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自从大楚将北境以东收归己有，北境王朝退守西北之后，这片大陆上的格局在八年之中发生了不小的变化。北境王廷在迁居西北之后，北境王原本想偏安一隅的打算，很快被人打破了。
刚过了两年，拓跋一族旁支的一个部落首领拓拔野，年轻有为野心勃勃，刚继承首领之位没多久，就联合其他五个部族起兵造反。这场战争只持续不到半年就结束了，腐朽不堪的北境王廷，在经历了与大楚一战，失去了几位大将和战王拓跋恒之后，早就是风雨飘摇。
北境王迁都之后继续过着纵情声色的日子，王廷军队早已是不堪一击。拓拔野亲手结束了前代北境王的生命，然后自己在旗下各部的拥护下成为了新一任北境王，北境内乱告一段落。
年轻的新任北境王时年二十岁，拓拔野称王之后，深知北境先后经历了与大楚的战争和内乱，国力消耗太大。他下旨颁布了一系列休养生息的国策，这让北境的民生渐渐复苏。
从去年开始，北境重新开始增兵，从北境传来的各种消息来看，如今这个北境王，可绝对不像前代北境王那样，是个甘心于偏安一隅的人。新王应该是个年轻又有野心的人，他第一步的计划，应该是想要收回北境丢失的那些领土。
楚祁夜遣退了周煜，他对林曦月说，“三个月之前得到消息，说东北与北境东部接壤的那些村镇经常遭遇匪徒骚扰。我当时就有些疑心，一查之下，果然是北境人有意为之。”
林曦月皱着眉，“可不是么，这个拓拔野似乎想试探试探咱们的反应，还有兵力分布。之前不趁泄露给上虞国的那些情报，不知道他们有没有跟北境分享。”
之前楚御启他们几个从京城青楼碧洼馆里面挖出来的那个花魁雨萱，就是上虞国派来的桩子。这女人在卓风秦牧手中熬了三天，最后还是受不住刑，招出来了她在楚京联络过的那些上虞国桩子，还招认她在三个月之前已经与秦大人相识，然后一连三个月都将枕头边打探来的情报传达到了上虞国，其中就有运往北方的粮草调配方案。
雨萱招供，那个秦大人涉嫌泄露国家机密，公告群臣示警之后，秦大人被斩立决、抄家。至于雨萱招出来的那些桩子，秦牧得到消息之后，立刻带人去抓，可是几个联络点早就换了人。之前那些桩子早就得到了消息，逃了个无影无踪。
楚祁夜沉吟道，“前任北境王虽然无能，可也是在北境地位根深蒂固的，还有几个部族效忠。拓拔野年纪轻轻就受到各部族的信赖，能在半年内将北境王推下王位，又只用了半年就将原北境王的势力全部收归己用。可见此人手段了得，心机才干都颇为不凡。”
林曦月一叹。“是啊，北境和上虞国这两年都在增兵，尤其是上虞国，守江南大片鱼米之乡，新皇登基之后，国力日加强盛。他们如今又少了灵国的掣肘，真是个不可忽视的强敌。还有北境当年几乎举国之力消耗过半，西北又是贫瘠之地，虽然不足为惧，可是他们要是在北方添乱起来，也够让人头疼的。”
守着贫瘠苦寒之地的北境人，为了夺取更富饶的土地，丰茂的草场，他们才更有动机发动战争，甚至可以说，他们应该是迫不及待地想要夺回东部被楚国拿走的那些土地。
楚祁夜起身，“我今天还临时召见了卫三、小五，和其他几个大臣，我先去前面书房了，你看完这些休息片刻，可别伤了眼睛。”
“嗯，我知道。”林曦月含笑目送他出去。
她重新拿起册子，还没看多久，就听见凤夕瑶明亮的嗓音，“哎呦，你还忙着呢，我路过进来讨杯茶喝，你瞧这可行？”
林曦月笑着抬眼看她，“贫嘴，还不快进来坐着。你既然这么说了，那我今儿可就偏偏不给你喝茶。你们都听好了，谁敢上茶本宫就跟谁急了啊。”四个贴身婢女都站在一旁掩着口轻笑。
凤夕瑶脸上明艳分毫不改，更添了几分成熟妇人才有的娇媚，她坐下来，甩着帕子扇凉，“今儿祁云要入宫来，我想来瞧瞧你就跟着一道过来了，只是我家那小冤家非要跟来，他如今倒更爱往你这儿跑了，恨不得时时住在宫里不回。”
她抿嘴一笑，“刚才从御书房给他爹一道别，就跟脱了缰的野马似的，撒丫子往这边跑。大热天儿，我跟着紧赶慢赶的，可是又热又渴，结果好容易到了大嫂这，还没得一杯水喝，真是可怜的很。”
林曦月环顾一圈，“你们可瞧瞧，横竖都是她占了理去，孩子都六岁的人了，还惯会跟人撒娇。不过就冲着这声大嫂，我也不好苛待了你去，去端一碗中午制好的酸梅汤，要加冰的。再将做好的果子冰碗给太子殿下那边送过去，一人一碗，不许多吃，免得闹肚子！”
凤夕瑶大声说，“哎，晓风丫头，我也要一份冰碗。”
晓风笑着应了，跟沐风一道出去准备这些吃食。以前他们在通州的时候，尤其是到了夏天，凤夕瑶可没少来林府蹭吃蹭喝。
凤夕瑶转而跟林曦月说，“每年这个时候热的不耐烦，就想吃你弄的这些冰凉东西。外面那些人用冰也只是冰湃着东西吃罢了，就你机灵，知道弄这些干净的冰块存着，来年夏天可以直接入口。吃下去还不会闹肚子。”
林曦月笑着说，“你又不是不知道我那些冰块是怎么弄的？你现在是瑞亲王府的主母，想在府中挖个冰窖也不是什么难事，你怕是懒得弄吧？”
凤夕瑶笑道，“是啊，嫌麻烦，所以带着我家儿子来蹭吃蹭喝了。”
多年的惯例，王府和皇室到了夏天乘凉的工具除了扇子，还有就是大块大块的冰。有专门的取冰运冰的工匠，这些冰块是冬天从城外河里取得，然后就存放在附近的地下冰窖中。到了暑热季节，每日按照定量，用马车从城外快马送回京城各处府邸。
冰镇酸梅汤装在半透明的浅黄色琉璃雕花茶盏中，外壁上蒙了一层细细水珠，看上去清凉爽口。凤夕瑶接过来一口气灌了半盏下去，大呼痛快，“凉的让人觉得关窍都通畅了，酸甜爽口，滋味实在是好。”
林曦月也端起自己那杯酸梅汤抿了一口，“这制酸梅汤的方子，还是聆风弄的呢。”北地正是用人之际，聆风的夫君去年从禁军北门统领升职为地方武官，聆风也就更着他一起北上去币城了。
凤夕瑶笑道，“你倒是不用太挂怀了，她过得很好，离京前我还看到她夫婿跟她带着孩子，一家三口在闹市闲逛，其乐融融的。这丫头的眼光倒是不错的，你现在反而要看看你身边这三个。”
沐风年纪还小，晓风、穆瑶和穆锦知道凤夕瑶说的是她们，都有些不自在。晓风脸不红气不喘地说，“王妃可别打趣奴婢了，奴婢没什么姻缘线，此生决定就跟随主子身边，不嫁人。”
穆锦也淡然地说，“奴婢跟晓风的心思是一样的。”
穆瑶红了脸说，“奴婢再没遇到心仪之人之前，绝不嫁人。”
这几个丫头跟着林曦月时间久了，将她的脾性也学到了几分。林曦月瞟了凤夕瑶一眼，意思是：看吧，提到婚事就是这种反应。
晓风她们三人与林曦月年龄相若，都是二十六七岁的年华，放到这个时代，如果还没嫁人，那就算是老姑娘了。按照她们几个的年龄和地位，在这皇宫中，那些普通宫女太监见到她们都要上前屈膝行礼，客客气气称呼一声“姑姑”的。
各人有各人的缘法，凤夕瑶笑了笑也不再多说，“半个月之后就是赏荷花的时候了，今年宫里头依照惯例还有宴会吧？”
说起这种“按照惯例”的宴会，林曦月就烦得很。除夕家宴、元宵灯会、春日聚会、夏天赏花……每隔一段时间就有一遭理由来办宴会。这传统似乎从前朝就开始有了，于是被大楚皇室沿用下来。能入宫参加宴会的是朝中五品以上官员和他们的家眷。
宫里要举办宴会，她这个皇后身为后宫之主，又是唯一的女眷，只能自己看着办了。劳心劳力，还浪费银子！好在一切规制都有例可循，只需要根据她的喜好稍作改变，然后交给底下人去办就行了。
林曦月皱了皱眉，“这种聚会，我向来最不耐烦应付，可是又没办法避免。”朝堂和后宅之间有着千丝万缕的关系，经常跟那些夫人交际，也能从中得到不少信息，这是林曦月没有借机将那些宴会减少的原因之一。
凤夕瑶了然地点头，“我也不喜欢那种场合，有些人假模假式的，明里一团火，说不定背后就是一把刀，跟她们有什么好交往的。不过是为了我家楚祁云，不得不应付着罢了。”
林曦月笑道，“你现在倒是越来越像个合格的王妃了。”
“那可不？没得选择嘛！”