保证能让高杰一目了然。
王岚平的三千骑兵在高杰军营外来回奔跑,时不时的射出一通乱箭。
高杰连盔甲都没工夫穿,经过刚才被刺客这一拖拽,模样是狼狈不堪,披头散发被众军簇拥着躲进了中军之内,他不知道来敌多少,只看见那许定国的大旗不停地在营外徘徊,他恨得咬牙切齿,不停的重复着,“许定国,老子待你不薄,你竟然敢背叛我,我非杀了你不可,非杀不可…….”
王岚平也不敢太让骑兵冲得太近,这凤阳军毕竟不同于刘泽清的淮安军,这样的突然袭击也仅仅只是让高杰的营中乱了一时,很快就见营中组织起了防御阵形,高杰不是那么好对付的,佯攻一阵后,王岚平命全军又快速地消失在夜色中。
等王岚平的骑兵一撤,高杰一清点军营,两万多人的大营,已经有两三千人不知去向,大怒之下他整好队伍,披甲跨马,想直接挥军攻打扬州,好在有其他将领劝阻,这时候攻城一点胜算都没有,经这一闹,那是兵无斗志,士气底沉,很多兵挤在一起,傻傻地盯着营外的一片漆黑,生怕再有人从黑暗中冲了出来,惊恐到如此地步的兵士,能守住营地就不错了,何谈攻打城高池深的扬州城。
高杰万般无奈之下只得传令全军趁夜后退五十里,寻一高处,到天明时,这才安下营寨,设下营防,准备养精续锐,再找史可法和许定国算一算这笔帐。
等再次安顿下来,冷静的高杰不禁有些奇怪,许定国怎么会背叛自己?同为明军将领,就算许定国投靠了史可法,那大家还是同僚,这种背叛对许定国来说,根本没有任何意义,他许定国选择得罪自己又有什么好处?这会不会是王岚平与史可法的离间计?但昨天晚上那些刺客的腰牌还在自己手里,这东西假不了,还有,许定国的大旗到现在还在高杰的脑海里翻滚。
高杰对这许定国的背叛还存最后一丝怀疑,他甚至愿意相信这全都是王岚平和史可法弄出来的诡计,目的只怕是为了自己手上这点兵权来的,为了弄清许定国的真实想法,他一面派人去往三百里外许定国的老家,将他全家都拿了过来,再派人想方设法混进扬州城,摸摸底。
此时的扬州已经全城戒严,城门紧闭,如临大敌。
许定国一早醒来,就听有属下说昨晚城外高杰军营处火光冲天,战鼓连连,似是有战事发生,而且城内一早就戒严了,任何人不得出城。
许定国闻言大惊,知道昨夜高将军军中一定有大事发生,他几次想出城,但都被人拦住了,一怒之下,许定国找到史可法和王岚平,但二人都借口不见,许定国连吃了几次闭门羹。
许定国焦急万分,不知城外情形,又不敢私自动兵,只得在驻处喝着闷酒。
直到中午,王岚平突然出现在许定国面前,告诉他,昨夜不知何故高杰军中突然火光大起,乱成一团,史督师以事态不明为由,命令全城戒备,待查明情况后再行定夺,今天一早史可法已经亲往高杰大营探望,但高杰大军已经不知所踪。
许定国听后不知真假,怎么可能呢,这一带没听说有顺贼和满虏活动呀,怎么会大乱,土匪倒是有那么几支,可这些人怎么敢和官军对抗,难道是军中哗变?
王岚平又以城中军备不足,此时敌情不明,为以防万一,既然史督师已经授于许定国提督扬州城防务,还请许定国为扬州城计,将他的五千大军拉上扬州城头,以解城内兵力不足之忧,待过几天,再派人去打探高杰军的下落。
许定国无法推脱,只好压着性子,暂时答应下来,一面守城,一面再找机会派人出城暗中打听昨夜城外之事。
夕阳下,许定国的大旗飘荡在扬州城头,王岚平拉着许定国在城头谈天说地,对着昨夜火光处指指点点。
而这一切都被高杰埋伏在城外监视的探子历历在目,转头回报给了高杰。