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这两天，燕京的达官显贵家中都出现了一些惊慌不安的气氛。
皇后派御林军围了亲王府，而王府亲军也出来，与御林军形成对峙态势。接着，亲王府中的夫人和孺人同时病故，而婢仆们有的被杖毙，有的被发落出去，顿时轰传京城。
这是自亲王府建府以来前所未有的大动荡，人人都断定此乃王妃之意，却不解其用意，只能私下里猜测、议论。
亲王府扰攘了一阵，又恢复了平静，御林军虽然仍在王府周围守卫，却并不阻止府中人进出，也没有拦着外面的人前去拜访，对于安王府也是如此，瞧着倒真是保护的意思。
官宦世家的女眷们开始频频走动，却是暗中盯上了亲王府中空出的那个夫人的位置。之前摄政王要还政于皇上，大家都持观望态度，不敢与亲王府太近，还把前来和亲的异国公主塞给了他。纵观历史，凡是当过摄政王的人，一旦皇上亲政，多半是找个由头杀了，若是实在杀不了，也是官职全免，投闲散置，回家养老罢了，所以那时候谁都不敢冒险，若是摄政王失了权势，也就没什么可攀的了。谁也没想到，皇上亲政后，竟然奉先帝遗诏，改封摄政王为监国亲王，大家就都明白了，皇甫潇的地位依然如故，所以不少人都动了心思，先送个女儿进去侍候王爷，既可以试探王爷的态度，迂回地与王爷交好，一旦有什么风吹草动也容易抽身后退。
本想着这种事情肯定得等王爷回来才能定夺，可皇后的一份懿旨却提了亲王府中的侧妃、夫人，又封了两个孺人，若是其他人再没动作，只怕皇后或者太后心血来潮，再指几个女人进府，那就没别人什么事了。因此，京城中的女眷们都在琢磨着怎么把自己家中的姑娘送进王府，占住那个夫人的位置。
皇上与勇毅亲王失踪的消息在朝中只有极少数人知晓，大部分官员还以为皇上仍在北方猎场游玩，只怕会比往年回来得晚一些。这也不是什么稀奇的事，所以大家的情绪都很稳定，每天盘算的除了公事外，就是如何经营朝中人脉，以便更进一步。
十二月，宋大将军率十万精兵日夜兼程，赶回了燕京，暂时驻扎在城外的南大营。
文渊阁的三位阁老一起接见了他，将迄今为止得到的消息告诉了他，皇上与监国亲王仍然没有消息，北方的皇家猎场严密封锁，正进行大规模搜救，已经有十多万官兵和当地百姓进山去了，如今仍未发现确切行踪，只是有大批人马在那里出现过的痕迹，却不知是北地匪寇还是境外潜入的贼兵。
蒙兀屯驻关外的铁骑在十天前发起了猛烈进攻，边关告急，他们却抽调不出兵力去增援，只能紧急发文，让西北、东北的驻军分兵一部，过去支援，但是远水解不了近渴，眼看北方边境就要失守了。
宋将军听完，沉默了一会儿才道：“应该向勇毅亲王妃求援，请神鹰汗国出兵，或策应，或夹击，蒙兀定会撤军回防，危局顷刻可解。”
三位阁老都有些尴尬。他们毕生从文，在军事方面委实不太在行，压根儿就没想过请神鹰汗国出兵去抄蒙兀大军的后路。说起来，这段时间尽顾着稳定朝中局势，瞧着宫里的皇后与亲王府的王妃斗法，生生耽误了一个月的时间，到现在也没想到请同盟的邻国帮忙。
属于赵昶那一派的阁老还不服气，并不认错，老气横秋地说：“这是咱们的内政，怎么能让番邦蛮夷掺和进来？不合规矩，有失体统。”
另外一个保皇派则实事求是地道：“皇上安危为重，确实应该让汗国发兵支援。”
楚阁老也点头：“宋将军提醒得对，是咱们疏忽了，只算着自己的兵力，却忘了盟国还有数十万雄兵可用。”
宋大将军皱着眉，对三位阁老拱了拱手：“听说御林军一直围着亲王府，这是要做什么？王府有亲军，又是在内城，需要这般大动干戈地出动御林军去保护？监国亲王失踪遇险，亲王妃即将临产，老王妃病体未愈，应当多加安慰照拂才对，便是不能雪中送炭，也不应落井下石吧。”
三个分属不同阵营的阁老都有点儿尴尬。武将心直，没文官那么多弯弯绕，一针见血地指出了他们的不厚道，让位居宰辅的三人都有点儿脸红。到底是读过多年书的大儒，礼义廉耻并没有忘，此刻想起这段日子里各方人马的所作所为，多少觉得有些惭愧。
其实，他们也明白，不仅是朝中官员，更是宫中的皇后，都有一半的心思放在“如果皇上已经龙御归天了”的打算上。按祖宗成法，皇上无子，承继大位的第一是勇毅亲王的儿子，第二是安王的儿子，官员们私下串联，都在商议着保谁登基最合适。安王府闭门谢客，安王妃谁都不见。勇毅亲王府稍好一些，齐世杰会代表王府出来见人，那是只积年的老狐狸，说出的话谁都不得罪，却是滴水不漏。
起先谁都没把那位年轻的亲王妃放在眼里，可是等她不买皇后的账，与宫里你来我往地过了几次招并且没有吃亏甚至略占上风后，大家的想法就有了一些微妙的改变。
大燕人爱说“为母则强”，女子做女儿、做妻子时都是温婉贤淑，只有做了母亲才会泼辣起来，可这话套不上勇毅亲王妃的身上，她不做母亲时也很强悍，而且有勇有谋，并不是人们想象中的乡巴佬似的野蛮人。她与皇后有理有礼地周旋起来，既让宫里拿不住把柄，也没让人占了便宜。
京城里的人安逸惯了，又只知道皇上带着大批高官北狩，所以更加放松，此时只顾着看热闹取乐，根本就没意识到情势的危急。时间一晃便到了年底，宋大将军回京后不久，边关传来消息，蒙兀大军攻陷虎豹岭，守关将士全体战死，蒙兀铁骑长驱直入，不到十天便冲到燕京附近，几乎与八百里加急送来前线消息的信使同时到达。
京城里的人顿时蒙了，等到反应过来，打算举家逃离的时候，燕京已是四门紧闭，不许任何人出城。
无双听到消息，却不像其他女眷那般惊慌失措、痛哭失声甚至昏厥过去。她轻松地笑了笑，对前来禀报的齐世杰说：“这些死心眼儿，一直就想着怎么算计我，却没想到防着北边的那些狼，这下可要给人连锅端了。”
齐世杰的反应也很平淡：“宋大将军带回来的十万精兵已经过去拦截了，还有二十万禁军也跟着北上，蒙兀人要冲过来也没那么容易。文渊阁已经派人出城，传谕各地督抚，派兵北上，拱卫京师。若是赶来得快，蒙兀军队只能撤走，也不敢就这么围城。”
“京城里的蒙兀细作应该不少吧？”无双的手里把玩着一座雕工精美的镶翠金貔貅，好整以暇地道，“他们会不会直接开城，接应蒙兀军队进入？”
“如果我们没摸清他们的底细，那很有可能。”齐世杰胸有成竹，“不过，现在嘛，他们已经没机会了。”
“哦？”无双轻轻挑眉，“这么说，城里开始有所行动了？”
“对，不但是城里，还有宫中。”齐世杰捋了捋刚刚修过的美髯，微笑着说，“这次定将他们一网打尽。”
“好。”无双点头，“咱们府里的呢？”
齐世杰对她一拱手：“还请王妃传下谕令，锁拿姚氏和一干罪仆。”
无双对守在屋里侍候的赵妈妈和乌兰、珠兰等四个大丫鬟道：“宝音、哈沁留在我这儿，赵妈妈和乌兰、珠兰去捉拿姚氏，让荣妈妈按着齐大人的名单去锁拿那些犯事的丫鬟婆子。外院仍由齐大人负责，尽可调用王府中的人手。赵妈妈，你和荣妈妈都注意了，都得抓活的，可别让那些人轻易自尽，便宜了他们。”
“是。”屋里的人分别领命，立刻出去办事了。
对于燕京人来说，这一年的冬季无比寒冷。
当蒙兀铁骑离京城不到两百里的消息传来时，天空飘起了小雪。四门紧闭后，御林军与王府亲军、刑部捕快在寒风中全城大搜索，抓了很多人，官员、商贾、书生、混混、戏子、乞丐、青楼艳妓、皇宫里的太监宫女、公卿世家的丫鬟婆子，一时鸡飞狗跳，人人自危，各衙门的监室都挤满了犯人，不要紧的从犯只得先弄几个院子圈起来，甄别后再说。
皇后气得脸色铁青，却无可奈何。
御林军有一个大统领、两个统领、四个副统领，与赵相一派有关联的只有一个统领和两个副统领，其他都是摄政王一手提拔栽培的。她以保护亲王府为名，派御林军过去围了王府，这个理由正大光明，大统领也无话可说，自然照办，但是当齐世杰带着亲王手谕找到他，要他派出大队人马协助捉拿蒙兀奸细，这个命令自然是第一优先遵照执行。在大统领眼中，摄政王的谕旨比皇后的懿旨要重得多，根本就不必考虑。
前面打仗，后面抓人，京城里的普通百姓和达官贵人都不敢出门，原本车水马龙的大街上空荡荡的，声色犬马的场所也都门庭冷落，店铺全部关门歇业。
风雪弥漫，整个京城变得前所未有地寂静。
王府中有不少婢仆被抓起来，圈在专门的院子里。姚氏被赵妈妈出其不意地制住，几个健壮的婆子将她捆住，粗鲁地拖到无双殿，扔到王妃面前。
无双看着她，淡淡地道：“蒙兀与我们汗国仇深似海，你既是蒙兀奸细，想必也知道等着你的下场是什么。”
姚氏挣扎着仰天大笑：“不过一死而已，我蒙兀大军已经杀过来，你们转眼间都要变作阶下囚，比我还不如。你是公主又怎么样，是王妃又如何，只要我们铁骑一至，你和你那没出世的小崽子都要做我们的奴隶。”
“还在做梦呢。”无双笑起来，“我父汗已经率大军杀奔蒙兀王廷，我皇兄带着军队已经入关，抄你们的后路。什么蒙兀大军，不过是土鸡瓦狗，转眼即灭。不过，你是看不到了。白绫还是鸩酒，你自己选吧，也算是体面的死法了。放心，在你之后，还有不少人会跟着去，包括你全家，黄泉路上倒也热闹。”
赵妈妈从旁边的乌兰手上接过托盘，放到地上，用脚踢到她面前。托盘上放着一杯酒和一条白绫。赵妈妈啐了一声：“蒙兀贱人，活该千刀万剐，也就是我们王妃仁厚，赐你这般体面地上路。”
姚氏自知已无生路，也不屈膝求饶，反而破口大骂。
无双却并不生气，笑眯眯地道：“既是你不知该怎么选，那就两样都用，免得你没死透，白白遭罪。赵妈妈，送她上路吧。”
赵妈妈一摆手，乌兰、珠兰、宝音、哈沁一起上前，将姚氏牢牢抓住。赵妈妈伸手熟练地握住她的腮帮，用力一捏，逼她张口，另一只手稳稳地将一杯鹤顶红灌了下去。乌兰探身抓起白绫，绕到姚氏的脖颈，与珠兰一人扯住一端，用力拽住。
姚氏用力挣扎着，很快口中便涌出黑血，脸色泛青，浑身痉挛。没过一会儿，她便软软地倒下，死得很彻底。
旁边站着的丁香等丫鬟和几个粗壮婆子都吓得全身颤抖，几乎站立不住。
无双亲眼看着王府中的心腹大患被除掉，心情很是舒畅，笑着对赵妈妈说：“把她拖出去，换上粗使婆子的衣裳，扔到化人场去烧了。让人看着烧，别被人把尸身偷去，拿来做什么文章。”
“是。”赵妈妈答应着，示意几个婆子上前拖人。
那些婆子以前做惯了这种事，抓人、打人、埋人，那些杖毙的比姚氏的死状更可怖，更血淋淋，她们从来没怕过，可这次却吓得不轻。
官宦人家的后宅阴私手段层出不穷，但是一般都是底下人动手，那些官家夫人却是柔弱得很，看到一点儿血说不定便要晕倒。之前王府中杖毙奴才，处死蔡氏和郭氏，王妃也都没有露面，全是齐世杰和赵妈妈、荣妈妈等人一手操办，她们便觉得王妃也是如此，现在看到王妃谈笑间杀人如割草，顿觉心惊胆战。
无双抬眼招了她们一下：“你们只要忠心，便不必害怕。”
几个婆子再也站不住，同时跪下，磕了几个响头，结结巴巴地大表忠诚，然后才战战兢兢地爬起来，将倒毙在地的姚氏抬了出去。
赵妈妈去安排火化姚氏的诸般事宜，乌兰等四个大丫鬟却留下来，护着无双换了个房间歇息。丁香等丫鬟出去叫来粗使婆子，将地上的血迹擦洗干净。
无双喝了一盏茶，感觉心情很好，便起身去了萱草堂。
老王妃的身子已经大好，余妈妈和无双拨过去的两个妈妈服侍得很尽心，陪着老王妃说笑、抹牌、逛园子，每天都过得兴致勃勃，吃得好，睡得好，元气恢复得很快。
无双一走进屋子，老王妃便笑眯了眼：“这么冷的天儿，你跑出来做什么？根本不必多这个礼，可别累着我的孙儿。”
“累不着。”无双笑着坐到她身旁，从桌上的果盘里抓过一个橘子，边剥皮边说，“母妃，已经查实了，姚氏是蒙兀的奸细，之前咱们在栖霞庄遇袭，跟她有很大关系。另外她还搞了不少名堂，想要搞乱咱们王府，协助蒙兀大军侵占咱们大燕的国土。如今情势紧急，皇上也不在，我就没有请旨，直接将她赐死了。”
老王妃的笑容消失了，沉默了一会儿，长叹一声：“这都是怎么了？女人不好好过日子，搞这些事情做什么？还混到王爷身边，是想要害我的潇哥儿吧？”
“是啊，她想害王爷，还想害母妃，害我和还没出生的孩子。”无双将橘子皮递给乌兰，让她放到一旁燃着的火炉上。闻着那股清香，她觉得精神爽利，继续笑着说，“咱们洪福齐天，哪是宵小之辈轻易就能害了的？不过有这等狼心狗肺的贼子在身边，日子总是过得不踏实，还是除掉干净。”
老王妃连连点头，随即想起了刚刚“病故”的蔡氏和郭氏，心里有些明白了，却也不问，只是慨叹；“其实啊，这后院女人也不需要太多。之前我不反对潇哥儿多纳些女子，只是希望她们能生下我的孙儿，可这么多年都没动静，可见我家潇哥儿是只有嫡子的命。庶子女什么的没有也就罢了，你多生几个，咱们就什么都有了。”说到后来，她便高兴起来，“等潇哥儿回来，我来跟他说，就府里现在这些个侍候他的人已经足够，以后就别再纳人进府了。若是宫里要指人进来，弄个院子养着也就是了，却不必把心思放到那上头。你这么年轻，一直可以生到三十岁，潇哥儿应该多照顾着你这边，嫡子一个可不够，嫡女也要生，儿女双全才是好嘛。”
在大户人家，庶子不过是备用品，若是生不出嫡子，有庶子就可以顶上，传承血脉，接续香烟，若是有嫡子，根本就没必要生庶子。有爵人家更是如此，嫡子袭爵，庶子顶多就是跟在后面跑跑腿，帮着料理些庶务，打理店铺庄子的生意，地位不过比府里的管事略高些。以前皇甫潇一直没有子女，老王妃心急，谁生的都可以，大不了豁出一张老脸，去宫里求道恩旨，特准把庶子记在王妃名下，变成嫡子，或者索性将孩子生母抬成正妃，再留子去母，让孩子有个嫡出的名分，这样就什么都不耽误。如今儿子明媒正娶的王妃能生，老王妃便对那些不能生的女人没了兴趣，再能讨好奉承，也比不上肚子争气，这就是现实。
婆媳俩亲亲热热地说笑了一阵，老王妃抬头看着窗外的小雪花，有些担心地道：“这都快要过年了，潇哥儿应该回来了吧？”
无双心中轻叹，脸上含笑，肯定地说：“快了。”
宋大将军在南方的主要战事都是乘船在海上剿灭海盗，所以水军很强大，而剿杀陆上匪寇多半是上山穿越密林，骑马反而不方便，步军才是主力，所以他这次带来的精锐有一大半都是步军，骑兵很少。至于禁军，无论是马战还是步战，都比较软蛋，基本属于在战场上送死的。
蒙兀军队不但全是骑兵，而且还一人双马，长途奔袭时换着骑乘，速度快，冲击力也很强。
两军激战了三天三夜，宋大将军率领的军队败北。他事先已经料到这个局面，所以早有布置，大军虽败不乱，交叉掩护后撤，终于将大部分有生力量撤回京城。
燕京墙高城坚，只要据守，蒙兀骑兵没有撞城车和云梯，根本不可能攻入。他们果然只是派了一部分人马围住城池，其他人便在周围的村镇奸淫掳掠。火光不断升腾而起，黑烟滚滚，京城里的人都能看到，不免吓得胆战心惊。
与外城的混乱相比，内城和皇城都很安静，各项事务都井然有序，只是防卫力量加强了许多。
无双一直很镇定。她看着带着儿子和婆母前来亲王府寻求安全感的安王妃，微笑着说：“放心吧，草原上的骑手是上不了城墙的，只要咱们城里的人不开城门，蒙兀人就冲不进来。来，尝尝我这里的蛋奶酥，是咱们草原上的做法。”
安王妃叹了口气，拿起一块点心，边吃边瞧她：“你倒是面色红润，看着没怎么受罪。”
“我心宽，什么事都不在意，自然养得好。”无双笑容可掬，“你也别愁眉苦脸的了，现在事情还没到那份儿上。”
老安王妃带着孙儿在萱草堂做客，跟老王妃谈禅，无双殿里只有她们两个主子，丫鬟婆子都在旁边的耳房待着，所以安王妃说话也就少了顾忌：“宫里的那位一直惦记着我儿子，你说我愁不愁？我和王爷就这么一个嫡子，要让她夺了去，以后我们可怎么办？”
“皇上还在呢，她就急急忙忙地想要过继嗣子，扶幼儿登基，忒不讲究，也太心急了。”无双很不屑，“等皇上回来，倒要看她有什么脸出来见人。”
安王妃凑近她，压低声音问：“皇上真没事？”
无双很有信心：“不过些许蟊贼，能翻出多大风浪来？他们进了山，若是遇到风雨，有可能会被塌下来的泥石困住，无非是多耽搁些时日罢了。圣天子百神庇佑，身边又有那么多高手护卫，哪会有什么事？”
“没有就好，没有就好。”安王妃抚了抚胸口，颇为庆幸，“我和王爷都没什么大志，能这么逍遥自在过一辈子就心满意足了，若是皇恩浩荡，将来我儿子能袭郡王爵，不降等，那就更是天大的喜事。”
“安王此次在皇家猎场临危不乱，指挥大军进山搜寻皇上，这就是大功劳。”无双笑道，“等皇上归来，论功行赏，说不定你们这王爵不会降，世子将来能平级袭爵。”
“那就太好了。”安王妃不再担忧，顿时有心情关注别的事情，“哎，你们府里的后院现在七零八落了吧？”
“瞧你这话说的。”无双笑着端起茶盏喝了一口，慢悠悠地道，“人吃五谷，生百病，蔡氏、郭氏、姚氏都是病入膏肓，难以救治，这才走了的。皇后娘娘体贴，我这儿还在办着丧事呢，她就忙不迭地往我们府里添女人。除了我这个王妃外，咱们王府里还有两侧妃、两夫人、四孺人，比你们王府还齐全。哎，对了，皇后娘娘既这般体贴，怎么不指几个美人儿去你们府？谁不知安王爷喜欢红袖添香夜读书，身边少了美人可不行。”
安王妃真想去拧她的嘴，可是看着她挺着大肚子，却是不敢妄动，只能咬着牙说：“监国亲王殿下日理万机，国事繁忙，身边理应多几个人侍候。我们王爷每日里不过是喜欢诗词歌赋，有好文好画足矣。皇后圣明，有美人自然是要紧着你这里。”
无双笑靥如花：“算了算了，我们都消受不起，似那等国色天香，自然该进献给皇上。”
“可不是。”安王妃连连点头，“我回头就挑几个身家清白的绝色，再找行家教她们琴棋书画，定要个个娇媚可人，然后送进宫中，为皇后娘娘分忧。”
无双笑逐颜开：“这是应该的，我也让我母妃在草原上找几个能歌善舞的丫头送来，献给皇上，为皇家开枝散叶，也是大功一件嘛。”
“哎，说到这儿，我还真想问问，是不是你们草原的姑娘特别会生养？”安王妃很感兴趣，“若果真如此，我就要为我们王爷纳几个草原的姑娘进府。你放心，肯定给位分，不会亏待她们的。”
无双有些困惑：“庶子除了给你添堵，给嫡子添乱，还有什么用？再说，你不是已经有世子了吗？你家哥儿一表人才，又才华出众，还很孝顺，你还有什么不满意的？”
“那不是……多子多福嘛。”其实安王妃也没搞清楚自己的心态，总觉得家里孩子太少就是她的过错，儿女多，才说明她这个正室王妃贤良淑德，所以就一心往子嗣上盘算，浑然忘了是为什么。
“你倒是真贤惠。”无双很佩服，“我就不会操这个心，自己能生，就不需要别人为王爷生了。”
“这可是妒妇才会说的话，与道德礼教不符，是犯七出的。”安王妃更佩服她，有些无奈地摇了摇头，“咱们女子都是这么过来的，年轻时侍候丈夫，努力为丈夫生儿育女，年纪大了就要为丈夫张罗娇美姬妾，还要为这些侧室姨娘抚养孩子，若是稍有差池，便没了脸面名声，生不如死。”
无双剽悍地道：“无子也是七出之一吧，若是进门后肚子一直没动静，那些侧室姨娘都该撵出去，凭什么只拿三从四德来要求正室，而那些小妾通房却过得舒服自在？”
安王妃感同身受，连连点头。她成亲之后，有许多年没有怀孕生子，在王府中的处境可说是举步维艰，不但要看婆婆的脸色，小心侍奉丈夫，还得大度地为他挑选好生养的姬妾，那些侧妃、夫人、孺人、姨娘、通房也没动静，婆婆气恼起来仍然认为是她的错，因为她没选好人，就是心存妒忌。直到她生下了嫡子，在王府中的境遇才发生了天翻地覆的变化，终于能够扬眉吐气，可那么多年受的气郁积在心，她仍无法宣泄，只能隐忍一世，永不提起。现在她也不过才三十多岁，在世人眼中却已经老了，王爷身边不断有年少貌美的女子陪侍，她只是一个管家婆而已，若不是儿子孝顺，将来又会袭爵，她真不知道要怎么支撑下去。
勇毅亲王府的第一任王妃也跟她差不多，若不是一直没有子嗣，忧急攻心，她也不会年纪轻轻就一病不起，带着遗憾和不甘撒手人寰。
无双以一国公主之尊嫁入王府成为继王妃，是件很委屈的事，但只要嫁了人，就要按大燕的规矩来生活。外界都以为她离家万里，举目无亲，王府后院的每个女人都不简单，她进府之后的日子肯定不会好过，谁知她福气极好，一进门就很快有了喜，还没生下来就确定是男孩。有了嫡子傍身，她的腰杆自然就挺得直，谁敢给她气受，她都能毫无顾忌地顶回去，反倒比她们这些大燕土生土长的王妃夫人过得舒畅。
“所以说，生得好不如命好。”安王妃看了一眼她的肚腹，心里很是羡慕。
谁都能看出，这位年仅十七岁的王妃是易生养的体质，三年抱俩，十年生八个，不是不可能的事情，如此一来，她的位置固若金汤，谁也别想越过她去，将来儿孙满堂，都是她所出，想起来就让人羡慕嫉妒。
外面雨雪霏霏，屋里温暖如春，无双感觉这样的日子的确很不错。当然，如果没有宫里那位花样百出的皇后娘娘就更好了。
正想着，外面传来急促的奔跑声，接着珠兰推门冲了进来，喘着粗气禀报：“王妃，王爷回来了。”