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“亲爱的莫琳：我在一个大教堂旁的长椅上写这几行字。两个小伙子在演街头戏剧，好像快要把自己点着了。我还在我坐过的地 方作了一个X记号。H.”
“亲爱的奎妮：不要放弃。祝好，哈罗德（弗莱）。” “亲爱的加油站女孩：（很高兴你能帮上忙）我一直在想，你有祈祷的习惯吗？我试了一次，但太晚了。恐怕没什么用。祝好， 正在路上的人。”
“又及：我还在坚持。”
已经是早上了。教堂外，一群人围着两个正在表演吞火的年 轻人，旁边还摆着一个伴奏的CD播放机。突然一个披着毛毯的脏 兮兮的老人出现了。两个年轻人穿着油腻腻的黑色衣服，头发绑成 马尾，动作杂乱无序，让人担心会出事。他们让围观者退后一点，
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开始抛火棒，观众中响起一阵阵紧张的掌声。老人好像这才留意到 他们的存在，推开人群站到两个年轻人中间，像一头憨憨的小猪。 他在笑。年轻人叫他走远一点，他却开始随音乐手舞足蹈，动作生 涩，既不稳当又不在拍子上。突然两个年轻人变得果断而专业起 来，关掉CD播放器，收好家当就离开了。围观的人群渐渐散去，又 成了陌路人。老人依然优哉游哉地在教堂外独自起舞，张开双臂， 紧闭双眼，仿佛音乐未停，观众仍在。
哈罗德也想回到路上，又觉得既然老人是为了一群陌生人在 跳，现在只剩下他一个了，离开就有点不礼貌。
他想起戴维在伊斯特本获奖的那个晚上。其他参赛者一个接 一个退下了，只剩下这个八岁大的孩子在台上疯狂地摇晃扭动，场 下一片尴尬。没人知道他这样跳到底是快乐还是痛苦。主持人开始 慢慢拍起手，开了个玩笑，整个舞厅爆发出笑声，人群喧哗起来。 迷惑的哈罗德也笑了，丝毫不知道作为孩子的父亲在这种复杂的情 况下该怎么表现。他看了莫琳一眼，发现她用手捂着嘴惊讶地看着 他。笑容从他脸上消失了，他觉得自己做了一回叛徒。
还有更多。戴维上学那些年，他总把自己关在房间里，他的成 绩名列前茅，从来不需要父母任何协助。“他内向就内向一点吧，” 莫琳说，“他有他自己的兴趣。”毕竟他们自己也是不合群的人。这 一周戴维想要的是显微镜，下周就成了陀思妥耶夫斯基的作品集，然 后是德语入门书，再是盆景。他们一边惊讶于儿子学习新事物的贪心 劲，一边一一满足他的要求。戴维既有他们没有的智力，又有他们不 曾享有过的机会，无论如何，他们都不能让他失望。
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“爸，”他会说，“你读过威廉·布莱克吗？”或者“你对漂移速度有什么了解？” “什么？” “我就知道。”
哈罗德花了一辈子低头，避免冲突，然而儿子却下定了决心和 他斗一斗。他真希望儿子跳舞那天晚上自己没有笑出来。
跳舞的老人停了下来，好像刚刚才注意到哈罗德。他一丢毯子， 微微鞠一躬，指尖轻轻扫了一下地面。他穿着某种套装，但实在太脏 了，说不清哪是衬衫、哪是外套。他直起身来，依然直直地盯着哈罗 德。哈罗德回头望了一下，确定老人看的是自己，而不是别人。路人 匆匆而过，没有丝毫停留的意思。老人看的一定是他，错不了。
哈罗德慢慢地走向老人。实在太尴尬了，他走着走着忍不住装 作有东西进了眼睛，但老人耐心地等着。走到离老人差不多一英尺 远的地方，老人突然伸出了手，好像要拥抱一个看不见的老伙伴。 哈罗德只好也举起双臂，摆出同样的姿势。慢慢地，两人的脚一左 一右找到了自己的位置，他们没有碰到对方，却一同舞起来。哈罗 德好像闻到一股尿味，或许还有呕吐物的气味，和更难闻的一股味 道。四周只有交通和路人的声音。
老人再次停下来，鞠了一躬。哈罗德动一动，也低下头，对他 表示谢意。但老人已经捡起地上的毯子一瘸一拐地走开了，仿佛已 经将音乐丢到九霄云外。
在圣彼得附近的一家礼品店，哈罗德买了一套浮雕铅笔，希望 莫琳会喜欢。至于奎妮，他给她选了一个小小的纸镇，里面是教堂
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的模型，一反过来整个教堂就会淹没在闪着光的晶莹碎屑里。他发 现了一个奇怪的事实：游客来到这种宗教遗址通常会买一些无关紧 要的小饰品与纪念品，因为除此之外他们并不知道还能做些什么。
埃克赛特让哈罗德吃了一惊。这些日子以来他已经建立了一种 内在的节奏，城市里的喧嚣仿佛要将这种节奏打乱推翻。在开阔的 天地间，哈罗德又舒服又安全，一切适得其所，他感觉自己成了某 些伟大的东西的一部分，再不仅仅只是哈罗德。但是在城市，当视 野变得如此浅窄，他又感觉什么都有可能发生，无论发生什么，他 都还没有准备好。
他低头寻找大地的痕迹，找到的只是砖石和沥青。一切都让他 不安：交通、高楼、拥挤的人群、嘈杂的通话声。他对路过的每张 脸微笑，这么多陌生人，真让他筋疲力尽。
哈罗德浪费了整整一天，只是到处游荡。每次他想离开，就 看到了让他分神的东西，然后一个小时就过去了。他看着那些他都 没意识到自己需要的东西，思索着要不要买下来。给莫琳寄双新的 园艺手套吗？一个店员拿来五种不同的手套，一只只往他手上试， 直至哈罗德想起莫琳已经丢下她那蔬菜园子好久了。他停下来吃 饭，却看到一长串可以选择的三明治，最后忘了自己还饿着肚子就 离开了。（他到底是比较喜欢芝士还是火腿，抑或是那天的特殊推 荐，海鲜什锦？另外，还想不想吃点其他东西，比如寿司？北京烤 鸭？）在原野上孤独行走时清晰如明镜的事情，此刻在丰富的选 择、喧闹的街道和展示着林林总总货物的玻璃窗前，却渐渐模糊了
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起来。他真想尽快回到野外去。
现在有机会买装备了，他又开始犹豫。听一个热情的澳大利亚 年轻人介绍了一个小时，看过专业爬山靴、帆布背包、小帐篷和有 声步程计，哈罗德最后只买了一支可伸缩的电筒，他连连向那店员 道歉。他告诉自己，反正靠着脚上这双帆布鞋和手中这个塑料袋已 经走了那么远了，只要动动脑，牙刷和剃须膏都可以塞到裤袋里， 止汗剂和洗衣粉则可以放到另一个裤袋里。所以他转而去了火车站 旁边的一家咖啡室。
二十年前奎妮肯定也来过埃克赛特。她是不是从这里就直接到贝 里克去了？她有亲戚在那儿吗？朋友呢？从来没听她提起过。有一次在 车上广播听到一首歌，是《铿锵玫瑰》。她哭了。低沉的男音填满车 厢，又稳又沉，这让她想起了父亲，她在抽泣间说，他最近刚刚去世。
“真不好意思，不好意思。”她低声说。 “没事的。”
“他是个好人。” “那当然。”
“你也会喜欢他的，弗莱先生。”
她给他讲了一个父亲的故事。小时候，父亲会和她玩一个游 戏，假装她是透明的。“我在这里！在这里！”她笑着说。而他则 会一直低着头，好像压根看不见她一样，还喊着：“快过来呀，奎 妮，你在哪里？”
“很好玩呢，”她用手帕捏捏鼻尖，“我真想他。” 连她的悲 伤都带有一种浓缩的端庄。
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车站咖啡室热闹非凡。哈罗德看着那些来度假的人带着各自 的行李箱和背包在桌椅间狭小的空间里谈判，问自己奎妮是不是也 曾在这里落脚。他想象着孤零零的她穿着那身过时的套装，苍白着 脸，坚定地看着前方。
他真不该让她就这样离开的。 “劳驾，”一个温柔的声音传来，“请问这个位子有人吗？” 他摇摇头，将思绪拉回现实。一个衣着光鲜的男人站在他左边，指着他对面的椅子问道。哈罗德擦擦眼睛，又惊讶又羞愧地发 现自己又落泪了。他告诉那人座位没人，可以随便坐。
那人一身时髦的套装，深蓝色衬衫，配小小的珍珠链扣，身材消 瘦，举止端庄，一头银发梳得整整齐齐，连坐下都要仔细调整双脚的 位置，这样裤子的折痕就可以和膝盖对齐。他举手到唇边，以一种优 雅的姿势托着头，看起来正是哈罗德一直想成为的那种人。用莫琳的 话说，就是出身优越。也许他看得太专注了，侍应上了一壶锡兰红茶（不加奶）和一碟茶饼之后，那位绅士就颇有感触地发话了： “道别总是不易。”他倒一杯茶，加了柠檬。 哈罗德解释他正在走路去看望一个自己多年前辜负了的女性朋友，希望这不会是告别，而是希望她可以活下来。说这话的时候他 没有直视那个绅士的眼睛，而是盯着桌上的茶饼。饼上的黄油已经 溶了，看起来像金色的糖浆。
绅士将茶饼从中切开，切成细细的一片一片的，边吃边听哈罗 德说话。咖啡厅里又吵又乱，窗户上都是雾气。“奎妮不是很讨人 喜欢的那种女人，她一点也不像酿酒厂里其他女工那么小鸟依人。
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她脸上还有些汗毛，当然不是胡子那种，但总有人取笑她这点，给她起绰号，这让她很难过。”一口气说下来，哈罗德甚至不确定对 方听不听得到。他惊讶于那绅士将一片片茶饼送入齿间的利落手 法，而且他每吃一片都要擦擦手。
“你要不要也来一点？”绅士说道。 “不用了不用了。”哈罗德举起双手直挡。 “我吃一半就足够，浪费就太可惜了。请不要客气。” 银发绅士将几片切好的茶饼整齐地排放到一张餐巾纸上，然后把碟口转向哈罗德，将完整的那一半递给他。“我可以问你一个问 题吗？”他说，“你看起来也是个大方正派的人。”
哈罗德点点头，因为茶饼已经送进嘴里，总不可能吐出来再回 答问题。他突然伸手想捞起茶饼上往下滑的黄油，但黄油直滑到手 腕，把他的袖子都弄脏了。
“我每周四都来一趟埃克赛特。早上坐火车过来，第二天一早 坐火车回去。我来这里是为了见一个年轻人，我们会做一些事情。 没有人知道我这一面。”
银发绅士停下来倒了杯茶。茶饼卡在哈罗德的喉咙里，他能感 觉到对方的眼睛在搜寻他的眼神，但他实在抬不起头来。
“我可以继续说下去吗？”绅士说。 哈罗德点点头。他大力咽一下，那块茶饼挤过扁桃体，挤下食道，疼了一路。 “我很喜欢我们的相处，否则我也不会来。但我越来越喜欢他了。事后他会给我拿杯水，有时会说几句话。他小时候得过小儿麻
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痹，所以走路有点拐。在这个行业，他只剩下几年了。” 银发男人第一次踌躇起来，好像在和内心打架。他拿起茶杯递到嘴边时，手是颤抖的，茶水漫过杯沿洒到了茶饼上。“他打动了 我，这个年轻人，”他说，“他用一种言语无法表达的方式感动了 我。”棕色的液体顺着他光洁的下巴流了下去。
哈罗德扭头看向一边，想站起来，但意识到这样不行。毕竟他 吃了人家的茶饼。但同时他又觉得这样目睹他人的无助也是一种侵 犯，而人家对他可是和蔼大方、礼貌优雅的。他真希望那男人没有 弄洒手中的茶，又希望他会擦掉，但他没有。他只是坐在那里，任 茶水流下，一点都不在乎。那茶饼眼看着就要毁了。
那男人艰难地继续下去，语速慢下来，慢慢变成只言片语了。 “我会舔他的运动鞋，这是我们会做的事情之一。但我今天早上才 发现他的鞋子脚趾那个位置穿了个小洞。”他的声音颤抖起来， “我想给他买一双新的，又怕冒犯了他。但我又忍受不了他穿着破 了的运动鞋走在街上，他的脚会湿的。我该怎么办？”他的嘴紧紧 抿起来，仿佛在努力把即将喷涌而出的痛苦咽回去。
哈罗德想象着火车站月台上站着一个绅士，穿着时髦套装，和 旁人看起来一模一样。全英格兰的绅士都是这样的，一个个买着牛 奶，给自己的汽车加着油，或者正在寄一封信，但没人知道他们内 心深处背着的包袱。有时他们需要付出简直不为人道的努力来扮演 “正常”，每天都要装，还要装得稀松平常。那种不为人道的孤独 感。又感动又惭愧的哈罗德递过去一张餐巾纸。
“我想我还是会给他买双新鞋的。”哈罗德说。他终于抬起
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眼看着银发绅士。他的虹膜是水蓝色的，眼白的地方都红了，看着就觉得痛。哈罗德的心像被什么咬了一下，但他没有移开眼神。两 人就这样对坐了一会儿，一言不发，直到哈罗德心中一亮，笑了起 来。他明白了，在弥补自己错误的这段旅途中，他也在接受着陌生 人的各种不可思议。站在一个过客的位置，不但脚下的土地，连其 他一切也都是对他开放的。人们会畅所欲言，他可以尽情倾听。一 路走过去，他从每个人身上都吸收了一些东西。他曾经忽略了那么 多的东西，他欠奎妮和过去的那一点点慷慨。
那位绅士也笑了。“谢谢。”他擦了擦下巴、手指，然后是杯 沿，“我想我们应该不会再见了，但我很高兴今天遇见了你。我很 庆幸我们说了话。”
他们握握手，分开了，将没吃完的茶饼留在了原地。
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