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由于马上要去参加督军的宴会，丁方显得有些沉默。他静静地坐在太师椅上，墨镜上映出的是微缩的家具。他紧紧地抿着红润的嘴唇，修长的双手交叉着，两个拇指活泼地相互逗弄，思考着这次宴会可能发生的事情。夫人水萍换上石榴红的旗袍，正坐在梳妆台前化妆。由于她的皮肤本来白皙，不需要搽粉的，加点口红就把整张脸点靓了。
在出发时，丁方突然对水萍说：“夫人，在当今这种社会，所谓的上流其实就是高级流氓，以夫人的美貌，肯定会引起别人的臆想，说不定会引来祸事，还是在家里待着吧。”
水萍笑道：“上流就是高级流氓，我还是第一次听说。”
丁方也笑了：“中国有句老话叫丑妻薄地破棉袄，保证生活能过好。自娶你之后，我终于明白为什么丑妻是宝了。在你不够强大的时候娶俊点的媳妇会遭人惦记，说不定让人家抢了。现在我还不够强大，所以不敢让夫人冒险。”
水萍说：“你自己去我真不放心。”
丁方说：“不会有事的，他们这次请我赴宴，无非是想拉拢我罢了，肯定是好酒、好菜、好话伺候我，不会为难我的。”
他扶了扶礼帽，独自走出院门，发现门外停着一辆黑色鳖盖子车。车门打开，有个军官出来对丁方行了个军礼：“丁先生好，督军让在下前来接您，请您上车。”
丁方笑道：“今天的待遇可够高的。”
这时候，督军袁诚印正与英国领事莫德坐在客厅里谈话。袁诚印身材高大，身着灰色军裤，上身穿洁白的衬衣，就算在高大的老外身边，仍然像羊群里的驴那么显眼。莫德是个大胖子，肚子上像扣着个锅，脖子几乎与下巴平了，鼻子异常的高而钩，头上的黄毛打着卷儿，像用洋黄染过的蒙古羊毛。
督军嗡声嗡气地说：“只要咱们把姓丁的这小子给拉过来，我们就可以策划一系列的赌局，到时候咱们就有钱赚了。”
英国领事莫德说：“早就该这么做。”
袁诚印说：“之前我们让周大年赢得太狠了，外界都把他当成赌坛的神了，这样谁还敢跟他挑战？现在不同了，丁方突然冒出来，被外界传得神乎乎的，大家都期盼他把周大年打败，在这种时候我们策划赌局，是最好的时机。”
正在这时，副官进来：“报告督军，丁先生来了。”
袁诚印站起来：“欢迎欢迎。”
丁方随着副官走进客厅，对甜着脸的袁诚印微微点了点头，然后冷冷地瞅了眼坐在沙发上的莫德。袁诚印伸出宽大的手来，握住丁方那修长的小手笑道：“啊哈哈，丁先生，贵客贵客，快快请坐。”随后指着莫德说，“我来给你介绍，这位是英国领事莫德先生，他是咱们天津各租界的代表人物。”
莫德并没有起身，坐着伸出手来：“欢迎欢迎。”
丁方摇头说：“我不习惯坐着与别人握手。领事大人，请问你们西方见面时，都是在床上行贴面礼吗？如果你认为可以，我不会介意您坐着跟我握手。不过，我若去使馆拜访您时，您最好在家，而不是只有夫人在家。”
莫德有些尴尬，站起来说：“我的手比身体快了一点点。”
督军袁诚印笑道：“莫先生太胖了，身体慢点是可以原谅的嘛。”
当警卫员上了茶，督军袁诚印用手捋捋两撇胡子问：“丁先生是哪儿人啊？”丁方把手里的杯子放下，叹口气说，“这茶不错，是今年的雨前龙井。噢，督军大人问在下哪儿人是吗？这个不好说了，在下从小跟随父亲奔波，他在北平时，我们就在那儿生活，后来他到了南京，我们全家又搬到了南方了。现在我来到天津，就算我是天津人吧。还有，家父的身世比较复杂，他不愿意谈起他祖籍是哪儿。您看，我今天一高兴说得就多了。”
袁诚印心想，妈的，小小年纪，城府倒挺深的，废话这么多，等于嘛都没说。不过，通过丁方这番话，袁诚印无法不往政府要员身上想。从北京到南京，这比较符合民国政府要员的迁徙路线。看来，外面的传说并非捕风抓影，说不定他丁方就是哪个议员的公子。他接着问：“这个，令尊从事什么工作？”
丁方眯着眼睛，目光掠过莫德的秃头顶，说：“在我的印象中，他很少回家，也很少让我们出去。我曾问父亲，您每天都忙什么？他说，孩子，父亲不是为自己而忙，而是为了信念。我问，啥是信念？他说你长大了就会懂的。可是督军大人，我至今都不懂，他所谓的信念是什么。我母亲曾解释过，你父亲所做的事情，不只为了我们这个家，而是为了中国。”
袁诚印知道丁方在打太极，再问下去也没意义，便笑道：“丁先生，今天叫你来呢是想跟你谈合作的事情。这么说吧，我们应该精诚合作，想出个比较妥善的办法，大家赚点钱。”
丁方摇头说：“在下不只想赚钱。”
袁诚印点头：“我明白，年轻人嘛，还是应该有理想、有信念的嘛，是需要人过留名，雁过留声的嘛。你之所以找周大年挑战，就是想得到赌王的称号，这个没问题。明年呢，租界再次举办赌王大赛，你就是新的赌王了。”
“督军大人这么看重在下，难道不想看看在下的牌技吗？”
莫德叫道：“好，好，我想看看。”
袁诚印招招手，勤务员拿来一副麻将和一盒扑克牌，放到了茶几上。丁方把麻将牌哗啦哗啦倒在茶几上，然后把袖子拉拉，双手在麻将上方晃动几下，他的手仿佛是个强劲的磁铁，而所有的麻将就像铁粒，随着他的手的晃动而游动。
莫德瞪大眼睛：“奥麦嘎，这太神了。”
丁方并没有去看手里的牌，微微眯着眼睛，红润的嘴唇紧紧地抿着。他的双手猛地往上一提，仿佛是把牌给吸起来的，然后两手向外展开，把麻将捋成一道长城，然后笑道：“你们随便拿张牌，我都知道是什么花色。”袁诚印通过丁方的洗牌，便知道他的牌技确实不同凡响，也怪不得外面传说他是魔术大师，可能会《奇门遁甲》，能够意念挪移隔空探物。他伸手从牌墙里抠出块砖，用宽大的手掌把它摁在桌上，抬头盯着丁方。
“如果我没猜错的话，这张牌是红中。”丁方说。
袁诚印把牌翻开，果然是红中，不由感到吃惊。莫德伸出胖得像发面似的手连着抠出几张来，丁方全说对了，莫德伸出大拇指：“你是真正的赌王，告诉我，你是怎么办到的？”
丁方笑道：“你想学吗？”
莫德用力点头：“我学，你教我？”
丁方说：“抽时间去府上拜会，顺便教您。”
莫德说：“太好啦，热烈欢迎。”
袁诚印打断他们热烈的拜师交流，说：“丁先生的牌技果然高明，简直是出神入化，让人目不暇接，看来，果然像传说的那样，先生慧眼已开，能够意念挪物。但是过于强大，就会孤独求败，没有人跟你挑战，你还是赚不到钱。就像周大年，连赢了几大赌王之后，结果几年没有人跟他过招了，怕是手艺都生疏了。”
丁方说：“这不是我来了吗。”
袁诚印说：“你把周大年打败之后，怕是再没有人跟你挑战了。如果我们合作，事情就不一样了，我们可以不断地赢钱。”
丁方微微点头：“听着有点诱惑力，继续。”
袁诚印说：“由你跟周大年进行挑战，由于你现在正被赌坛看好，大家都感到你会赢，肯定有不少人下你的注，然后你故意输给周大年。周大年虽然赢了，但他得到的钱与你是同等的。至于你输的钱，那不是你真正的输的。当大家感到周大年比你强，都押他的时候，让周大年输给你。我相信，就在这种输赢之间，我们将会财源滚滚。最后呢，让周大年输给你，让你变成真正的赌王。”
丁方想了想说：“督军大人说得让我有点动心了。”
就在督军想着进一步阐明这种抽大老千的好处时，电话响了，勤务员接了电话，回头说：“长官，门卫打来电话，说有个姑娘前来找丁先生，说是有急事。”袁诚印皱了皱眉头：“既然是来找丁先生的，那就是我们的客人，让她进来，”
没多大会儿，勤务兵把丫鬟小凤带上来，小凤见到丁方便哭咧咧地说：“先生，夫人被绑架了。”
“什么？”丁方腾地站起来。
“夫人正在书房画画，我在外面打扫卫生，大门突然被撞开，进来了十多个蒙面人，上来把我给打昏了，再醒来时，夫人就不见了。”说着嘤嘤地哭起来。
丁方沉默了会儿，气愤道：“袁督军，天津的治安太差了。”
袁诚印说：“丁先生不必着急，我马上让警厅全力寻找夫人。”
丁方抱拳道：“谢谢督军，在下先告辞了。”
袁印诚让副官把丁方送回到家里，丁方进门见地上躺着两条狼狗，它们卧在变黑的血迹里，瞪着眼睛。他围着两条死不瞑目的狗转了几圈，脸上的表情依旧那么平静。走进书房，丁方见桌上还摆有没有画完的梅花图，他双手撑着桌沿细细地观察着那枝梅花，然后摸起毛笔来，蘸些浓墨点几个苔，又细致地染色。他画得一丝不苟，就像被绑架的人是别人的妻子，与他没有丝毫的关系。
当丁方把画完成，歪着头照量了会儿，马上给《现世报》的韩明打了个电话，让他给发表个声明，如果谁能够查找到他的夫人，把她平安送回来，用1000块大洋作为报酬……当周大年得知督军与英国领事接见了丁方，他不由感到心慌意乱，焦躁不安。他担心的事情终于要发生了，看来他们要卸磨杀驴，兔死狗烹，把自己给踢出局去。周大年明白，这么多年来，自己仰仗着督军与领事们的保护，赵敬武才没敢对自己下手，如果失去这种保护，赵敬武肯定不惜任何代价要他的脑袋。
周大年不敢怠慢此事，马上带着四姨太去拜访督军袁诚印，想探探他们真实的意图，拿出应对的办法来。他战战兢兢地跟四姨太来到督军府，没想到袁诚印见面就瞪着眼叫道：“周大年，丁方的夫人是不是你让人绑架的？”
“什么？”周大年吃惊道，“丁方的夫人被绑架了？”
“别他妈的跟我装。自丁方来到天津提出跟你挑战，你每天慌里慌张，生怕他取而代之，处心积虑地想把他置于死地。上次你们在光明影院暗杀失败后，你又想出这种损招。”
“督军大人，凭着我的经验，我有把握胜他。”
“别他妈吹啦，你怎么赢的那些赌王别人不知道，我还不知道吗？要不是英皇赌场里的老千机，就你老胳膊老腿的早就输得吊蛋精光了。输赢的事现在不说，你先把丁方的老婆送回去，不要破坏了我们的计划，否则我对你不客气。”
周大年听得云里雾里的，不知道袁诚印在说什么，他去看四姨太，四姨太走到督军袁诚印面前，捋捋他的胸口说：“别发火嘛，大年没听懂您的意思，我也没听懂，到底发生什么事了？上来就让大年还人家老婆。”
袁诚印坐在沙发上，满脸怒气：“周大年，我们帮助你当上赌王，并且保证你每次都赢，这给外界造成了个错觉，认为你是不可战胜的，这两年再也没有人找你挑战了，也就是表明我们很久都没有进账了。现在，好不容易跳出个人来跟你挑战，你怕影响到你的赌王地位，对他进行谋杀，谋杀不成把他的老婆给抓起来，你说你这不是存心跟我们作对吗！”
“督军大人，您可冤枉小的了，小的真没有这么做。”
“周大年你要明白，他赵敬武每天都想要你的人头，是在我们的保护下，你才能过安稳的日子，如果失去保护，怕是你逃都逃不出天津卫。我希望你不要打丁方的主意，我们正想利用他对你的挑战策划赚钱。你放心，我们不会对你不利，只是想让你跟丁方唱个双簧，诱使各界下注，我们好收拢资金。”
“督军大人，您的计划真好，小的甘愿输给丁方。”
“现在大家都看好丁方，肯定都下他的注，那么我们让他故意输给你，然后再跟你挑战，大家在看好你的情况下，你就故意输给丁方，等我们赚得钱差不多了，你当你的老赌王，让丁方当他的新赌王，两不妨碍，这不是两全其美吗。”
“小的听从督军大人的安排。”周大年终于松了口气。
“那好，马上把丁方的夫人送来，我好交给丁方，让他欠个人情。”
“我，我真没有动他的夫人，这件事肯定是赵敬武干的。”
“哎，周大年，你说出这句话来有人信吗？他赵敬武跟你是死对头，现在丁方跟你挑战，他赵敬武求之不得，怎么还会责难于他？就算他独锤在记者会上要求保护丁方，本意也是想帮助他打败你。如果你真把他的老婆给绑架了，马上给我送来，如果你真没做，那么动用你手下的人赶紧给我去找人。”
“好，在下马上就回去找。”
周大年说完转身就走，见四姨太尾随在后面，便回头对她说：“你在这里陪督军说说话吧。”四姨太翻翻白眼，小声对他说：“王八。”说完跑上去搂住袁诚印的脖子，吻了吻他的脸，亲的时候还特意盯着周大年。当初，周大年为了巴结上袁诚印，让四姨太去诱惑他，那时候她年轻漂亮，把袁诚印给迷得成了他周大年的保安。后来，把她玩得差不多了，督军为了讨好租界，又利用她前去诱惑领事们，把四姨太给推到国际交际花的分上，周大年还因此而感到窃喜，这让四姨太非常瞧不起他。
周大年回到家里，见警厅厅长在客厅里等他，便问他有什么事。
厅长说：“周兄啊，你把丁方的夫人交出来吧。”
周大年急了：“你什么意思？”
原来厅长听说丁方要用1000块大洋酬金寻找夫人，他就奔着这些钱去了，带领属下几乎把天津卫的大街小巷给翻遍了，最后他想到最有动机绑架丁方老婆的应该是周大年，因为丁方自来到天津就向他挑战，威胁到了他赌王的身份。厅长嘿嘿笑几声：“周兄，在天津卫谁不知道丁方是来找你挑战的，而你感到自己年纪大了，手把不如从前，想把丁方整死，失手之后你又绑架他的夫人。你可别跟我说不是你干的事情，别人不了解你，我可不糊涂。”
周大年瞪眼道：“我说过这件事情跟我没关系。”
厅长的脸拉长了：“周兄，你不能为了你的声誉破坏我的名声啊。他丁方在天津好歹也算个名人，如今他老婆被人绑架，我身为警厅的厅长，如果不能够破案，岂不被人耻笑？你可别逼着我派人搜你的府，那样可就撕破脸了。”
周大年哭笑不得：“我真没有绑架。你想过没有，我没绑架，大家都认为是我做的，我还能做这样的事情？他在记者会上公开跟小刀会的人作对，这肯定是小刀会打击报复。”
厅长想想也是，他周大年是老狐狸，大家都认为他绑架丁方的夫人，他肯定不这么做，说不定还真是小刀会做的。他跑到小刀会，对赵敬武说：“老赵啊，这几年我可没少照顾你们小刀会，对于你们打打闹闹的，我都是睁一只眼闭一只眼。有件事呢，你得帮我。督军给我下了死命令，让我立马把被绑架的丁夫人找回来，你就把她交给我，就算帮老弟个忙。”
赵敬武冷笑：“你认为是我们小刀会的人干的？”
厅长说：“他丁方年轻毛嫩，不知道天高地厚，在记者会上骂了你们小刀会，你们小刀会绑架他老婆也是合情合理的嘛。如果他丁方骂我，我也会这么做的。所以呢，我完全能够理解你的做法。这样吧，你把她交出来，我去找丁方要赏钱，到时候我分你三成，怎么样，这岂不是皆大欢喜？”
赵敬武说：“老弟，你想过没有，我儿子刚带人把他的家给砸了，这时候大家本来就怀疑我，我赵敬武再傻也不会在这个时候绑架他夫人吧。再说，你也知道，我跟周大年的恩怨不共戴天，他丁方来是对付周大年的，我拍手叫好还来不及，怎么会绑架他夫人？”
厅长扶了扶帽檐：“说得也是啊，那到底是谁干的？”
赵敬武说：“是啊，我也在想这个问题。”
一时间，整个天津卫都在猜测，到底是赵敬武还是周大年绑架了丁方的夫人？报界对这件事进行了分析，这让赵敬武与周大年都感到了压力。赵敬武感到是应该跟丁方摊牌的时候了，但他明白，不能直接把水萍交给丁方，这样外界肯定说他先当贼然后又喊抓贼，以达到自己的目的，他问独锤说：“地方选好了吗？”
“会长，已经选好了。周大年想纳个小妾，四姨太坚决不同意，便在租界外购买了个院子养了个婊子，这件事情让四姨太知道后，派人把婊子害死了。现在，看门的伙计正好是咱们小刀会会员的表弟，我们已经做好工作，到时候由他出面作证是周大年派人把水萍抓去关在那里的，这件事情一曝光，周大年有口难辩。”
“还有吗？”赵敬武细长的眼睛眯起来。
“我们还找了个记者，以最快的时间把这件事曝光。”
“只是找个记者，这件事很容易被人认为是在操作，你最好通过警厅。跟他们说明，是咱们小刀会找到水萍的下落的，为了不加剧与周大年的矛盾，让他们去办理。至于奖赏吗，可以给他二百块大洋。相信这件事情过后，我们再提出给予丁方保护，他是不会不答应的，以后的事情就会好办得多。”
独锤让手下把水萍放到预选的位置后，他带着两个兄弟来到警厅，跟厅长商量去救人。警长听说让他们解救丁方的夫人只给二百块大洋，便有些不满意：“独锤老弟，你太不够意思了吧？”
“厅长大人您想过没有，如果我们直接把人弄出来交给丁方，您不是分文没有吗？再说了，这件事你们只是例行公事，这二百块大洋不就落到您的腰包了。要是别人问起赏钱，您说是我们小刀会的人找到的，警厅就是干跑腿，这样也好让别人信服。对啦，事情过后我请您吃花酒，您看上哪个楼上的姑娘，在下给您包夜，怎么样？”
“好，独锤兄弟够意思，我亲自带人去办理。”
“厅长大人您最好带着记者，让他们宣传一下您办案的神速，这样您在天津卫的威信将会得到提高，肯定会得到上级表扬。”
“兄弟，真兄弟。”厅长用力拍拍独锤的肩。
厅长带着警员在独锤的人带领下奔往周大年那处私院。这是个典型的北方四合院，青砖青瓦，院里有几棵大树，繁茂的树头几乎罩住整个小院。看门的那个男子见到独锤与厅长后，迎上去点头哈腰。独锤说：“把门打开吧。”看门的打开门，独锤为了避嫌，独自离去。看门的领着警察与记者来到厢房，他们发现水萍被捆在椅子上，嘴里还塞着布团，记者拍了几张照片，然后又把小院也给拍了，并对看门的进行了采访：“请问这个院子是谁的？”
“这是赌王周大年私养小妾的院子，小妾原是怡美园的头牌，来住了半个月突然就消失了。前几天，周大年带着个女的回来，逼着跟她同房，女的破口大骂，周大年就把她给捆在这里，并说什么时候同意就把她给放了。”
“周大年怎么交代你的？”
“他对小的说这件事不要对外讲。”
“那你为什么把这件事告诉我们？”
“他周大年简直不是人，有一次，我老婆从乡下来看我，正好被周大年撞到，他竟然伸手摸了摸我老婆的脸蛋，说这小娘们长得挺有味道的，还跟我商量，给我两块大洋，要跟我老婆睡觉。”
“那你同意了？”记者问。
“我不同意他会把我打死的。”
等记者把话问完，厅长下令把小院封了，带着水萍与看门的回了警厅。路上，他还想着顺便再跟丁方要笔钱，没想到独锤与丁方就在警厅里。厅长啧咋道：“独锤兄弟啊，我们半道上遇到周大年的打手了，还跟他们干上了，结果我有两个下属受伤，现在送往医院了。”丁方来到厅长面前，伸出双手让他看看，然后在空中抓了几下，手里猛地弹出条锦旗，上面写着：“保家为民好警厅。”
厅长接过锦旗笑道：“丁先生好手法，看来你能够空中取物，问题是，哪个银庄的银票丢了，我会怀疑是你做的，哈哈。”
丁方点头说：“以前我曾表演给父亲看，他说你这算什么本事，我只要哼一声，就可以把个督军的官职拿掉。”
厅长缩缩脖子：“请问令尊是？”
丁方笑道：“他说不要轻易告诉别人我是谁，怕吓着人家。”
厅长听了这话，想想大家都传说丁方是总统家的公子，看来还真有这种可能，否则谁敢去惹天津卫的小刀会与周大年，谁敢跳着高去骂小刀会啊，他马上赔着笑说：“丁先生，跟你开个玩笑，何必当真，夫人我给你找到了，你现在可以领回去了。”
丁方与独锤领着水萍与看门的离开警厅，厅长感到这单活赚得太少了，把大盖帽摘下来摔到桌上，坐在那儿挠头皮，挠得哧哧响。他突然叫道，对啊，我何不再跟周大年要点钱？于是拿起电话，接通周大年：“周兄啊，有件事小弟得跟你透个气，我们警厅从你租界外的私宅里搜出了丁方的夫人，你说这件事怎么办吧？对啦，你别说我血口喷人，记者可是去拍过照片的，是你的看门狗亲口承认你做的事情，这件事见报后，你的名声就毁了。”
周大年说：“你搞错了吧。”
厅长说：“那等见报后你就知道搞没搞错。”
周大年说：“这件事情肯定是有人栽赃陷害，麻烦老弟跟报社说说，先不要见报。你放心，事情过后我给你酒钱。”
厅长的脸上泛出得意的表情：“100块大洋。”
周大年说：“好的好的，没有任何问题！”
厅长放下电话，马上给报社打个电话说：“你们不要发布有关周大年绑架丁方老婆的事情，这件事情的原因，警厅还在调查中，当然，如果你们真的想发布出来，那就看你们能出多少钱，否则，我就查办你们……”
在客厅里，赵敬武独自站在窗前，望着窗外的草地发呆。草地上有几株高大的杨树，树上有几只麻雀在唧唧喳喳地欢叫，微风吹来，树叶剪碎了阳光，落下了片片碎银。草地上的月季花争相怒放，散发出温吞吞的香气，有些蝴蝶与蜜蜂在舞动。赵敬武听到身后响起脚步声，他的嘴角抽动几下，把烟斗插进嘴里才知道烟已经灭了。这时，身后传来独锤的声音：“会长，丁先生夫妇前来拜访。”
赵敬武并未回头：“让他们去吃饭，然后在书房等着。”
独锤点头说：“是，会长。”
赵敬武始终没回头，他听到脚步渐渐进了走廊，脸上顿时泛出欣慰的笑容。他倒背着手走出客厅，对在门前守卫的兄弟笑着点了点头，让两个守卫感到受宠若惊，咧着嘴用力点了点头。这么多年了，他们很少看到赵敬武这么高兴过，这么情不自禁。以前，无论他遇到什么难事或者喜事，从表情上都看不出来。
来到二楼的书房，赵敬武把门关上，想想又把门拉开，留了条缝儿。他坐在宽大的书案后，抽出根雪茄把烟丝掂出来，摁进烟锅，点着慢慢地吸着，显得异常享受。一袋烟的工夫过去，独锤领着丁方与水萍来到书房，赵敬武说：“你们坐吧，对了八斤，你出去跟司机说，我们一会儿要出去。”
独锤退出房门，轻轻地把房门关上，然后坐在大厅里的沙发上候着。没多大会儿，赵敬武与丁方、水萍出来，他笑哈哈地说：“八斤啊，我已经跟丁先生达成协议，从今以后，由我们小刀会负责他的安全，帮助他实现自己的理想。”
独锤点头说：“放心吧丁先生，我们会尽心尽力为您服务的。”
赵敬武说：“八斤，你安排人把水萍夫人送到府上，我与丁先生去趟督军府谈点事情。对了，从今天起，派人守着丁先生的家，等我回来再通告大家，让大家知道，现在由我们小刀会负责丁先生的安全，谁要是想打他的主意，我们就对他不客气。”
对于督军袁诚印来说，本想着凭着自己的实力，完全可以迫挟丁方跟周大年唱双簧，从今以后源源不断地发财，谁想到在这节骨眼上出现了问题。当时，他真的怀疑是周大年所为，但当警厅向他汇报说是小刀会找到的丁夫人，他沉默了很久。
袁诚印明白，在丁方的事情上，由于关系着周大年，赵敬武不可能不插手，这件事情就是赵敬武操作的。不过，作为领导，有些事情还是需要承受的，赵敬武是天津卫最大的黑社会头子，他可以平衡着很多势力，这对他是有利的。作为一个领导，最可悲的事情就是下面的人太齐心，太齐心了很容易把你驾空。正因为赵敬武与周大年的仇恨，他们都离不开督军，这种关系是袁诚印想要的。
赵敬武与丁方来到府上，袁诚印显得很热情：“啊哈哈，老赵啊，很久都没看到你了，还挺想你的，快快请坐。对了丁先生，听说你夫人已经安全了，这真是太好了。”
丁方说：“督军大人，在下想过了，我很难跟周大年进行合作，我们之间您只能留一个，如果您看好在下，就支持在下跟周大年较量，而不是跟他唱什么双簧戏。”
袁诚印感到有些遗憾，如果按照以前的那种计划，可以设计他们多次挑战，从而源源不断地捞取利益，可这有什么办法，他赵敬武是不会让丁方跟周大年合作的。
赵敬武似乎看透了袁诚印的想法，笑着说：“老袁啊，丁先生的赌技绝不在周大年之下，再者，由于丁先生年轻气盛，他赢了周大年之后，四方的赌坛能手肯定不服气，纷纷前来找他挑战，这样，相信您与租界的领事就会获得较大的利益。”
“敬武啊，你说得有道理，这样吧，由你们小刀会保护好丁方的安全，至于赌事嘛，我会安排的。他周大年这段时间每天都在打自己的小算盘，把自己的小日子整得越来越好，但我的日子变得越来越难了，看来，是得让周大年吐点血了。”
“放心吧老袁，为了丁先生的安全，敝人想设个宴会，到时候请各界名流前来坐坐，好让大家知道他丁方是受我们小刀会保护的，谁要敢打他的主意，我就对他们不客气。这对于丁先生的安全是有利的，对于您的计划也是有利的。”
袁诚印想了想，点头说：“既然这样，丁先生就要先低调些，要让大家认为你没有任何把握赢周大年，这样大家肯定看好周大年，拼命向他押注，到时候我们再赢回来，这才赢得充分嘛。如果你的气势太强，大家都押你的宝，我们不白忙活了？”
“督军大人说得极是，我会想办法显出周赌王的优势来。”
“好，我相信我们的合作是非常愉快的。”说着转过头，拍拍赵敬武的肩，“阿哈哈，老赵啊，这个你放心，至于赢利嘛，肯定会给你分红的，这是必需的。不过，最近这段时间先别动周大年，等我们把他利用完了，随便你怎么处置他。如果我是你，我会把他做成跪着的木乃伊，让他跪在死者的牌位前，这样才解气嘛。”
赵敬武点头：“老袁，那我就听您的。”
袁诚印说：“走，老朋友新朋友见面，应该喝点酒。”
周大年接到小刀会的请帖，发现上面的字竟然是督军写的，便对着这些字沉默了许久。他并不知道袁诚印的真实想法，不过他隐隐地感到，因为丁方的夫人被绑架之后，好像局势有了变化。他明白，丁方的夫人的事情肯定是赵敬武暗箱操作的，但是他知道是赵敬武做的有什么用处，报纸上已经报道了，是在他周大年私宅里搜出的，里面还有守门人的证词，现在全天津卫的人都认为是他绑架的。整个晚上周大年都没有睡觉，他独自在书房里玩弄那副玉石麻将，最后把牌都给玩得有些烫手了。天渐渐地亮了，周大年回头盯了会儿窗子，慢慢地站起来，打了两个趔趄，慢慢来到窗前，双手扶着窗，望着天津的景色，还能依稀看到码头桅灯的昏黄。
早饭后，他叫着四姨太前去参加赵敬武的宴会，四姨太感到有些吃惊，以前，只要有赵敬武的场合，他都不会去，现在他竟然要去赵敬武家里做客，这太不正常了：“大年，你是不是开玩笑？”
“我没有闲心去开玩笑。”周大年绷着脸说。
“你就不怕他们朝你打黑枪？”
“我相信他没这个胆量。”
周大年之所以要参加赵敬武的宴会，是想告诉大家自己还没有老到爬不起来，也不会害怕他赵敬武，还是有自信面对事情的。
这时候，小刀会会所的大厅里已经宾客满堂，督军袁诚印，英、法、美、日的领事们以及他们的夫人正围在那里看丁方变魔术。丁方手里有两枚骰子，两手一抹就在手里消失了，凭空一抓就会出现，把几个夫人看得老是说噢麦嘎。美使夫人说：“亲爱的丁先生，能不能教我学一手？”丁方点点头，拿起枚骰子捏着说：“我要把这枚骰子吃进嘴里，然后从腿弯处取出来，你感到可能吗？”
美国领事耸耸肩说：“NO、NO。”
丁方便把手里的骰子放进嘴里咽下去，摊开双手让大家看，随后伸手从腿弯处取出来。大家都瞪大眼睛，然后开始鼓掌。美使夫人两手摊开说：“我学不会，我吃进去吐不出来。”丁方笑道：“其实很简单，我在第一次比画的时候就已经把这枚骰子放到腿弯处了，大家并没有注意到我的手里是空的，就这么简单。”
大家不由开心地笑了。
美使夫人还亲自做了一遍，说：“我回去给别人变。”
就在这时，负责接待的独锤高声喊道：“会长，周大年来了。”大家听到这里，脸上的笑容都抹下，耷下眼皮不再做声，表现出对他的不屑。赵敬武站起来说：“失陪，我去迎接他。”他虽然给周大年下了请帖，目的是为了刺激他，并没有想到他真会来。赵敬武常年在这种复杂环境里，已经锻炼出足够的敏感，他认为周大年前来参加宴会不会仅仅是参加这么简单，肯定有什么别的想法。
仇人见面，心里甭提有多恨，但表面上还是笑哈哈的，赵敬武握住周大年的手说：“啊哈哈，贵客贵客，欢迎欢迎。”随后对四姨太笑着点头，“夫人越来越优雅漂亮了，您的到来使鄙人蓬荜生辉啊。”
四姨太妩媚地笑笑：“会长过奖了。”
周大年随着赵敬武来到客厅，见天津卫的重要人物都到了，便对大家抱拳点头，但大家看见督军与英国领使莫德表情淡漠，他们也就都表现得淡漠。袁诚印用有气无力的语气说：“大年来了，随便坐吧。”几位领事就仿佛没有看到他，依旧在那里高谈阔论，倒是丁方伸出手来：“周兄来了，请坐请坐。”
四姨太挤在袁诚印旁边坐下，让这周大年感到有些不快。四姨太就是这样的人，她总是在重要的场合里能够找到重点，并会借用重点来引起大家的注意表明自己的能力，并且毫不顾忌周大年的面子，常让他下不了台。有一次美国领使刚从美国回来，周大年给他办洗尘宴，在行吻面礼的时候，她竟然吻到领使的嘴上，服务小姐惊得把杯子都给掉在了地上。
丁方说：“大家碰到一块儿并不容易，借着这个机会，我想在这里跟周兄切磋一下，也算是请教。在这里嘛，我们就不下赌注了，纯属交流技艺。”
大家纷纷说：“好啊好啊，赶紧的。”
周大年也想试试丁方的身手，他感到在这种场所输赢都没有关系，赢了是必然的，输了就把丁方给赞扬一番，别人也许会认为他故意让着丁方呢。他笑着说：“请教就谈不上了，就算我们给大家助兴吧。这样吧，丁贤弟，你看我们玩什么？”
“听说周兄善于摇骰，咱们就各摇两枚，看谁的点子大。”
“那好，悉听弟便。”
赵敬武打发人拿来4枚骰子、两个摇筒，放到茶几上，所有的客人都围拢过来，有人看不到还踩到凳子上。周大年心想，那我就摇出最小的点子让大家知道我在让他。于是，他伸手抄起骰筒，在骰子上晃了晃，把两枚骰子吸进去，晃两下扣到桌上，然后神态自若地坐在那里，微笑着看着丁方。
丁方用手把两枚骰子捏起来，一个一个放进去，然后闭着眼睛摇，摇得就像调酒师似的，把骰筒都给摇出重影来了，然后猛地扣到桌上。周大年开筒时，里面的两个骰子都是一点，而丁方开筒后，里面只有一枚骰子，是一点。
丁方笑道：“周兄赢了。”
美使夫人问：“那个，你又藏在腿弯里了？”
丁方笑着说：“那个，在周夫人那里。”
四姨太摇头说：“我没拿你的骰子，你明明都放进筒里的。”
丁方依旧笑着：“你找找吧，肯定在你身上。”
四姨太摸摸兜与包没有找到，抬头见丁方伸手指指她的胸，便把手伸进胸口里，不由目瞪口呆。她解开一个领扣，伸手从里面把骰子摸出来放到桌上，发现大家都盯着她的胸，她非但没有脸红，心里还有美美的感觉，因为她的胸很骄傲，她也为此感到骄傲。
丁方对美使夫人说：“夫人，我可不是提前放进去的。”
夫人耸耸肩笑了，大家都在笑，周大年感到很尴尬，袁印城心里也不太满意，他曾跟丁方说要低调，要故意显出自己的稚嫩让这些大亨们看看，到以后都押他周大年的宝，然后打包把他们赢过来，但他还是太年轻了，太争强好胜了。
周大年心想，丁方果然名不虚传，不过他明白，一个年轻人再老练，这种老练也是不厚重的，肯定有装的成分，因为他没有经过那么多的历练。培训出来的技能与生死拼搏总结出来的经验是有差别的。在人的身上，有些东西并不是才气与聪明就能代替的。周大年想到这里感到释然了，他似乎认为自己可以打败丁方。
在酒会开始后，丁方对大家说：“我初来天津，年轻气盛，并没有想到天津这么复杂，还有这么多的租界，还有黑社会，还有趋炎附势的狐假虎威的小人。怪不得在我临来时，我父亲说，天津卫是不好混的，要不要我打声招呼让别人照顾你一下。我对他说，如果需要照顾，我为什么要到天津呢？我待在家里多好。果然，天津如此之乱，这不，几天前，我的爱妻就被绑架了，有人说是赌王干的，有人说是小刀会策划的，但无论如何，毕竟是小刀会帮着我把夫人找到的，我考虑再三，还是请小刀会给我当保镖吧，毕竟，小刀会给我当了保镖，我们在天津就相对安全些。”
大家没想到丁方会说出这通话来，不过大家通过这些话，感到外面的传说并不是捕风捉影，说不定丁方还真是政府要员的儿子。但是，丁方这番话算是把人得罪透了，赵敬武的脸色变得很难看，袁诚印的脸拉得驴长，租界的人也耸耸肩，认为他没有礼貌。周大年听了这番话，对丁方的判断又出现短路了：这个丁方到底是什么来头？天不怕地不怕，如果他没有后台敢这么说吗？他的这些话是极容易招致杀身之祸的。
赵敬武尴尬地对大家说：“说实话，我们提供的服务很简单，帮助丁先生处理些日常事情，保证他的人身和财产安全，毕竟丁先生是我们天津赌坛的新鲜血液，他的到来一定会引起别人的忌妒与猜疑，甚至会有人讹诈他。本会长为了表达诚意，决定派犬子赵信亲自带人前去保护丁方夫妇的安全。”
赵信马上站起来对大家抱拳说：“请各位多指教。”说完还偷着瞄了眼丁方的夫人水萍。在这个场所里，水萍的穿戴是朴素的，上身是马夹，蓝布裙，脸上没有任何的粉饰，但是她的美是最耀眼的。水萍见赵信瞄她，就慌乱地低下头，然后站起来走到旁边去了。
酒会开始后，大家开始跳舞，悠扬的舞曲顿时荡满大厅。赵信迎着水萍走过去，很绅士地背过一只手，伸出右手来：“水小姐可否赏光，与您跳一支曲。”话没说完，听到父亲赵敬武在喊：“赵信过来。”赵信对水萍点点头说，“不好意思，小姐稍等，我去去就来。”他跑到父亲面前，不高兴地说：“有什么事？”
“你去准备准备，酒会后跟随丁先生回去。”
“父亲，等酒会结束也晚不了啊。”
“马上去！”赵敬武瞪眼道。
赵信无奈地看了眼水萍，低头耷拉着脸地出去了。
在酒会上，丁方把两杯酒放到一起，对大家说：“我能把其中一杯变成水，而把所有的度数全都加在另一杯，大家想不想看？”
大家都说，想看，想看。
丁方对周大年说：“如果周兄能够把我变出的那杯喝了，那我就给大家表演，如果不同意就算了。”
周大年问：“剩下的那杯呢？”
丁方笑道：“当然是我喝了。”
周大年并不相信他丁方会将一杯酒的度数全部挪到另一个杯里，他说：“那好，不过我得先检查这两杯酒。”丁方点点头：“请吧。”周大年分别尝了两杯酒，感到确实都是酒，便说，“丁先生可以开始了。”丁方向夫人水萍伸手，水萍从袖里抽出块手帕来递给丁方，丁方拉着两个角让大家看，这是块洁白的绸布，上面绣着一枝梅花，显得非常鲜艳，散发着股浓烈的脂粉味儿。
丁方把手帕盖在两个酒杯上，用手点了点一个杯子，然后又点了点另一个杯子，说：“过去。”然后猛地把手帕拉起来，抛向天空，大家都去看空中飞舞的手帕，美国领事夫人把手帕接住，赞美道：“beautiful。”水萍笑着说：“夫人看着好就送给您了。”
美使夫人：“太好了，谢谢你。”
这时候，大家去看桌上的两杯酒，丁方让大家分辨。周大年重新尝了尝两杯酒，结果发现一杯的度数明显高了，而另一杯却变成了糖水。周大年为了少喝点酒，对大家说：“大家尝尝。”丁方从兜里掏出包牙签来，分发给大家，大家去蘸了两个杯子里的水尝了，都感叹说，真是太奇妙了。
美国领事奥查理说：“大年，你可以喝了。”
丁方把那杯酒端起来递上去：“周兄，就算小弟敬你的。”
周大年只得喝这杯酒，由于度数太高，他每喝一口都皱皱眉头，那张本来就黑红的脸变成了紫色的，显得非常难看。当他把酒喝完，感到自己有些晕乎、有些恶心，突然一股强烈的呕吐感涌上来，他用手去捂，随着哇地一声，肚子里的秽物顺着指缝喷射而出，溅了莫德与夫人一身，吓得领事夫人哇哇大叫。
周大年说：“失礼，失礼，在下先告辞了。”
等周大年走了，赵敬武让夫人兰雅芝带着莫德与夫人去洗澡换衣。丁方抱拳说：“不好意思，本来想让大家高兴的，没想到周兄的嘴变成了机枪，乱扫乱射。”
大家听到这里都笑了。
袁诚印摇了摇头，这丁方太年轻了，太爱出风头了。
当酒会结束后，赵敬武与夫人兰雅芝把大家送走，然后回到客厅，对赵信说：“赵信，你现在就带兄弟们随同丁先生过去，你们住在下房里，要恪尽职守为丁先生保驾护航。记住，在面临危险时，就算你们牺牲自己的生命也要保全丁先生家人的安全。”
丁方抱拳道：“谢谢盛情招待，在下告辞了。”
路上，赵信在车里对水萍没话找话，问她老家是哪儿的、什么时候生日、喜欢吃什么。水萍羞涩地低下头，不时扭头看看丁方，而他歪着头正在看窗外流动的风景，并没有任何的表情。水萍用手碰碰丁方，问：“先生，您是不是哪儿不舒服？”
“没有，我在想一个问题。”
“先生，能说说什么问题吗？”
赵信说：“说出来吧，我也听听。”
丁方淡淡地笑笑：“接下来我将做什么？”
赵信说：“我陪着你们去玩啊，想去哪儿咱们去哪儿。”
丁方突然转过头来，非常严肃地说：“赵公子，既然你来保护我的安全，就得尊重我的规矩，记住，任何人不能随意进正房，包括你，如果有事要先敲门，否则不得擅自闯入。记住，我花钱聘你们来是为了安宁的生活，不是让你们软禁我的。你们既然拿人钱财，就得替人消灾，如果我有什么吩咐，你们都要尽力做好，否则我随时解雇你们。”
赵信见丁方的表情很是严肃、很不友好，心里非常不服气，为什么他丁方跟自己的年纪差不多，却有这么高的待遇，还有这么漂亮的媳妇，而自己却去给他当狗？他说：“丁方，丁先生，我父亲在天津虽说不是至高无上，但也是说话能刮风、跺脚能地震的主儿。要不是我们小刀会，怕是水萍小姐现在还在别人的手里呢。以后我们尊重你，但你也得尊重我们。”
“停车，”丁方冷冷地说，“赵信，去给我买两包烟。”
“什么什么，让我去给你们买烟？你还真把我当成跑趟的了。”
“马上去，否则我向赵敬武要求换人。”
丁方想到父亲老是嫌自己办事不利，如果现在被赶回去，肯定又招来责骂，他十分不情愿地下车，跑到旁边的店里买烟。丁方对司机说：“开车。”
“不等赵公子了？”司机问。
“你在这里等，我与夫人走回去。”
司机是什么人，历来都被称为二当家，他常随着赵敬武出去办事，自然知道老板对丁方的重视，哪还顾得上赵信，马上发动车走了。当他从后视镜里见赵信在后面招手，刚减了减速，突听丁方冷冷地说：“不能停！”