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夏云渚与柴七爷信步来到迎宾楼, 这家酒楼位于金陵城中秦淮河边最繁华的地段, 共有三层，楼下为敞开的大厅，楼上却为隔间的雅座, 雅座内布置精美, 有上好的熏香与茶具。
从雅间开窗望向窗外, 正好可以看到夜晚的秦淮河畔流光溢彩, 不时有小船载着花灯，从河上漂流而过, 又有船夫吟唱着江南小调，花灯与皎洁的月光交相辉映, 折射出万种风情。
七爷倒是点了一桌极其雅致的菜肴，荤素搭配得当，荤的又不至于太过油腻。
夏云渚在外面走了一天，这会肚子刚好饿的咕咕叫了, 她拿起桌上筷子, 望了柴七爷一眼。
七爷宠溺的笑了笑, 挥挥手道：“夏姑娘饿了吧，今日莫要拘束，多吃点。”
夏云渚看着那满桌的菜肴，轻轻舔了舔唇，嘴角一划：“那我可就不客气了。”说罢便不由分说的吃了起来。
七爷笑着摇了摇头：“夏姑娘慢些, 当心别噎到, 这里又没人与你抢。”
夏云渚吃的酒足饭饱, 抬起头微微一笑：“七爷可千万别拿我当什么大家闺秀！我到底也是锦衣卫那帮兄弟堆里混出来的。”
“我自是不会在意那些，只是夏姑娘若是不把自己当做大家闺秀，那选秀之事，你可有胜算？”七爷向酒盅中倒了些许香酿，一时间屋内酒香四溢。
“七爷怎会知道选秀之事？”夏云渚面上一惊，这柴七爷……到底是怎么回事，怎么她的所有事，他都那么清楚？
“如若我猜的不错，上次与夏姑娘一同出现在普宁寺中的公子，便是当今圣上吧。”柴七爷笑的是风轻云淡，仿若这世上发生的一切，尽在他股掌之中。
夏云渚轻轻放下手中碗筷，害羞点了点头，一想到当时发生的种种，面上便不自觉的绯红一片。
这一切微妙之变，七爷尽是看在眼中，又岂能不懂。
“我心中……其实不想夏姑娘去犯险，天下之大，如今众人皆以为你已经不在人世了，为何不趁此机会，隐姓埋名，在江湖中过逍遥快活的日子呢？你可知宫中危险重重？”七爷言语中，尽是关切之情。
“我知道！”夏云渚微微扬首辩解道：“可我……可我心中放不下他……”
七爷笑着摇了摇头：“真拿你们这些年轻人没办法……只是夏姑娘如若真的要进宫，想必你心中应该清楚，谁是那下毒手害你之人。”
“我当然知道，如今他得了权势，更是愈发嚣张的肆无忌惮，我只是苦于手中没有他作恶的证据。”夏云渚心中愤恨，紧紧握了握拳。
“哼！此人作恶多端，我正好也有一笔账，要与他清算，至于有没有证据，其实并不重要，扳倒他的关键，还是在于皇上松不松口。”柴七爷摆弄了下手中的酒盅，言语间尽是运筹帷幄。
“这我心中是清楚的，皇上需要放狗，去帮他挡那些言官，刘瑾不过就是条狗罢了。如若我们找到另一只狗来取代刘瑾，皇上会不会下杀他的决心？”夏云渚疑惑问道。
“还不够，不过夏姑娘搭上杨大人，这条路是走的通的，杨大人身为帝师，自是再清楚不过皇上的性情，如若要皇上痛下决心杀了刘瑾，咱们必须要下杀招狠手，让刘瑾彻底无法反击。”七爷眼中忽然闪过一抹凶光，看的夏云渚不禁打了个寒颤。
“七爷心中可是已经有了主意？”夏云渚试探问道。
“既然咱们没有证据，干脆就自己制造证据！不过这一切，还不能操之过急，待到你与杨大人各司其职，站稳脚跟之后，咱们再慢慢收网，来他个瓮中捉鳖。”柴七爷说罢，忽然从怀中取出个小瓶，递到夏云渚面前。
“这是何物？”夏云渚接过那瓶，面上一副好奇的神色。
“此物乃是我访遍天下名医，寻来的祛疤药，你身上有伤口，如若不祛了那疤，恐会影响选秀的。”七爷突然温柔一笑。
“这……”夏云渚面上忽如天边红云般，七爷怎么会连这……都想到了呢，他到底是真关心自己，还是心中另有所想？
“他不知是几辈子修来的福气，既已是当朝天子，又霸占了夏姑娘的心……”七爷不知不觉间，竟深深叹了口气。
夏云渚此刻只想将话题转移开，她突然想到，七爷第一次见她时那奇怪的举动，于是便鼓起勇气问道：“七爷说我六岁之时，你就已经知道我是女子了，此话是什么意思？”
“哈哈！哈哈哈！”只见柴七爷仰天大笑三声，面上露出一丝古怪神色：“你父母从未与你讲过，陕西兴平谈家之事？”
夏云渚看着他的眼，神色疑惑的摇了摇头。
只见七爷深吸一口气，镇定说道：“刘瑾，陕西兴平人，本姓谈，景泰八年自宫，投在刘姓太监门下，遂改姓刘，取名刘瑾。”
“景泰八年？那，这与我夏家又有何关系？”夏云渚心中甚是不解。
只见柴七爷一本正经，娓娓道来：“景泰八年，英宗通过夺门之变复辟，朝中掀起一波清理景泰旧党的行动，谈家本是行武世家，行走江湖，以镖局为生，从未想过有一天竟会涉及宫中党争。可那次谈家所押镖的货物，却被人动了手脚，谈家被冤景泰一党，皇上派出锦衣卫去查办此事，确认人证物证俱在，谈家全家被抄家，杀头的杀头，充边的充边。而当时去查此案的锦衣卫，正是你爹。”
夏云渚轻蹙柳眉：“所以刘瑾因此与我夏家结仇？可我爹，也只是替皇上办差而已啊……”
“可以这么说，刘瑾现在把持朝政，一手遮天，便已经是报复了朱家的江山。”柴七爷无奈的笑了笑。
“如此说来，自我从周太皇太后的棺木中盗走玉珏，到如今数次被人追杀，身陷险境，皆是刘瑾所为？他对我起杀心已久，我却浑然不知……”夏云渚想到数次遇险，皆不知凶手是谁，如今才想明白，真是细思极恐至极。
“那七爷与刘瑾之间，又有何不共戴天之仇？”夏云渚试探问道。
“谈老镖头原是我师傅，我自幼在谈家长大，本是与刘瑾师出同门，只是误信了刘瑾一家之言，害得你差点溺水身亡，但后来我已将此事查明，谈家冤案确实是与你爹无关。但刘瑾此人，心思太过歹毒，当今圣上虽不是什么明君，但他年纪尚轻，需要有人将他引入正途。我不想看着刘瑾一错再错，最终毁了大明江山。”柴七爷深深叹了一口气，遗憾说道。
“原来如此……七爷心系天下百姓，夏某佩服，在此先干为敬，如若此事有七爷相帮，我便已有七成胜算。”夏云渚倒是爽快，只见她拿起桌上酒盅，一饮而尽。
“那么剩下三成呢？”柴七爷抬首望向她。
夏云渚嘴角一斜：“张永，锦衣卫，和皇上的心。”
*
正德元年新年刚过，皇帝便接连颁了三道圣旨。
南京吏部左侍郎杨廷和，身为帝师多年，皇上感念恩师情谊，特召杨廷和回京，升文渊阁大学士，加官少保兼太子太保。
锦衣卫百户夏云渚，被贬南京期间身负腿伤，以至于无法正常行走，朕感念其在东宫之时护驾有功，特擢升其为千户，享千户俸禄。
朕如今已成年，中宫后位却始终悬空，特命礼部与钦天监算好吉日，上元节过后，敕礼部选于全国，凡职官及军民家官家女，年十四以上，十七以下，有容德无疾，而家法良者，令有司礼遣之。俾其父母亲送至京，选立为后。
这三道圣旨一下，便已在朝中掀起轩然大波。因为这三道圣旨，处处与刘瑾的利益相违背，皇上此举，却是叫人看不透了。
司礼监内，刘瑾手握着那三道圣旨，掌心已握出了一道红印，他恨不得将那圣旨碎尸万段。
姓夏的，你不是已经死了吗，为何会突然死而复生？
杨廷和老儿，莫要得意太早，如今朝野上下皆是我的人，料你再如何狂妄，也掀不起多大风浪！
至于未来皇后的人选，这事还要请张太后出山，选个小门小户的良家女，贤惠大方便好，这样的女人，料定她也不敢惹是生非，以皇上的性子，定不会对这样的女人有多大兴趣。到时再往皇上身边塞些个莺莺燕燕，皇上自然就瞧不上皇后的眼了。
兵来将挡，水来土掩。如今这世道，已再没有任何事能成为他刘瑾面前的障碍了。
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北镇抚司
夏云轩拄着双拐，艰难的踏上了台阶，一进北镇抚司大门，就被游铉与林小旗带着一帮弟兄，围了个水泄不通。
“我说头儿，这到底是怎么一回事啊，这外面传言都说你已经死了，可这会你又起死回生了！实在是太神了！”林小旗看着夏云轩，憨憨地笑着。
游铉伸出手来执过夏云轩，扶他去厅堂中就座，夏云轩却也没说什么，只是淡淡地说了声谢谢。
大家就这样围在他身边，想听他讲南京的见闻，亦想知道他这一路，到底经历了怎样的生死关头。
夏云轩却只是平静地说道：“今日我来，就是想来看看大家，皇上已特许我在家休养，等腿伤好了些，我会时常回来探望大家的。”
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马车匆匆而行一月有余，终是到了北京城西的阜成门下。
一个梳着流云髻，穿了一件天青织银璎珞云肩织金袄，配了一条兔衔花马面裙的年轻姑娘掀开马车车帘，缓步走下马车，望着天边高/耸的城墙，微微一笑。
马车中亦走出一位风度翩翩，衣冠楚楚的少年郎，少年郎一件月白色绣银丝遍地云纹的交领长衣，腰间束一条白玉带，玉质通透如雪。
女子回首，眼波流转，轻颦浅笑：“杨大哥，我们终是回到这京城来了。”
杨慎缓步走到女子身边，微微一笑：“前方行路艰辛，夏姑娘可准备好了？”
夏云渚点了点头，嘴角拂过一丝笑意：“万事俱备，只欠东风。”