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画师名叫斯蒂尔，是位意大利贵族后裔。早些年曾在朝廷派驻法兰西国的洋务大臣身边供职。因他酷爱中国文化，对这个神秘古老的国度满心的好奇，辞去职务，以布衣之身游历华夏名山大川，塞北江南，餐风露宿的采风作画。只因路经兴州，川资殆尽，无法糊口，恰逢总督府张榜招募画师，他便前来应聘了。
周怀铭坐在主位，右手支颐半靠在圈椅里，打量我的眼神中都满是骄傲的邀功。我未曾料到他应了我的事儿如此火速的践约，满心感激地对他一笑。
他如获至宝般将斯蒂尔献给我，竟然不顾了府中外男不得如内宅的规矩，就连垂帘隔屏都不曾设，便如此让画师同我草草相见。
“夫人是才女，可以亲自一试这画师技艺的高下。”他既然吩咐，我微微一笑领情。
转身向那画师斯蒂尔，随意问了他几句大概，知他自幼习画，还曾在宫廷当画师，言语间满是自负。怕我不信，他转身从身后一个牛皮囊内取出几只画筒，倒出几卷画作，炭笔画中的黄河岸农家小媳妇栩栩如生；油彩画赣州遍地金黄的油菜花掩映在屋瓦白墙的层层民居间，灼目的灿然；杭州西子湖的荷花，接天莲叶无穷碧；更有一幅黄土高坡窑洞口怀抱婴儿喂乳的农妇，那慈爱的眼神，婴儿朝阳般灿烂的笑脸，落笔大胆，虽然令人面颊羞红，却可见他画风中处处别具匠心，透出画家发现美景的眼。望着这些画，我眼前豁然一亮，这不正是我所期待的吗？但我多少留了点儿心思，谦和地说：“不知可否请画师先生即兴作画一幅，也让我们领教先生的画技。”
一提到即席作画，斯蒂尔如听到号令即将冲锋陷阵的老马，碧蓝的眼睛中流露出兴奋骄傲的光芒，他满口应着：“很荣幸为夫人效力！”
转身取下他贴身携带的画夹炭笔，盘腿坐在了方砖地上，仰视我片刻，吩咐我坐着不要动，几笔就挥挥洒洒描画出个形状。我坐在那里心里颇有些慌，猜出几分他在画我。只是西洋人都不拘礼数，对女人极为殷勤，他虽无歹意，但我不得不忌惮几分。才欲起身，周怀铭在上面却也吩咐我说：“坐下！”
我缓缓坐下，他打一个响指，似是准备开画。我却突然想到什么，唤一句“且慢”！霎时所有人的目光齐刷刷投向我，周怀铭也有些惊疑，诧异道，“这又是做什么？”
我却微微一笑，拿捏道，“寻常的画师不过端坐画像罢了，画出个七八分像虽是技艺不凡，却没能达到出神入化的高度。洋画师若果真名不虚传，自然该有些新鲜的安排才是。”
我微微朝周怀铭一笑，眸光中略带些促狭。慧巧问道，“妹妹莫非是想再头上多簪朵花，或是拿枝新柳扮观音？”众人面面相觑，不知我是何意，唯独周怀铭一笑，“八姨太果然促销”，又对一旁的冰绡吩咐道，“去取八姨太的琴来，能不能绘出神韵，在此一举了。”
我心下一动，他果然是知道我的，竟能明白这心思。画人易，描神难，若能把神韵描摹的有七八分像，则比单调画容貌高超许多了。
不多时，那绿绮古琴抚在手下。晌午的阳光灼目，洒入荫凉的厅堂，在我面颊上晕上一层淡淡的光彩。我凝视着堂上端坐静静打量我的周怀铭，心里多少有些不安羞涩，毕竟，被一个西洋男人如此目不转睛的看，我周身不自在。
七弦在手下，多少多了几分安定。暑热难当，我便抚了一曲《幽兰操》。这本是高洁傲岸的曲子，可被人盯着画，我却总有些心不在焉。我偷眼瞄那洋画师，他画着，一笑时满口的大胡子微微颤着，露出胡须中赤红的唇，烟草熏染了褐色的牙，眼角额头深深的皱纹，日头晒得焦黄干枯的肤色，也只能靠一身合体的燕尾服提出些贵族的身份和神采了。同堂上英武俊朗的周怀铭想比，美丑自分。我甚至偷笑了暗想，怕是周怀铭这是“早有蓄谋”，“图谋不轨”。
想的远了些，手上便微微有些杂乱。周怀铭似是听出些端倪，朝我这边微微看来，恰迎上我投向他的目光。我倏然一惊，手下微紧，将调子拨正了过来。心里却是惴惴，不想他的耳力竟是这般好。“曲有误，周郎顾。”莫非此周郎同彼周郎竟然有异曲同工之妙?
不多时，斯蒂尔描描勾勾，在众人啧啧的惊叹声中一幅画便作就。他用拇指去涂抹晕开阴影分出边缘明暗，含着骄矜的笑起身，提着新做的画左右示人炫耀着。画中的美人云髻翩然，眉眼儿低垂着含着羞涩，神态间还有几分倦意慵懒，却是正一丝不苟地抚着琴。颊边含笑，似带娇羞，那画中的美人看来面熟。最令我惊异的是那欲诉未诉、欲语含羞的眼神，温柔中却微微带出几分清冷。那韵致连我看了，也不禁绯红飞上双颊。
“呀，这不是八妹妹吗？瞧瞧，这洋大人的画还真是画得妙，仿佛妹妹走进了画儿里似的。
恰是丫鬟端了一碟子冰鉴中才取出的杨梅果子上来，他眼眸一亮，大步过去道声：“得罪了！”蹩脚的话音令人发笑，不拘小节的举动更引得女眷们掩口暗笑。
“这洋驴子可还会吃杨梅果子呢！”三姨太偷笑了说。
就见斯蒂尔指尖一捏，杨梅果汁液流了满手，他掏出雪白的帕子一抹，用那帕子沾染了些许杨梅汁，小心翼翼地点染在画中美人儿的香颧处，一抹少女娇羞的嫣红，仿佛奇葩上点的那几点露水，更显娇艳。引得唏嘘赞叹声一片。我惊讶而又佩服的目光望向他，他优雅地一个躬身礼让我淡笑。忽然，他将染满粉红色杨梅汁的手伸去口中，一点点的贪婪的吸吮着，眸光却始终不离我。我慌得目光躲避，心想难怪三姨太骂这些洋人是没有礼数的“驴子”！
堂上的老爷探寻的目光望向我问：“夫人以为如何？”
我点点头，斯蒂尔的才情和画技委实令我折服，果然是个名师，虽欠了些礼数，但我总不能因噎废食。我感激地望向老爷报以嫣然一笑，笑的温柔可人。
斯蒂尔的画被老爷留下，吩咐人安置这画师去后院客房春暄馆居住。
因我是习画，老爷特许了不必垂帘听讲，斯蒂尔却无事不得出春暄馆半步。
自我入府来事端不断，我见三姨太掩口同六姨太玉珑说笑，玉珑更是面带了奚落不屑的笑，不由得心存顾虑。
慧巧姐姐来了，趁机说：“春暄馆虽然是客房，但是毕竟是内宅，还是差几位老爷身边的护卫去伺候画师先生，以免失礼怠慢了。”
她笑望我一眼，我立时心领神会，感激不尽。慧巧姐姐怕是看出我的顾虑，若派了这些老爷的亲信伺候把守不离左右，还有什么人敢去闲言碎语无事生非呢？
散去时，六姨太行得颇慢，缓缓地挡在我和慧巧姐姐的前面，摇着纨扇悠悠地说:“请个洋人当画师，这可还是府里头一遭的奇事呢。”
慧巧拍拍我的示意我不必计较，温笑地回敬说：“六妹妹生在官府，也该是听闻的。昔日圣祖康乾爷就曾召见西洋画师封官加爵，还亲自戴上洋人的金毛卷卷假发，传西洋画师画像，赐给夷狄之邦，彰显我大华国国威呢。”
六姨太立时语塞，脚步略顿了顿，旋即加快步伐，甩下说笑不停的三姨太，径直的走了。三姨太追了两步喊：“玉珑，玉珑，你这是怎么了？不是说，去我房里看那窝新生的猫儿吗？”