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众人依言搜寻,直至晌午时分也未有丝毫发现,却淅淅沥沥下起雨来。
众人冒雨继续搜寻,到了未时,去礼都报信的差役带着礼都县尉及数十个捕快来了。原来钦差大人昨夜果然未到礼都县,县衙诸人候到二更时分,派出去打探之人数拔,均未见晋王队伍,猜想必是临时有事耽误,只是未来得及通知,到也也未作他想。谁知今晨接到陵县文书,方知出了大事,县尉忙点了人,快马赶来增援。县令又命人八百里加急呈报朝廷。
张瑞祥听了禀报,心中那一丝侥幸终于破灭。只得令众人继续向四周拉网式搜寻。到得下午,众人心中的希望越来越渺茫。
张老五在陵县干了近十的了捕快,从未遇到如此大事,原本想着尽快办完差事,县太爷一高兴,说不定能发些赏钱,到时便约了兄弟们去翠花的小酒馆喝上两盅。
谁知在这山上寻了近两日,一身被细雨淋得湿透,被这山风一吹只冻得瑟瑟发抖,不由心中泄气。可一想到县尉那黑沉沉的脸,却不敢有丝毫懈怠,拿着长刀在草地中乱削。
忽觉刀下这片草木与别处不同,随手抓起一把草梗向上一提,那草似新种上去的一般,根茎并不牢固,一提之下便扯起一大把来。心下诧异,又抓了几把均是如此,突然双眼一亮,放出响箭。
张瑞祥带着县尉立即向那处奔去。跑近一看,却见此处杂草丛生,其间还有些不知名的树木,并未见什么异样,不由疑惑的看向张老五。
张老五见张瑞祥脸色阴沉,知道他此时心急如焚,只怕自己稍微说错,便能令他大发雷霆,当即小心翼翼道:“大人请看,此处虽然也是杂草从生,但这些草却与别处不同,倒象是被人新铺上去一般。”说着随手抓了一把藤蔓向上一提,那藤蔓连茎带根被扯了起来。
张瑞祥心知这种杂草藤蔓最是坚韧,其根部都是深深扎进泥土,便是将茎扯断了,也不会拔出根来,此时却轻易的被张老五连根拔起。当即伸手连抓带刨,刨开地上杂草,果见下面泥土松软,一种不祥的预感袭向心头,眼神为之一暗。
发出响箭令众捕快全部过来,自己率先拿起长剑在地上挖了起来,由于心中惊惧,长剑用琮挖地又极不顺手,才挖得几下,那剑便“啪”的地声断了。他扔下剑,不管不顾的用手挖了起来。
两个县尉见张瑞祥脸色阴沉、神情凶狠,双手微微颤抖,也不敢怠慢,示意大家一起上前帮忙。大家有的拿兵器、有的拿树干,一起动手挖脚下草地。随后陆续赶来的巡捕、差役们见大家埋头苦挖,也纷纷加入。
数十号人一起动手,加之泥土本就不实,很快便挖出一具人的尸体。张瑞祥见到尸体,走上去拂开他脸上泥土,脸色更加难看,众人也不知道挖出的是什么人,不由面面相觑,也不敢出声,埋头继续挖掘。
这一挖直挖出了一个一丈见方的深坑,里面竟有六十七具尸体,其中八具全身尽是黑衣,另外五十九具却是身着暗红短衫、脚蹬皂靴的侍卫打扮。
众人何时见过如此多的尸体,只看得心惊肉跳、背脊发凉。此时天色渐晚,习习凉风带着细雨从林间穿过,草木树叶沙沙作响,令人心生惧意,更有胆小的吓得瑟瑟发抖、呕吐不止。
张瑞祥将每具尸体一一翻看,见他们表情大多面色安祥,身上并无伤口,应是死前未经过打斗挣扎,只有有五个头骨破裂,身上多处骨折,想来是与自己一道被巨石砸中的。
张瑞祥百思不得其解,为何平日里骁勇善战的皇家侍卫,死状却如此平静,似没有一丝一毫的反抗挣扎,束手待毙之状,此时看着他们僵硬的面颊,说不出的诡异。
想着多年来与自己同生死共患难的弟兄,再见已是生死两茫茫,不由悲从中来,跪倒在泥地里嚎啕大哭,过了一盏茶功夫,又一跃而起仰天狂叫。他此时全身湿透,手脸上具是泥浆,一张脸上全是悲痛癫狂之态,众人见他如此伤心,不由心下恻然。
张瑞祥记得出行之日清点人数,侍卫共有六十二人,这里的五十七具尸体加上自己,尚差两人,估计和自己一样掉入河中被急流冲走,只是不知道是否也如自己一般,能捡回条命来。
尸体清理完毕,并未发现刘晟检和李仁怀。众人又向四周挖了不少地方,再无尸体出现。张瑞祥死寂一般的心中又升起一星希望之光,心中暗自祈祷两人吉人天相。
好在次日天气放晴,众接着搜寻,却未再发现任何线索,便有人猜测晋王可能已被人劫持。自古以来劫持人质,总是有目的,要钱要物总会放出放来,可至今却未收到任何消息,也是有违常理。
朝廷接到凑报,皇帝龙颜大怒,疑心此事是刘晟睿所为,下令将其关押宗人府,由大理寺卿钱正韬亲自审训,务必彻查此事。又派出骁骑参领林翰轩率五千骁骑营前往支援,活要见人死要见尸。
到得第四日午时,林翰轩带着人马到达九仙山与张瑞祥汇合,立即将人划分为十人一组,沿着官道从山脚向山顶细细搜寻,又令沿途各郡县进出均要严查,切不可放走任何可疑之人。
众人将这九仙山官道方圆五十里如梳子般细细搜寻几遍,却未见任何蛛丝马迹。林翰轩无法,只得将刘李二人画像送到各府衙,令人四处寻访,并贴出告示,提供有效线索者赏以重金。如此过了十数日,藏于深山中的盗匪山寨到是扫荡一空,刘李二人却如石沉大海毫无消息。
过了几日,刘晟检随行侍卫的尸体运回京城,仵作验尸后得出结果,五十四个侍卫乃是身中蒙汗药在先,昏迷后被人活埋,是以神态安静,并无多大痛苦;另外五名侍卫是被大形重物击中,有的当场死亡,有是落于水中溺毙,按张瑞祥上报的情况来看,是被落下的巨石所伤;至于那八个黑衣人却死得最为蹊跷,其要命的伤口均如铜钱大小,应是由细小硬物以极强的外力击中。
可以断定的下,下蒙汗药之人与黑衣人是一伙的,大石是黑衣人从崖上推下,但黑衣人是谁、受谁指使却一概不知。那些黑衣人除一身黑衣外,翻遍全身,均无任何线索,将其画像发往各处巡查,也无人识得,竟是生生从天而降一般。
大理寺多番提审刘晟睿,他却神情安详,每每回复均不急不缓的那几句:“此事本王毫不知情,本王为也皇弟的遭遇深感痛心!你们不查案子抓真凶,却成日里与本王纠缠,实不是可理喻?难道你们还想在本王身上用刑,屈打成招不成?”他身为皇子自不能用刑,钱正韬虽知他所言不实,却苦无证据,一时也无可奈何。
钱正韬无法,只得将瑞王府管事、幕僚一并收押提审,谁知这些手下口风甚紧,无论怎么威逼利诱、刑讯逼供,却一丝有用的线索也问不到。为此钱正韬被皇帝斥责多次,有苦无处诉。
刘世锦自刘晟检遇刺以来暗自神伤,想到自曾祖父高祖皇帝举义旗建立大昌四十四载以来,平定乱军、收服诸侯,外拒强寇、内剿前朝余孽。直至十七年前,前朝西陵候李景东死在自己剑下,大昌国才算真正的一统江山,天下太平。
自己亲自经历了大大小小的战役,见到百姓受战祸之苦,是以继位之时暗自立誓绝不轻易言兵,与民休养生息。继位之初顶着巨大的压力修改国策、整顿吏治,轻徭役、薄赋税,为帝十数年以来,更是亲作表率,厉行节检,一心勉于政事,每日里早起晚睡,从不敢偷闲。
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眼见国家在自己和群臣的共同努力下渐渐走向正轨,吏治清明、政令畅通、百姓安居乐业、国库渐渐充盈,国家呈现欣欣向荣之势,去岁狄国来犯,大昌军民团结一心,给予迎头痛击,更彰显大昌国力日益强盛。
谁知自己一心扑在国事上,却忽略了对儿子们的督导。当初,太子刘晟厚飞扬跋扈,为了一个女子敢在太后面前耍横,太后因此一病不起,撒手归西;更甚者还欲弑君谋位,自己盛怒之下将其贬谪发配,却未曾想到令他客死他乡!
如今南部遇到数十年未遇的大洪灾,成王刘晟睿不思如何赈灾善后,只想着建绩邀功,导致处置不当,令数十万灾民陷于瘟疫之苦。自己不得已临阵换将,令晋王前去,可刘晟睿眼见兄弟办好差事,在朝中呼声鹊起,便不顾骨肉亲情,派人刺杀,至今下落不明。若自己狠下心肠依律废了他,那自己岂非成了真正的孤家寡人了?
刘世锦身体本已积劳成疾,如今在自责、担忧、伤心、愤怒等多重情绪的折磨下,终于熬不住卧倒在床。太医嘱咐此乃心思郁结,是心病,须得放宽心静养方能治愈。可这刘晟检一直无消息,叫他如何放心得下?