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1 _
高翔带着母亲和儿子从纽约回来以后，陈立国马上与他长谈，并未直接提及他的留学想法，而是先对公司的现状表示忧心忡忡。
“你爸爸兼并的步子迈得越来越激进，在公司里引起不少争议，再加上他力主加大广告投放，我们的现金流面临的压力不小，高层基本上都持观望怀疑态度。他还高薪从外企请了一个以前做快速消费品的海归来接你的位置，那人能力是有，但对于白酒这个行业毕竟并不熟悉，制定的销售政策在代理商那里都引起了很大争议。”
高翔尽管有半年时间不在国内，但仍密切关注着公司的动向，知道外公说的这些问题：“我会跟爸爸好好谈谈，让他跟管理层和经销商加强沟通。至于兼并这件事，现在总的经济环境好像有调整趋势，确实不宜进行得太快。”
“我老了，很多事情顾不上，迟早会完全放手，但是你爸爸妈妈闹了两年多，关系一点儿也没有缓和，真不知道以后会怎么样。”
“我会找机会再劝劝妈妈，过了这么久，她只是一口气在作怪，不会还像刚开始那样恨爸爸了。”
“所以你也看到了，无论是家里还是公司，都离不开你。我只有子惠一个女儿，也只有你一个外孙，只有把公司最终交到你手里，我才会放心。”
高翔不禁苦笑：“外公，我已经在电话里说过了，我决定留学。”
“年轻人想充实自己是好事。如果你不是去美国留学，我也会支持你。”
“外公，您就直接说吧，您不希望我跟左思安在一起。”
“她和子瑜的死有直接关系，她也让你父母关系破裂到几乎弥补不了的程度，”他举起一只手，制止高翔的辩驳，“最重要的是，她还是宝宝的生母。
你想想，你妈妈和我怎么可能接受她？”
“您说的这些我都明白。从思安那方面讲，面对我的家人是一件更困难的事情。我矛盾了很久，想忘记她，可是，我没办法做到。”
“那你有没有想过，就算不考虑我和你妈妈的感受，这件事会惹起外面多少非议？一般人不会想到你喜欢了某个女孩子，于是跟她在一起了，而只会说你跟你舅舅……强奸过的女人在一起，谁能承受得起这种流言。”
“所以我决定留在美国生活，那里不会有人在意这种事。”
陈立国大吃一惊，颤颤巍巍站了起来，高翔连忙扶住他，他盯住外孙：“你是想永远留在国外？”
“外公，您不要着急，我并不是打算一去不回。就算不是为了思安，我也对从大学一毕业做到现在的这份现成的工作有些厌倦了，我早就希望自己出来发展。这段时间我一直在考虑这件事，除了准备读书，我也想做与公司业务有关的生意，比如红酒代理，我做了一些初步的市场调查，国内这方面的消费日益扩大，商机很多。到时候我会两边往返。”
“就是说你打算退出公司？”
“公司的事情，我觉得您和我爸爸一定能商量出一个稳妥的发展计划来。
我想做点儿自己有兴趣的事情。”
过了好一会儿，陈立国才说：“小翔，我不同意。”
“我做了一份计划书给您，您看过之后觉得不值得投资，我也能理解。”
“小翔，我信任你的眼光，可是这不仅仅关系到投资的问题。”
“我明白。”
“这段时间，你妈妈总在给我打电话，希望我能有一个办法把你留在国内，我告诉她，你从小就独立、有主见，一旦做出决定，别人恐怕很难改变。
她叫我切断你的经济来源，”陈立国苦笑一声，摇了摇头，“你别怪她，她也是为你好，不过她想问题始终简单，到这个年龄，做事情还是不管不顾。不要说你是我唯一的外孙，就拿这几年你为公司做的贡献来讲，我也不应该拿钱来卡你。你肯定不会就范，反而白白伤了自家人的感情，把你推得离我们越来越远。”
“外公，我不会误解您的。”
陈立国看着他，神情黯然：“你是好孩子，我想来想去，除了跟你诉苦示弱，指望你看在我一把年纪、来日无多的分儿上留下来，还真想不出别的办法了。”
高翔心里极不好受：“外公，您并没有那么老，我会经常回来看您，您如果愿意，也可以到美国去休假。”
“我这个身体，根本经不起长途飞行折腾了。小翔，你妈妈动不动把‘我们陈家’挂在嘴边，可是看看我们这个陈家，自从子瑜出事以后，哪里还有什么指望。我老朽生病，你妈妈从来不懂生意上的事，还把自己的婚姻搞得一团糟；宝宝的身体，我更是根本不敢乐观。那孩子是子惠逆着天理人情强求来的，我们只能尽人事医治他，你我都一样清楚，就算抱最乐观的态度，他手术成功，将来都不可能完全跟正常孩子一样。我能够指望的也只有你。”
一口气讲到这里，陈立国已经微微有些喘息，他歇了一歇，抓住高翔的手：“当我倚老卖老也好，当我不尊重你的选择、强求你也好，我都希望你能留在国内，逐步把公司接手过去，找一个好女孩子结婚，如果我能活着看到你有孩子，那死都可以瞑目了。”
高翔被堵得再也讲不出话来。
“你看，人活到一定年纪，就是这样理直气壮地无赖自私，强人所难。”
陈立国看着他的目光坦然，完全没有任何威胁的意味，态度慈祥，甚至带着些许歉意，“我能做的，也只有这个了。你再好好考虑一下吧，不管做什么决定，我都不会怪你的，小翔。”
高翔当然清楚，外公既是动了真感情，也是在打感情牌，某种程度上，他与母亲大吵大闹想达到的目的是一样的。但是他既不会怪母亲，当然更加不会因此而怀疑外公对他的爱。
陈立国在他年幼时就十分疼他，对待自己的幼儿和他这个外孙不偏不倚，还不断提醒女儿，不要把心思全花在弟弟身上，忽略儿子。在陈子瑜慢慢长大，令他完全失望后，他对高翔的倚重更是明显。
不等高翔回话，陈立国第二天便住进了医院，医生做了全面检查，得出一个又严重又颇为含糊的结论，说他需要严格静养。他马上指定由高翔到公司上班，全权代理他处理所有事务。
在陈立国的指令下，一个会议接着一个会议都等着高翔出席才正式开始，几乎所有文件都要送到他这里来，等他审阅签字，更让他措手不及的是配合公司进行上市前准备工作的投资银行代表、律师事务所律师、会计师事务所的审计人员、资产评估人员、券商方代表突然全都蜂拥而至，如同走马灯一样跟他谈着各种问题。陈立国的秘书索性搬到他办公室外间，将他的日程排得满满的，一时间，他比从前上班更忙碌。
除了时不时出差，他不停往返于清岗与省城之间，每天都忙到很晚才能从办公室回来，而且事情越来越多，眼看越来越难以脱身，不由得暗暗叫苦不迭，同时又不得不佩服外公的老谋深算。陈立国显然知道，单纯打感情牌只会令他良心不安，而现在指定给他负责的企业上市工作却极具挑战性，让他烦恼的同时，竟然身不由己被吸引。
这段时间，高翔只能与左思安电话联系。
眼看着春去夏来，他许诺的归期一天天推后，他有深切的不安与歉疚，但左思安并没有任何抱怨，只是平静地说：“你把该处理的工作做完再说。”
然而上市需要做的工作千头万绪，处理了一件，马上接踵而来更多相关的事务，陈立国干脆转去北京做进一步治疗，根本不回公司上班，他越来越难以脱身。想起他对左思安的承诺，他十分焦虑。
唯一让他觉得安慰的是宝宝身体日渐好转，面色摆脱了长期以来的苍白，做起简单的运动变得轻松，走路不再喘息。与此同时，他的个性也越来越明显起来，正式通知家人，不要再叫他的小名，理由是别的小朋友听到会笑话。
高翔大笑：“那我叫你什么，臭臭的小朋友？”
他嗅了一下自己，断然摇头：“我才不臭。太爷爷叫你小翔，你可以叫我小飞。”
“好吧，小飞这名字挺神气的。”
他得意地扑到高翔身上，使劲吸了一口气：“你才臭，你身上好重的烟味。”
“是啊，爸爸开了一天会，那些人都是烟鬼，我决定以后定一条规矩，会议室一律不许吸烟。”
“爸爸，你会不要我吗？”
他吃惊：“小飞，你在说什么？”
高飞盯着爸爸：“奶奶说你也许要去美国，再不回来。”
他恼恨母亲无所不用其极，甚至出动年幼的孩子，可是看着儿子乌亮的眼睛，一时竟然不知道怎么回答才好。高飞顿时觉察出不妙，先是呆住，随即抱住他的脖子，号啕大哭起来：“我不许你走，我不许你走。”
他抱住儿子呵哄着：“爸爸没说要丢下你，我会先去美国一阵子，然后再接你过去。”
“你骗我，奶奶说你去了就不会回来了。”
“爸爸什么时候骗过你？”
好不容易将哭得精疲力竭的儿子安慰好，哄到睡着，高翔去找母亲交涉，请她不要再跟孩子说这种话。
陈子惠毫不客气地说：“我说的是事实。”
“我怎么可能丢下小飞不管？”
“如果你坚持去美国，丢下的不只是他，还有整个家。”
高翔被激怒了：“妈妈，请您讲道理。如果您再这样，我就直接带了宝宝一起去美国生活，他是我儿子，我带走他，根本不需要任何人同意。”
陈子惠一下站了起来：“你说什么？你要敢带走宝宝，我就……”她的手指着高翔，一时间，讲不出能够怎么做，急怒之下，她说，“我就去美国，跟那个叫左思安的祸水拼了，我弟弟的命抵给她还不够，那我再抵上我的命好了。”
说到最后几个字，陈子惠已经声嘶力竭，高翔被她扭曲的面孔上流露出的恨意吓到：“冷静，冷静。”
她倒破天荒控制住了情绪，没有继续发作下去，哑着嗓子说：“你实在要走，我拦不住你。但是你千万别动带走宝宝的念头。我们陈家只剩下他了。
我会好好照顾他，替他守住陈家的产业，不会落到外人手里。”
高翔并非一时失言，他考虑将来，留下小飞，肯定会十分不舍，确实不止一次动过带儿子去美国生活的念头；但他也知道，如果把小飞带走，母亲必定会大闹，而左思安又怎么可能接受面对这个孩子。世事从来难以两全，可是他的家事矛盾到这种地步，没有一方能够妥协调和，让他有不知何去何从的感觉。
转眼到了8 月中旬，高翔向父亲交接工作，高明看着儿子，欲言又止，对这件事他一直没有发表任何看法，高翔跟他谈起，他只苦笑：“我表示反对，分量不可能敌过你外公和你母亲；我如果支持你，你母亲会生出无数想象，认为我是想调走你，好进一步把持公司，谋夺他们陈家的产业。”
高翔明白，父亲说的是实话，他既与妻子失和，也失去了岳父的信任，可是他实际掌握着公司的运作，公司内部处于一种微妙的平衡状态，稍有异动，这种状态也许就会被打破，而结果谁也不能预料。他想，他留在美国读书的想法至少今年以内不可能实现，也许他这次去了纽约，还得回来一趟，完成上市工作，让公司正常运营起来才能放心。
他打电话给左思安，跟她解释他的计划：“我买好了机票，恐怕会错过你到柏鲁克分校报到的时间。你先安顿下来，我9 月中旬就会过来。”
“但是你不会留在美国，对吗？”
“我会陪你开学，适应在纽约的生活，然后回国把上市的工作做完。小安，请理解我，我实在无法丢开这边。”
她沉默良久：“我理解，其实你不必这么赶，如果压力太大，也许我们分开会更好一些。”
他大吃一惊，几乎以为越洋电话信号出现了问题：“你说什么？”
她嗫嚅了一下：“我是说，你在国内有工作，不必非要赶到纽约来。我自己去学校就行了。”
“小安，不要再说分开这种话，我知道把你一个人留在纽约很不好。但是公司上市最多只需要一年时间，我肯定能脱身。”
高翔知道，左思安为他才放弃更好的学校，到纽约读书，因此与母亲几乎到了失和的地步，承受着极大的压力，如果让她一个人去上学，他无法原谅自己。他不顾陈子惠的反对，将机票改签提前了几天，到了9 月初，高翔带着宝宝和母亲飞抵纽约，将他们送到公寓，他马上去找左思安。
柏鲁克分校只给一年级新生提供有限住宿，左思安与一个纽约本地出生的黑人女生住同一间宿舍，高翔敲门时，她正躺在床上看书，看到他来，坐了起来，怔怔看着他，却没有他料想的惊喜。
2 _
自从从纽约回来以后，左思安根本无法摆脱异样低落的情绪，但是她毫不迟疑地写信，回绝了伊利诺伊大学香槟分校，接受了纽约市立大学柏鲁克分校的录取。
于佳怒不可遏，脱口而出：“我实在对你太失望了！”
她眼神一黯，没有任何辩解，只轻声说：“对不起。”就再也不肯反应。
毕业舞会临近，左思安将自己关在房间里，绾起头发，穿上高翔在费城给她买的那件白色小礼服。镜子里的她异常娇美，可是她眼睛里找不到丝毫快乐，只觉得内心压抑的某个东西已经越来越大，就如同噩梦中倏忽跑过的老鼠，突然驻足，停在面前，与她对视，让她有喘不过气的感觉。
她接到高翔从国内打来的越洋电话，他的声音听上去十分疲惫：“我外公身体不好，公司也有一些事情要解决，我可能得推迟过来。”
她努力让自己表现得镇定：“没事的，不急。”
时间一天天过去，到了7 月，左思安日渐沉默，于佳却开始暗暗高兴起来，甚至跟她谈起可以争取转到纽约州立大学的某几个分校，那里环境更为安全，有一些专业排名靠前，很有竞争力，而且都是公立教育系统，以她的成绩，转学并不是不可能做到。
左思安并不回答，当然也没有像母亲建议的那样去查相关资料，做转学准备。她只是每天照常去打工，下班后就回家，将自己关在卧室里。
于佳冷眼旁观，看着女儿的脸上日渐失去光彩，眼神黯淡，明显为情所困，又是恼火，又多少有些不忍，这天于佳敲开她的房门，只见她躺在床上看书。
“马上就要开学了，到纽约那种复杂的大城市去独立生活，你这样一直魂不守舍，是想再一次遇上抢劫吗？”
她并没有将遇到抢劫的事告诉母亲，但纽约警方某天突然打来电话，说抓到了嫌疑人，搜出了她丢失的一个波特兰图书馆的借书证，问她能否去认人，她只得抱歉地回答，她确实无法讲出抢劫者的任何特征，更无法指认，借书证也已经重新办过，不必劳烦他们寄过来。于佳这才知道女儿在纽约那天的遭遇，歉疚后怕之余，当然十分恼怒。
左思安根本不愿意提起那件事：“妈妈，我经历过更糟糕的事情，不会觉得被抢走一个钱包有多吓人。放过我吧，让我安静一会儿。”
于佳一把拿掉她手里的书，她只得一脸无可奈何地坐起来：“不用跟我说你已经预料到高翔不会准时过来，我知道你确实早就把什么都分析得一清二楚了。”
“你明知道我是对的，还坚持犯傻，拒绝去伊立诺伊大学香槟分校，现在不能在错误的路上一条道走到黑。”
“他有他的难处，他的家人肯定不愿意让他过来。”
于佳生气地说：“你倒是也替他把什么都想到了，既然明知道他的家人会激烈反对，你为什么还要这样做。”
“我爱他。”左思安头一次如此明确地讲出来，于佳怔住，她看着女儿，那张年轻的面孔上有着失眠的阴影，可是神情坚定，眼神没有丝毫闪避。“是的，我爱他。妈妈，离开汉江之前，我去找过他，对他说我不想去美国。只要他稍微点头，我肯定说什么也不会跟你走的。可是，他让我走，我想他比我更清楚我们有多不可能。我从来没想到他会到波特兰来找我，既然他来了，对我说了想跟我在一起，不管我对未来多不乐观，我都不会先放弃。我会等他，这是我唯一能为他做的。他需要面对的问题比我多，如果不能过来，我也不会怪他。”
于佳勃然大怒：“你这算是哪门子的情圣宣言，亏我一向教你要自立自强自尊，你把你置于这样卑微的地步，难道不觉得可悲吗？”
“自立自尊自强跟爱情里愿意等待并不矛盾，我只是尊重他的选择。”
“那你自己的选择呢？你一再强调你已经长大，有选择人生的权利，我理解的选择人生可不是这样被动等一个男人来临幸。”
“我不是等一个男人，我等的是他。”左思安心平气和地说，“妈妈，不是每个人都像您，总能够做到先转身离开。”
于佳一时无语，良久才说：“你还是怪我，如果你爸爸不是不肯从阿里回来……”
“我并不怪您。爸爸就算肯回来，你们也会离婚的，您对他已经没有感情了。”
这个冷静的结论让于佳更加讲不出话来。
“我既然已经做好了他不能到美国来的准备，不用担心我。开学了我会去纽约，对不起，让您失望了，我只能跟您保证，我不会放弃学习的。”
于佳此时的心情已经不能用怒其不争来形容了：“小安，我跟你说过，那些不好的事，忘掉就是了。”
“怎么又扯到这上面来了。”
“如果不是你经历过的事给你留下了阴影，你为什么非要这样自我贬低，用这样被动的方式处理你的感情。”
左思安看着母亲，眼神哀伤地摇摇头：“我没觉得我被动。不过我不指望您能理解我的感受，请您也不要再试图说服我了。再说下去，您只会更生气，我们不用再谈这件事了。”
“也许我该听Peter 的建议，让你去看看心理医生。”
左思安再怎么满腹心事，也被于佳逗得苦笑：“您没说要带我去驱下邪，我很感激。”
于佳只得长长叹一口气：“小安，我完全不能理解你的想法。你跟我一样清楚，你们不可能有好的结果，这远比山体滑坡好预见得多，对不对？可是你竟然还是做这样的选择，还要我眼睁睁看着灾害发生，你让我能怎么想？”
到了8 月10 号，左思安收拾好行装，拒绝母亲陪同，独自去纽约报到上学，她想，就算真如母亲所言，等着她的是一场灾难，她也愿意迎接。
她顺利完成了报到手续，认识了新室友。这所学校虽然规模不大，但学生极其多元化，除纽约本地学生以外，还有来自世界各国的国际学生，不乏亚裔面孔，甚至有不少来自中国内地和港台的学生。她听到拐角传来的中国话交谈声，禁不住驻足，那边交谈的一男一女马上与她打招呼，他们一个来自浙江，一个来自福建，面孔稚嫩，犹带高中生气息，却掩饰不住兴奋。听到她已来美国两年，他们问长问短，很多问题她都无法回答，只得抱歉地承认，她长住的是一个安静的小城，对于纽约跟他们一样没概念。
她的新室友Linda 在本地出生，是百分之百的纽约客。在她的介绍下，左思安错开上课时间，去邻近华尔街的一家咖啡店找了一份兼职。
这天，当Linda 说有一个东方人在宿舍大厅等着她时，她以为高翔提前赶来，兴奋地跑回宿舍，然而坐在那里的是一个清瘦的中年人：高翔的父亲高明。
高明站了起来，十分有礼地说：“左小姐，我与你父亲差不多年龄，可以叫你思安吧？”
左思安当日在盛怒之下，闯到他家揭穿他曾告发过陈子瑜，引得陈子惠与他反目，虽然并不后悔，但对他是有歉意的。她不安地点点头：“您好，您怎么会来这里？”
高明看看四周：“方便的话，我们找一家咖啡馆坐下来谈谈好吗？”
左思安无法拒绝，两人出来找了一家小咖啡馆坐下。
高明开门见山地说：“思安，你是聪明的女孩子，想必知道我的来意。”
“我知道，您是来劝我不要跟高翔在一起的。”
“高翔并不知道我来了美国，我也本来不打算过来。但如果我不来，来的会是你更应付不了的人：高翔的外公。他已经72 岁，而且做过一次心脏搭桥手术，身体很糟糕，就算我明知道他老谋深算，心思深沉，用亲情和上市两件事困住了高翔，又摆布我来做破坏儿子感情的那个人，也只好服从他的安排。换作你来面对他，我想你根本无法当面拒绝一个对你示弱、求你放手的老人；他万一出了什么状况，那你和高翔心里肯定会留下阴影，永远摆脱不了负罪感。”
左思安听得呆住，她也是在那次去他家时看到的陈立国，记得那是一个瘦弱衰老的老先生。她不得不承认，正如高明所言，如果是陈立国过来，她大概会马上落荒逃走；要是他在这里出事……她根本不敢想下去。她低声说：“谢谢您。”
“思安，你不必谢我，我来也有我的目的，但请你记住，不管怎么样，我对你父亲、对你，都算是有善意的。”
“我知道，我很抱歉弄得您的婚姻出了问题。”
“这一点你倒不用在意，我和高翔的母亲之间早就有问题存在。”
这个意外的坦白弄得左思安有些尴尬，她只好垂下眼帘不作声。
“关于你为什么不能与高翔在一起，我相信你母亲和高翔的母亲都已经从不同角度讲了很多，你这样心思细致的女孩子肯定也考虑过很多。我只想讲讲我对这件事的看法。”高明喝了一口咖啡，“我相信高翔很爱你，甚至情愿为你放弃一个即将上市的家族企业，两手空空到纽约来生活。”
左思安并不想在一个陌生人面前流露感情，可眼睛还是立刻湿润了。
“可是凡事都有另一方面，他这样看重感情，当然也不可能割断与亲人的联系。”
左思安小声说：“我并不会要求他与亲人断绝往来。”
“你很明理，思安。如果没有家里财务的支持，高翔来纽约会度过一段很艰难的日子。我相信年轻人不会把这视作问题，以他的头脑，要在美国生活下去大概也不是很困难的事情。但是，他从大学毕业之后就负责一家年销售额超过20 亿、每年有可观的利润增长、即将上市的公司的市场运营，这两年跟我一起谋划公司未来的发展，提出了非常有想法的规划。他一向过的是非常有挑战性的生活，也能从工作中得到乐趣。你认为一个男人离开能够发挥他才能的地方，长年将自己的时间消耗在各式各样最基本的谋生努力上，会不会让他对自己的选择产生怀疑？”
左思安呆了呆：“我对做生意没有任何概念，回答不了这个问题。”
“我可以用我的亲身经历告诉你，一定会。年轻的时候，我也面对过选择。在认识高翔的母亲之前，我是有女朋友的，我们是中学同学，在一起有五年时间，感情很深，如果不是双方都家累太重，其实早该谈婚论嫁了。突然之间，有两个选择摆在我面前：一个是跟女友结婚，咬牙扛着过清贫的日子；另一个选择，就是高翔的母亲。”
左思安怔怔地看着高明，高翔已经27 岁，她猜他至少应该在50 岁以上，但他看上去只40 岁出头的样子，依旧清瘦而有风度，谈吐斯文，可以想见年轻时候的风采。
“那个时候的陈子惠是县城里最有钱的人的独生女儿，年轻，样貌不差，垂青于我，一般人都会认为我中了头彩。可我舍不得放弃女友，我在25 岁以前，从来没喝过咖啡，没吃过海鲜，没坐过飞机，甚至没出过省，大学靠助学金和打工完成，毕业后每个月的工资除了养家，所剩无几，与家人的交流全都是围绕着钱进行，那种困窘状态是你难以想象的。女友对我的感情，是我穷困潦倒的生活中唯一美好、唯一值得感激的东西。”
高明讲话的声音平和，然而里面蕴藏的感情却令左思安为之动容。
“我拒绝了董事长，也就是高翔外公的提议。他表现得很大度，跟我说继续努力工作，一样有升职的机会。到了年底，我确实升了职，也加了薪水，可是依旧是公司里一个不起眼的小职员，离中层的位置都有不知道几年的距离，我的薪水还是只够勉强养家。接下来的故事你大概能猜到吧？”
左思安内心有巨大的压抑感：“于是您还是放弃了女朋友？”
“不，我下不了那个决心。那段时间，我陷于无名的愤怒和焦灼中，痛恨自己必须面对这样的诱惑。主动放弃的那个人，是我女朋友。她说她愿意接受跟我一起过贫困的生活，但承受不起我为她放弃改变命运的机会，不希望将来面对我的后悔与怨恨。”
左思安想，是的，换作是她，面对彷徨不定的男友、悲观的未来，大概也只能主动求去。
高明微微出神，然后说：“我没有继续坚持，甚至突然觉得有一丝解脱，因为我明白她说的是对的。选择高翔的母亲，我得到了很多，谈不上后悔。
我确实不止一次想过，如果当初我选择的是另一种生活，我的一生会是什么样。可我不是一个浪漫的人，就算是跟妻子闹到反目，我也清楚，重来一次，最终的选择也不会有什么不同。为此，我永远感激我女友做的决定。”
左思安抬起头，看着高明：“您说这么多，大概是希望我像您以前的女友那样，主动放弃高翔吧？”
高明苦笑：“你确实是聪明的女孩，我一点儿卑鄙的心思被你言中了。当然，这跟你与高翔面临的情况不尽相同。高翔和我不一样，他出生在富裕之家，他外公、他母亲再怎么反对他的选择，也不可能跟他断绝关系，剥夺他的一切。其实他是有权唾弃他与生俱来的东西，放纵自己去享受他认定的感情的。可是我是他父亲，只有他一个儿子，不能不为他想得更多。接下来我要说的话比较残酷，希望你不要介意。”
左思安惨淡地笑：“再残酷也只能面对，您请讲吧。”
“陈家因缘际会，抓住经济快速发展的时机，成就了一番事业。我已经把我的20 年时间给了清岗酒业，未来这家公司还会有更大的发展。高翔是我唯一的儿子，他收养的那个孩子还小，身体又弱，他理所当然会继承家里所有的一切。他一直有事业上的雄心，也完全有能力做出一番大的事业来。但他如果一意孤行，坚持跟你在一起，就意味着永远不可能重返国内商场，不能以清岗酒业继承人的身份公开露面。否则，他就会无休止地承受众人对于你身份的议论。没有人会在意你的优秀、你的品质、你值得高翔爱的地方，他们只会盯牢一点：你在很小的时候就被高翔的舅舅强暴过，还生了一个孩子。”
左思安的面孔惨然变色，高明招呼女服务生过来续了一杯咖啡，轻轻叹了一口气：“对不起，请原谅我用这么直白的口气说这件事。我尊敬你父母亲，也喜欢你，我对你遭遇的事情非常抱歉。如果没有那一层关系，我会非常乐于看到高翔跟你在一起。但是——”
但是——左思安绝望地想，看似美好的一切，后面都免不了缀有一个“但是”；她与高翔之间的“但是”来得尤其坚硬，不可逆转，无法更改撼动。
“高翔爱你，决心为你放弃一切到美国来生活。一个人年轻的时候，对于感情的体验肯定会来得强烈一些，我毫不怀疑他现在的决心的坚定，但我告诉你我这么多年的另一个体会：感情这个东西，根本经不起消磨。”
高明说话的声音依旧低沉温和，然而左思安却觉得耳膜被重重撞击了一下，呆呆地看着高明，讲不出任何话来。
“一旦被太多外在因素介入，更不可能维持最初的单纯状态。当你的决定能够永远改变一个人的命运时，你还必须承受随之而来的怀疑、追悔，这一切都需要非常强悍的勇气才可能担当。更别说你还始终要面对一个敌人：高翔的母亲。我跟她一起生活了20 多年，并不打算诋毁她。她的性格有非常偏执、可怕的一面，同时她也是非常直接、自我的一个人，她对她的家庭有顽固的自豪和忠诚，对她弟弟更是爱到了不可理喻、不惜为之犯罪的地步。在她弟弟死亡这件事上，你和我对她来说都是罪人，永远没有得到宽恕的可能。”
左思安勉力清晰地说：“我根本不需要她的宽恕。”
“思安，你真是太年轻、太天真了。我理解这一点，但是你有没有想过，那样你就把高翔置于一个非常为难的处境了：他会永远夹在中间，一头是你，另一头是他母亲、他外公，还有他儿子。那个孩子，一想到他爸爸，我甚至也没法儿喜欢他，但高翔爱他，把他当亲生儿子一样疼爱照顾。你愿意在你以后的生活中面对他吗？”
这些话确实是于佳和陈子惠分别说过的，但由高明不疾不徐说来，却带着沉重的压迫感，让左思安几乎喘不过气来。
“鼓起勇气与命运作战，最值得称道的一点是什么？那就是你几乎肯定地知道：你最终不会赢。有时候相爱的人在一起，并不是最好的选择，坚持走到穷途末路，等到感情消磨光了，无路可回，那样的伤害太大，总得有一个人先放手。”
他放下咖啡杯，凝视左思安：“为你们两个人的将来考虑，我希望先放手的人是你。”
3 _
左思安陷于深切的痛苦与矛盾之中，她一直有强烈的悲观的预感，并不看好他们的将来。但是高翔万里追寻过来，她想将主动权交给他，只要他不放弃，她就会坚持下去；如果有一天他放弃了，她不会怨恨。
然而，现在高明要求她做他当年的女友做过的选择。
当高翔出现在她宿舍里，她看着他的眼睛，无法逼自己讲出那句话来。
高翔浑然不觉她的挣扎，只当她为他迟迟不来美国生气，一再道歉，带她出去吃饭，问她的课程安排，打算趁有限的逗留时间，将两个人的相处安排得更丰富一些。
“明天我跟一个朋友约好见面，就是我说的那个学生物学的博士后，这人很有意思，突然转行做投资，在世贸中心附近工作，我们约好在那里碰面，再去一趟华尔街，看看他跟进的一个项目。”
“嗯。”
“你怎么好像有心事。”
“没有啊，你说华尔街吗？我打工的咖啡馆也在那附近，明天上午没课，我会过去工作四个小时。”
“好，等谈完事情，我带朋友去你那边喝咖啡。”
“记得付多一点儿小费啊。”
他哈哈大笑：“我整个人都是你的，你倒向我要小费，现在就把钱包给你行不行？”
她的心仿佛被薄薄的利刃割出只有自己知道的伤口，再也装不出快乐的表情来，笑容崩解，含泪看着他，他为之难过，伸手摸她的头发：“唉，你这个样子，真让我不放心。”
她一把握住他的手：“我们去酒店开间房吧。”
他略微吃惊地看着她，他从见到她的那一刻就有这念头，但不相信会听到她公然讲出这句话来，她却异常肯定：“我想跟你在一起。”
高翔带着左思安去附近酒店开了一间房，进去之后，她便紧紧抱住了他，他很高兴她摆脱了初见面时的冷淡，重重吻她，一边解她衣服。他想念她已久，哪里克制得住激动，将她推到床上，一路热吻着，她回应着他，比过去更为主动，然而他在进入的那一刻，终于留意到她眼底浓重的悲伤。
他双手撑起身体俯视着她，她将头偏向另一侧，不肯与他对视。
“我弄痛你了？”
她摇头，但他还是停下：“小安，这件事两个人都快乐才有意义，我不需要你明明不快乐，勉强取悦我。”
她的眼泪一下流了出来，绝望地想，分别半年时间，面对一个情热如火的男人，不要说伪装出高潮，她甚至连勉强取悦的能力都没有。
“告诉我，出了什么事？”
她只能不断摇头，讲不出话来，他抱住她，用手指抹去她的泪水：“我知道你一个人在纽约会很孤独，我会尽快做完上市的工作，争取早些过来。”
她不愿意再谈这个话题，轻声说：“抱紧我。”
他依言抱紧了她，她贴合在他怀里，每寸肌肤相触，不留一点儿间隙，好像只有如此，才能安慰因爱而生的饥渴、无助。
窗外是号称欲望都市繁华极致的曼哈顿，高楼如林，红尘万丈，来自世界各地不同民族、不同肤色的人们来去匆匆。而这小小的酒店房间，一方床铺则是他们的方舟，至少眼前承载着他们亲密的相依。
左思安下了决心：她可以赔上自己的一切与命运作对，但她绝对不愿意赔上高翔的命运。
她只是不知道，她该怎么镇定下来说出一个决绝的分手。她想，明天再考虑这个问题，她要享受这最后的怀抱，一分钟也不肯浪费。
4 _
第二天，是2001 年9 月11 日。这个天气晴朗、看似寻常的日子，后来成了纽约惨痛的记忆。
左思安步行去咖啡馆上班，早秋的阳光明媚地照在她身上，她低着头，心事重重地走着。突然一声震天动地的巨响传来，前面的路人停住脚步，她收步不及，撞到他身上，连忙道歉，但那人浑若不觉，看着天空，叫道：“上帝啊，快看！”
旁边同时不停响起各种尖叫：“飞机！” “ 快看！”
她顺着大家的视线看过去，只见一架飞机撞上了世贸北塔，拖曳出长长的黑烟轨迹。她完全不能相信自己的眼睛所看到的一切，下意识地抬手捂住嘴巴，将一个惊呼堵住。
然而她不可能看错。
天气晴好的日子，在纽约的任何角度，只要抬头，几乎都可以看到高达412 米的110 层世贸中心双子塔，更何况她已经走近与世贸只一街之隔的华尔街。
街上所有的人都惊呆了，呆呆地看向同一个方向：世贸双子塔的北塔被撕开一道巨大的裂口，熊熊的大火燃起，同时冒出滚滚浓烟。
左思安茫然四顾，所有人脸上都是恐惧与震惊。她不知道呆立了多久，突然猛醒，拔腿向世贸方向跑去。
街上已经一片混乱，汽车全部停下，车上的人下来，同时看着世贸方向。
有人尖叫，有人哭泣，有人与左思安一样朝那边奔跑，也有人反方向奔跑着。
她越跑越近，接近了世贸，疏散的人群正在涌出，周围警笛已响成一片。
她四下张望，记不起昨天高翔是否说过他与朋友约在世贸附近具体哪个地方见面。
她正准备去找电话，这时，又一声巨响传来，隔得更近，她的耳朵几乎要被震聋。
她抬头一看，另一架飞机撞入了世贸南塔楼。
她石化一般站住，仰头看着这一幕，白色粉尘如同大雪一般密集飘落下来，遮天蔽日，这一幕情景恐怖到了魔幻失真的程度。
一个人猛然对她大叫：“快离开这里！”
她回头，只见喊话的人是一个高个子警察，身上已经落了厚厚一层白灰，正红着眼睛挥手，声嘶力竭地招呼众人往一个方向撤离。然而惊恐的人流早已经变得盲目，四下奔逃着，左思安被冲得几乎站立不稳，身不由己地被他们裹挟而去，碎石和破裂的玻璃如同急雨一般落下，跑在她前面的一个中年妇女突然停住，捂住头部，鲜血顺着指缝涌出。左思安急忙扶住她，另外一个男人也停步搭手，一左一右搀住，那位女士无法站立，大声哭了出来：“上帝啊，上帝，我一定是在做一场噩梦！”
左思安也在怀疑她陷于前所未有的噩梦之中。
她回头，刚才漫天的白色灰尘已经转成黑色，铺天盖地地洒落着，高高的世贸南北两座塔楼都已经被撕开裂口，大火熊熊燃烧，空气中浓烟的味道令人窒息，到处是哭泣尖叫。
这当然不是梦，眼前的情景比她做过的任何一个噩梦都恐怖上千倍。
她猛地记起高翔，抱歉地对那个男士说：“请您送她去看医生，我得去找我的男友，他还在附近。”
那人点头，扶好那名女士，简洁地说：“去吧，注意安全。”
左思安再度逆着人流而行，却并不清楚要去哪里。这时消防车陆续赶来，开始拉起警戒线和隔离带。所有人都蒙着厚厚一层黑色尘土，看不清面目，呼吸困难。
她只能在隔离带外不辨方向地游走，力图从灰尘遮掩下看到熟悉的面孔，然而每一张面孔都模糊不清，唯一共同的是写满惊恐。她控制不住地大口喘息着，吸进更多灰尘，呛得一阵大咳，几乎接近窒息。
她精疲力竭地瘫软下来，庆幸她明确地记得，高翔至少说他要去的地方是世贸附近，而不是世贸双子塔内。
正在这一刻，南塔开始倒塌，钢筋水泥的庞大的建筑物以一种让人无法理解的速度开始崩解，漫天灰尘、纸张飞舞，热气腾腾，脚下的大地在颤抖，耳边满是怪异的呼啸声。
某个不知名的路人拉了她一把，她浑浑噩噩地随他走着，不知走了多久，再回头时，北塔也开始倒塌。
她精疲力竭地站定，眼睁睁看着这个地狱般的景象，闪过一个念头：此情此景，如同末日来临，下一刻颠覆的也许就是整个世界，而他们再也不可能找到彼此。
这时左思安身边的一个年轻男人停下脚步，痛苦地倒地，她慌忙抢上前去扶起他，只见他大汗淋漓，将面孔上积的灰尘冲得一道一道，嘴唇艰难地开合，断续地说：“我有……过敏性哮喘，我找不到……我的……喷雾剂，请……”
他死死地抓着她的手，再也说不下去。她鼓足力气，一下撑起了他，同时大声求援，终于有人过来：“这边，这边有救护车，快！”
她与那个人拖起哮喘的男人，拼命向他说的救护车的方向跑去，跑了七八分钟，终于看到一个街头临时急救站，急救人员过来接手，将那男人放平在地上，进行紧急抢救，左思安瘫倒在地上，再也站不起来。
一名医护人员蹲下来问她：“你有没有受伤？”
她喘着气，再次剧烈咳嗽起来，那人递了一个口罩给她，匆忙地说：“戴上休息一下，缓过来请给我们帮忙。”
左思安依言戴上口罩，略微缓了一下，便开始站起来给他们帮忙，除了各医院来的医护人员，现场已经有不少平民义务参与救援，他们传递着担架，推开撞坏的汽车，清理出紧急通道，与消防员和警察一起，帮助疏散一波波的伤员，指挥人们撤离到安全地带。
她参与进去，近乎机械地忙碌着，这时世贸已经成为一片火海，终于志愿者也开始被说服撤离，现场完全交给消防员和警察。
左思安离开医疗救护点，她的大脑接近空白状态，没有任何成形的思绪，头重脚轻地走着，一个多小时以后，她发现自己居然转回到了学校。
这时所有在校的学生都在一起观看着电视新闻，布什总统神情凝重地宣布美国遭受了恐怖袭击。所有人都沉默着，仍然陷在震惊与恐惧之中无法自拔。
有人注意到了她：“天哪，难道你在现场？”
同学纷纷围了上来，她知道自己的样子一定很可怕，只含糊地点点头，匆忙回了房间，Linda 还没回来。她拿起电话拨打高翔的手机，始终无法接通，呆立一会儿，她走进浴室，镜子里是一张面目全非的黑乎乎的面孔，她稍微一动头发，上面沾的碎玻璃和灰尘便簌簌抖落一地，发出轻微而清脆的响声。
她全身颤抖，无法自控地缩成了一团。然而她马上便振作起来，控制住了自己，匆忙淋浴，身上不知什么时候被割破的小伤口不计其数，在水流冲刷下火辣辣得痛。她顾不上处理，换衣服出来，决定去高翔以前租住的中央公园附近的公寓看看。
曼哈顿所有的地铁、桥梁与隧道都已经关闭，也不可能叫到出租车，左思安只能步行前往。
这一天的纽约异样安静，路人都惊恐不安，匆匆而行，一度喧嚣躁动的城市仿佛硬生生停止运转。不必回头，左思安也知道，世贸方向仍旧冒着浓烟。她顺着百老汇和第七大道，向中央公园方向走着。她早已体力透支，全身麻木，双脚好像早已经不属于自己。走到公寓时，已经是黄昏时分，她在那座公寓对面的那家咖啡馆坐下，要了一杯咖啡，一直看着窗外。
两个小时后，服务生抱歉地过来对她说，店里要打烊，他们要回去陪家人。
她结账出来，鼓足勇气走到马路对面的公寓，问公寓管理员，这里是否住了一家东方人：一位中年女士、一个年轻男人和一名四五岁的小男孩，管理员摇头：“你说的那家人我有印象，不过他们半年前就退租走了。”
她想，他这次过来，并没打算长住，大概是找酒店住下了。她只得拖着脚步慢慢步行回学校宿舍，Linda 告诉她：“你男朋友一直在这里等你，刚走不久。他叫你回来以后给他打电话。”
她的一口气这才松懈下来，并没有打电话，而是瘫倒在自己的床上。
是时候该结束了——她在心里对自己说。
5 _
第二天一早，高翔再度过来，神情焦急，一把便抱住了左思安。左思安木然站着，隔了一会儿，她轻轻挣脱了他的怀抱。
“昨天世贸突然被撞，我马上赶到咖啡馆去找你，他们说你没有去上班。
我妈妈带着孩子，看到新闻十分害怕，一再打我电话，我只好赶回酒店去安慰他们。后来我来学校找你，你一直没回来。你去哪里了？”
左思安并不回答这个问题：“对不起，高翔，我已经收拾好了行李，准备离开纽约回波特兰了。”
高翔震惊地看着她：“为什么？”
“我不想继续留在这座城市，我对读的会计专业也没有兴趣，最重要的是，我厌倦了排在你家人后面，更不想再听你提起你母亲和你儿子，我们分手吧，再不要见面了。”
“小安，我明白你受了惊吓，我很抱歉没有陪在你身边。你需要放松，等我安排我母亲带着孩子做完检查后回国，一定好好陪你一段时间。”
左思安并不擅长讲狠话，对着高翔，更是无法做到决绝。然而她已经下了决心，不想再留一点儿退路了。她看着高翔的眼睛，平静地说：“我再不需要更多时间了，高翔。我承认我对你有感情，可是跟你在一起，我并不快乐。
每一次看到你，我都会想到某些我宁可永远忘记的事情。继续下去，我永远也不可能得到解脱。”
高翔的表情已经转为不能置信：“小安，你在说什么？”
“还需要我讲得更明确一些吗？那好吧。你和你的家人，时时让我记起我经历过的伤害和屈辱。我依恋你，只是出于怯懦，困在内心给自己划定的圈子里，拒绝成长，逃避现实，这样就不用去面对外面的世界了。”
“这一套话都是你妈妈讲给你听的吧？”
左思安面无表情地说：“她确实一直批评我不够成熟，不过在你眼里，我何尝不是一样没有长大，没有自己的想法，只该乖乖等着你做完你该做的事情，再分出时间来怜惜关怀。”
高翔被刺痛，同时困惑，柔声说：“小安，我要怎么说你才能明白，我是爱你的。不然我用不着花这么长时间，下这么大决心争取跟你在一起。”
“你也只是喜欢长不大的小女孩吧。”
这句话一讲出来，高翔怔住，左思安清晰地看到了他眼里升起了愤怒，她知道这个平静的表述比任何话都尖刻，而且诛心。
果然，高翔勃然大怒了：“你说什么？”
左思安保持着平静，站在他面前，没有回答，更没有闪避。
高翔努力控制住自己的情绪，一字一句地说：“左思安，如果你一直是这样看待我的，那我们之间的感情就实在太可笑了。”
她的心像被一只手狠狠捏住，痛到一个地步，只留下麻木，她维持面无表情：“可笑也好，可悲也好，都该结束了。”
左思安不再理会高翔，提了旅行袋走出宿舍，高翔追上来，一把抓住她的胳膊：“你不能走，我们必须好好谈谈。”
“没必要，请放开我，不然我会报警。现在这个时候，还是别给警察添麻烦的好。”
高翔看着她，缓缓放开她：“希望你清楚你在做什么。”
此时他眼里的愤怒熄灭，盛满了痛楚，这是她更加无法承受的，她闪避开他的视线，匆匆拦下了一辆出租车，直奔位于唐人街的汽车站。
纽约的华埠离世贸非常近，回首看去，原先世贸双子塔矗立的天际线已经留下一个让人无法置信的缺口。
她的心中同样也有了一个缺口，再也无法填满。
所有的乘客都表情木然，她加入那个队伍，机械地排队，上了返回波士顿的长途汽车。
纽约被她抛在了身后。
两幢大厦灰飞烟灭，数千生命逝去，无数人为失去亲人哭泣。这座城市仍在，只不过再也不可能跟过去一样了。
所谓倾城，带来的只是深重的劫难，无法成全他们的感情；相比恐怖袭击造成的惨烈悲剧，他们的痛苦显得渺小而微不足道。
可是，却如此难以忘怀。
她想起高明讲的那句话：感情这个东西，根本经不起消磨。
愿他能够尽快淡忘。
左思安默默地想，至于她自己，就让时间来慢慢消磨她对他的感情，以及她心中所有想要遗忘的记忆。